Dela med sig:
10 Sizzling Strålningsfakta
Strålning kan rädda någons liv genom cancerbehandling eller alternativt tvinga en person att leva ensam och ensam fram till döden. Extrem strålning kan en dag torka mänskligheten ut, men det kan ha sparkat livet i första hand. Samhället har gjort mycket tvivelaktiga saker i försök att förstå och utnyttja denna dikotomiska energiform. Här är några av de fakta vi har lärt, liksom några av de skrämmande handlingarna vi har begått under vägen.
10Denver är radioaktiv
Bakgrundsstrålning från naturliga källor är överallt. Det kommer från kosmiska strålar, jorden, och till och med våra egna kroppar. Och även om vi alla är utsatta för det, är vissa platser på planeten mer radioaktiva än andra.
Till exempel, boende i Denver, Colorado får ungefär fyra gånger så mycket kosmisk strålning som dem i vem bor på havsnivå, vilket ger dem en extra 115 millirems strålning per år. Det motsvarar ungefär fyra bröströntgenstrålar. (Den genomsnittliga personen absorberar totalt 300 miljoner strålar per år totalt från bakgrundskällor.)
Ändå är Denver långt ifrån den mest naturligt radioaktiva platsen på jorden. De thoriumrika sandarna i Kerala, Indien ger ut 380 milliremer per år, och liknande sandar i Guarapari, Brasilien ger lokalbefolkningen en häpnadsväckande 600 milliremer per år.
Orolig för den sizzling radioaktiviteten runt dig? Få en professionell Geiger Counter på Amazon.com!
9Försörande orsaker strålningsexponering
Som om möjligheten till eldsvåningar och kapningar inte var tillräckliga skäl att frukta flygning, måste vi också oroa oss för ökade strålningsnivåer. Höga höjder erbjuder mindre atmosfär för att skydda oss. Och tyvärr gör flygplanets kropp lite för att skydda oss från elektromagnetisk energi. Ett flyg från New York till London ger resenärer ungefär samma strålningsnivå som en röntgenstråle.
Även om riskerna för tillfälliga passagerare kan vara obetydliga, har piloter högre cancerfrekvens än den allmänna befolkningen. Piloter och flygpersonal klassificeras som "strålningsarbetare", men i motsats till motsvarigheter i andra industrier är de inte skyldiga att övervaka eller begränsa exponeringen.
Federal Aviation Administration tar en åtgärd för att skydda flygpersonal och passagerare. De uppmärksammar piloter av förhöjda strålningsnivåer på grund av solfläckar och andra soluppgångar, så piloter kan välja att ändra sina flygplan eller minska höjden för att sänka exponeringen.
8Chernobyl's Undead Forest
Inuti uteslutningszonen kring Tjernobyl sitter Röda Skogen, ett odödligt skogsmark. Dess träd tog på sig en rödaktig nyans efter att ha absorberat extrema doser av strålning från kärnkraftsolyckan i Tjernobyl. Alla träd dog efter händelsen, och de flesta skars ned och begravdes. Men de som kvarstår visar små tecken på sönderdelning och förblir i ett zombieliknande tillstånd att vara döda men inte gå bort.
Avvikelsen har mer att göra med nedbrytare (mikrober, svampar och insekter) i området än träden. Dessa varelser är i stor utsträckning ansvariga för att förverkliga sönderfallsprocessen, men deras populationer var så skadade av strålning att de inte kan sönderfalla skogsskräp i normal takt. Även efter nästan 30 år ser de fallna röda skogens träd nästan som de gjorde när de bulldozed.
Att göra saken värre, uppbyggnaden av torrt trä, löv och annan kull utgör en betydande brandrisk. Om denna fråga skulle fånga eld, kunde deras rök distribuera radioaktiva föroreningar långt bortom uteslutningszonen.
7 Strålnings-ätersvampen
Medan vissa svampar skadades av strålningen från Tjernobyl, trivdes andra typer i den giftiga uteslutningszonen och till och med honade sina färdigheter med att använda radioaktivitet som energikälla.
Forskare upptäckte detta efter att ha skickat en robot till en starkt radioaktiv tjernobylreaktor och hittade mattor av svarta svampar som växte sig lyckligt inuti sina väggar. På samma sätt som växter omvandlar solljus till kemisk energi, omvandlar dessa svampar joniserande strålning till energi och mat. Men medan växter använder klorofyll för att utföra denna process, använder svampar melanin, substansen bakom hudpigmentet. Fram till denna upptäckt hade forskare ingen aning om varför svampar innehöll melanin.
Forskare spekulerar på olika sätt dessa svampar kan vara användbara för människor. En av de mest nyfikna begreppen använder dem som en outtömlig matkälla för astronauter och framtida rymdkolonisatorer. Svamparna kan festa på kosmisk strålning och proliferera medan människor munch på dem för näring. Visst, chowing ner på svart mögel kanske inte låter aptitretande, men det kan vara nödvändigt om vi någonsin hoppas att bo på Mars.
6Soybeans skyddar oss mot strålning
Trots den skrämmande miljöskada som orsakats av tjernobylolyckan har händelsen lett till några intressanta upptäckter om fjädring av växter och djur. Även den till synes vardagliga sojabönan har visat sig ganska komplex och anpassningsbar. Efter att ha studerat sojabönor som växte inuti uteslutningszonen mot de som växte strax utanför det begränsade området fann forskare att sojabönor som växte i områden med hög strålning hade tre gånger mer cysteinsyntas (ett protein som användes för att binda tungmetaller) och 32 procent mer betain aldehyddehydrogenas (en anti-mutationsförening).
Inte bara bidrar dessa anpassningar till att odlingen överlever i den strålningsbelastade miljön, de har också potential att skydda människor mot strålning och förbättra cancerbehandlingar. Isoflavonerna i vanliga sojabönor ökar strålningens förmåga att döda lungcancerceller, så kanske Tjernobyl-sojabönorna, med sina större koncentrationer av strålningskämpande föreningar, kan göra det ännu mer kraftfullt.
5 Barnens radioaktiva vetenskapssats
I en ålder där barnen oskyldigt förade fackknivar i skolan, bär aldrig säkerhetsbälten, och Red Rover var fortfarande laglig, en av de mest eftertraktade leksakerna var ett radioaktivt science-kit. Gilbert U-238 Atomic Energy Lab var utrustad med fyra typer malm som innehöll variationer av alfa-, beta- och gammakällor. Inkluderat i blandningen var alfapartikel Po-210 (polonium), vilket är högt giftigt om det absorberas, inandas eller intas. Faktum är att ryska dissidenten Alexander Litvinenko mördades via poloniumförgiftning, och polonium dödade också Marie Curies dotter.
Regeringen uppmanade inofficiellt leksaken att förbättra allmänhetens förståelse av atomenergi och dess fördelar. I paketet ingår även en regeringshandbok med titeln "Prospecting for Uran", som syftade till att sparka ungdomarnas intresse för uranbrytning.
Trots sin farliga potential var satsen ganska cool och kom till och med med en Geiger-räknare och en molnkammare där spirande forskare kunde "se vägarna för elektroner och alfapartiklar." Tyvärr (eller inte), den rejäla prisnivån på $ 50-ca $ 460 idag - lägg ut produkten av de flesta familjernas budgetar. Produkten stannade på marknaden för endast omkring ett år mellan 1950 och 1951.
Det har inget polonium, men du kan fortfarande låtsas! Få en radioaktiv science kit på Amazon.com!
4Africas naturliga kärnreaktor
Även om vi vet att solen är en jätte kärnreaktor, antar vi att jordens reaktorer är alla konstgjorda. Och medan det kan vara fallet nu var det inte alltid sant. För ungefär två miljarder år sedan drivs minst sex kärnkraftsreaktorer under jord i Oklo, Gabon i Västafrika. Med tanke på de rätta förutsättningarna kan fission spontant utvecklas och bibehålla sig själv.
Oklo reaktorer utvecklades i avsättningar av klyvbar uran-235-rik malm, som var mycket mer utbredd på jorden i det avlägsna förflutna. Reaktionen började på egen hand och reglerade sig sedan med grundvatten. Reaktorerna drivs av och på i hundratusentals år innan de tappat uran.
Liksom dagens kärnkraftverk, producerade dessa reaktorer giftigt avfall, men Moder Nature visste hur man behöll det ordentligt. Även om vatten strömmar regelbundet genom reaktorns hjärta, flyttade avfallet bara några centimeter från ursprungsplatsen och är nu långt förfallet. De stora, flera geologiska barriärerna som omger reaktorerna förhindrade att avfallet flyr. Forskare studerar nu installationen för att lära sig att göra moderna kärnkraftverk mer miljövänliga.
3Radiation kan ha ett avancerat liv på jorden
En fascinerande teori som kom ut ur Oklo-upptäckten är att strålning från naturliga kärnreaktorer kan ha gett livet på jorden den ökning som den behövde för att utvecklas. Joniserande strålning, som frigörs av kärnreaktorer, kan skada DNA och leda till genetiska mutationer. Varje organism som är nära nog för att Oklo ska ta emot strålning men tillräckligt långt för att överleva exponering, kunde ha upplevt mutationer i sin genetiska kod och i slutänden utvecklats till andra arter.
Den enda existensen av Oklo leder några att tro på andra, oupptäckta, antika reaktorer begravda över hela världen. Om strålning från Oklo och andra reaktorer verkligen gav upphov till biologiska mutationer för två miljarder år sedan, kunde de ha producerat de genetiska variationer som behövs för naturligt urval för att skapa de olika arter vi har idag.
2Navajo Uran Miners
Under det kalla krigets kärnvapenstrid sparkade en ny guldhopp i Förenta staterna för bombertillverkande ingrediens uran. Miningföretag upptäckte tillgängliga uranfyndigheter i hela sydvästra delen av landet, särskilt på och nära Navajo Indiska reservationer. Genom att utnyttja den lokala och billiga arbetskraften anställde dessa företag många Navajo-personer att arbeta som uranbrytare, och berättade aldrig att de arbetade med radioaktiva ämnen eller störde att begränsa miners exponering.
Initialt var gruvarbetarna glada att ha stadigt, om än lågt betalande arbete nära hemmet. Men på 1960-talet började de utveckla lungcancer och andra sjukdomar på ovanligt höga nivåer, vilket fick dem att inse att något inte var riktigt rätt om deras nya jobb. Arbetare lärde sig slutligen farorna med uran, och de var chockade över att inse att forskare hade känt till sambandet mellan lungcancer och uranbrytning sedan 1949.
Den värsta delen är att företagen kunde ha skyddat Navajo från cancer och tidig död om de hade gjort en enkel sakinstallation. Kontakt med uran är säkert, eftersom hud och kläder är starka för att blockera sin alfastrålning, men radongas och dammpartiklar ("radon-döttrar") som bygger upp runt uran är mycket radioaktiva och lätt inandning. Korrekt masker och luftflöde kunde ha hållit gruvarbetarna från att andas in i den farliga radonen.
Men ändå var dessa till synes enkla säkerhetsåtgärder för gruvbolagen, och de slog framgångsrikt mot reglerna fram till 1969. Det tog fram till 1990 för de drabbade gruvarbetarna och familjerna att få någon form av kompensation för deras svårigheter. Många Navajo klagade över att beloppet de fick kom inte ens nära att täcka sina medicinska kostnader.
1Regeringen hemligt radierade sjuka barn
Den amerikanska regeringen har sponsrat ett så brett spektrum av mänskliga strålningsexperiment på intet ont anande medborgare att det är svårt att bestämma vilken som var den mest djävulska.De avsiktligt släppte radioaktivt material över amerikanska städer, matade radioaktiv havregryn till psykiskt funktionshindrade barn och injicerade personer med plutonium utan deras kunskaper. Ändå är det mest chockerande exemplet förmodligen när regeringen utstrålade några av de mest hjälplösa individerna som är tänkbara: barn som lider av cerebral pares.
Dessa 1100 barn var patienter vid Sonoma State Hospital mellan 1955 och 1960, en tid då föräldrar uppmuntrades att institutionalisera sina psykiskt och fysiskt funktionshindrade barn. De flesta av dessa patienter övergavs helt enkelt av sina föräldrar, vilket innebar att Sonoma State hade fångenskap, där de kunde utföra alla typer av experiment utan föräldrars medgivande. Och det var allt finansierat av den federala regeringen. Förutom att bli utsatt för strålning, blev barnen genom andra smärtsamma tester, som onödiga ryggkranar och med luft som injicerades i hjärnan.
Till slut dog omkring 1400 barn i Sonoma State. Inte tillfälligt, sysselsättningen och dess läkare drog en av de största hjärnsamlingar som någonsin spelats in.