10 fantastiska saker du borde veta om Sicilien

Mafia. Cosa Nostra. Bläckfisken. Pesten. Så många namn och eufemism används för att beskriva den fruktansvärda kriminella organisationen som har gjort ön Sicilien så känd i världen - med mer än en liten hjälp från Hollywood självklart. Medan mafia säkert finns och dödar, men i stort sett utan glamouren som visas i filmerna, är det orättvist att karakterisera hela ön Sicilien som bara födelseplatsen för organiserad brottslighet. Så många vackra, konstiga och till och med spektakulära saker kommer från detta land. Här är 10 fantastiska fakta som du förmodligen inte vet om Sicilien.

10 poltergeists

År 2004 skrämde konstiga händelser som skulle bli kända som "Canneto-eldarna" skrämda befolkningen i den lugna byn Canneto di Caronia. Det började med elektriska apparater som släckte spontant, utan uppenbar anledning. Ursprungligen de flesta misstänkta felaktiga elektriska ledningar tills apparater började slå i brand som inte ens var anslutna till gallret. Snart blev icke-elektriska föremål, såsom fåtöljer och madrasser, otolkat ouppfyllbart. Även en bil som passerade staden var ett offer för det som många började tänka var spöken eller onda andar.

Befolkningen panikade, och det gjorde myndigheterna också. Strömnätet klipptes, staden var delvis evakuerad, och forskare från olika delar av världen kom för att studera fenomenet, men ingen förklaring hittades. Några sa att det var relaterat till statisk elektricitet genererad av järnvägen i närheten, medan andra sa att felet låg med Etna vulkanen och dess magnetfält. Några började ens misstänka hemliga tester av den amerikanska armén eller UFO. Månader senare slutade händelserna så mystiskt som de hade börjat, och Canneto blev återigen en lugn liten stad. Från och med det finns ingen definitiv förklaring till förekomsten.

9 Cagliostro

Så många legender finns om Cagliostro att det är svårt att skilja fakta från fiktion. Vad som verkar vara tydligt är hans riktiga namn Giuseppe Balsamo, han föddes i ett fattigt område i Palermo 1743, och han var en riktig karaktär.

Efter att ha svepit sig ut från Sicilien, gick han till Rom, där han blev en skicklig apotekare - liksom en skicklig fälgare - under namnet Alessandro Cagliostro. Tack vare sina apotekskunskaper och kunskap om ockultism landade han ett jobb med den rika och kraftfulla kardinal Orsini. Efter att ha blivit en frimurare i London, åkte han till Paris, anhängig av kardinal de Rohan. På grund av hans vänskap med Rohan och infamy som en förrädare anklagades han för att delta i den så kallade "halsbandets affärer", ett försök att svinda den franska kungafamiljen. Han var sannolikt oskyldig och frikändes faktiskt i slutändan, men inte innan han spenderade nio månader i fängelset i Bastillen. Han hamnade i inkvisitionens händer tre år senare i Rom, anklagad för att vara en frimurare. Döpt till liv i fängelse dog han 1795.

Hans berömmelse var så stor även under hans livstid att han rekommenderades som läkare till Benjamin Franklin under sitt besök i Paris och Giaccomo Casanova skrev om sitt möte med Cagliostro. Goethe, i sina resor genom Sicilien, sägs vara den som bekräftar sin egentliga identitet som Giuseppe Balsamo, även om vissa fortfarande bestrider det.

8 Sea Monsters

Enligt den grekiska mytologin riskerar fartyg som passerar till Messinas sträcka mellan Sicilien och Kalabrien att bli attackerade av Scylla och Charibdys, de monster som bevakar vardera sidan av den smala passagen. Denna myt gav upphov till uttrycket "mellan Scylla och Charybdis", en lokal ekvivalent med "mellan en sten och en svår plats".

Först beskrivs av Homer in Odyssey, de två monster var ursprungligen vackra nymfer som förvandlades till hemska former. I Metamorfoserna, Ovid säger att havsguden Glaucus blev kär i Scylla, men hon blev avstängd av sin fisksticka, så han gick till den berömda trollkarlen Circe och bad henne om en kärleksdryck. Tyvärr för alla inblandade var Circe själv kär i Glaucus. I en avundsjukhet förgiftade hon vattnet och förvandlade Scylla till ett monster med sex huvuden, var och en hade en mycket lång nacke, fyra ögon och en mun med tre rader tänder som hon skulle använda för att tugga på olyckliga seglare.

Charybdis, enligt andra myter, var en gång en glutton kvinna som straffades av Zeus för att stjäla nötkreatur från gudarna. Hon förvandlades till ett monster och tvingades att svälja så stora mängder vatten som hon genast skulle kräkas och skapa stora bubbelbad som skulle sjunka de flesta skepp. Det är sant att det finns sådana strömmar i Messinas sträcka, men inga trovärdiga ögonvittnesbokningar av några puckelmonster från och med än.

7 Sonnet

Den mest kända av alla traditionella poetiska former, bestående av fjorton linjer skrivna i iambisk pentameter med ett utarbetat rimmönster, uppfanns ursprungligen av en poet från den sicilianska skolan Giacomo da Lentini. Skapat i början av 1200-talet togs sonen sedan från Sicilien till Toscana. Det var där att det blev känt världen över av de stora poeterna i den följande generationen, som Petrarca och Dante Alighieri, den berömda författaren av Den gudomliga komedin. Faktum är att Dante själv firar "il Notaro" i verserna av Purgatory XXIV, 55-7.

Från Italien togs sonen till Frankrike och England, där författare som William Shakespeare använt sig av formuläret. Trots triumf av modern poesi och frivers, är sonen i stor utsträckning även idag, och det är fortfarande viktigt att lära sig mekaniken till förtvivlan hos många gymnasieelever.

6 Street Food

Nyligen har huvudstaden Sicilien, Palermo, blivit vald till European Capital of Street Food. I en ny ranking av forbes, det var listat bland de fem bästa i världen för städer med stor gata mat, som håller den bästa platsen i Europa. Bland de delikatesser som erbjuds av gatuförsäljare finner vi arancini (de kända sicilianska risbollarna med val av kött eller bacon) och pannele (enkla rutor av stekt, krossad kikärter och örter som ätas med bröd). De sfincione är en lokal version av pizza, gjord med tomatsås, caciocavalloost, lök och ansjovis på toppen av en tjock och mjuk skorpa.

För de med starkare mage finns möjligheter i överflöd. De panino con la milza (eller pan ca meusa i siciliansk dialekt) är en smörgås gjord med hackad kalvkött lunga och mjälte som har kokats och sedan stekt i svamp. De stigghiola består av ett av fårens tarmar på en spett. Som en efterrätt kan du beställa granita, en halvfryst drink med krossad is och citron eller andra smaker.

5 Den högsta aktiva vulkanen i Europa

Ligger på östra sidan av ön nära Catania och når en höjd av mer än 3 000 meter, är Etna den högsta aktiva vulkanen i Europa. "Aktiv" är verkligen den rätta världen för att beskriva den - den sista utbrottet med lava inträffade i slutet av november 2013, men nästan varje år visar vulkanen ett visst tecken på aktivitet.

Trots dess många utbrott under åren har en stor stad som misslyckats med att vidta försiktighetsåtgärder mot vulkanens faror först en gång förstört helt och hållet. Ändå finns det bara 77 dödsfall som kan hänföras direkt till Mount Etna, däribland den senaste dödsfallet av två otroliga turister som bestämde sig för att klättra upp i toppmötet. Lokalbefolkningen är inte rädd för det, och i själva verket hoppas de att vulkanen fortsätter att vara aktiv under lång tid. De bördiga vulkaniska jordarna stöder omfattande jordbruk, inklusive vingårdar. En del av det bästa vinet på Sicilien är producerat av druvor odlade i regionen.

4 Det var en gång rikare än norra Italien

Innan föreningen av Italien 1861 var Sicilien ett oberoende kungarike. Från 1814-1860 anslöt sig till konungen Nafel för att bilda det så kallade kungariket av de två sicilierna, som bestod av de flesta av nuvarande södra Italien. Under denna period var riket av de två sicilierna rikare än alla andra italienska kungarier av tiden när det gäller intäkter. Enligt studierna av Francesco Saverio Nitti, ekonom och senare Italiens premiärminister hade riket 443,3 miljoner guld lire. Det var 65,7 procent av alla pengarna som cirkulerade på halvön på den tiden, vilket gjorde den till den rikaste bland de italienska staterna.

Dess ekonomi baserades dock främst på jordbruket, och det industrialiserade inte så fort som norra Italien gjorde. Enheten i Italien var också katastrofal för regionen, varefter den förlorade en stor del av dess relevans. Andra händelser som 1908 Messinas jordbävning, som dödade 123 000 människor, och utvandringen av ett stort antal sicilianer till Amerika, hamnade än mindre för att minska de ekonomiska utsikterna i södern. Idag är Sicilien en autonom region, och medan den inte är den fattigaste delen av Italien är den långt ifrån den rikaste.

3 Det största operahuset i Italien

Alla vet att italienarna älskar opera. Om storleken är en indikation på kärlek, älskar Sicilier mest av allt. Den största teatern och operahuset i Italien, Teatro Massimo, byggdes i Palermo och invigdes 1897. Dess fulla namn är Teatro Massimo Vittorio Emanuele, eftersom det var tillägnad kung Victor Emanuel II.

Byggnaden tog över 20 år, från och med 1874 och slutade 1897. Operahuset konstruerades och övervakades av den italienska arkitekten Giovan Battista Filippo Basile, som inte levde för att se arbetet avslutat. Efter hans död 1891 fortsatte konstruktionen av sin son, Ernesto Basile. Teatro Massimo kan ses i sin fulla ära under den långa opera scenen i slutet av Francis Ford Coppolas Gudfadern, tredje delen.

2 Den allierade invasionen

Medan invasionen av Normandie eller D-Day firas som den stora vändpunkten under andra världskriget, är det också sant att invasionen av Sicilien av de allierade 1943 var en tidigare seger som började vända tabellerna på Axis-krafterna . Kodenamed Operation Husky, striden varade i 38 dagar och kulminerade med en avgörande seger för de invaderande allierade styrkorna.

Tack vare ockupationen i Sicilien kunde de allierade styra Medelhavet, tvinga de tyska soldaterna till norra Frankrike (där de senare skulle attackeras på D-Day) och slutligen slutföra befrielsen av det europeiska fastlandet. Framgången av invasionen orsakade också Benito Mussoliniens fall och diktatorns gripande av kung Vittorio Emanuele, även om han senare släpptes av tyska styrkor och regerade till 1945 i den begränsade republiken Salò. Det sägs att Sicilien var den minst nationalistiska delen av Italien vid den tiden och att sicilianerna inte kämpade för axlarna - de hjälpte mestadels de allierade att bekämpa de tyska styrkorna.

1 Det kan ha bättre grekiska ruiner än Grekland

Sicilien är rik på antika grekiska ruiner, och många säger att de överträffar de skönheter som finns på dagens Grekland. Under lång tid styrde de gamla grekerna en stor del av ön, mestadels i östra regionen kring Syracuse, där den berömda matematikern Archimedes föddes. Välbevarade grekiska ruiner kvarstår fortfarande i Syracuse, Taormina och nära Agrigento. Den senare är placeringen av den berömda templets dal, en samling av sju olika tempel tillägnad olika grekiska gudar.

Den grekiska kontrollen av regionen slutade med den romerska erövringen av ön efter belägringen av Syracuse, 214-212 f.Kr. Syracuse kämpade mod romarna med Arkimedes nya krigsmönster, som inkluderade "Archimedes klo", en kran som kunde lyfta romerska skepp ur vattnet och sjunka dem. De använde också gigantiska speglar för att böja solens ljus och bränna seglarna från fiendens fartyg. Trots sin uppfinningsrikedom vann romarna kriget och Archimedes dödades. En romerska soldat, som inte följde order att hålla den gamla matematiken vid liv, dödade Archimedes medan han ritade geometriska former på sanden. "Stör inte mina cirklar" var hans berömda sista ord, som den romerska soldaten trampade på sina ritningar.