10 sätt forskare använder din smartphone för att rädda världen

Numera bär nästan alla en ganska kraftfull dator runt i fickan. Smartphones tillåter oss att alltid vara kopplade till den största samlingen av information som någonsin sätts ihop. Det faktum att alla har sin egen mini-superdator har inte undgåt forskare, som har kommit fram till ett antal nya sätt att använda smartphones för att förändra världen.

10Pollution Monitors

Forskare från University of California har utvecklat en liten smartphone-tillägg för övervakning av luftföroreningar. Systemet använder en app som heter CitiSense för att samla in data från sensorerna och gör att en bild av luftkvalitet kan byggas. Detta kan då ses inte bara av dem med sensorerna utan även av andra användare. Astmatiker kan till exempel se om de borde undvika ett visst område den dagen. Det gör det också möjligt för forskare att övervaka föroreningar i större detalj. I San Diego, där de första försöken genomfördes, finns det bara 10 traditionella stationer som övervakar föroreningar. Forskare säger att om bara 100 av områdets 3,1 miljoner invånare använde enheten skulle det finnas en mängd data som annars inte kan samlas.

9 bärbart mikroskop

Ett bärbart mikroskop som kan bilda ett enda virus har skapats av forskare vid UCLA. Den passar på baksidan av en smartphone och är avsedd att användas på platser som traditionell labutrustning inte är tillgänglig. En möjlig användning är att mäta virusbelastningar i patientprover så att läkare i avlägsna områden kan övervaka effektiviteten av behandlingarna.

En något mindre kraftfull mikroskopisk bildanordning har utvecklats av ingenjörer från Berkely. Förutom potentiella fältforskningsapplikationer tror de att enheterna kan vara bra för det bredare samhället och med det i åtanke gav en massa skolbarn. Barnen tog bilder av objekt från sin vardagliga miljö och gjorde anteckningar direkt på smarttelefonen. Personerna bakom enheten hoppas att det kan bli en värdefull del av science classroom.

8Earthquakes

Dagens smartphones innehåller en enhet som kallas MEMS accelerometer. Det är vad som visar vilken väg som är upp och vänder skärmen runt i enlighet därmed. Seismologer från Italiens nationella institut för geofysik och vulkanologi har använt MEMS-chipet från en iPhone 4 och 5 för att mäta jordbävningskrafter. Tanken är att slå smartphones i ett nätverk av seismometrar gör det möjligt för akutgrupperna att snabbt identifiera ett jordbävnings epicentrum och få resurser till rätt ställe snabbare. Tidigare arbete har visat att accelerometrarna kan berätta skillnaden mellan jordbävningsvibrationer och vardagliga rörelser som körning.

Andra forskare hoppas kunna använda tekniken för att skapa ett tidigt varningssystem. Att samla in data från ett stort antal telefoner skulle låta forskare förutse var jordbävningen kommer att slå nästa och skicka en varning till alla som har appen installerad. Tidigare varningssystem för jordbävning har visat sig rädda liv, så att använda smartphones är ett billigt sätt att introducera tekniken till områden utan behov av ny maskinvara.

7 medicinska bilagor

Den överflöd av mobil datorkraft som tillhandahålls av smartphones används för att hjälpa läkare i områden där de inte har tillgång till laboratorier och sjukhus. Ett av de största problemen i utvecklingsländerna är dålig syn. Brytande ögonförhållanden, den sort som lätt kan fixeras med glasögon, påverkar miljarder människor. De kan leda till oförmåga att läsa och skriva, förvärra fattigdomen. Glasögon är relativt billigt att ge omkring $ 3 per par, men ögontester har varit en begränsande faktor. MIT-forskare har skapat en enhet som fäster på en smartphone. Användare placerar detta på ögonen och systemet använder lasrar för att diagnostisera problemet med ögat och vad som behövs för att åtgärda det. Enheten kostar bara 2 dollar för att producera och kan förbättra livet för otaliga människor.

Ögonblick är bara ett av ett antal saker som kan kontrolleras med en smartphone-bilaga. Öroninfektioner, njurefunktion och närvaron av allergener i mat kan alla testas med tillgängliga smarta telefontillägg. Smartphones har också bildat ryggraden i prisvärda bärbara ultraljudsbehandlingssystem, vilket hjälper läkare och barnmorskor i utvecklingsländer att ge vård som inte tidigare varit tillgängliga.

6 Väderprognos

Att använda satelliter för att spåra väder kan ofta gå in i en viss svårighet. Från rymden är det svårt att berätta skillnaden mellan ett snöigt landskap och molntäcke. För att bekämpa detta har en iOS-app skapats som kallas SatCam. Appen mottar en varning när en väder satellit går över huvudet. Användaren använder sedan telefonens kamera för att ta en bild som ser rakt upp, och också en av horisonten. Utvecklat av forskare vid University of Wisconsin har appen redan använts för att skicka tusentals bilder för att hjälpa till i väderprognosen. Som en belöning för deras hjälp får användarna ett satellitfoto av det område de befann sig i när satelliten flög ihop. Upplösningen är inte tillräckligt bra för att kunna upptäcka dig själv, tyvärr.

5Field Data Collection

Avdelningen för infektionssjukdomsepidemiologi vid Imperial College i London har utvecklat en app som kallas EpiCollect, som är utformad så att forskare som arbetar inom fältet enkelt kan samla in data. Veterinärer i Östafrika har använt appen för att samla in data på 86 000 djur inom en månad, med bara 23 Android-enheter donerade av Google. De som deltog noterade att användningen av telefoner har förbättrat sanntid tillgång till information och tror att det kommer att hjälpa dem att förebygga sjukdomsutbrott.

Ett annat projekt som riktade sig till rabies kunde använda EpiCollect för att hålla en rekord över placeringen av 60 000 hundar som de vaccinerade inom några veckor.Placeringen av varje vaccination visas med en markör på Google Maps, vilket hjälper 500-talet att hålla en redogörelse för vad som har gjorts och rikta in hotspots effektivt.

4Smartphone Satellite

Två olika projekt har lanserat en smartphone i omlopp runt jorden. Surrey Space Center i Storbritannien lanserade en Google Nexus One i februari som en del av en satellit som heter STRaND-1. Målet är att både testa och visa förmågan hos billig konsumentteknik för användning i rymden. Projektet syftar också till att fånga offentligt engagemang, bland annat med att köra en app som heter Scream In Space, som kommer att spela upp video som skickas via Internet i omloppsbana.

NASA lanserade sin egen telefonbaserade satellit i omlopp några månader efter STRaND-1. Deras mål är desamma som för brittiska laget, och båda är uppmuntrande amatörradiooperatörer runt om i världen för att spåra sina satelliter. Kameran på telefonen i NASAs PhoneSat (även en Nexus) har använts för att ta bilder av jorden. Satelliterna kostar inte mer än 7 000 dollar att göra, jämfört med 1 miljon plus plus som spenderas mest.

3Crowdsourcing Science

Förekomsten av smartphones har för första gången givit forskare möjlighet att använda allmänheten för att samla in information. Övervakning av vilda djur är ett av de största sätten människor kan hjälpa, med appar som är tillgängliga för att spåra allt från trädslag till invasiva djur och fågelbestånd. NASA har också skapat en app för att tillåta användare att samla in data om meteorregn, inklusive tid, plats och ljusstyrka. Informationen skickas till experter för analys, och appen håller amatör astronomer aktuella med var och när de är sannolikt att upptäcka skjutstjärnor.

2Studying Happiness

Psykologer och datavetenskapare vid Cambridge University har samarbetat för att skapa en app som är utformad för att möjliggöra forskning om hur våra humör fungerar och så småningom hjälpa människor att leva lyckligare liv. Appen, känd som EmotionSense, frågar regelbundet människor om sitt humör, samtidigt som de samlar in data på deras plats, hur sällskapliga de är med att skicka texter och hur mycket tid de använder sin telefon i allmänhet. Genom att kombinera dessa data tillåter forskare att förstå förhållandet mellan en persons beteende och sin sinnesstämning. Det ger också information som kan hjälpa någon som lider av stress. Forskarna bakom appen påpekar att det ger en kontinuerlig övervakning av användarens välbefinnande, vilket normalt inte skulle vara tillgängligt för personer som genomgår behandling.

1Cloud Computing

Vetenskap producerar mycket data, och det kräver en stor mängd datorkraft för att bearbeta allt. Att dela arbetet bland ett stort antal datorer är ett sätt att få det gjort, så datavetenskapare har skapat en app för att dra nytta av den kombinerade kraften i de miljarder Android-enheter som används för närvarande över hela världen. Namngivet BOINC, appen utnyttjar en telefons datorkraft när den sitter tomgångslös men laddad-när den är inkopplad över natten, till exempel.

Ett av de projekt som utnyttjar BOINC är [email protected], som utvecklar nya droger mot HIV-viruset. Det är ett tillägg till World Community Grid-projektet från IBM som använder inbyggda skrivbord och bärbara datorer. Hyrtid på en superdator kan kosta över $ 1000 per timme, så alternativ hjälper forskare att få mer gjort för mindre pengar. Ett forskningsprojekt i en tropisk sjukdom förväntar sig att kunna använda smarttelefonnätet för att minska sin forskningstid från 30 år till bara en.