10 fascinerande fall av djurgigantism

Fenomenet känt som "djurgigantism" eller "ögigantism" presenterar oss med en tydlig och förvånande bild av evolutionen på jobbet. Och när de är avskurna från resten av befolkningen, säg på en liten ö, kan djur anpassas över miljontals år på några speciella sätt.

10 Flores Giant Rat

Människor är lätt rädda av de minsta djuren: Kackerlackor, spindlar och möss verkar speciellt utformade för att skrämma bejeezus ur oss. Vissa vuxna män skulle till och med föredra att krossa en björn eller ta på sig ett pack med coyoter än att låta en mus springa på benen på sina byxor.

Dessa män borde förmodligen undvika ön Flores, Indonesien. Det är hem till Flores Giant Rat, som har den enda dygden att vara för stor för att passa på ditt byxa ben. Det här är inte den typ av gnagare som hindras av musfällor: kroppen kan nå 45 centimeter lång, och det är innan du lägger till sin 75 centimeter (30 tum) svans. Då kan råttan överstiga 1,2 meter.

Det här är verkligen saker av mardrömmar, men åtminstone de flesta av oss är fysiskt tillräckligt stora för att slåss mot en jätte råtta. Tyvärr skulle råttorna inte ha varit så lätt att rusa ut för våra förfäder: Homo floresiensis, som delade Flores Island med dem omkring 12.000 år sedan. Vid ungefär 1 meter långa, hade dessa tidiga människor kommit ansikte mot ansikte mot råttor skrämmande nära dem i storlek.

Lyckligtvis för H. floresiensis gemenskap, Flores jätte råttor menas vara vegetarianer.

9 Nuralagus

Nuralagus rex var en typ av förhistorisk kanin, som utvecklats till en jätte på grund av dess rovdjurfria livsmiljö på Medelhavet ön Menorca. De största exemplen kunde ha vägit omkring 22 kilo, vilket är skandalöst när man jämför det med 1,8 kg av de största moderna kaninerna.

Den annorlunda jättekaninens lilla skalle föreslår att dess kapacitet för syn och hörsel var signifikant försämrad jämfört med normala kaniner. Detta är sannolikt ett annat resultat av bristen på rovdjur på ön. Med ingenting runt för att döda det var det inte nödvändigt att utveckla eller behålla de drag som är nödvändiga för konkurrens och överlevnad. Som du kan föreställa, betydde den extraordinära storleken på nuralagus att den inte precis hoppade runt ön. Det plodde istället ganska långsamt, mer som en sloth än en kanin.

8 Salomonöarna Skink

Salomonöarna skinka är ovanligt på många sätt förutom att den kan nå nästan 75 cm lång, tre gånger större än den genomsnittliga skinkstorleken. Till skillnad från de flesta reptiler, som vanligtvis producerar avkommor genom att lägga ägg, bär den kvinnliga Salomonöarna skinken sin unga internt. När barnet skinkar är födda, är de ibland redan halva storleken på sin mamma.

De jätte skinkorna kallas ibland "apa-tailed skinks" eftersom deras svansar har den ovanliga förmågan att greppa trädens grenar. Men denna förmåga kommer till ett pris: Salomonöarna skinka är en av de få ödlorna som inte kan ta av sin svans vid en rovdjurs tillvägagångssätt. Saknar denna fördel kommer det ofta att hysa och bita för att försvara sig.

7 Chappell Island Tiger Snake

På 2,4 meter är Chappell Island-tigerslangen den största av alla tigerslangar. I århundraden har det delat Mount Chappell Island, Australien, med ett stort antal lokala fågelfuglar och absolut inga seriösa rovdjur. Eftersom det är den enda typen av orm som finns på ön, har det i huvudsak ett monopol över fågelskockorna, som det förtär av varje dag avelssäsong. Ormen kan äta så många obevekliga kycklingar i en sexveckorsperiod som det ofta spenderar resten av året att smälta sina offer.

Som många australiska ormar är Chappell Island-tigerslangen mycket giftig och dess bett kan vara dödlig för alla människor som är dumma nog att störa i fågelbensaffären.

6 Madagascar Giant Pill-Millipede

Den gigantiska pil-millipeden av Madagaskar är känd av forskare som sphaerotheriida, men lokalbefolkningen har kallat det mer exakt som "star poo". Även om de ser ut som vanliga millipeder i sitt avslappnade tillstånd, har de möjlighet att rulla sig in i en pansarboll vid första tecken på fara. När de återvänder till sina pansarplattor, kan nästan ingenting tvinga dem att rulla ut mot deras vilja.

De största piller-tusenbenen kan nå storleken på en baseball. Till skillnad från tusenpinnar, men som andra millipeder är de jättepiller-millipederna icke giftiga, och de lever på en diet av förfallande växtämnen.

5 Saint Helena Giant Earwig

"Absolut fruktansvärt" är förmodligen en rimlig beskrivning av Saint Helena earwig, som kan nå nästan 10 centimeter i längd. Först upptäckte 1798, har den jätte öronkroppen haft bebodda mardrömmar sedan dess.

Folkets övertygelse om att earwigs kan krypa i mänskliga öron och äta hjärnor är nu känd som en myt, men om du fortfarande har några rädslor, var du säker: Saint Helena earwig är faktiskt för enorm för att ens passa i ditt öra .

Tro det eller inte, dolda utsidan av Saint Helena earwig döljer faktiskt en varm, kärleksfull och ömt inredning. Gigantiska arter är kända bland öronvetenskapliga forskare för sina ovanligt avancerade nivåer av mammasjukvård. Efter att äggen har lagts rensar mamman ofta dem för att skydda dem mot svampar och är kända för att försvara dem från rovdjur.

De jätte earwigs, som Napoleon i hans senare år, är endemiska mot den lilla Atlanten ön Saint Helena. Det har inte funnits några observationer sedan omkring 1967, vilket ledde många att tro att utrotning kan ha inträffat som ett resultat av predation från den introducerade tusenbenen.

4 The Dodo

Den dodo-en slags gigantisk, flyglösa duva-är inte riktigt så skrämmande som andra poster i den här listan. Men dodos är fortfarande ett mycket bra exempel på ögigantism på jobbet. Isolerade i tusentals år på den lilla indiska oceanen ön Mauritius och helt saknade några större rovdjur, var dodos helt orädd för människor.

Historien om mänsklig kontakt med dodos är en känd. När holländska seglare anlände till 1500-talet fann de de stora, klumpiga, överfödda fåglarna ganska skratta. Trots den dumma, tillförlitliga naturen hos dodosna, slogs de rutinmässigt för mat av människor, och deras flyglöshet gjorde dem lätta byte till även de svagaste av introducerade rovdjur.

Denna slakt, i kombination med det faktum att dodos inte kunde vända den evolutionära trenden på tusentals år på några årtionden ledde till att arten utrotades i slutet av 1700-talet.

3 Galapagos Islands Giant Tortoise

Galapagosöarnas enorma sköldpaddor utanför Ecuadors kust har potential att överleva alla andra ryggradsdjur. De kan rutinmässigt leva i över 100 år, och en av dem fortsatte fram till den mogna åldern på 152. De är också sanna jättar i sköldpaddsvärlden: Vissa underarter kan nå 250 kilo och över 1,5 meter ) i längd.

Vid tiden för Charles Darwins berömda besök var det 14 olika underarter av jätte sköldpadda i Galapagosöarna. Varje sköldpadda härstammar från en enda förfader, men deras utveckling började diverga efter att de befann sig på olika öar med olika utmaningar och började utvecklas i enlighet därmed.

Gigantiska sköldpaddor visar en fascinerande form av symbiotiskt beteende när det gäller att rida sig av parasiter som fästingar. När de behöver pestborttagning sträcker de sig upp på sina bakben, så att passande fåglar kan kasta bort alla fästingar.

Antalet underarter har nu minskat till 10 efter århundraden av jakt, poaching och introduktion av husdjur. Tillsammans dödade dessa saker förmodligen mer än 100 000 gigantiska sköldpaddor. Men tack vare de ökande insatserna av naturvårdare har endast 120 av de 15 000 starka befolkningarna dödats av poachers sedan 1990.

2 Giant Fijian Long Horned Beetle

Den jätte fijianska långhorniga skalbaggen är den näst största bägaren i världen och når en extraordinär kroppslängd (med beetlestandarder) på 15 centimeter (7 tum). Bafeln lever ett enkelt liv i Fijis träd på en diet av växtämnen, men den som allmänt skryts av insekter kommer fortfarande att finna anledning att vara orolig: Hornen som ger skeletten sitt namn kan också nå längder på mer än 12 centimeter, vilket innebär att dess horn ofta är nästan lika långa som dess gigantiska kropp.

Larverna tar 12 år för att nå sin fulla vuxna storlek. Många av dem överlever inte den sårbara perioden, eftersom larverna eftersträvas som en sällsynt delikatess av fijianska bybor. Flera stammar anser att de är heliga, och endast byns högsta chef får äta dem.

Men de få långhorniga skalbaggarna som gör det till vuxenlivet blir verkligen fruktansvärda: "Kraftiga käftar" och "väldigt högt whirring noise when flying" är bara några av de fraser som insektsobbor inte gillar att höra. När de störs, svarar bägarna också med ett alarmerande brusande ljud.

1 Elephant Bird

De aptitlösa elefantfåglarna i Madagaskar var cirka 3 meter långa och kunde väga 400 kilo (900 lbs). Om du någonsin sett en emu eller struts och blev förvånad över sin storlek, så förstår du hur tidigt besökare i Madagaskar måste ha känt när de såg dessa varelser före arten dog i slutet av 17th century.

Elefantfåglar var förmodligen de största fåglarna som någonsin levt. Även deras ägg var en full meter (3 ft) i omkrets, och deras fruktansvärda utseende gav upphov till den legendariska "Roc" av arabiska folktal. Den här berömda varelsen trodde att konsumera elefanter, men ett sådant rykte säger mer om effekten av elefantfåglarna på resenärernas fantasi än deras faktiska matvanor.

Den verkliga elefantfågeln var mer byggd än den mer välbekanta moa i Nya Zeeland, och dess ägg var ännu större.