10 fascinerande dvärgdjur

Många av de större varelser som har ströv runt jorden ses som stora och mäktiga. Emellertid rör sig evolutionen i konstiga riktningar ibland. Ofta som ett resultat av att leva i isolation och utan rovdjur kan ett djur börja förlora behovet av sin stora storlek, och varje generation växer något mindre. Dvärgversioner av stora djur är lika underhållande som de är fascinerande. Här är tio för dig att njuta av.

10

Dvärg Elefanter

På många av öarna i Medelhavet finns fossiler av små elefanter. Dessa är kända som dvärgelefanter och representerar flera distinkta arter som växte mindre efter isolering. Detta är känt som insular dwarfism, en effekt där ett stort djur som migrerar till en ö finner brist på behovet av dess storlek, och i varje generation är de mindre avkommorna mer framgångsrika. Över tiden finner hela arten sin genomsnittliga storlek krympt. Dvärgelefanterna kommer ned från stora elefanter som gick till öar innan stigande vatten fångit dem där. På samma sätt har skelett av dvärgmammeder och mastodoner hittats på många andra öar. Den minsta av alla dvärgelefantarter var Elephas falconer, som vägde 200 kg och var bara 90 cm lång när den var fullvuxen. Tyvärr gick de flesta dvärgelefanterna ut för omkring 11.000 år sedan, då jordens klimat började värma och vädret förändrades. Det är verkligen synd att sådana underbara små varelser inte finns i överflöd idag.

9

Zanzibar Leopard

På en ö i Zanzibar, utanför Tanzania, bor ett antal intressanta djurliv. Zanzibar leoparden är bland dessa och är bara hälften av andra leoparder, knappt över 1m lång. För att ytterligare särskilja den är dess fläckar mindre och jämnare spridna än hos andra leoparder. Man tror att leoparder från fastlandet Afrika gick till Zanzibar över de frusna haven under den senaste istiden, och att Zanzibar leoparden stammar från dessa invandrare. Tyvärr är dess befolkning förtvivlande låg, och de enda exemplen är sex skinn, vissa taxidermierade. Den har aldrig studerats i naturen och har inte blivit officiellt sett sedan 1980. Den lokala kulturen beskriver dem som häxans onda medbrottslingar, och följaktligen har leoparden aktivt jagats även efter att den listades som kritiskt hotad. Det är inte ens känt om Zanzibar leoparden fortfarande finns, eller, om det gör, hur mycket längre kan det avvärja utrotning.

8

Europasaurus

En av de mer kända typerna av dinosaurier är sauropoderna, de långhalsade jättarna som inkluderar Brontosaurus, Diplodocus, Apatosaurus och Supersaurus. De var vanligtvis över 20m långa och tenderade att vara minst 5m långa på axeln. De utvecklades från mindre förfäder; Det fanns dock en rad sauropoder som först utvecklade stor storlek innan isoleringen fick dem att krympa igen. Europasaurus axlar var ungefär lika höga som en vuxen människa, och det var bara ca 5m lång. Först trodde paleontologerna att Europasaurus var spädbarn av större sauropoder, men nära undersökning av fossila ben visade att de skulle bli fullvuxna. Juvenile Europasauruses var bara storleken på hushållssaker, och vuxna var jämförbara med hästar, men liknade de på annat sätt varelser som normalt var många gånger större.

7

Royal Antelope

Den kungliga antilopen är den minsta av alla antiloper. Den står bara 25 cm lång och väger bara 3 kg. Det är närmare i storlek för en husdjurskanin än andra antiloper. Det utvecklades sin lilla storlek inte från isolering, som många andra djur, men på grund av dess kost. Antiloper är växtätare, och varje art tenderar att äta specifika typer av lövverk. Ett enda träd kan mata ett antal antilor, eftersom varje höjd tillåter varje art att äta löv i sitt eget intervall. Förfäderna till kungliga antiloper åt nedre löv och på grund av konkurrens från andra små antiloper som äter blad på samma nivå utvecklades den gradvis till att bli det otroligt lilla djuret det är idag. Kungliga antiloper lever i regnskogar i Västafrika, och äter löv i underväxten, saknar höjden för att äta löven av träd alls. De är försiktiga, blyg och vågar bara att äta på natten. Förvånansvärt, när de är rädda, kan de hoppa upp till 2,5 m för att undkomma alla potentiella rovdjur. Detta motsvarar en mänsklig hoppa 18m från stående.

6

Balinesisk tiger

Den största av alla katter, tigrar växer till över 3m i längd och väger över 300kg. De är den tredje största landkarnivoren och är en apex rovdjur, jagar i ensamhet med hjälp av stealth, listiga och formidabla 9cm-tänder. Det finns flera underarter av tiger, inklusive bengal tiger, sibirisk tiger och Java tiger. Den minsta underart som någonsin beskrivits är balinesisk tiger. Dessa bodde på ön Bali i Indonesien. Tigrar är bra simmare, och genetiska bevis tyder på att de utvecklats från Java tigrar som kanske har simmade över till Bali från Java. De var 2m långa och vägde mindre än 100kg, vilket gjorde dem mycket slankare och mindre slita än andra tigrar. Deras päls hade en mörk orange färg och visade ibland svaga fläckar mellan ränderna. De håller en speciell plats i lokal kultur och religion, och trots att de vördades, sågs de som onda och jagades aktivt efter deras utrotning 1937.

5

King Island Emu

Emu är en flyglös australiensisk fågel som liknar den afrikanska struts. De är typiskt 2m långa, väger 50kg och har långa, tunna, brungråa fjädrar. De är bra simmare, kan springa på 50 km / h, och har några av de starkaste benen i något djur, som enkelt kan sparka genom metallgjutningar. På King Island, utanför kusten i staten Tasmanien, upplevde emus insulär dvärgism. Även om de kom från normalstor emus var de på King Island markant mindre.De var 140cm långa och vägde endast 23kg. Deras fjädrar sägs vara mörkbruna och tjockare än andra emus. Européerna beskrev först kung Island emu 1802, men när de bestämde sig för att bosätta sig på ön för att jaga de många lokala sälarna hade fågeln redan dött ut helt. Flera fåglar hade kommit till Frankrike 1804, och skinnen av dessa är de enda direkta bevisen kvar på King Island emu. Orsaken till dess utrotning är fortfarande okänd, men anses generellt vara beroende av jakt med hjälp av förseglade tätningsmedel.

4

Midget Buffalo

På Sulawesi, en av de många öarna i Indonesien, bor midgetbuffel, två dvärgade arter av vattenbuffel: låglandet anoa och berget anoa. Vildvattenbuffel är vanligtvis 3m lång, 2m lång och väger över 1000kg. Däremot är midgetbuffel i berg bara 70 cm lång, 1 m lång och väger inte mer än 200 kg. Lowland midget buffel är bara lite större, står 90 cm lång. Dessa små bufflar är jämförbara i storlek till en stor inhemsk hund. De är de minsta av alla vilda nötkreatur. Till skillnad från andra kor bor de ensamma eller i par och lever en avslappnad livsstil för att bläddra i blad och gräs. De jaktas i stor utsträckning för sina skinn, som värderas för deras rikedom och kvalitet. Till följd härav hotas midgetbuffeln för närvarande, med varje art som har färre än 5000 medlemmar kvar.

3

Virgin Islands Dwarf Gecko

På tre av de brittiska jomfruöarna bor världens minsta reptil. Jungfruöarnas dvärggecko är liten och mäter endast 18 mm lång och väger högst 0,15 g. De bor på steniga bergssidor och tenderar att gömma sig under stenar i fuktig nyans. På grund av sin lilla storlek är de dock oerhört svåra att hitta, och det finns inga uppskattningar av befolkningsstorleken. Det kan lika ha en rik befolkning eller vara nära utrotning. Dvärgkakor är bruna med en distinkt kort ljusremsa bakom varje öga. Deras fötter har en speciell gripyta som hjälper dem att klättra vertikalt vid behov. Kvinnor är något större än män, och de reproducerar under de våtaste tiderna på året. På grund av sin lilla storlek förlorar de vatten nästan dubbelt så fort som deras större släktingar. detta är troligt att de gömmer sig i den svala, fuktiga nyansen och varför de reproducerar endast när vatten är rikligt.

2

Cyperns dvärg flodhäst

Flodhästar är det näst mest dödliga djuret för människor i termer av dödsfall per år, bara överdriven av myggor. Deras hårda, kulsäkera hud dehydrerar lätt, så de vattnar i vatten under dagen och dyker upp i mörkret för att beta. Flodhästar väger vanligen 1500 kg, är 1,5 meter långa och är 3-5 meter långa. Dessa enorma djur hade en mycket mindre kusin: Hippopotamus minor, Cyperns dvärghippo. Dvärgflodhästar var bara 75cm långa och 120cm långa, väger ca 200kg. De bodde på ön Cypern för 11 000 år sedan. Den minsta flodhäst som överlever idag är faktiskt bara något större och är känd som den pygmiska flodhäst som bor i Västafrika. Dessa är hotade på grund av poachers och lokala krig, och endast 3000 återstår i naturen.

1

Homo Floresiensis

År 2003 hittades konstiga ben i en grotta på ön Flores i Indonesien. Dessa ben tycktes höra till minskar människor, som senare kallades "hobbits" efter halflings från Tolkiens mästerverk. De var bara 1m långa och hade en hjärnkapacitet som var mindre än den för moderna schimpanser. Men grottan där de hittades visar rester av stenverktyg och eld, och analyser av kranierna har visat att även om deras hjärnor var små var de regioner som ansvarar för intellektet likväl lika stora som de moderna människorna, vilket sätter dem i nivå med oss ​​intellektuellt. Hobbits skelett liknar Homo erectus mer än Homo sapiens, vilket ledde många forskare att postulera att de utvecklats från H. erectus och växte mindre isolerat på Flores. De är en av de senaste hominiderna som är kända, och anses ha torkats ut i en massiv vulkanutbrott för 12 000 år sedan. Liksom hos de flesta hominider har det skett en hel del kontroverser kring deras studier och klassificering. Ytterligare sökningar hoppas kunna avslöja fler fossiler från vilka vi kan lära oss mer om dessa dvärgade människor som har en nära-mytologisk plats i vår kultur.