11 Fina fakta om polarbjörnar

Isbjörnar är några av de mest ikoniska och populära djuren på planeten. De dyker upp överallt - från sodavaror till fantasibalanser, från dokumentärer till nedslående TV-program. Och medan de kanske är det mest politiserade djuret från det 21: a århundradet är konsensus tvåparten: Isbjörnar är fantastiska. Faktum är att de kanske är de coolaste björnen på jorden (ordsprog avsedd).

11 De utförde i antikens Rom

De gamla romarna hade en sak för blodsporter. Medan gladiatorspelet är den mest kända romerska tidsfördriv, såg mobben att titta på djur dö också. Dessa gory visar (venationes) involverade vanligtvis jägare (venatores) vänd mot ett brett spektrum av dödliga djur. Men för att krydda upp sakerna, skulle romarna också döda sig mot djur i en verklig version av "Animal Face-Off". Lions skulle bekämpa tigrar, bruna björnar skulle kämpa tjurar och saker kan bli riktigt galen med oändliga kombinationer av krokodiler, pythoner, flodhästar och hundar.

Men inte alla matchups var rättvisa slagsmål. Enligt romerska poeten Calpurnius Siculus skulle romarna översvämma en amfiteater och sedan fylla den med sälar. Då skulle de släppa isbjörnarna. Vad resulterade var en ensidig, bokstavlig blodbad som troligen lämnade björnarna och frågade: "Är du inte underhållen?"

10 isbjörnar är inte vita

Visst, isbjörnar ser vita ut, men som det gamla ordspråket går kan ser lura sig. Björnens yttre hår (kallad skyddshår) är faktiskt genomskinlig och dess underrock är verkligen färglös. Så varför ser isbjörnar vita? Tja, inom varje vakt är håret en ihålig ficka. När solljuset träffar en polarbjörns yttermantel, studsar alla våglängderna av ljuset av dessa luftfickor, vilket gör att isbjörnen blir vit. Men även detta klassiska utseende kan förändras. Beroende på årstiden och solens läge kan isbjörnarna se gul och brun. Ibland blir de i fångenskap gröna tack vare alger som växer inuti sina skyddshår (men det skulle inte se så bra på en läskburk).

Men om du rakar bort all den pälsen (något som jag starkt råder emot), kommer du att upptäcka isbjörnens sanna färg. Under den raka, färglösa pälsen är isbjörns hud faktiskt svart. Den svarta huden absorberar värme från solen, vilket håller björnen varm i det kalla Arktiska klimatet. Så nästa gång du ser en isbjörns näsa, kom ihåg: Det är hans riktiga färg.

9 De kan simma nonstop för över en vecka

Isbjörnar har några allvarliga simningskunskaper som sätter Michael Phelps och Ryan Lochte i skam. Deras enorma vävbanor är perfekta för att klippa genom havet vid 10 km / h. Jämför det med mödliga olympiska simmare som i bästa fall klockar in på 7 km / h. Det spelar ingen roll hur många guldmedaljer du har, du kommer ändå att sluta som isbjörnsbrunch.

Förutom höga hastigheter kan isbjörnar i genomsnitt svima nonstop för 100 kilometer (62 miles). Och medan några isbjörnar har spelats upp så långt som 321 kilometer (200 miles) från kusten, fastställdes den ultimata rekordet för långdistanssvimmning 2011. På grund av smältande is, som är deras naturliga jaktmark, är en moder isbjörn och hennes ungt stod ut över Beauforthavet för att hitta ett nytt hem. Moderbjörnen swam 680 kilometer (426 miles) över nio dagar, vilket är som att du tar en liten promenad från Washington, D.C. till Boston. Tyvärr dog hennes unga på vägen, och när hon äntligen kom fram till land hade hon tappat 22 procent av hennes kroppsvikt. Det var en imponerande prestation och ett testamente mot isbjörnens awesomeness, men det var också en sorglig påminnelse om de utmaningar som dessa varelser står inför.

8 De vänder sig till kannibalism

Isbjörnar är inte picky, men om man får val mellan säl och ganska mycket annat, kommer de att välja sälen. Men den arktiska menyn har förändrats dramatiskt de senaste åren på grund av klimatförändringens intensitet. Mer och mer havsis har smält, berövar isbjörnarna i deras glada jaktmarker. Eftersom fångst sälar blir allt svårare, har björnarna börjat leta efter andra livsmedelskällor, däribland raidfåglar, men några ägg kommer inte att göra tricket. Så björnar har vänt sig till ett mycket mer störande alternativ: kannibalism.

Bear-on-Bear-brott är inte nytt. Det har alltid varit några furry Jeffrey Dahmers som provar isen, och en morbjörn kan äta sina ungar om de är sjuka. Under de senaste åren har polarbjörnsexperterna dock märkt en ökning av kannibalistisk aktivitet, särskilt bland björnar som fastnar på torrt land. År 2009 rapporterades åtta manliga ätungar runt Manitoba, och i juli 2010 fångade fotograf Jenny Ross flera störande bilder av en fullvuxen vuxen som förtär en yngre isbjörn. När isen fortsätter att smälta, kan fler björnar tvingas äta deras släktingar, med eller utan fava bönorna.

7 isbjörnar är osynliga för infraröda kameror

Förutom att vara mäktiga jägare, har isbjörnar också den magiska kraften av osynlighet, åtminstone när det gäller att upptäckas av infraröda kameror. Forskare upptäckte detta fascinerande fenomen under flygning över Arktis för att kontrollera björnpopulationen. Först hade forskarna problem med att fånga björnarna eftersom de blandade sig med sina vita omgivningar. Tror att de var kloka, bestämde forskarna att använda infraröda kameror, men till sin förvåning fann de att björnen hade försvunnit. Endast näsan, ögonen och andan var synliga för kameran.

Forskare undrade om kanske björnarnas skinn och päls gömde sina värmeskrifter. Men en ung Berkeley grundkamrater som heter Jessica Preciado bestämde sig för att gräva lite djupare.Med hjälp av avancerad teknik från Lawrence Berkeley National Laboratory kunde Preciado lösa mysteriet om isbjörns osynlighet. Inte bara upptäcker infraröda kameror yttemperaturen, men de upptäcker även strålningen som kommer från deras mål. Precis som Preciado upptäckte är strålningsegenskaperna hos isbjörnshår exakt detsamma som för snö, så att björnen blir osynlig under infrarött ljus. Denna förmåga kan vara till nytta om rovdyret någonsin bestämmer sig för att landa i Arktis.

6 Det finns Isbjörn-Grizzly Hybrider

År 2006 gick en amerikansk jägare ut i Arktis och hoppade att han skulle vara en isbjörn. Han var framgångsrik, sorts. Jägaren märkte att björnen var lite konstig och efter en DNA-analys bestämde forskarna att varelsen verkligen var delbjörn, en del grizzlybjörn.

Detta var första gången en polar-grizzlyhybrid hade hittats i naturen. Vetenskapsmännen hade dock sett denna Frankensteinian varelse före på Osnabruck Zoo i Tyskland, där en polar och grizzly hade delat en inneslutning och blev mycket, mycket goda vänner. Från och med 2010 fanns 17 bekräftade polar-grizzlyhybrider, varav de flesta bodde i Osnabruck. Så forskare hade antagit att dessa varelser också odlade i naturen. Men 2010 var det vetenskapliga samhället chockat när en Invuvialut-jägare sköt vad som visade sig vara avkomman till en grizzly och en polar-grizzlyhybrid. Det visar sig att, till skillnad från andra varelser som är produkter av interspecies crossbreeding (som mulor), är polar-grizzlyhybrider friska.

Dessa fantastiska björnar har kallats "grolars", "pizzlies" och "Nanulaks", som är en portmanteau av Inuit-ord för isbjörn (Nanuk) och grizzly (Aklak). Forskare ansåg att deras föräldrar troligen hade kopplat upp tack vare byggnad och gruvdrift i Kanada, som har drivit grizzlerna längre norrut, och klimatförändringarnas effekter på is isen, vilket har tvingat isbjörnen längre söderut. Deras grolarbjörn avkommor delar egenskaper med både mamma och pappa. Grolars halsar är longish, och de har synliga svansar a la isbjörnen, men deras huvuden, axlar och klor liknar grizzlet och deras rockar är en slags rotig kombination av båda björnarna. Grolars är dock lite nackdelar i naturen eftersom de inte kan simma såväl som isbjörnar, och deras grizzlyklor är inte lämpliga för isen. Men från och med 2012 har det varit fem rapporterade observationer av hybrider i naturen, så kanske en dag kommer grolarsen att bli en permanent del av det nordamerikanska ekosystemet.

5 De är ärade av Inuit-folket

Medan många människor kanske tycker om isbjörnen som söt och snällig, ger de inuita det lite mer respekt. De anser att Nanuk (isbjörnen) är en mystisk, nästan mänsklig varelse, som förtjänar vördnad även efter döden. Efter en lyckad död skulle en Inuit-jägare hedra isbjörnen genom att hänga sin hud i sitt hem i flera dagar. Tillsammans med döljet skulle jägaren också lägga upp verktyg som ett erbjudande till björnens ande. För manliga björnar skulle Inuit ge knivar och bågborrar, och för kvinnor skulle han erbjuda presenter som hudskrapor och nålväskor. Man trodde att isbjörnen behövde dessa verktygs själar i nästa liv, och om jägaren behandlade björnen med respekt skulle Nanuk berätta för andra björnar om jägarens vänlighet. Då skulle de andra björnarna erbjuda sig till jägaren för att bli dödad i utbyte mot verktyg. Alla vinner.

Men om en jägare misshandlade Nanuks själ, skulle han aldrig kunna döda en annan isbjörn. Detsamma gäller jägarens fru. Om hon respekterade björnen, skulle hennes man aldrig igen bli en jättejägare. Detta var särskilt problematiskt för kvinnor om deras män dog. Chansen var ganska bra att de skulle vara ensamma eftersom ingen Inuit-jägare ville gifta sig med Nanuk förbannelse.

4 Isbjörnsprickning är en riktig ockupation

Trött på din vanliga 9-till-5? Då kanske du ibland vill kolla regeringen på Svalbards online-arbetsstyrelse. De erbjuder några ganska intressanta sysselsättningsmöjligheter, som polarbjörns spotter.

Det finns bara 2400 människor på Svalbard skärgård som är ganska galet när man inser att det finns cirka 3000 björnar och räknar. Det som verkligen är unikt om Svalbards isbjörnpopulation är att det ständigt växer, medan alla andra björnpopulationer krymper. Det här är bra nyheter för björnar, men det är lite av ett problem för forskare som arbetar i naturen. Sålden på Svalbard annonserade nyligen för en polarbjörnspettare för att hålla djuren iväg. Enligt arbetsbeskrivningen måste sökande ha utomhusupplevelse, kunskap om skjutvapen och en riktigt hög röst. Spotterens huvudsyfte är att skrämma björnarna genom att ropa på dem, skjuta en flarepistol eller slå ihop krukor och kokkärl tillsammans. Att ta björnarna är en sista utväg.

Om jobbet låter som något du skulle vilja göra, är vi ledsna - positionen är redan fylld. Men du kanske vill fortsätta kontrollera jobbet styrelse ändå. En position kan öppna upp vilken dag som helst, eftersom polarbjörnspotting är ett ganska osäkert jobb. Du vet aldrig när den gamla spotter kan vara (ex) avslutad.

3 De var populära under medeltiden

När vi tänker på medeltiden tenderar vi att tänka på korstogarna, den svarta döden och riddare som sa "Ni". Vi brukar inte tänka på arktiska djur, men alla från bönder till furstar tyckte att isbjörnen var vacker Häftigt.

Ta till exempel Norsemenna. De trodde att en isbjörn var lika stark som 12 män och hade mer intelligens än 11.Norrländska poeter beskrev det med hjälp av flera fina smeknamn som "sälens rädsla", "Isbergs ryttare" och "valens banan". I norrsk mytologi tog gudarna Heimdallr och Loki sig i form av isbjörnar, medan de engagerade sig i en hård duell med varandra. Även den norske kungen, Harold den Fairhaired, ägde en moderbjörn och ungar. De var gåvor från en isländsk jägare som han återbetalade med ett fartyg lastat ner med virke.

Den engelska var fascinerad med isbjörnar också. Under 1200-talet hämtade Henry III ganska en samling exotiska djur. Kejsare Frederick II i det heliga romerska riket skickade Henry tre lejon som en bröllopsgåva, och King Louis IX i Frankrike presenterade honom med en manlig afrikansk elefant. Eftersom det inte fanns en hel del utrymme i kungens palats för manätare och gigantiska pachydermer bestämde sig Henry sig för sina husdjur i det ökända Tower of London, som blev Londons första zoo.

En av Hruns coolaste husdjur var hans isbjörn, som han gav av konung Håkon av Norge. (Inte bara fick Henry björnen, men han fick också en norsk målvakt att ta hand om critteren.) London-sherifferna utsågs att betala för sina måltider, men björnen hade en extremt frodig aptit. Sheriffs kunde inte samla tillräckligt med skatter för att betala för maten, så Henry beordrade sin målvakt att förfalska en nosning och järnkedja. Hållaren skulle sedan knyta kedjan runt björnens hals och leda den ner till Themsfloden där det skulle tillåtas simma och fånga fisk. När det gäller tornets fångar gick isbjörnen ganska bra.

2 De kan spendera tid i fängelse

Churchill, Manitoba, har den udda skillnaden att vara världens polarbarns huvudstad. Varje vår och sommar smälter den isiga viken nära Churchill, berövar isbjörnarna i deras primära jaktmarker. Kan inte stjälka sälar, cirka 1 000 hungriga björnar kommer till stan och letar efter mat. Och dessa björnar är inte picky. De ska äta allt från skräp till hundar.

Trots faren har Churchills folk lyckats anpassa sig till den årliga björninvasionen. Till exempel är det vanligt för människor att hålla sina hem olåsta, så om någon förföljs av en isbjörn, kommer han att ha någonstans att gömma sig. För att förhindra att björnarna följer, eller undersöker lukten av något matlagning i köket, skyddas dörrarna med speciella "välkomstmattor" tillverkade av nagelspetsad plywood. Nyfiken björnar får snabbt poängen. Under Halloween eskorteras trick-or-treaters av beväpnade vuxna, och ingen får klä sig som ett spöke av rädsla för att vara felaktig för en isbjörn. Det finns även en speciell isbjörn-hotline (675-BEAR, om du någonsin behöver det). Om du ringer det numret kommer en grupp bevarandeofficer att dyka upp, beväpnad med eldbrytare och gummikulor (och riktiga om det behövs) för att driva de ovälskade besökarna ur staden.

Men om en björn inte tar antydan och fortsätter att vandra tillbaka till Churchill, kan det tillbringa några månader i isbjörnens fängelse. Upprepade åklagare lugnar sig och tas till fängelset, som en gång var en flygplanhängare. När björnen vaknar upp ur sin tupp finner den sig i en av 28 celler med bara cirka två meter att flytta sig in. Isbjörnets fängelse är en ganska grov ledning. Björnarna berövas mat, och de ges bara snö att dricka. Tanken är att göra sin vistelse i Churchill så otrevlig att de aldrig kommer tillbaka. Det kan låta hård, men myndigheterna tror att det är ett bättre alternativ att döda björnarna (eller döda av björnarna för den delen). När bukten fryser igen i de kallare månaderna släpps björnarna, förhoppningsvis har de lärt sig en värdefull lektion om manitoba rättvisa.

1 Isbjörnslever kan döda dig

På samma sätt som Plains indianerna skördade buffel, använde inuiterna alla delar av isbjörnen ... utom levern. Det är inte för att isbjörnslever är grovt, men för att det kan döda dig. År 1596 hittade en grupp europeiska upptäcktsresande på det svåra sättet. Efter en trevlig middag av Ursus maritimus, utforskarna blev slagna med en fruktansvärd sjukdom. Männen blev sömniga och irriterande. Deras syn blev växande, huvudet och benen började ont, och de började kräkas överallt. Slutligen, i en scen rakt ut ur en Eli Roth horrorfilm, började deras hud att skrälla bort. Några av männen hade det lätt och förlorade bara lite runt sina munnar. Men några var inte så lyckliga. Några förlorade hela sin hud, från huvud till tå. Slutligen gled de in i comas och dog, allt för att de gjorde ett dåligt matsalval. De hade ätit isbjörns organ, inklusive levern.

Isbjörnslever är så farlig, eftersom den är tjock full av vitamin A. I små mängder hjälper A till viktiga kroppsfunktioner som tillväxt, reproduktion och förmåga att se men för mycket orsakar att våra kroppar slår ut. En fullvuxen vuxen kan bara bearbeta 10 000 internationella enheter av vitamin A, och att bara 500 gram isbjörnslever kommer att chocka ditt system med 9 000 000 IE av grejerna. Förutom att huden skinner bort kommer ditt hår att falla ut och din mjälte och lever sväller till dödliga proportioner. Så nästa gång någon erbjuder dig isbjörnslever, borde du förmodligen prova fonduen istället.