10 Utestående fakta om Estland

Estland är ett nordeuropeiskt land som har lidit mer än sin rättvisa andel av sysselsättningen. För århundraden sedan hade Estland att ta itu med regeln av danska, sen svenska och senare Sovjetunionen. Men trots dessa utmaningar har Estland blomstrat och kom till sin egen som ett självständigt, demokratiskt land. Det mest extraordinära med Estland är dess grepp om teknik. När det gäller tillgång till Internet är Estland ett av de mest anslutna länderna i världen, och dess utbildning är också toppklassig.

10Kiiking

När vi var barn brukade nästan alla oss förmodligen en swing-set vid någon tidpunkt. De finns i de flesta offentliga parker och är en ganska allestädes närvarande del av allas barndom. Men i Estland är swinging mycket mer än bara något barn gör för att klara tiden. Som barn försökte vi förmodligen att svänga över staplarna någon gång och fann att det var ganska mycket omöjligt tack vare utformningen av våra swing-set. Vi skulle kompromissa genom att helt enkelt bli riktigt hög och sedan se hur långt vi kunde springa ut.

Estonerna skulle emellertid inte avskräckas från att vända hela vägen över sina gungor. Att vara en stor fläkt av swing-sets, en estniska uppfann en ny sport som blivit ganska populär. I huvudsak byggde han en bättre ram, utformad enbart för att gå hela vägen över staplarna - och det är i grunden hela sportens punkt. Det är extremt, galen och otroligt coolt.

9Free kollektivtrafik

I Estlands huvudstad Tallinn kom det lokala politiska ledarskapet upp med en genialidé som skulle göra alla lyckliga. Precis som i någon stad i världen är vissa medborgare fattiga. Dessutom är borttagning av bilar från vägarna allmänt sett så bra för miljön. Tallinns borgmästare ansåg att han kunde döda två fåglar med en sten och erbjöd fri kollektivtrafik till alla som är registrerade bosatta i sin stad.

Planen är geni: Trots kostnaderna för staden för att tillhandahålla den ursprungliga transporten betyder det också att fler personer registrerar sig som invånare. Detta innebär i sin tur mer skatteintäkter för Tallinns administration. Inte bara det, men - för att människor kan flytta så fritt och billigt runt staden - det verkar som om programmet, åtminstone i början, faktiskt förbättrar verksamheten hos lokala affärsägare. På grund av programmet använder fler människor kollektivtrafik och färre bilar är på väg, så miljön vinner också.

8Eurovision Song Contest

http://www.youtube.com/watch?v=4iW5zTxHGE8

För dig som inte är medveten (speciellt om du inte bor i Europa), finns det en årlig underhållningshändelse, så kallad Eurovision Song Contest. Länder från hela Europa skickar in sin bästa sång för tv-tävlingen, och det är ofta en lanseringsplatta för musikernas framtida karriärer. Bakom 2001 förvånade Estland ganska mycket alla genom att vinna segrarna med låten "Alla", som sjöngs av Dave Benton och Tanel Padar.

Detta gjorde historia, för att ingen annan svart artist hade någonsin vunnit Eurovision Song Contest. Vissa låtar är så populära hos rekordledare att kontrakt skrivs upp och skrivs innan tävlingen är över. Ändå var det inte så med "alla". Det verkar som om även estonier förväntade sig inte att vinna; de slog precis guld med en riktigt bra sång.

7Online Voting

Även om många länder fortfarande diskuterar konceptet om online-röstning på grund av säkerhetsproblem, har Estland redan varit på det sedan 2005. Estland är ett mycket tekniskt kunnigt land, med de flesta klassrum och bostäder som har internetuppkoppling. För enkelhets skull bestämde estonierna för att automatisera röstningen.

Det uppenbara problemet med ett sådant system är att det kan hackas, installera en kandidat mot folkets vilja. Trots sådana möjligheter verkar det dock att det estniska systemet har undvikit bedrägerier hittills och människor är ganska nöjda med det. Och hittills har de alla skäl att vara nöjda med systemet. Den estniska regeringen utfärdar alla medborgare unika stift och inloggningar för onlinetjänsten, så de har redan en säker infrastruktur på plats. Det är klart att estonierna är tidiga adoptörer av denna teknik, och trots sina brister kommer det sannolikt att vara framtidsvägen.

6Invention av Skype

Som vi nämnde är estniska människor ganska snabba när det gäller att förstå datorer, och är vanligtvis i teknikens framkant. Tillbaka i de tidiga dagarna av Internet fanns det en annan fildelningstjänst som uppstod under Naprestas avtagande dagar. Denna tjänst kallades Kazaa, och den var faktiskt designad av estonier, som slutade sälja rättigheterna till den produkt som de hade skapat.

År senare var det igen estniska programmerare som tog vad Kaaza hade gjort för fildelning, men kom fram till en genialidé om att blanda det med röstsamtal. Detta innebar att folk kunde göra praktiskt taget gratis samtal, röst eller på annat sätt, så länge de hade en Internetanslutning. En teknisk revolution föddes. Medan det finns liknande tjänster nu, är Skype fortfarande originalet, och en källa till nationell stolthet för estonier.

5Säkerhetsreflektorer

Estland är ganska bekymrat över att hålla sina vägar säkra. Medan estonier dricker, precis som någon annanstans i världen, kommer de inte att låta dig köra med någon alkohol i ditt system. På grund av att Estland spenderar mycket tid i mörker är myndigheterna ofta oroliga för att fotgängare drabbas av fordon. För att undvika detta är det faktiskt lagen i Estland att - om du cyklar eller bara går - du måste ha säkerhetsreflektorer kopplade för att se till att människor kan se dig.

Estland förväntar sig ansvar från fotgängare, och du kan bötes ganska om du inte har dina reflektorer.Tyvärr är turister ofta inte fullt medvetna om detta krav, vilket kan ge dem risk för mer än bara böter, om de inte tittar på fordon.

4High-Tech Education

Estland är känt för att vara ett av de mest länkade länderna när det gäller internetanslutningar. Huvuddelen av befolkningen har tillgång till Internet hemma, och om inte, använder de förmodligen det i skolan. Estonier är vanligtvis före kurvan när det gäller teknik, och en del av det beror på deras initiativrika anda. Estonier tror att skapa bättre förhållande till teknik i en yngre ålder hjälper människor att interagera bättre med det.

Detta har lett till skapandet av ett nytt program som syftar till att börja undervisa barnen de färdigheter som krävs för programmering medan de fortfarande är i första klass. Nu tänker du, de kommer inte att berätta för ett barn att designa ett program vid sex års ålder, men de kan börja lära dem de fundament som de behöver. Denna mångsidiga inställning till utbildning har varit mycket framgångsrik för Estland, med tanke på att de har en av världens högsta läskunnighetstal. För estniska vuxna är läskunnighet bara blyg på 100 procent.

3Flat Skatt

Den estniska regeringen var den första i Europa för att införa ett platt skattesystem. Under lång tid har vissa ekonomer använt fast skatt som det perfekta systemet, men det var först nyligen att vi fick se hur det skulle visa sig i verkligheten. Medan Estland är ett ganska litet urval har resultaten hittills varit ganska bra. Men många länder som antog en fast skatt efter Estland har inte gjort mycket bra i den ekonomiska krisen, och de har nu bytte sina skattesystem tillbaka.

Estland anser å andra sidan att den platta skatten fortfarande är det bästa systemet, och den estniska ekonomin har återhämtat sig från krisen. Naturligtvis kunde estonier inte åstadkomma detta genom att helt enkelt låta systemet göra sitt arbete. För att börja förbättra krisens effekter ökade den estniska regeringen mervärdesskatten och använde också den goda gammaldags taktiken för att dra pärlsnören strängare.

2World Wife-Carrying Champions

Varje år samlas flera europeiska länder för en ganska konstig sport som heter "fru-bärande". Sporten låter ganska udda, och det är precis så udda som det låter. Tanken är att manliga deltagarna faktiskt bär sina fruar eller flickvänner och försöker få bästa möjliga tid på banan. Vissa människor hävdar att rötterna i spelet har att göra med en gammal gänginitiering, där män skulle bära bort någon annans fruar.

Oavsett ursprung har paren mycket roligt att spela spelet, och estonierna är ganska mycket de bästa. Detta kan illustreras av det enkla faktum att den vägen till bär din fru heter "estnisk" metoden; Denna metod innebär i grunden kvinnan som använder benen att gripa på mans hals och hänger över ryggen som en prisavgift. Rekordet för den snabbaste tiden någonsin krediteras fortfarande till ett estniskt par, som gjorde spåret genom hinderkursen i 55,5 sekunder.

1Preserverad medeltida arkitektur

Den allra bästa turistattraktionen i Estland är dock den gamla delen av huvudstaden Tallinn. Medan stor del av den gamla medeltida arkitekturen i Europa förlorades, är en stor del av strukturerna och gatorna i Gamla stan anmärkningsvärt väl bevarade. Gamla stan-sektorn är under ledning av UNESCOs världsarvscenter. Den här staden är ett bättre bevarat exempel på gammal arkitektur och vägar än någon annanstans i Europa, och har en atmosfär till skillnad från var som helst i världen.

Torget lever ofta med festivaler eller andra aktiviteter, och du hittar många olika gamla kyrkor och andra intressanta gamla byggnader. Gamla stan är inte bara en turistattraktion som stänger ner på natten - det är en riktigt levande andningsplats. Den medeltida gamla stan i Tallinn är verkligen en plats där fortiden och framtiden skär.