10 ovanliga sätt människor löste svåra problem

Du vet vad de säger: nödvändighet är modern för all uppfinning. Så vad gör du när du behöver en lösning på ett fiendishly-svårt problem? Enkel. Du blir fiendishly uppfinningsrik, precis som dessa killar gjorde.

10

Hushållsrenare för kärnteknik

Gömma sig inom de ödemarkiga norra Skottland är Dounreay. Sedan 1950-talet fungerade det som hemma för flera kärnforskningsanläggningar, varav de flesta är nu avvecklade av den brittiska regeringen. Som du kan tänka dig är det inte det enklaste jobbet. En anläggning visade sig emellertid vara besvärligare än de andra: nämligen en experimentell kemisk fabrik som byggdes för att återvinna plutoniumlut, en process som innebar att man körde mycket radioaktiva vätskor genom hundratals rör och kärl. Var och en av dessa täcktes i ett tjockt lager plutoniumfläckar, vilket gav en enorm hälsorisk för rengöringsbesättningen.

Men medan man tittat på TV en dag såg en lagmedlem en annons för Cillit Bang, ett märke av hushållsrengöringsmedel som är känt i Storbritannien för att kunna avlägsna de flesta typer av smuts och färg. I slutet av deras test hade teamet testat det, för att bara upptäcka att de fungerade mycket bättre och snabbare än den dyra rengöringslösningen som de använde ursprungligen. Förutom detta såg de att föroreningsnivåerna för varje komponent sjönk avsevärt efter att ha rengjorts med Cillit Bang, så mycket att andra kärntekniska platser i Storbritannien har uttryckt intresse för att använda produkten under nedläggningen av sina anläggningar.

9

Spåra pingviner från rymden med hjälp av poop

För att säkerställa att pingviner inte är avsedda att bli utrotade, måste forskare regelbundet övervaka befolkningsrörelser. Men medan det inte skulle vara lätt med de flesta djur är det ännu svårare med pingviner. På grund av olika orsaker är det svårt att spåra dem från ett plan, medan den traditionella metoden att använda trackers har visat sig ha en negativ effekt av att döda dem.

Men forskarna har fått hjälp att spåra sina rörelser genom att ... erm ... spåra sina rörelser. Genom att använda sig av högkvalitativa satellitbilder har brittiska forskare övervakat King Penguin-gruppernas resor genom att leta efter bruna guano-märken på isen, efterlämnade genom att para kolonier som ofta spenderar upp till 10 månader på samma plats . Med hjälp av denna metod har forskare identifierat ytterligare tio kolonier av pingvinens tidigare okända för konserverande.

8

Fallout används för att upptäcka falskt konstverk

Förfalskningar inom konstvärlden är ett stort problem. Det är trots allt inte ovanligt att höra på nyheterna om en konstsamlare som betalat miljoner för en målning som påstås vara av en stor konstnär, för att senare upptäcka att det är en falsk. Statistiken är svår att komma överens om den ekonomiska skadan av denna praxis (delvis för att få offer är villiga att komma fram och erkänna deras dyra misstag), men för att få en känsla av problemets omfattning, här är en lista över de åtta största konst förfalskningar som någonsin begåtts.

Lyckligtvis, i kampen mot förfalskningar finns det ett nytt vapen: kärnvapenfall. Efter de första kärnprovningarna 1945 (före bombningarna av Hiroshima och Nagasaki) släpptes två isotoper som hittills inte var kända för naturen - i cesium-137 och strontium-90. Dessa isotoper fann sig snart in i växter som sedan användes för att skapa färger. Enligt de vetenskapsmän som kom fram med den här ideen, om några målningar som påstår sig ha målats före 1945 hittas via test för att använda färger som innehåller cesium-137 och strontium-90, är ​​det hög sannolikhet att det är en förfalskning.

7

Vattenkanoner

Att säga att Israel är något impopulärt i Mellanöstern skulle vara en enorm underdrift. Så, efter sexdagskriget (slogs 1967 mot Egyptens, Jordaniens och Syrias styrkor) beställde landet byggandet av en massiv defensiv linje som gränsar till Suezkanalens östra kust för att försvara sig mot framtida attacker av Egypten. Den främsta delen av denna linje var en 20-25 meter lång sandmur som spände över hela längden av linjen. Med detta på plats ansågs det vara omöjligt att landa några överraskande landande partier på stranden, så mycket att israeliska ingenjörer uppskattade att det skulle ta några angripare 24 + timmar att bryta sandväggen.

Emellertid kom en egyptisk officer i 1971 med en lösning: Genom att använda en vattenpump kopplad till en kanon skulle det vara möjligt att flytande och spränga sanden bort och lämna ett gapande hål i defensivlinjen. Planen godkändes och under de närmaste åren köpte Egypten hundratals pumpar i väntan på konflikten som skulle vara Yom Kippur-kriget 1973. Genom att starta en överraskningsattack kunde egyptiska styrkor bryta Bar Lev på mindre än två timmar. Under nästa dag gjordes 81 överträdelser med denna metod, vilket resulterade i avlägsnande av över 3.000.000 kubikmeter sand.

6

Natthäxor

"Night Witches" var smeknamnet som tyskarna gav till medlemmarna i 588: e Air Regiment, en nattbomberavdelning av den sovjetiska flygvapnet som uteslutande bestod av kvinnliga piloter. Mellan 1942 och 1945 flög gruppen flera bombningsuppdrag mot fienden med gamla Polikarpov U-2 biplanes (gjorda 1928); Men den lilla storleken på flygplanet innebar att det bara var möjligt att hålla två bomber i taget, så varje plan skulle behöva göra många bombardringar per natt. Längs detta var planen också löjligt långsam, vilket innebär att om man fick fångas i strålkastarljuset på ett sökljus, kunde tyskarna enkelt skjuta ner det med anti-flygvapen.

Därför för att behålla överraskningselementet (och inte dö), utformade Night Witches en nära-självmordsstrategi: när piloten närmar sig ett mål skulle de helt enkelt klippa motorn i luften. Utan motorns och propellerns brus kunde planet flyga tyst och sedan starta om motorerna och släppa sina bomber innan det var för sent för att stoppas. När man arbetar parvis, skulle vissa piloter också utnyttja denna teknik genom att ett plan närmar sig målet bullrig, medan en annan skulle tysta glida mot målet och dra fördel av de distraherade fiendens styrkor.

5

Gör passagerare promenad längre

På 1990-talet var Houston Airport beslaglagt med klagomål om hur mycket tid passagerare måste vänta för att hämta sina väskor från bagageanspråk. Flera år tidigare hade de försökt lösa detta problem genom att anställa extra personal för att hantera överföringen av bagage, allt till ingen nytta. Trots att väntetiden togs inom branschstandarden på åtta minuter, fortsatte klagomålen.

Så småningom slog den frustrerade hanteringen på en enkel lösning: flytta bagagehallen längre bort från terminalerna. En analys av flygplatsens layout visade att det bara tog i genomsnitt en minut för passagerare att resa från planen till bagagefordran, ingenstans nära tillräckligt med tid för bagagehanterare att lossa planet. Passagerarna var tvungna att gå sex gånger längre för att hämta sitt bagage vilket minskade den tid de väntade när de kom dit. Givetvis? Kanske. Devilishly smart? Ja.

4

Silly String

Med alla konton är ett av de värsta saker som soldater möter idag hoten för improviserade explosiva enheter, eller IEDs. Upproriska grupper bygger ofta dessa från explosiva material som de kan hitta (till exempel artilleri skal och granater) och placera dem på platser som de vet att fiendens styrkor kommer att behöva besöka. Trots att de flesta används på vägarna, används vissa i hus för att döda styrkor som är engagerade i att söka hem för fiender och vapencacher. I det senare exemplet fäster fienden sprängämnena till en enkel trehjuling, som sedan sträcker sig över en dörröppning, i hopp om att ingen kommer att märka det tills det är för sent.

Men styrkorna i Afghanistan och Irak har sedan tänkt på en teknik för att se till att dörröppningar inte innehåller dessa dödliga fällor: sprutar längden på dörröppningen med dumma strängar. Den dumma strängens lätthet säkerställer att om den slingrar på en trehjuling, kommer den inte att avstänga sprängämnena och därigenom varna soldater till trådravarans närvaro. Men som dumma strängar är inte standardutrustningsutrustning, är de flesta av de 100.000 burkarna av dumma strängar som har blivit utplacerade utomlands resultatet av obevekliga insamlingsdrifter av en kvinna, Marcelle Shriver.

3

Förgiftad möss

Över sextio år sedan anlände en amerikansk militärfraktsändning på ön Guam som transporterade leveranser och en oväntad förflyktsort: en Brown Tree Snake. Även om det kanske inte verkar som en katastrof, var det på ön Guam. Ormarna reproducerades på en till synes exponentiell nivå och eftersom ön inte var värd för några rovdjur av denna orm kunde de trivas utan hinder. Till följd av deras ankomst har flera arter av djur och fågel som är unika för Guam dödats, befolkningen lider regelbundet av strömavbrott som orsakas av ormar som stör kraftkablarna och militären har tvingats skärpa varje flygning från ön i hopp om att förhindra ormarna att invadera andra öar i södra Stilla havet.

Men 2012 går forskare tillbaka mot denna pest. På vilket sätt? Genom att fästa fallskärmar på muskroppar, förgiftar kropparna med smärtstillande kemiska acetaminofen och luftar dem över hela ön. Tanken är att ormarna skulle äta mössen och, tack vare läkemedlets effekter, falla i koma och dö. Det kan låta som en idé ur en Tom and Jerry episod, men konstigt verkar det fungera. Syftet med detta projekt är dock inte att helt utplåna arten, bara minska antalet till en nivå som är någonstans nära kontrollerbar.

2

Tandborste för att fixa ISS

Oavsett hur mycket futuristiska gadgetry vi lager vårt rymdfarkoster med kommer saker alltid att gå fel på ett spektakulärt sätt. Ta till exempel den senaste katastrofen ombord på den internationella rymdstationen. En av de fyra enheterna som ansvarar för att distribuera kraften från stationens solpaneler misslyckades och lämnar stationen med ¼ mindre ström. Besättningen ombord donned spaceuits och försökte åtgärda problemet med hjälp av några av de ovannämnda gadgetryen, men de sprang in i ett problem. Metallskivor hade ackumulerats runt bulten som fäster den trasiga enheten på stationen, vilket gör det omöjligt att lossa och byta ut enheten.

Men dagar senare avslöjade besättningen deras lösning: de hade fäst en $ 3 tandborste på en metallpole och med hjälp av denna tillsammans med en burk kvävegas kunde de skrubba huvuddelen av spånen och därigenom låta den defekta enheten bytas ut med så mycket lätthet som möjligt medan du flyter runt i rymden. Och bara om du undrade var det ingen astronaut som skulle drabbas av dålig tandhygien som ett resultat av detta: NASA bekräftade senare att tandborsten var ett extra.

1

Citronjuice Bevara Sunken Plane

Under andra världskriget ledde Tyskland en massiv bombning mot Storbritannien i förgäves försök att förstöra både kungliga flygvapnet och landets vilja att kämpa och därmed rensa vägen för en invasion. En av de flygplan som användes av Luftwaffe var Dornier 17, en medelstark bomber med all manöverbarhet och hastighet hos en jetfighter.Trots en kraftnummer i sina hundratals trodde man dock att ingen Dornier 17 överlevde kriget. Det vill säga tills en hittades begravd i en sandbank av en dykare utanför sydost Englands kust. Planen var dock byggd med aluminium, ett material som korroderar illa i havsvatten. Utan en lösning, om laget skulle kunna hämta det ur vattnet, var det osannolikt att det skulle ta en kort stund innan den föll ut.

Forskare vid Imperial College London har dock funnit ett sätt att stoppa havsvattens frätande effekter: med citronsaft och vatten. Efter testning av denna blandning på ett litet stycke plan som redan bjälkades, befanns blandningen kunna både rengöra metallen och stoppa skadan av havsvatten. Så till följd av att försiktigt hämta planet från havets botten med en kran och pråm, en process som tar cirka 4 veckor, kommer de två huvudbitarna att lagras i två tunnlar där de kommer sprängas med denna citronsaftblandning i 8 timmar om dagen i 18 månader, tills dess att den är stabil nog för att bli utställd.