Top 10 Weird Facts About Death & Dying Under Medeltiden

Döden upplevdes väldigt annorlunda i Medeltida Europa: människor bodde i kyrkogårdar, ben användes som dekorativa föremål och blödning av lik användes som lagligt bevis i fall av mord.

Här är några överraskande fakta från medeltidens underbara värld.

10Living i kyrkogårdar

Under medeltiden var kyrkogårdar mycket olika ställen än vad vi skulle förvänta oss. Istället för att de uteslutande var avsedda för bortskaffande av de döda, var de livliga platser av social aktivitet. Alla de viktigaste händelserna inträffade i kyrkogårdar: lokala val, prövningar, predikningar och teaterspel. Prostituerade skulle också fungera inom kyrkogården.

Som historiker Philippe Aries rapporterar var kyrkogårdar också handelsplatser: tillhör kyrkan, de var befriade från beskattning och blev eftertraktade platser för småföretagare.

9Cruentation: Blödande kroppar som juridiska bevis

Cruentation, förståelsen att döda kroppar skulle blöda i närvaro av deras mördare, var en allmän tro på medeltiden. I King James Daemonologie (1597) beskrivs faktumet med följande ord:

"I ett hemligt mord, om den döda slaktkroppen när som helst kommer att hanteras av mördaren, kommer det att spruta blod ut som om blodet grät i himmelen för hämnd på mördaren."

Cruentation hade laglig giltighet, och det användes som ett test för att avslöja mördare från germanska tider till så sent som i det sjuttonde århundradet. Denna övertygelse grundades på den gemensamma förståelsen att döda kroppar behöll en gnista av det liv som hade övergivit dem, och de hade därför magiska egenskaper.

8Ossuaries

Överbefolkning var ett vanligt problem i medeltida kyrkogårdar. För att frigöra utrymme för nya begravningar, blev ben och skelett uppskötta och staplade snyggt i ossuarier, även kända som "charnel houses". Många av dessa ställen förvärvade ett stort konstnärligt värde, eftersom benen var ordnat för att skapa estetiskt tilltalande mönster och ornament.

Faktum är att ossuaries inte bara var en lösning på ett praktiskt problem: de förmedlade ett religiöst budskap. Observation av benen var tänkt att uppmuntra de troende att meditera om deras dödliga tillstånd. Resterna visades vanligtvis bredvid inskriptionen "Du är vad vi var - vi är vad du ska vara", uppmanar besökare att ångra sig och förbereda sig andligt för deras död. Några mer senuaries kan fortfarande besöks till denna dag.

7Revenants och deras teologiska problem

Tanken att de avgick kan interagera med de levande var utbredd under medeltiden, och det finns många rapporter om döda kroppar som kommer från deras gravar. I en samling av sådana anekdoter, samlade av kyrkan Willian of Newburgh (12th Century, England), hävdades att "de döda kropparna [...] lämnar sina gravar och vandrar runt." Och i Melrose Abbey, Scotland, munkarna hade upprepade gånger varit besökt av en död präst som höll "stönande och mumlande på ett alarmerande sätt".

Revenants utgjorde ett betydande teologiskt problem: var sådana återupplivningar gudomliga mirakel eller demoniska handlingar? Svaret berodde på sammanhanget, men det var överens om att om en död kropp hade en demon, skulle liket ha återvänt till ett livlöst tillstånd efter en exorcism.

6Färden för plötslig död

Samtidigt som i vår tid anses en snabb död allmänt önskvärt, det var inte fallet under medeltiden. Plötsliga dödsfall var för mördare, självmord och de som hade syndat mot Gud - inte för ärliga och hedervärda.

Man trodde att döende plötsligt skulle ha orsakat de dödas ande att vandra evigt i de levendes värld. Detta var främst för att en oväntad död hindrade människor från att andligt förbereda sig genom att bekänna och ta de sista ritningarna.

Avhandlingar som heter Ars Moriendi ("The Art of Dying") fanns för att förbereda döden för en "god död". De kontrast ofta mot fredliga scener av människor i bön och omgiven av deras familj med bilder av syndare som dör bland djävlar och monsteraktiga varelser.

5Danse Macabre

"Dödsdansen", som ofta målas i charnelhus i medeltida och renässanskyrkogårdar, visar att olika medlemmar av samhället bärs bort genom att dansa de dödas figurer. Meddelandet är klart: oavsett rikedom och social status är vi alla lika i vår oundvikliga undergång.

Intressant, trots deras dystra ämne, hade Danse Macabre en stark komisk konnotation. Nunnor fångas i oanständiga handlingar med sina älskare, och läkare porträtteras med att observera flaskor i sin egen urin, utmanas av att skotta skelett för att bota sin egen död om de kan.

Medan personifieringarna av döden för det mesta avbildas som mocking eller likgiltiga, finns det ett nyfiken undantag. I Danse Macabre La Chaise-Dieu (Frankrike, 1500-talet) visas döden som täcker ansiktet innan han bär ett litet barn, kanske i ett försök att inte skrämma honom.

4Transi Tombs

Dessa gravar visar verkningar av avlidna personer där de döda är representerade som i ett avancerat sönderdelningsgrad, ofta till och med förtärade av monstösa varelser, paddar eller ormar. Ordet "transi" indikerade en kropp som sönderdelas: inte ett skelett och fortfarande erkännbart humant.

I vissa fall har gravarna två nivåer: på toppen avbildas personen som fredligt avgår livet, ofta i bön. På den lägre nivån visas samma individ i ett avancerat sönderdelningstillstånd.

Graven av Louis XII och Anne av Brittany i St Denis (Paris, 16th Century) är särskilt beskrivande; Konstnären fångade även de minsta detaljerna.Under konungens och drottningens bjudande figurer visas de två kropparna med märkena av embalmerens stygn på magen.

3Frau Welt

Dessa bisarra statyer, mestadels som dekorativa element i tyska katedraler, visar vackra unga män eller kvinnor. Medan statyns framsida visar en bild av hälsa och lycka, avslöjar ryggen ruttande kött, fruktansvärt disfigured av maggots, maskar, ormar och paddor.

Som många av de aspekter som beskrivs i denna lista hade Frau Welt en allegorisk mening, eftersom den innebar världsbedrägeri: skönhet, gott och livets vardagliga nöjen är tillfälliga och ytliga, och de leder till en moralisk korruption .

2Apparent Death

Under medeltiden ansågs frånvaron av andning, rörelse och känslighet allmänt vara tillräcklig för att diagnostisera en patients död. Ändå finns det rapporter om ganska ovanliga metoder som används för att fastställa att döden hade inträffat. I La Chanson de Roland, den episka dikten, bjuder Charlemagne på Rolands tå som hoppas att smärtan kan väcka honom.

Medeltida läkaren Bernard de Gordon föreslår att "ringa [personen] högt, dra sitt hår, vrid fingrarna [...] och sticka honom med en nål." Om alla sådana metoder misslyckas, föreslår doktorn att lägga en liten boll av ull nästa till patientens mun: Om trådarna rör sig, andas patienten fortfarande.

Fall av uppenbar död skulle inte ha varit frekventa, eftersom de döda ofta hölls i huset några dagar före begravningen.

1 Relikens kult

Kulten av reliker är en av de mest slående aspekterna av medeltiden. Hela kroppar eller kroppsdelar, som tros ha hört till kristna helgon, trodde att de hade kraftfulla helande egenskaper.

Kulten nådde sin topp mellan 11 och 13-talet. Människor skulle resa stora avstånd för att kunna be för relikerna och be till helgen att ingripa för dem.

Fragment av reliker var till och med sys i altarkläder, och man trodde att eukaristin (heliga nattvarden) bara kunde fira på ett altare som var täckt med en sådan trasa.