10 Wild Stories från livet av Sonny Liston

Sonny Liston var en av de svåraste hitters boxningsvärlden någonsin har sett. Stående 185 cm (6'1 ") lång och packar över 90 kilo ren muskel, det finns en anledning att han fick smeknamnet" The Big Bear ", och det var inte för kramarna som han gav.

Hans karriär i tungviktiga boxning sträckte sig från 1953 till 1970, och han tillbringade alla 17 av de här åren för att ära sig för ära mot de största männen på sidan av Van Allen-bältet. Men oavsett hur många slag Liston kastade i ringen, kunde han fortfarande inte slå ut sitt förflutna.

Utvalda bildkredit: Florida Memory

10A Tuff start

https://www.youtube.com/watch?v=AZDM1iUFmxk?start=125&end=233

Sonny Liston föddes i den obekvämda positionen att inte vara önskad. Han var det 24: e barnet av 25, och ett annat barn menade bara en annan mun att mata. Listonerna var fattiga, överarbetade och underbetalda, kämpade redan före den stora depressionssaken. När de flyttade till Arkansas år 1916 (innan Sonny föddes) var Sonnys mor Helen bara 16. Hans far var närmare 50.

Där listade listorna i den dammiga jorden att odla bomull och jordnötter som sharecroppers. De skickade tre fjärdedelar av allt som de gjorde tillbaka till mannen från vilken de hyrde sitt land, vilket ledde till att den växande familjen knappast nog kom förbi. Och precis som ekonomin kollapsade, kom lite Sonny. Hans mor flyttade sig när han var ung, och lämnade Sonny i sin far Tobe.

När Sonny var åtta skickade Tobe Sonny till jobbet snarare än till skolan. Att trodde att om barn var "tillräckligt stora för att gå till middagsbordet, är de stora nog att gå till fälten." Men det var inte den värsta delen. Sonny sa senare: "Det enda mina gamla mannen någonsin gav mig var en slår." Även i hans boxningskarriär bar Sonny fortfarande örnen av whippings som han fick som en ung pojke från sin far.

9 Ingen ålder och inget hem

Sonny gissade ofta sitt födelsedatum för att vara någonstans runt 1932 eller 1933, men han visste aldrig säkert. Han visste aldrig ens exakt vilken ort i Arkansas han var född i. Han sa ibland att när han föddes skar någon någon sitt namn och datumet på ett gammalt träd på familjens hyrda land. "Problem är," fortsatte han, "de skar ner trädet." Den enda verkligheten för honom var att han var fattig och svart i mitten av den stora depressionen, och ingen låter honom någonsin glömma det.

Sonny gick aldrig till skolan, så han lärde sig aldrig läsa. Det faktum blev en fästpunkt för journalister senare när han började göra ett namn för sig själv, men han lät aldrig hindra honom från att komma dit han ville gå.

När han var ungefär 13 bestämde han sig för att han hade fått tillräckligt med bomullsfälten och sin fars dagliga missbruk, så han kläckde en plan: Nästa morgon vaknade han före alla andra och spenderade hela morgonen plocka pekannötter från sin bror -in-laws träd. Han tog pekannötterna i centrum och sålde dem och skaffade sig tillräckligt med pengar för en enkelvägsbiljett till St. Louis, Missouri, där hans mamma bodde.

Men utan adress var han bara ett landpojke som förlorades i en storstad. Det var först efter några dagar och en heaping som hjälpte till att han chanced på sin mammas hem. När han en gång upptäckte det var han säker på att livet skulle bli mycket bättre. Han hade fel.

8The Yellow Shirt Bandit

https://www.youtube.com/watch?v=ESrVBRBmHfw?start=164&end=312

Livet med sin mor i St. Louis var en annan typ av hård än livet han hade känt på gården, men det var fortfarande svårt. Sonny arbetade på något sätt som han kunde, eking ut ett boende som tonåring i en stad där han hade fel färg vid fel tidpunkt.

Trots att han försökte gå i skolan, kunde han inte läsa och var redan ett häckande berg trots sin unga ålder, så han slutligen lämnade skolan och började ta udda jobb runt sitt grannskap. Han sålde vad han kunde. Han började slåss på jobbet och hittade sedan nytt arbete. Han städade kycklingar på den lokala marknaden och tjänade $ 15 per vecka. "På goda dagar," sa han, "jag åt ... men att äta är en svår vana att gå ut ur."

Det var inte länge innan hans milda lönecheck inte räckte. När Sonny var 16, stjäl han från livsmedelsbutiker med några av de andra barnen i hans grannskap. När åren gick, eskalerades brott. Slutligen, en kall januari natt 1950, gick Sonny in i en middag med en .32 revolver i handen och en gul-och-svart rutig skjorta på ryggen och tog platsen för allt de hade: $ 37.

Det var en rush. Efter att ha delat upp med föraren och hans två medbrottslingar, körde Sonny och hans gäng ner på gatan och rusade in i en tankstation för ett andra rån på mindre än 20 minuter. De gick till en bar efter att ha firade, utan att veta att polisen redan var på dem. Polisen hade till och med ett namn för Sonny och hans stora rutiga skjorta: "Yellow Shirt Bandit".

När Sonny snubblade ut ur baren senare den kvällen var det en polis som väntade på honom. Han greps och fick fem år i Missouri State Penitentiary.

7A Boxer Och En Bil Tjuv

https://www.youtube.com/watch?v=2CLMlEpRb9w?start=08&end=239

För att omskifta George Jung gick Sonny Liston i fängelse med en ungkarl i brawling och kom ut med doktorsexamen i boxning. Han började som någon annan fånge, bara tjänar sin tid det bästa han kunde. Han arbetade i tvättstugan, tog sina måltider som alla andra fängslade och gjorde sällan en väsen. Men när ett fängelskapain som heter Father Alois Stephens tog ett särskilt meddelande om honom, flyttade planeten i sin omlopp. Kanske Sonny visste det inte då, men det ögonblicket förändrade hela livet.

Fader Stephens ville att han skulle prova boxning.

Snart började fängelset lägga märke till.En av de andra fängslarna i fängelset, en biltyv heter Sam Eveland, som hade en bokshistoria, tog Sonny under sin vinge. Tillsammans lagde de grunden för allt Sonny skulle behöva i sin senare boxning karriär. Han vägrade att lära sig alfabetet, men "du skulle visa honom en slag eller en teknik och i slutet av dagen hade han det nere."

Sonny fick sin stora paus när pappa Stephens arrangerade en lokal tungviktskämpe, Thurman Wilson, för att komma in i ringen med Sonny i fängelse. Det var hans första försök med en riktig fighter, och han kastade allt han hade på den. Det tog bara fyra omgångar innan Wilson bad om att avsluta kampen och sa: "Du får mig bättre ut ur denna ring. Han kommer att döda mig! "

6A dödmaskin

1952 släpptes Sonny på parole med hjälp av fader Stephens, som lovade parolestyrelsen att han skulle få Sonny involverad i boxning för att hålla honom borta från brott. Efter en kort amatörkarriär som knappt varade 11 månader, skrev Sonny på de stora ligorna som professionell boxare. Hans första professionella kamp var över i 33 sekunder. Allt som krävs var ett slag för att slå sin motståndare ut kallt.

Från det ögonblicket verkade det som att Sonny kunde göra ingenting annat än bra. Hans tränare, Johnny Tocco, kallade honom "en dödmaskin" i ringen. Efter den första knockouten gick han på en nio-vinnarserie innan han äntligen förlorade en ojämn åtta match med Marty Marshall.

Men oavsett hur svårt han kämpade i ringen, kunde Liston inte kämpa mot det verkliga livet. Runt St Louis var han alltid bevakad av polisen. Ofta skulle de stoppa honom på gatan och söka efter vapen. Han hade ett rykte som han inte kunde skaka. 1956 blev det bäst av honom när han kastade en näve på en polis och stal sin pistol. Han tjänstgjorde i ett arbetshus i nio månader, och det verkade som om hans boxningskarriär hade slagit en tegelvägg. Men som Sonny redan visste, om det finns en mur framför dig, bryter du väl igenom det.

5Unstoppable

Frisk ut ur fängelset för andra gången, Sonny flyttade till Philadelphia, Pennsylvania, för att försöka plocka upp skraporna av sin karriär. Det var inte många. Hans gamla chef var bruten, världen såg honom som en analfabeter, och polisen var misstänkt för hans påstådda band med St. Louis-mobbaren John Vitale. Även i Philadelphia befann han sig i trubbel med lagen, och han suspenderades från boxning i tre månader efter att ha motståndits mot arresteringen.

Men han wormed sig tillbaka in i ringen så säkert som en räv sniglar in i ett hönshus. När han hade vunnit sin tredje påföljande kamp i maj 1955 var världen redo att märka Sonny "Big Bear" Liston än en gång. Därefter vann han en fjärde och en femtedel, och plötsligt tog räven tag ihop en kyckling åt gången. Under de närmaste nio åren förlorade Sonny inte en enda match. Han var ostoppbar. När han gick in i ringen med heavyweight-mästaren Floyd Patterson 1962, hade han 26 på varandra följande segrar under hans bälte, med 34 totalt vinner av 35 slagsmål.

Kampen med Floyd Patterson varade mindre än en omgång, och i de ödesdigra sekunderna säkrade Sonny titeln på tungviktskampan i världen.

4Första Ali Fight

https://www.youtube.com/watch?v=Hn1_X_8jhiM?start=208&end=230

Rymmer redan högt på sin nyligen vunna titel, Sonny nådde stratosfären när han besegrade Floyd Patterson igen efter att den tidigare mästaren kom tillbaka för att återta sin titel. Som den första matchen var den här över med en knockout i första omgången. Det klarade det: Ingen kunde besegra Big Bear.

Sedan kom Cassius Clay. Snart att vara känd av ett annat namn var Clay en ung uppstart från Kentucky som bara hade boxat i tre år innan han gick upp mot Sonny. Med mindre än 20 slagsmål under hans bälte var Clay knappt en match för nu veteran Sonny Liston, knockout kungen med ett kriminellt förflutet. Bookies hade oddsen på 7-1 i Sonnys tjänst.

Men från de första sekunderna av öppningsrundan visste Sonny att han hade träffat en värdig motståndare. Han kunde krossa tegelstenar till pulver med sin haymaker, säkert, men Cassius Clay var för snabb att landa någon. Och med varje missad stans landade Clay två eller tre jabs direkt i honeypoten.

När matchen bar på, rasade de två jättarna fram och tillbaka. Sonny tog ledningen i fjärde omgången, men Clay ryckte det tillbaka i femte. Vid den sjätte var båda männa utmattade, blöta och blodiga och redo för kampen att sluta.

Och då gjorde det. Sonny kom aldrig ut för sjunde rundan. Folkmassan föll till en hush och steg sedan upp med ett arg vrede. Inte sedan 1919 hade någon tungviktsmästare avslutat en match så. Cassius Clay, som senare bytte namn till Muhammad Ali, hade vunnit den tunga titeln vid 22 års ålder.

3Andra Ali Fight

https://www.youtube.com/watch?v=4DxqKBHayDE?start=113

Just därför bestämde han sig för att sluta i sjunde rundan, ingen visste. Sonny visste säkert inte. Vad han gjorde var träning. På ett år gick han upp mot Clay igen, och den här gången planerade han inte att sluta. Lera var nu officiellt Muhammad Ali. Han hade blivit antagen till islamens nation efter sin överraskning upprörda seger mot Sonny Liston. Sonny började springa 8 kilometer (5 mi) varje morgon, och han tillbringade timmar i gymmet och blåste genom partner efter partner i sparring. Han var primed, fokuserad och redo.

Kampen var planerad att hållas i Boston, men i sista minuten var platsen flyttad. Plats efter plats blev utforskad, men allt kom till intet. Det verkade som att ingen ville vara värd för kampen på grund av Listons mystiska mob-förbindelser och Alis nyfunna band till Nation of Islam.Slutligen flyttades platsen till en high school hockey rink i Lewiston, Maine, och datumet sattes.

Båda fighters var beredda, men matchen var avsedd att vara en chocker. Publiken hade knappt sett sig i sina platser när Ali slog Sonny med en blixtstark jab, och den stora mannen gick ner. Ingen kunde tro det. Medan Sonny rullade på mattan och Ali stod över honom och ropade: "Stå upp och slåss, suger", dömde domarna för att få räkna med nedslagningsklockan.

Efter en spänd 12 sekunder kallade de kampen. Ali hade vunnit med en knockout i första omgången, försvinner den tidigare mästaren som aldrig hade slagits ut i sitt liv med ett slag som knappt någon såg. Det var en kontroversiell seger, och det finns fortfarande människor som hävdar att kampen blev löst. Vi kommer nog aldrig veta.

2 Slutspelet

Efter att ha förlorat sin andra kamp mot Muhammad Ali lämnade Sonny boxning i ett år. Han kom tillbaka 1966, hoppas kanske att återuppliva karriären som han hade förlorat, och för en stund verkade det som om det kunde hända. Han slog sverige först och brann genom fyra motståndare som en California-eld i en hög vind. Därefter gick han Stateside, ens gick så långt som att säga att han var redo att slåss Ali igen. Han fick aldrig chansen, men han fortsatte att springa sin comeback-streak genom 14 på varandra följande segrar.

Det sista nederlaget han någonsin mötte kom den 6 december 1969, när han slog Leotis Martin. Det var fjärde gången i sitt liv som han någonsin hade förlorat, vilket gjorde honom allt mer ivrig att bevisa att han fortfarande hade vad det tog. År 1970 fick han chansen när han skrev ett kontrakt för att bekämpa Chuck Wepner i Jersey City.

Wepner var en ex-Marine som var relativt ny i boxningsvärlden, men Sonny skulle inte fångas som han hade i sin första kamp med Ali. Han gick in i kampen med båda näven svängande. Efter en hård hit i första omgången slog han långsamt men säkert Wepner till en massa. Vid runda sju var Wepners vänstra öga svullen stängd. Vid åtta åren fanns blod i hans kinder. Och i nionde slutade domaren kampen. Det var bara för mycket blod. Liston var enhälligt deklarerat segern, och Wepner skickades bort för att få 72 stygn. Det var det sista stora ögonblicket i Sonny Listons liv.

1Uppdrag med en död man

https://www.youtube.com/watch?v=EGqlQ9NTa5U?start=440&end=574

Vid den tiden den kanadensiska bokaren George Chuvalo tecknade ett kontrakt för att bekämpa Sonny Liston, hade Sonny redan varit död i en vecka. Hans fru hittade sin kropp i sitt hem i Las Vegas. Hon hade besökt familjen i St. Louis vid tiden för hans död. Den officiella dödsrapporten kallade det naturliga orsakerna, även om utredare hade hittat en ballong fylld med heroin nära kroppen. En av Sonnys armar var täckt av nålmärken, vilket ledde till den uppenbara spekulationen att han hade dött av en överdos av drog.

Men andra teorier uppstod också. Enligt en av hans nära vänner hade Sonny en morbid rädsla för nålar. Andra har upprepat känslan. Det säger mycket för någon som tillbringade sitt liv inför stansar från några av de tuffaste männen i världen. Men det tog upp frågan om någon hade dödat Sonny och sedan arrangerade brottsplatsen för att få det att se ut som om han hade overdoserat. Det finns till och med ett vittne som är villigt att vittna om det. År 2013 kom en man fram och hävdade att han var sonen till mafia-hitmanen som hade dödat Sonny.

Varför? Vem vet. Kanske är det inte ens sant. Hans död verkar vara avsedd att vara lika mycket av ett mysterium som hans början. För en man vars gravsten läser vanligt och enkelt, "En man", hade Sonny Liston definitivt mer komplexitet än någonsin realiserat världen.