Dela med sig:
10 av de största grenarna som saknas från djurets kungarike
Djurriket är den verkliga genetiska mångfalden tenderar att vara upplåst i små och lättillgängliga småkryssare vars evolutionsresor fylldes av blodbad och apokalypser som förstörde alla utom en handfull lyckliga moderna överlevande. Andra massiva grupper har inte varit så lyckliga. Några av dem utvecklades av mer moderna och effektiva efterträdare; Andra handlade helt enkelt en dålig hand.
Vad kan vi lära av dessa skuggor i tid? En av de långvariga legaterna i den sena stora Stephen J. Gould är idén om det naturliga urvalets ultimata futilitet. Över geologisk tid spelar det ingen roll hur stor din hjärna är eller hur effektiv ditt cirkulationssystem är. Gigantiska stenar från rymden tenderar inte att bry sig om det.
Utvalda bildkrediter: American Museum of Natural History via YouTube10 arkeocyatider
Arkeocyatider var inte långa för denna värld, men de gjorde stora saker på kort tid. De första arkeocyatiderna uppträdde i den fossila skivan för 542 miljoner år sedan, i prekambiska perioden. Som moderna havsvampar, som de förmodligen var relaterade till, bildade arkeocyatider hårda, porösa kalkmassor, men de var sällan mer än 15 centimeter höga. De bildade koppformade och rörformiga strukturer på havsbotten.
Arkeocyatider matade antagligen ännu enklare än dagens svampar, genom att passivt spänna matpartiklar från vatten som passerar genom sina porösa strukturer. De bodde också i symbios med blågröna alger, som de också skulle ha fått på sig.
Denna grupp framgångsrikt förgrenades till hundratals olika arter, som blir en häftklamrad del av grunda marina havsbotten i tropiska regioner runt om i världen. De bildade stora massor på toppen av sina egna ackumulerade kvarlevor, vilket hjälpte till att bilda de första reven på många områden. De skapade sålunda viktiga marina livsmiljöer över den lägre kamburska världen som skulle ha hjälpt till att dämpa mer kända djur längs sina egna evolutionära vägar.
Inom bara 20-25 miljoner år, av mittenkambrianerna, hade de helt försvunnit. Ingen vet varför, men det var troligt på grund av konkurrens med någon ny typ av surfande rovdjur eller bättre anpassade filtermatningsspongar eller koraller.
9 helikoplacoider
Helicoplacoidsna är kända endast från Neder-Kambrium-perioden, 525 miljoner år sedan. De var några av de första köttdödena, den grupp som inkluderar moderna sjöstjärnor och havgurkor. Helicoplacoids liknade små, 3- till 7-centimeter långa (1,2-2,8 tum) pansarfotbollar som kunde sträcka sig och sammandraga sina kroppar. De hade bisarra matningsspår som spiralade längs kroppens längder och var några av de första djuren med skelett.
De tros ha levt upprätt i vertikala lödgravar i de mikrobiella mattor som växte i de grunda, silviga vikarna runt Laurentia, den urbana kontinenten som en gång sträckte sig från British Columbia till Kalifornien. De matade på plankton och organisk detritus från vattnet ovan.
Geologiskt sett drog helikopliderna ut ganska snabbt och varade bara 15 miljoner år. De överlevde inte förbi Neder-Kambrian. Det är möjligt att fler mobila efterkommande lyckades dem, som kanske utvecklats till sjöstjärna, havsborrar, spröda stjärnor och havgurkor i dag. Vår nutida förståelse är att helikoplacoider var helt enkelt specialiserade på livet i mjuka, statiska lera fält och kunde inte överleva när grävande djur utvecklades och prolifererade, vilket gör deras habitat mycket mindre tillförlitliga och allvarligt förändrade sina vattenströmmar.
8 halwaxiider
Ett särskilt förvirrande utbud av mjuka men skalarörda djur uppstod under den tidiga kamburska perioden, och de fortsätter att förvirra paleontologer till denna dag. Denna udda familj av critters är preliminärt trodde att den är en förfaderlig form av blötdjur, kanske en förfader till dagens musslor, squids och sniglar.
Halwaxiiderna består av slug-liknande släktet wiwaxia och ett associerat maskliknande släkt som heter Halkieria liksom en handfull andra isolerade oddities. Det finns lite konkreta bevis för att bevisa att dessa djur var relaterade alls, eftersom deras karakteristiska pansarplätering kunde ha utvecklats självständigt. Ett exempel av wiwaxia är Wiwaxia corrugata, som var 5,5 centimeter lång och hade två rader av långa, bladformiga, defensiva spines som rinner ner på ryggen.
Halwaxiiderna överlevde inte förbi mellersta kambrianen (497 miljoner år sedan). Vissa forskare tillskriver deras utrotning av nedgången av de bakteriella havsbottenmattor som de matade på grund av spridningen av gravgjorda djur, vilket förändrade stabiliteten hos de kambriska muddsängarna för alltid.
7 dinokaridider
Dinocarididerna, eller "terror räkor", simmade genom Kambriumhavet för 515 miljoner år sedan. De var siktbaserade rovdjur med några av de bästa ögonen på några arthropoder någonsin, och de bodde i oceaner runt om i världen.
Dinokarider var äkta titaner i Kambriumhavet. Den 1 meter långa (3 ft) släktet Anomalocaris hade en bisarra whiskered mun med två långa utfodringsanordningar. Hur exakt de matas fortsätter att baffla forskare. Det är möjligt att de jagade små trilobitarter, men det verkar mer troligt att de drev genom vattnet som en modern valhaj, filtrera matning på plankton eller surfa på mjuka maskar.
Vissa grupper flyttade faktiskt bort från rovdjur för att bli specialiserade filtermatare, skörda plankton som en baleenval och växte till enorma storlekar på denna rikliga kost. Den största hittills hittills är Aegirocassis benmoulae, som nått 2,1 meter, vilket gör den till en av de största leddjurna någonsin.
Den 10 centimeter långa (4 tum) Schinderhannes bartelsi, den senast kända dinocarididen, försvann 390 miljoner år sedan under Early Devonian. Kanske kan dinokarididerna inte hantera ökad konkurrens från mer moderna rovdjur som bläckfisk och pansarfiskar, som blev allt större spelare efter slutet av den kamburska perioden.
6 Blastozoans
Blastozoerna representerar en stor gren av odödliga åderhöna som växte från långsträckta stjälkar, något som dagens liljor. De var en av de första formerna av echinoderm som uppstod i den tidiga kambrianen. De var mycket framgångsrika, vilket är mycket vanligare än helikoplider och andra tidiga tagghudingar.
En av de vanligaste tidiga kambriumformerna var det blomliknande släktet Gogia, som växte på arkeocyathidrev och trilobitskal runt Gondwana, en gammal superkontinent. Gogia var den högsta echinoderm av sin dag vid 10 cenimeter (4 tum). Släktet var förmodligen begränsat i storlek genom den lösa, skiftande, soppiga lera av sin tid.
Blastozoans genomgick en radikal diversifiering under den ordoviska perioden (490-434 miljoner år sedan), som förgrenade sig till många slag med mycket olika former som blev några av de mest framgångsrika och karakteristiska djuren i deras ålder. Flera typer av blastozoan gjorde det till och med genom en fasansfull global glaciär, men endast en enda grupp skulle fortsätta att överleva till den sena Devonian massutrotningen som släpptes ut på jorden 70 miljoner år senare.
Dessa sista håll uthärdar det adorably retro sci-fi-namnet på "blastoids", och de klarade sig fast i livslängden tills ytterligare en episk katastrof i permermånaden naglade dem en gång för alla. De dött 262 miljoner år sedan under Capitanian Extinction, mitt i en stor nedgång i de globala havsnivåerna i kombination med kraftig syreutarmning och marinsyring, där de kombinerade effekterna förstörde världens grunda vattenkustområden. Dr David Bond från University of Hull attribut delvis Capitanian Extinction till en massiv vulkanutbrott centrerad i Sichuan, Kina.
5 homalozoans
De bisarra utseende homalozoerna var en annan bred grupp av ankestrala echinoderms, och många hade udda, asymmetriska kroppar. Homalozoans hade plana kroppar med en enda pansarad appendage av okänd funktion. Det kan ha använts för utfodring, som ett ankar för att fixa sina kroppar i sediment, eller till och med som en flagelliknande svans för att simma. I själva verket vet vi nästan ingenting om hur homalozoans levde.
Det finns två erkända ordningar av homalozoan: De boot-shaped Cornutans uppträdde först i Mellanösternkambriumperioden. De förenades av de plana symmetriska ankyroiderna i den tidiga ordoviceren. Ankyroiderna lyckades slutligen Cornutansna, överleva genom den ordoviska isländningen och de efterföljande massutrotningsgrusningarna i Permian. De gjorde hela vägen till den sena karbonperioden (323-289 miljoner år sedan), även om de gradvis sjönk bort i denna epok, blev sällsynta och sällsynta tills de helt och hållet försvann.
Homalozoans är en annan flotta divergerande köttdöda från sen kambrian till siluriska perioder som trotsar enkel placering i befintliga klasser och representeras av endast en slumpmässig handfull exemplar, någon mellanliggande form mellan de två grupperna och andra isolerade i struktur från någonting. Primevala köttdödslingar gav kollektivt en enorm biologisk mångfald och lämnade en komplicerad, kalkig skumring av bisarra fossiler för framtida taxonomer att riva upp.
4 graptoliter
Graptoliterna var marina superorganismer bestående av många mikroskopiska djur som bildade buskiga, kvistliknande, förgrenande kolonier som mest växte på golvet i de kambriumiska oceanerna. Varje komponentdjur kopplades till de andra via en nervkabel.
Som med blastozoerna visade den ordoviska perioden att vara en boomtid för graptoliter, som expanderade och diversifierades till hundratals nya former, inklusive konstiga flytande sorter som drev nära havets yta med uppblåsta luftkuddar, filtermatning från vattenkolonnen eller fästning sig till tång med trådar. De var några av de första komplexa multicellulära livsformerna för att utnyttja de planktonrika vattnen på havets yta som en ekologisk nisch, som de gjorde över hela världen.
Under de närmaste 24 miljoner åren började graptoliterna under den siluriska perioden minska, med alla flytande typer utdöda. Några paleontologer föreslår att fisken blev allt vanligare och framgångsrik, de visade sig vara alltför mångsidiga och grymma rovdjur för graptoliterna att klara av, och de blev sedan betade till glömska.
De sista få sällsynta och isolerade graptolitkolonierna på djupa havsflodar dog för 315 miljoner år sedan under den sena karbonperioden, tillsammans med de fattiga, glömda ankyroiderna. Dessa ledsna reliker gjorde det inte genom nästa gletschperiod och efterföljande stora kontinentala skift, vilket drastiskt förändrade marina miljöer runt om i världen än en gång.
3 Edrioasteroider
Edrioasteroider är ännu en massiv gruppering av utdöda köttdöda. De liknade vaguellt spinnlösa havborrar som var inbäddade på substrat. Den första kända echinoderm Arkarua, var förmodligen en edrioasteroid, som levde 600 miljoner år sedan i Late Precambrian och växte 1 centimeter (0,4 tum) bred. Edrioasteroider blev stora spelare i Kambrium 15 miljoner år senare, men krossade mjuka havsytor runt de flesta av världens kontinentala kustar.
Under ordovicanen genomgick de också en massiv expansion, som utvecklades för att bevara många olika typer av hård terräng, inklusive skalbeläggningar och rev, eftersom de drevs ut av de flesta områden genom konkurrens från blastozoaner och liknande critters. Efter den ordoviciska istiden hade några sorter lyckats överleva i stort sett oförändrade sedan Cambrian och var nu enkelt de mest primitiva nötkreaturerna levande. Under Carboniferous perioden växte överlevande edrioasteroider med 20 centimeter långa och gick in i en fas av snabb utveckling och specialisering, som äntligen befriades från konkurrens med sina åldersgammala blastozoan-rivaler.
Tyvärr, som det här är ett återkommande tema här, var allt detta väldigt litet i det breda systemet med saker, när ediotasteroiderna stod inför den fulla bruden av en världsomspännande förintelse som kallades den stora döden för 251 miljoner år sedan, vilket slog överlevande i så mycket kattunge kull och raderar deras divergerande livslängd för alltid på bara 100 000 år.
The Great Dying var en katastrof som gjorde din dinosaur KT Extinction ser ut som en dålig dag på kontoret och slutar cirka 90 procent av allt livet i oceanerna. Våra egna protomammaliska förfäder gjorde det på något sätt, bara för att komma fram till en underlig ny värld. Vetenskapen är fortfarande osäker på vad som orsakade den stora döden, men en grävare från 2002 visade att en sten Mount Everests storlek slog jorden vid den här tiden, kanske inverkan i Australien, vilket skulle ha bidragit till den redan fasansfulla oceanens försurning och deoxigenering som liksom tidens kontinentala förändringar.
Gud hatar gravida.
2 trilobiter
Ett mycket mer välbekant djur skulle möta Grim Reaper's scythe under Great Dying, även-trilobiten. Deras totala mångfald dvärgar som någon annan grupp på denna lista, med mer än 20 000 arter hittills kända för vetenskapen. De varierade i storlek från 2 millimeter till 70 centimeter (28 tum). Trilobiter uppstod först för 521 miljoner år sedan, i Kambrium, och skulle överleva i nästan 300 miljoner år. De bodde i marina miljöer runt om i världen, där de upptog en bred swathe av olika ekologiska roller, som varierar som simning plankton, krypande rovdjur och djuphavsavskräckare.
Efter sin högtidstid i den ordoviciska perioden, när de var de vanligaste leddjuren i oceanerna, gick de in i en långsam och obegriplig nedgång, eftersom de förföljade en serie av en apokalyps efter varandra efter varandra. Det fanns bara en enda trilobitorder kvar av Carboniferous Period. På grund av en mängd fruktansvärda miljö- och geologiska tryck som släpptes ut på världens döende hav i Permian, slog det sig till sist till två familjer.
Ingenting om trilobiter gjorde dem särskilt olämpliga för fortsatt överlevnad, men Great Dying hade all värme och tolerans för en junior hög PE-lärare. Deras historia är en av hopplös motgång i ansiktet av obestridlig olycka och fullständigt oundviklig kosmisk katastrof.
1 Conodonts
Conodonts uppstod i sen kambrium, 500 miljoner år sedan. Trots att de vågat liknar fisk, är de väldigt mycket i en klass av sig själva, eftersom de aldrig utvecklade riktiga backbones. Dessa maskiga, ålliknande djur var ytterst framgångsrika och levde i oceaniska vatten runt om i världen på olika djup och temperaturer. De flesta conodonts var små, med de största sorterna som bara sträckte sig i tiotals centimeter i längd. Det finns för närvarande cirka 1500 kända arter av conodont. Många var sannolikt tröga bottenboende, medan andra var anpassade till mer aktiva rovdjur.
Precis som trilobiter var konodonter högst under Ordovician innan de gick in i en lång, långsam nedgång som spände över många eoner. Mirakulöst överlevde vissa ännu längre än trilobiterna, vilket gjorde det genom den stora döden och in i triassperioden. De sista konodonterna dog för 200 miljoner år sedan, under den sena triasen. Ingen vet vad som hände med dem, eftersom det inte fanns någon enda katastrof i samband med den här tiden, men de försvagades förmodligen på grund av pågående förändringar i havsnivån och frekventa perioder med syreutarmning och exponering för geotermiska kemikalier. Precis som trilobiterna före dem, blev de sista överlevande dödade av en oändlig körning av miljöstragedier.
De allra sista konodonterna att överleva var djupvattendjur som kallades gondolleliderna, som hade degenererat att vara så små, enkla och oskadliga som de möjligen kunde vara. Oundvikligen gav de också spöket för gott.