10 Bizarre indiska ritualer

Indien är en plats för många kontraster - som cliche går. Den har en blomstrande modern ekonomi med en viss styrka inom IT, samt gamla livliga marknader som såg exakt samma femhundra år sedan - minus mobiltelefoner och dvd-skivor.

Några indianer, som helt och hållet omfamnar exakt samma modernitet som de i väst tar för givet, motsätter sig att deras land fortfarande är känt för sina heliga kor och dess bisarra ritualer. Stereotyper kan vara svåra att svälja. Men de borde inte motbjuda denna lista: den speglar bara en liten och fascinerande nyans av det enorma, otroliga, mångfacetterade landet som är Indien.

10

Brand Walking

Folk från södra Indien "firar" Theemithi-festivalen genom att gå barfota över en grop fylld med brinnande varm ved eller ibland glödande kol. Eldsvängningen är gjord för att hedra den hinduiska gudinnan Draupati Amman - så snarare än att skynda sig över gropen måste devotees sdo det långsamt, som om det är en promenad i parken.

Ritualen börjar när huvudpresten går igenom gropen med en kruka på huvudet, fylld med heligt vatten. Han följs sedan av andra män, som försöker bevisa sin fromhet genom att motstå smärtan. Deltagarna lider av brännskador på sina fötter - och ibland värre skador - i alltför vanliga tillfällen när de faller i den brinnande gropen.

9

hooking

Thookam-festivalen ser baksidan av hängivna hinduer genomborrade av skarpa krokar; männen lyfts sedan av marken på en byggnadsställning med hjälp av rep. Ibland är barnen ensam bundna till deltagarnas händer. Ursprung från södra delar av Indien har festivalen nu blivit bannad av den indiska regeringen efter fortsatt press från människorättsorganisationer.

8

Bull Fighting

Till skillnad från sin spanska motsvarighet, indiska tjurfäktning, eller Jallikattu, görs utan hjälp av några rep eller vapen. Tack och lov, tjurens liv är också sparat efteråt, nötkreatur är famously heliga i Indien. Firade under Pongal (skörd tacksägelse), detta är en av de farligaste spelen i Indien. Ungdom, skonsam för någon desperat ära, strävar vanligtvis mot att tämma tjuren eller åtminstone att hänga på tjuren för en belöning - vanligtvis pengar.

Mer än hundra personer har dödats i södra Indien under de senaste två decennierna. Ett ärende mot Jallikattu pågår i högsta domstolen i Indien, vilket överväger ett direkt förbud mot sporten. Tjurarna är kraftmatad alkohol; deras ögon är ströda med chilipulver, och deras testiklar är klämda i ett försök att infiriate dem.

7

Självgisslandet

Muharram är den första månaden i den islamiska kalendern, och det var månaden som markerar årsdagen för slaget vid Karbala, när Imam Hussein ibn Ali dödades, följt av 72 krigare som dödades under de kommande tio dagarna. Shi'a-muslimer i Indien och andra länder som Pakistan och Bangladesh, sörja för denna händelse genom att tappa sina nakna kroppar med en massa kedjor som kallas "Matam". Ibland innehåller dessa matar även rakblad eller knivar.

6

Änka-bränning

Sati utövades i 1700-talet, var Sati en ritual där en änka - frivilligt eller ofrivilligt - skulle ligga bredvid sin döda man innan han brändes levande tillsammans med liket. Änkorna som fångades försök att undkomma detta öde trots det intensiva sociala trycket till självförstörda skulle vara knutna till den brinnande strukturen, eller deras lemmar skulle brytas för att förhindra fler försök att fly. Ibland skulle de även drivas tillbaka med bambupinnar i den brinnande begravningsgallen. Trots att den förbjöds av den brittiska kolonialregeringen 1859, praktiserades den fortfarande i vissa delar av Indien. Det är fortfarande förbjudet under den nuvarande indiska regeringen, med hårda straff för de få som fortfarande insisterar på att tvinga oskyldiga kvinnor till deras dödsfall.

5

Baby Tossing

Varje år i december slängs över hundra barn från ett tempeltak till en folkmassa nedanför. De plummet 200 meter, till var en grupp män står och väntar med en tyg som är avsedd för att fånga dem. Anledningen? Gift par - som vill bli välsignade med kanske ironiskt nog fler barn - delta i detta evenemang. Det sägs också ge familjen god hälsa och lycka till. Den indiska regeringen ser ut att sätta ett förbud mot den käbbande ritualen, som äger rum i södra staten Karnataka.

4

Mat Rolling

Ange vissa tempel i Karnataka, och du kommer att bli beordrad att stanna, släpp och rulla. Supplicants rulle sina kroppar över maträtter som kastas av Brahmins - den högsta prästkaste i Indien. Handlingen av rullande praktiseras av alla kasta lägre än Brahmin, och sägs bota hudsjukdom.

Made snana har varit i praktiken i över 500 år, men det är nu på väg att bli förbjudet. Trots att restriktioner i vissa tempel hade uppstått under de senaste åren, lyftes dessa restriktioner efter protester från hektiska hinduer. Medlemmarna av den indiska regeringen har därför beslutat att utbilda, snarare än att lägga sin vilja på folket. Lycka till dem.

3

Chicken-shredding exorcisms

I hinduismen utförs exorcism på olika sätt, enligt traditionerna i olika regioner. En av dessa metoder innebär att en vit kyckling slaktas: de blodiga delarna ströms runt huset av Pandit eller präst, som oftast har ansvaret för exorcismen. Den ifrågavarande personen ifrågasätts då som en demon eller genom namnet på en död släkting som kan ha blivit en demon inom dem. Dessa demoner eller sprit sägs vara rädda för vita kycklingar. I vissa fall rapporteras demonen att ha skrek: "Jag går! Jag går!' genom den besatta kroppen, innan det tydligen lämnas.Förmodligen följs detta av den exorcised personens omedelbara väckelse, som tycks vakna från något som en trance, utan minne om händelserna eller kycklingen.

2

Tongue Piercing

Inte studsar, men långa och skarpa nålar används för att punktera tungan. Nålarna - vanligtvis gjorda av trä eller stål - kan vara så långa att tungan tvingas sticka ur munnen permanent och inte kunna dra sig tillbaka. Piercing är vanligt ett antal religiösa festivaler. I vissa regioner deltar unga pojkar och ibland tjejer i ritualpiercing. De som kommer att genomborra sina tungor bär en krans runt halsen för en dag före ceremonin. Piercingceremonin följs vanligtvis av dans och glädje. Dessa metoder ses också i andra länder än Indien, i södra Asien.

1

Kvinna Infanticide

Denna sociala ondska finns inte bara i Indien, men också i många andra delar av världen vars befolkningar ser manliga barn som mer önskvärda än kvinnliga barn. Prefekten för ett manligt barn kan vara så extremt att kvinnliga spädbarn kan dödas eller sätta flytande i floden. Olagliga flickor var speciellt utsatta för mord med skam. Endast om en man gick med på att gifta sig med modersmålet, kunde barnet ofta räddas - men det hände aldrig någonsin. Infanticid förbjöds på 1800-talet.