10 Kontroversiella Convictions Baserat på Falska Bekännelser

En av de största orsakerna till felaktiga övertygelser är det falska antagandet att ingen någonsin skulle erkänna ett brott som de inte begått. När brottsbekämpande tjänstemän är under stort tryck för att lösa ett ärende kan det vara en sekundär prioritet att hitta rätt brottsling och om nödvändigt kommer de att använda tvång och hot för att få bekännelse från en misstänkt. Efter att ha utsatts för många timmars förhör kan misstänkta nå en brytpunkt där de slutligen bestämmer sig för att berätta för myndigheterna vad de vill höra. Ibland har misstänkt inte ens de mentala fakulteterna för att förstå konsekvenserna av vad de gör. Även om det inte finns några andra bevis på att en misstänkt begått brottet, kan en bekännelse fortfarande vara tillräckligt för att tvinga en jury att rösta "skyldig". Här är tio kontroversiella fall där en övertygelse gjordes möjlig av en mycket tvivelaktig bekännelse.

10

Central Park Five

New York City upplevde en av sina mest ökända brott den 19 april 1989 när en 28-årig kvinna som heter Trisha Meili blev våldtagna och allvarligt slagen medan han joggade genom Central Park. Anfallet lämnade henne i en koma och hon hade inget minne om händelsen efter att hon återhämtade sig. Fem Harlem-ungdomar - Anton McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana, Yusef Salaam och Kharey Wise-hade varit i parken natten för attacken och infördes för en förhör. Med undantag för Salaam skulle de vart och ett göra videofilmerade bekännelser till brottet. Central Park Five var alla försökta och fann sig skyldiga och givna meningar från fem till tretton år.

Men alla fem ungdomar skulle återta sina bekännelser och hävda att de hade tvingats och hotats av polisen. Deras uttalanden var inte förenliga med det fysiska beviset och åklagaren visade upp det faktum att ingen av DNA från brottsplatsen matchade dem. 2002 släppte DNA-en som matchade en dömd rapist som heter Matias Reyes, som äntligen erkände brottet och bekräftade att han gjorde det ensam. Vid den tiden hade Central Park Five redan tjänat sina meningar och varit tvungna att registrera sig som sexbrott efter att ha släppts. På grundval av Reyes bekännelse var deras övertygelser officiellt utlovade.

9

Norfolk Four

Den 8 juli 1997 hittade en Norfolk, Virginia-kvinna med namnet Michelle Moore-Bosko, våldtagna och mördade vid hennes bostad. En granne med namnet Danial Williams och hans rumskamrat Joseph J. Dick, Jr., tog snart in för att ifrågasätta och erkände brottet. Eftersom inga spår av deras DNA hittades på platsen, tvingades polisen att leta efter andra misstänkta, och Dick fick till sist två ytterligare medbrottslingar, Derek Tice och Eric C. Wilson, som senare bekände att de var inblandade. Williams, Tice and Dick dömdes till livstids fängelse medan Wilson fick 8 ½ år. Alla fyra män hävdade att de bara erkände och åtalade sig skyldiga efter att ha hotats med dödsstraffet.

De separata bekännelserna från Norfolk Four alla verkade motsäga varandra i deras detaljer, och sjöloggar visade att Dick tjänstgjorde på U.S.S. Saipan vid tiden för mordet. En inmate som heter Omar Ballard erkände till slut att begå mordet på egen hand och hans DNA var närvarande vid brottsplatsen. Men Norfolk Four var kvar i fängelse eftersom polisen fortfarande höll på att de agerade som Ballards medbrottslingar. Wilson släpptes efter att ha dömt sin mening, och Tice, Williams och Dick skulle få villkorade förlåtelser från Virginia guvernör Tim Kaine under 2009. Men Norfolk Four måste fortfarande registrera sig som sexöverträdare och de fortsätter att kämpa för att rensa sina namn.

8

Earl Washington, Jr.

Det är dåligt nog när en tvingad bekännelse skickar en oskyldig person till fängelse, men det är särskilt hemskt när det skickar dem till dödsraden och kostar nästan dem deras liv. Den 4 juni 1982 rapades 19-årige Rebecca Lynn Williams och dödades 38 gånger i hennes Culpeper, Virginia-lägenhet. Ett år senare vände polisen sin uppmärksamhet åt en farmhand som heter Earl Washington Jr., som var i förvaring för ett annat brott. Efter att ha förhört Washington i två raka dagar erkände han till sist fem olika brott, inklusive Williams mord. De övriga fyra bekännelserna slängtes ut, men han dömdes fortfarande till döden för att döda Williams.

Washington hade en IQ på 69 och var tvungen att göra alla hans bekännelser. Hans första bekännelse till Williams mordet var fylld av inkonsekvenser och han fick många viktiga detaljer fel, inklusive offerets ras och platsen för brottsligheten. Hans verkställighet upphörde slutligen när en andra dödsradens inmate, Joseph Giarrantano, kontaktade ett advokatbyrå för att lämna in en habeas corpus-ansökan på Washington. År 1994 skulle Washington få glädje från guvernören i Virginia och hade sin mening commuted till liv i fängelse. Det var inte förrän DNA-testning visade att han inte var föregångaren att Washington till sist beviljades en fullständig förlåtelse och släpptes efter att ha tjänstgjort 17 år. Den verkliga mördaren av Rebecca Lynn Williams har aldrig hittats.

7

Johnny Lee Wilson

Den 13 april 1986 var den lilla staden Aurora, Missouri chockad när en av dess mest respekterade medborgare, 79 år Pauline Martz, mördades. Hon hade blivit slagen och bränd levande när mördaren satte henne hemma i bråka. Polisen ledde slutligen till en 20-årig bosatt som heter Johnny Lee Wilson och efter att ha blivit utfrågad i nästan fyra timmar erkände han för brottet. För att undvika dödsstraff, skulle han gå in i en Alford grund och dömdes till liv i fängelse.

Wilson led emellertid av mild retardation och hade en IQ på 76.Han hotades och skrämdes av polisen under sin förhör och trodde att han skulle få gå hem om han bekände. Uppgifterna om mordet var tydligt matade till honom och han verkade omedveten om vad han gjorde när han anlände sin talan i domstol. Wilson hade också en alibi för den tid som mordet ägde rum och ögonvittnet som innebar honom var en annan mentalt utmanad man som senare medgav att ljuga. En dömd mördare som heter Chris Brownfield kom så småningom fram och bekände att han och en medbrottsling hade dödat Pauline Martz under ett rån. 1996 blev Johnny Lee Wilson äntligen beviljad en förlåtelse av Missouri-guvernören Mel Carnahan och släpptes efter att ha tjänstgjort nio år.

6

John Purvis

Den 8 november 1983 fanns en Fort Lauderdale-kvinna som heter Susan Hamwi, knuten till döds med en slaktkniv i sitt hem. För att göra sakerna ännu mer tragiska, dödade hennes 18 månader gamla dotter, Shane, av uttorkning i sin spjälsäng efter att ha försummat i flera dagar. Polisen undersökte en granne som heter John Purvis, som led av schizofreni och betraktades som staden "weirdo". Trots att det inte fanns några fysiska bevis som länkar honom till brottet skulle Purvis till slut bekänna sig till mordet och dömdes till liv i fängelse.

Men på grund av sin schizofreni hade Purvis problem med att skilja fantasi från verkligheten. Första gången han ifrågasatte, bröt Purviss mor upp förhöret när hon såg detektiver som försökte skrämma hennes son. Nästa gång de tog Purvis in för att ifrågasätta, såg de till att modern inte var närvarande och han tvingades honom att göra en tejpad bekännelse. Medan Purvis var i fängelse verkade myndigheter ointresserade för att driva andra potentiella ledningar som dyka upp. Undersökningen öppnades inte förrän 1992 när bevis kom fram att Hamwi hade mördats av två hitmän som anställdes av hennes ex-make. De skulle snart dömas för brottet och i januari 1993 släpptes John Purvis äntligen efter att ha tjänstgjort nio år.

5

Juan Rivera

Juan Rivera är ett utmärkt exempel på hur mycket vikt en falsk bekännelse kan bära. Den 17 augusti 1992 våldades en 11-årig tjej som heter Holly Staker och mördades medan barnpassning i Waukegan, Illinois. Ett tips från en informant ledde till slut myndigheterna till den 19-årige Juan Rivera, som hade en IQ på 79 år och var i förvaring om inbrott. Han ifrågasattes i fyra raka dagar och nådde den punkt där han upplevde en psykotisk episod och började slå huvudet mot väggen. Myndigheterna tvingade så småningom honom att underteckna en bekännelse och han dömdes till liv i fängelse för brottet.

År 1998 mottog Rivera en förnyad prövning, eftersom hans första rättegång var besviken med processfel. Den här gången producerade åklagaren en av barnen Staker hade babysat som ett ögonvittne. Trots att han bara var två år gammal då mordet ägde rum, hjälpte hans vittnesbörd till att döma Rivera för andra gången. År 2005 utesluter DNA-tester Rivera som gärningsmannen och han beviljades en tredje rättegång. Anmärkningsvärt blev han skyldig igen, eftersom åklagaren hävdade att Staker hade konsensuellt sex med någon annan den natten ... trots att hon bara var 11 år gammal! Det var inte förrän januari 2012 att anklagelserna mot Rivera slutligen avskedades och han släpptes från fängelset.

4

Jeffrey Deskovic

Den 15 november 1989 misslyckades Angela Correa, en 15-årig bosatt från Peekskill, New York, medan hon var på väg till klassen. Två dagar senare, fann hennes kropp i ett skogsområde. Hon hade blivit våldtagna, slagen och strängad till döds. Vid sin begravning såg polisen att en av hennes medstudenter, 17-årige Jeffrey Deskovic, grät kraftigt och blev misstänksam när de upptäckte att han hade varit frånvarande i skolan under tiden Correa gick bort. Deskovic ifrågasattes vid åtta separations tillfällen, och den 25 januari 1990 administrerades han ett polygraptest utan att en förälder eller rådgivare var närvarande och sa att han hade misslyckats. Efter att ha blivit utfrågad i sex timmar erkände Deskovic till slut mordet.

Före försöket gjordes DNA-testning på spermaprover och det utesluter Deskovic som gärningsmannen. Emellertid fick bekännelsen starkt nog för att få en skyldig dom från juryen och Deskovic fick en mening om 15 år till fängelse. Liksom Juan Rivera-fallet drev åtalet teorin om att offret hade samtycke med någon annan innan hon mördades. Det skulle vara 16 år innan ny DNA-testning gjordes och det avvecklades matchande Steven Cunningham, en dömd inmate som tjänstgjorde tid för ett annat mord och därefter erkände att han dödade Correa. År 2006 blev Jeffrey Deskovic äntligen befriad och släppt.

3

Peter Reilly

Den 28 september 1973 hittade 51-årige Barbara Gibbons mord på sitt hem i Kanaan, Connecticut. Hennes hals hade blivit skuren, hon hade blivit sexuellt övergrepp och det fanns många skador på hennes kropp. Hennes kropp upptäcktes av hennes 16-årige son, Peter Reilly, men polisen var misstänkt för sin förmodade brist på känslor och omedelbart förde honom till frågan. Efter att ha misslyckats med ett polygraptest, utfrågades den utmattade Reilly i flera timmar. Han kom så småningom till polisens påstående att han hade svartat och glömt att han begick mordet, så han skrev en bekännelse. Trots att Reilly senare skulle återkalla sin bekännelse dömdes han fortfarande för dödsdöd i första graden och fick en dom på 6-16 år i fängelse.

1977 fick Reilly en ny rättegång efter det att bevis hade upptäckts att en statssoldat hade sett att han körde sin bil fem mil bort vid den tid som mordet antagligen ägde rum. Domaren beslutade att rensa Reilly av alla anklagelser och kritiserade myndigheternas hantering av ärendet.Statliga polisen har alltid behållit sin ståndpunkt att Reilly var den verkliga mördaren och medan han gjort många försök att ta reda på vem som verkligen dödade sin mamma, har myndigheterna alltid nekat att släppa sina filer om saken och Barbara Gibbons mord kvarstår oupplöst 40 år senare.

2

West Memphis Three

Staden West Memphis, Arkansas skakades den 6 maj 1993 när de nakna kropparna av tre mördade pojkar-Christopher Byers, Michael Moore och Steve Branch-hittades i en dräneringsgrävning. En månad senare tog polisen in den 17-årige Jessie Misskelley, Jr. för att ifrågasätta, och han tillkännagav så småningom att han och två andra tonåringar, Damien Echols och Jason Baldwin, hade mördat de tre killarna som en del av en satanisk ritual. West Memphis Three blev snart laddad och befann sig skyldig i morden, med Echols dömda till döden.

Misskelley återkallade emellertid snabbt hans bekännelse, som var fylld av inkonsekvenser. Han hade en IQ på 72 och verkade ha detaljer om brottet som matades till honom under 12 timmars förhör. Det fanns inga DNA eller fysiska bevis för att länka de misstänkta till brottsplatsen, och mer övertygande bevis verkade peka mot Steve Branchs styvfar Terry Hobbs. "Paradise Lost" -serien, en trilogi av dokumentärer om fallet, fick nationell exponering för West Memphis Three och mycket upprörande över deras övertygelser. Under 2011 uppnåddes en överenskommelse där West Memphis Three skulle släppas från fängelse om de kom in i en Alford-grund, som officiellt begav sig skyldig till brottet och behöll sin oskuld. Trots att de nu är fria, har de aldrig blivit officiellt befriade och de tre pojkarnas riktiga mördare förblir ostraffade.

1

Ryan Ferguson & Chuck Erickson

Tidigt på morgonen av den 1 november 2001 slogs idrottsredaktören Kent Heitholt och dödades ihjäl med sitt bälte på parkeringsplatsen i Daily Tribune i Columbia, Missouri. Fallet var kallt fram till 2004 när en ung man, Chuck Erickson, sa till polisen att han trodde att han hade undertryckt minnen av att ha begått mordet med sin vän, Ryan Ferguson. Efter att ha blivit utfrågad var Erickson så småningom tvungen att göra en fullständig bekännelse. Ferguson debiterades och fick en 40-årig dom för mordet medan Erickson fick 25 år.

Det fanns emellertid inga fysiska bevis för att knyta någon av dem till brottsplatsen och Ericksons bekännelse är ifrågasatt. Han var en känd läkemedels- och alkoholanvändare med en historia av psykisk sjukdom och kunde inte ge noggranna uppgifter om mordet tills de matades till honom av polisen. Den enda andra bevisningen var ett vittnesmål för en vaktmästare som heter Jerry Trump, som hävdade att han såg Ferguson och Erickson på parkeringsplatsen den natten. Men i 2012 hävdade Trump att han hade tvingats till att namnge dem av åklagaren, och både han och Erickson skulle ge svurna förklaringar som återkallade sitt vittnesbörd. Även om det inte längre finns några bevis för att knyta Ryan Ferguson till mordet, har alla försök att säkra honom en ny rättegång varit misslyckad och han är kvar i fängelse.