10 fler fall av dödlig radioaktiv exponering

Radioaktivitet, särskilt radioaktivitet som används vid cancerbehandling och diagnostisk testning, sparar tusentals människors liv varje år. Emellertid är strålning också dödlig för människor när de inte hanteras ordentligt. Stora olyckor och katastrofer, som kärnkraftsexplosionen i Tjernobyl och Fukushima Japan-kärnkraftverkets katastrof, får rubrikerna och ger med rätta allmänheten nervös för användningen av radioaktivt bränsle för att generera el i kärnkraftverk. Men mindre vanligt rapporteras är små incidenter där flera personer, kanske dussintals, utsätts. I vissa fall dör några av dessa människor som en följd av oavsiktlig exponering för höga strålningsnivåer. Tragiskt inträffar många av dessa incidenter (men inte alla) i underutvecklade länder, genom återvinning och försäljning av skrot. Andra är relaterade till industriolyckor, och till och med medicinsk behandling fel. Men alla har potential att utsätta intetanende individer för strålning. Listad i kronologisk ordning, här är tio fler exempel på tragedier som involverar radioaktiva material som resulterade i döden.

10

Ciudad Juarez Incident

I december 1983-februari 1984, i Ciudad Juarez, Mexiko och USA, inträffade ett av de första allmänt rapporterade fallen av strålningsexponering från oavsiktlig förstöring av föräldralösa källor genom återvinningsprocessen för skrot.

Den 6 december 1983 öppnades en använt metallteleterapi-enhet (bild) innehållande en källbehållare med ca 6 000 pellets med en millimeter, vardera med radioaktiv kobolt 60, avsiktligt i en skrotgård i Ciudad Juarez, Mexiko. Pelletsna spreddes över hela skrotgården och en magnetisk lastare dispergerade vidare de radioaktiva pelletsna när skrotmetall omvandlades till stålprodukter den 10 december 1983. Förorenade produkter innefattade stålskenor och bordspistaler, tillverkade av det förorenade stålet och sändas till USA. Föroreningen gick oupptäckt till den 16 januari 1984, då en lastbil som transporterade den förorenade rebaren tog en fel vändning i Los Alamos, New Mexico, vetenskapliga laboratoriet och avstängde en automatisk strålningssensor. Senare samma dag stoppades ytterligare fem lastbilar med förorenat stål vid den mexikanska gränsen, nära El Paso, Texas.

Under de följande veckorna identifierades och återhämtades cirka 900 ton kontaminerat stål i USA. Några av de förorenade borddelarna hade redan gjorts till färdiga bord och måste hämtas från restauranger.

I februari 1984 bestämde mexikanska tjänstemän att tio individer hade utsatts för höga strålningsnivåer. En av dessa dog senare av sina skador. En flygundersökning av området Ciudad Juarez i mars det året, belägen 21 förorenade zoner inklusive en pickupbil med barn som spelar på den. I Sinola, Mexiko, hade myndigheterna att förstöra 109 bostäder som hade byggts med den förorenade rebaren.

9

Marocko Incident

En annan föräldralös källa händelse inträffade i mars 1984, i Marocko. Den här gången var den föräldralösa källan en iridium-132-källa. Många individer fick signifikanta strålningsdoser som krävde läkarvård och åtta personer dog.

Källan användes för att röntga svetsar - en icke-destruktiv analys där joniserande strålning används för att leta efter defekter i metallen som inte kan ses på något annat sätt. Källan separerades från den skyddade behållaren som användes för att lagra den, och källan själv hade inga markeringar som indikerar att den var radioaktiv. På något sätt hittade en arbetare källan och tog den hemma, där den stannade i några veckor och utsatte familjen för strålning.

8

Goiania Incident

Den 13 september 1987 i Goiania, Brasilien, avlägsnades en radioaktiv källa från ett övergiven sjukhus i staden. Över tiden hanterades den radioaktiva källan av flera personer och ledde till exponering för höga strålningsnivåer på minst 245 personer. Tjugo av dem visade tecken på strålningsexponering och behövde sjukhusbehandling. Minst fyra personer dog.

Den här gången var det en cesium-137-källa som hade blivit kvar när ett privat radioterapeutinstitut flyttade till en ny plats. Vänster osäker i två år var den så småningom lokaliserad av skrapjägare som skavade på metall. Om de inte visste vad de hade, tog skräpparna enheten hem, försökte öppna den och på gång skadade cesium-137-källan. Detta ledde till förorening av hundratals människor såväl som miljön, vilket resulterade i en sex månaders strålning städa upp. Mer än 100 000 människor slutade med att övervakas för strålning som ett resultat.

7

Soreq Incident

Radioaktiva källor har många användningsområden, och inte bara för medicinska ändamål. En sådan användning är sterilisering av medicinska instrument och även livsmedelsprodukter. En radioaktiv källa med hög energi kobolt användes vid en sådan anläggning i Soreq, Israel, i juni 1990, då källan som användes i bestrålningsprocessen fastnade i sin rack. Två motstridiga varningsskyltar gavs till operatören av bestrålningsmaskinen, vilket kan ha förvirrat honom. Han omkörde säkerhetssystemen utformade för att förhindra att en operatör utsätts och kom upp med förfaranden så att han kunde komma in i strålningsrummet och frigöra blockeringen. Som ett resultat kom operatören in i rummet och var själv bestrålad. Han utsattes för höga strålningsnivåer och dog bara en månad senare.

Tragiskt var det inte det första, det skulle inte vara den sista händelsen som innebar en källa som hade fastnat i en sådan anläggning.

I februari 1989, i San Salvador, El Salvador, blev en kobolt-60-källa fast och igen gick arbetarna om säkerhetssystem och gick in i strålningsrummet. Den här gången gick tre män in i rummet för att frigöra den fasta källan.Under processen fick alla tre höga doser av strålning. Benen och fötterna hos två av männen var så brända av strålningen att de måste amputeras. Den tredje mannen dog sex månader senare.

I oktober 1991, i Nesvizh, Vitryssland, blev en kobolt-60-källa fastnat i produkttransportsystemet och operatören gick in i anläggningen för att rensa blockeringen, än en gång, kringgå flera säkerhetssystem. Källan blev aktiv i ungefär en minut och operatören utsattes för höga strålningsnivåer som följd. Han togs för speciell medicinsk behandling i Minsk, Ryssland, men dog 113 dagar senare.

6

Zaragoza Clinic Incident

På en sjukhusklinik i Zaragoza, Spanien, mellan de 10 december och 20 december 1990, var minst 27 patienter som fick strålbehandling för cancer oavsiktligt utsatta för höga strålningsnivåer, vilket resulterade i dödsfall av 11 patienter, och allvarliga skador på de andra.

Den 7 december 1990 utfördes underhåll på elektronacceleratorn som användes för att behandla cancerpatienter vid kliniken. Enheten startades igen den följande dagen den 10 december. Den spanska kärnkraftsnämnden inspekterade enheten och fann att kraften i elektronacceleratorn var inställd för hög och den togs i bruk den 20 december 1990. Men genom att då hade många patienter blivit utsatta för högre än förväntat och osäkert, strålningsnivåer.

De drabbade patienterna led strax hudbrännskador och effekter på inre organ och deras benmärg. Den första patienten dog den 16 februari 1991. Den sista dödligheten inträffade den 25 december 1991.

Det 14 år gamla instrumentet hade en nedbrytning i elektronstråleacceleratorstyrsystemet. Den service man som reparerade instrumentet felaktigt ökade effekten, så patienter som skulle ha fått behandling vid 7 miljoner elektronvolt (MeV) behandlades istället vid 40 MeV.

Sjukhuschefen skyllde teknikerna och den spanska hälsovården skyllde GE, tillverkaren av instrumentet. Efter en domstolsförhandling visades teknikerna och GE vara felaktiga. Enheten togs ur drift och bortskaffades 1996.

5

Indiana, PA Incident

I november 1992 var en 82 årig patient genomgått behandling med brachyterapi strålbehandling vid Indiana, Pennsylvania, Regional Cancer Center. Under behandlingen behandlades en 3,7 curie iridium-192-källa från utrustningen och lämnades oavsiktligt inuti patienten. Felet gick obemärkt eftersom personalen inte utförde rutinmässiga inventeringskontroller av alla radioaktiva källor. Patienten dog 93 timmar senare, på hennes vårdhem, från exponering för strålning från källan. Katetern innehållande källan avlägsnades från kvinnan och bortskaffades som vanligt medicinsk avfall. Avfallshanteringen upptäckte den radioaktiva källan under rutinmässiga kontroller för radioisotoper. Den efterföljande undersökningen av kärnkraftsreglering (NKC) fann att 94 personer i centrum, vårdhem och avfallshanteringsföretag hade utsatts för strålning.

4

Tommiku Incident

I oktober 1994, i Tommiku, Estland lyckades tre bröder på något sätt få tillgång till en anläggning som används för att lagra radioaktivt avfall. De hade inget tillstånd att komma in i denna anläggning. Inuti hittade de en metallbehållare och tog bort den från anläggningen. Inuti metallbehållaren var en radioaktiv källa. De kunde öppna behållaren och utsätta sig för strålningen från källan. Strålningsexponeringen dödade en av de tre bröderna, och ledde till att många andra exponerade. Först var människans död inte kopplad till strålningsexponering. Men vid en undersökning av strålskadorna hos en annan familjemedlem insåg en läkare att de var alla relaterade till radioaktivitet. Läkaren varnade myndigheter som kunde hålla skadorna sämre än vad de annars skulle ha varit.

3

San Juan de Dios sjukhusolycka

I augusti 1996 ersattes en radioaktiv kobolt-60-källa i ett Alcyon II radioterapi-instrument på San Juan de Dios sjukhus i San Juan, Costa Rica. Ett fel gjordes vid beräkning av doshastigheten när instrumentet startades om. Innan felet fångades i september 1996 hade 115 patienter som behandlats med instrumentet utsatts för signifikant högre strålningsnivåer än förväntat. Senare beräkningar skulle uppskatta överexponeringen vid 50-60% högre strålningsnivåer än vad som är avsedd.

I juli 1997, nio månader efter olyckan, hade 42 av dessa patienter dött. Alla patienter uppvisade klassiska tecken och symtom på överexponering för strålning.

2

Samut Prakarn Incident

Apparaten som är involverad i denna incident var en Gammatron-3 teleterapi-enhet, som ursprungligen installerades på ett sjukhus i Bangkok, 1969. Tele terapienheten har en källhållare och sköld gjord av bly och omgiven av rostfritt stål. Den vägde ca 280 pund. I mitten av hållaren var kobolt-60-källan. Tele-terapienheten hade tagits i drift vid sjukhuset många år tidigare och hade lagrats tillsammans med flera andra bitar radioaktiva maskiner på en annan plats. Så småningom flyttades tre av dessa enheter till ett garage och det var där att den enda tele terapienheten stal till försäljning som skrot.

Den 24 januari 2000 köpte två män tele terapienheten som skrot och körde den genom Bangkok till sitt hem. Den 1 februari 2000 försökte dessa två män, tillsammans med en tredje man, pryska enheten, men misslyckades. De gav upp och bestämde sig för att ta enheten till en skrotgård. Tillsammans med en fjärde man körde de enheten till skrotgården, men stannade först vid en mans hem.Medan en av männen som satt i bilen drapade sitt ett ben över enheten.

På skrotgården frågade männen skrotgårdsmedarbetaren att använda en fackla för att skära upp enheten, vilket han gjorde. En andra anställd på detta skrot var placerad bakom den anställde som använde facklan för att skära grundligt rostfritt stållåda och blycylinder. En gul, illaluktande rök kom från enheten och två stycken föll ut på marken. Mannen med facklan plockade upp dem. Mannen sa att hans händer kände "kliande" medan han hållde bitarna. Den kvinnliga ägaren till skrotgården kom ut och beordrade männen att ta enheten tillbaka till sitt hus och fortsätta arbeta där. De satte nu, nu klyv, tele terapi enheten tillbaka in i bilen och körde hem. Trots att de började känna sig sjuk och illamående lyckades de slutligen separera rostfritt stål och blyaggregat och återvände med dem till skrotgården nästa dag.

Sammanlagt var de fyra männen som hade fått teleterapi-enheten och sex personer på skrotgården, inklusive mannen som skar den öppen med en fackla, mannen som arbetade bredvid honom, den kvinnliga ägaren, hennes man och två andra utsattes till höga strålningsnivåer. I mitten av februari hade alla utvecklat tecken på strålningssjuka och hade blivit inflyttade till sjukhus.

Den behandlande läkaren fick märka att folket led av synlig strålningsexponering och kontaktade Thailands myndigheter som skickade ut två hälsofysiker att undersöka. Genom att använda en strålningsmätare och köra genom området nära skrotgården såg de slutligen högre än normala strålningsnivåer och bestämde platsen för den radioaktiva källan. Tyvärr begravdes källan bland många andra skrot. Myndigheterna spenderade sedan många dagar försiktigt bort bitar av metallskrot tills de äntligen kunde hitta den aktuella källan och på ett säkert sätt ta bort det. De hittade också och grep kontrollen över de andra teleterapi-enheterna som satt oskyddade i garaget.

Av de fyra männen som ursprungligen hanterade enheten, måste man ha kroppsdelar amputerad och den andra som hade sitt ben över enheten hade kraftiga strålningsbrännskador till benet. Men alla överlevde.

Av de sex individer som utsattes för skrotgården dog mannen som skar upp enheten och mannen som arbetade bredvid honom. Dessutom dog ägaren till skrotgårdsägaren av hans skador.

1

Mayapuri Incident

I april 2010, var Mayapuri, Indien, drabbat av en allvarlig radiologisk olycka när en Gammacell 220-forskningsinläggare, som ägdes av Delhi University, såldes på auktion till en metallförhandlare i Mayapuri den 26 februari 2010. källan, oanvänd sedan 1985, hade tagits bort från universitetet och sålt som skrot, vilket blir så kallat en "föräldralös källa". Strikta regler och föreskrifter kräver att ägare av radioaktiva källor alltid vet var källan är och aldrig förlorar kontrollen över källan. Detta hände inte i Mayapuri-händelsen, och föräldralösa källor, som vi har sett, är potentiellt dödliga.

Den radioaktiva källan av kobolt-60 skars i flera bitar av skrotmetallarbetarna, varav en tog en bit och lade den i plånboken. Två bitar togs till en närliggande affär, och de återstående åtta bitarna lämnades i skrotgården.

Alla delar av källan återhämtades så småningom i mitten av april och skickades till ett kärnkraftverk. Som ett resultat av att källa kilden i stycken, åtta personer på sjukhus på grund av strålningsexponering och en dog.

+

Yanango Incident

Jag inkluderade Yanango-incidenten, men så långt jag har kunnat fastställa, har den exponerade mannen ännu inte dött. Omfattningen av hans skador är dock så allvarlig att det finns liten tvivel om att han än så länge kommer att dö som ett resultat. Om du vill läsa hela utredningsrapporten från IAEA, gå här.

Varnas, fotografierna av människans skador är extremt grafiska. I februari 1999 byggdes en vattenkraftverk i Yanango, Peru, flera hundra mil öster om Lima, Peru. På morgonen den 20 februari 1999 började en slingare och hans assistent göra reparationer på ett rör. Snart kom en radiograf att ta röntgenbilder av svetsarna och röret för att säkerställa att röret var säkert att genomföra hydrostatisk provning. Men svetsningen var ännu inte färdig, så radiografen lämnade - lämnar röntgenkameraet, låst men utan tillsyn, på byggarbetsplatsen.

Kameraet är i huvudsak en metalllåda med en "source pigtail" som är en penna längd lång flätad metall kontakt som inte alls ser något som någonting skulle tro att innehåller radioaktivitet. I själva verket innehöll källan pigtail en iridium-192 radioaktiv källa. Grisstången sätts in i kameran med ena änden utskjutande något. Den ena änden av källspigeln är då ansluten till drivkabeln.

Svetsarna återupptog sitt arbete. Snart gick radiografen för att använda kameran, men det misslyckades. På något sätt föll pigtailen ut ur kameran (det fanns låser på plats som borde ha förhindrat att detta hänt, men ändå föll pigtailen). Radiografen lämnade byggarbetsplatsen och, utan att veta faran, tog en svetsare upp pigtail med sin högra hand och lade den i sin ryggficka. Svetsaren fortsatte att arbeta i ytterligare tre timmar och gick ombord på en buss med flera andra arbetare och gick hem. Innan han lämnade arbetet började han märka smärta i höger lår.

Hemma klagade mannen till sin fru om smärtan och tog av sig byxorna. Hustrun märkte en röd fläck på låret och mannen gick till en lokal läkare som berättade för honom att han hade en buggbit.Medan han var borta, hustrade fruen sitt spädbarn och två andra unga barn lekte i det område där byxorna och grisarna i fickan låg på golvet.

En gång hemma kom mannen ihåg den pigtail han hade plockat upp och insåg att det fortfarande var i hans bakficka i hans byxor. Han tog pigtailen ur fickan med sin högra hand och bar den ut till uthuset. Senare kom växtoperatören till husets hus och frågade om han hade sett den saknade källan. Mannen gick till uthuset, plockade upp pigtail med sin högra hand och bar den tillbaka till huset för att visa operatören. När han såg grisen i handen, sa operatören mannen att kasta den i gatan. Senare hämtades pigtailen säkert och gatan och huset dekontaminerade. Men det var för sent för svetsen.

Efter aggressiv behandling i Peru flög mannen till Frankrike för några av de mest avancerade behandlingarna som finns tillgängliga. Men i februari 2000, ett år efter händelsen, hade mannen förlorat hela sitt högra ben och skinka och haft betydande infektion i andra delar av hans kropp, inklusive hans vänstra ben och höger hand. Dessutom, från sittande på hans byxor hade hans fru en liten radioaktiv brännskada på hennes skinka.