10 sätt Quest for Alien Life blir Real

NASA förutspår att vi kommer att hitta livet utanför vår planet, och eventuellt utanför vårt solsystem, inom en generation. Men var exakt och vilken typ av liv? Är det än klokt att ta kontakt med utomjordingar? Sökningen har inte varit lätt, men dessa frågor kanske inte är teoretiska mycket längre. Här är 10 sätt att strävan efter främmande liv blir verkligt.

10NASA Predicts Alien Life kommer att hittas inom 20 år

Med Matt Mountain, chef för Space Telescope Science Institute i Baltimore, "Föreställ dig det ögonblick när världen vaknar och mänskligheten inser att dess långa ensamhet i tid och rum kan vara över ... Det är inom vår grepp att dra av en upptäckt som kommer att förändra världen för alltid. "

Med hjälp av mark- och rymdbaserad teknik, förutspår NASA-forskare att vi kommer att finna främmande liv i Vintergatan galaxen inom de närmaste 20 åren. Kepler rymdteleskop (bild) lanserades 2009 och har hjälpt forskare att hitta tusentals exoplaneter (planeter utanför vårt solsystem). Kepler upptäcker en planet när den passerar framför en stjärna, vilket orsakar en liten droppe i stjärnans ljusstyrka.

Baserat på data från Kepler tror NASA-forskare att i vår galax bara kan 100 miljoner planeter vara hemma för utländskt liv. Men det är det kommande James Webb Space Telescope (planerat för en lansering för 2018) som först ger oss möjlighet att indirekt upptäcka livet på andra planeter. Webb-teleskopet söker efter gaser i en planetens atmosfär som genereras av livet. Det ultimata målet är att hitta Earth 2.0, en tvilling till vår egen planet.

9Den främmande liv vi finner kan inte vara intelligent

Webb-teleskopet och dess efterträdare söker efter biosignaturer i exoplanets atmosfär, såsom molekylvatten, syre och koldioxid. Men även om en biosignatur upptäcks kommer det inte att berätta om livet på den exoplaneten är intelligent eller inte. Sådant utomjordiskt liv kan vara encelliga organismer som amösbas, snarare än komplexa varelser som kan kommunicera med oss.

Vi är också begränsade i vår sökande efter livet av våra fördomar och brist på fantasi. Vi antar att det måste finnas ett koldioxidbaserat liv som vi, och att vi är standarden genom vilken intelligens bedöms. Förklarar detta misslyckande i kreativ tanke, säger Carolyn Porco från rymdvetenskapinstitutet, "Forskare går inte av och tänker helt vilda och galna saker om de inte har några bevis som får dem att göra det."

Andra forskare som Peter Ward, medförfattare till Sällsynta jorden: Varför komplexlivet är ovanligt i universum, tror att intelligent främmande liv kommer att vara kortlivat. Ward förutsätter att andra arter kommer att få global uppvärmning, för många människor, ingen mat och eventuellt kaos som förstör deras civilisationer. Han förutser detsamma för oss.

8Mars kan ha hjälpt livet före och i maj

Mars är för kallt för att rymma flytande vatten och stödja livet. Men NASAs Opportunity Rover-ett terrängfordon som samlar och analyserar bergarter på Mars-har visat att för ungefär fyra miljarder år sedan hade planeten färskvatten och lera som kunde ha stöttat livet.

En annan tidigare vattenkälla och eventuellt liv sitter på sluttningarna av Mars tredje största vulkanen, Arsia Mons. För omkring 210 miljoner år sedan sprängde denna vulkan under en stor glaciär. Vulkanens värme gjorde att isen smälte och bildade sjöar i glaciären som flytande bubblor i en delvis frusen isbit. Sjöarna kan ha funnits tillräckligt länge för att det mikrobiella livet har bildats där.

Det är möjligt att vissa enkla organismer på jorden kan överleva på Mars idag. Metanogener använder till exempel väte och koldioxid för att producera metan och behöver inte syre, organiska näringsämnen eller ljus. De kan överleva extremiteter i temperaturen som de som hittades under marsfrysning-tina cykler. Så när forskare hittade metan i Mars 'atmosfär 2004 frågade de sig om metanogener redan bor i Mars underjord.

När vi reser till Mars är forskare oroade över att vi kan förorena planetens miljö med mikroorganismer från jorden. Det kan göra det svårt att avgöra om livsformer som finns på Mars härstammar där.

7NASA planerar att söka efter livet på Jupiter's Moon

NASA planerar att starta ett uppdrag i 2020-talet till Europa, en av Jupiters månar. En av dess höga prioriteringar är att bestämma om månens yta är beboelig och identifiera platser där framtida uppdrag kan landa ett rymdfarkoster.

Dessutom är NASA på sökandet efter livet (eventuellt intelligent) under månens tjocka, isiga yta. I en intervju med Väktaren, Sade NASAs huvudforskare Dr Ellen Stofan, "Vi vet att det finns ett hav under den isiga korsten. Det finns plumor av vatten som kommer ut ur sprickorna i södra polarområdet. Det finns orange gunk över hela ytan, vad är det där?

Den rymdfarkost som skickas till Europa kan antingen bana eller utföra flera flybys av månen, eventuellt flyga genom vattenkrävorna i södra regionen. Det skulle låta oss samla prover av Europas inre lager utan risk och hög kostnad för landning av rymdfarkosten. Men alla uppdrag måste skydda rymdfarkoster och instrument från hög strålningsmiljö. NASA vill också se till att vi inte förorenar Europa med organismer som transporteras från jorden.

6Exomoner kan upptäckas genom radioemissioner

Hittills har forskare varit tekniskt begränsade i sitt sökande efter livet utanför vårt solsystem till exoplaneter. Men fysiker från University of Texas tror att de har upptäckt ett sätt att upptäcka exomoner (månar som kretsar exoplaneter) genom radioemissioner.Detta kan i stor utsträckning öka antalet beboeliga kroppar på vilka vi kan hitta utländskt liv.

Med hjälp av sin kunskap om radioemissioner som orsakas av interaktionen mellan Jupiters magnetfält och planetens måne Io, har dessa forskare extrapolerade formler för att söka efter radioemissioner från exomoner. De tror också att Alfven vågor (den krusande plasma som orsakas av interaktionen mellan en planetens magnetfält och dess måne), kan hjälpa oss att upptäcka exomoner på ett liknande sätt.

I vårt solsystem har månar som Europa och Saturnus Enceladus potential att stödja livet baserat på deras avstånd från solen, deras atmosfär och eventuell existens av vatten. Men eftersom våra radioteleskop blir mer kraftfulla och mer avancerade hoppas forskare att de slutligt studerar mer avlägsna kroppar.

För närvarande är två exoplaneter med möjliga exomoner huvudkandidaterna för värd för livet: Gliese 876b (cirka 15 ljusår bort) och Epsilon Eridani b (cirka 11 ljusår bort). Båda är gasjättar (som de flesta exoplaneter vi har upptäckt), men många är i deras beboeliga zoner. Eventuella exomoner som kretsar kring dessa planeter kan ha potential att stödja livet.

5Advanced Alien Life kan upptäckas genom förorening

Hittills har forskare sökt efter främmande liv genom att leta efter exoplaneter rik på gaser som syre, koldioxid och metan. Men eftersom Webb-teleskopet ska kunna detektera ozonförstörande klorfluorkolväten, föreslår vissa forskare att vi överväger att leta efter industriföroreningar för att hitta avancerade främmande liv.

Medan vi hoppas kunna upptäcka en utomjordisk civilisation som fortfarande lever, är det mycket möjligt att vi kan hitta en utdöd kultur som förstörde sig. Forskare tror att det bästa sättet att berätta om en civilisation fortfarande existerar är att leta efter både långlivade föroreningar (som stannar i atmosfären i tiotusentals år) och kortlivade föroreningar (som bara varar i ett decennium eller så). Om Webb-teleskopet endast upptäcker långtidsförorenade föroreningar kan den utlänningska civilisationen utrotas.

Men denna metod har sina begränsningar. Webb-teleskopet kan hittills bara hitta föroreningar på en exoplanet som kretsar runt en vit dvärg (resterna av en död stjärna, ungefär vår Suns storlek). Döda stjärnor är typiskt lika döda civilisationer, så sökandet efter aktivt förorenat liv kan behöva vänta tills vår teknik växer ännu mer avancerad.

4Oceans kan göra exoplanet mer mottagliga

För att bestämma vilka planeter som kan stödja intelligent liv, fokuserar forskare vanligtvis sina datormodeller på planetens atmosfär i en stjärnas beboeliga zon. Men ny forskning tyder på att våra modeller också bör bidra till effekterna av stora flytande oceaner.

Låt oss använda vårt eget solsystem som ett exempel. Jorden har en stabil miljö som stöder livet, men Mars-på ytterkanten av vår bebodda zon-är frusen. Det har temperaturer som kan fluktuera med över 100 grader Celsius. Sedan är det Venus, på insidan av vår bebodda zon och brännande hett. Varken planet är en bra kandidat för att stödja intelligent liv, även om de kan vara värd för mikroorganismer som kan överleva i extrema miljöer.

Till skillnad från jorden har varken Mars eller Venus för närvarande ett flytande hav. Enligt David Stevens vid University of East Anglia, "Oceans har en enorm förmåga att kontrollera klimatet. De är fördelaktiga eftersom de orsakar att ytemperaturen svarar väldigt långsamt till säsongsförändringar i solvärme. Och de hjälper till att se till att temperatursvängningar över en planet hålls till acceptabla nivåer. "Därför anser Stevens att vi bör faktor närvaron av oceaner i våra modeller när vi letar efter främmande liv.

3'Tilt-A-Worlds 'maj Expand Habitable Space

Exoplaneter med fluktuerade brickor i sina banor kan stödja livet på platser där fastvridningsplaneter som jorden inte kunde. Det beror på att dessa "tilt-a-worlds" har ett annat förhållande till planeterna kring dem.

Jorden och dess planetariska grannar cirklar solen på ungefär samma plan. Men tilt-a-worlds och deras närliggande planeter omlopp i vinklar, drabbar i varandras orbitalplan på ett sätt som ibland spinner en tilt-en-världs poler mot sin värdstjärna. Spinnningen kan likna wobbling av ett barns topp när det roterar långsamt.

Tilt-a-worlds är mer sannolika än fast-spin-planeter för att ha flytande ytvatten. Det beror på att värmen från en värdstjärna är jämnare fördelad på ytan av en tilt-a-world, speciellt när dess poler är vända mot sin sol. Planets iskapslar smälter snabbt, skapar ytvatten och gör planeten mer benägna att stödja livet. Denna egenskap hos tilt-a-worlds kan expandera kanten av en stjärnas beboeliga zon med 10 till 20 procent över den punkt där fast-spin-planeter skulle frysa över.

2Eccentric Exoplanets kan vara värd för extremt livsform

För det mesta söker astronomer efter livet på exoplaneter som bor i sin stjärnas beboeliga zon. Men vissa "excentriska" exoplaneter förblir bara i den bebodda zonen en del av tiden. När de befinner sig utanför zonen kan de uppleva smälta heta eller fria temperaturer.

Ändå kan dessa planeter fortfarande stödja livet. Forskare pekar på vissa mikroskopiska livsformer på jorden som kan leva i extrema förhållanden - både på jorden och i rymden - som bakterier, lavar och sporer. Detta tyder på att en stjärnas beboeliga zon kan sträcka sig längre än vad som ursprungligen troddes. Men vi måste förändra vårt tänkande för att inkludera planeter som är fientliga för livet på jorden, men gynnsamma för livsformer som trivs i, eller åtminstone tolererar, svåra förhållanden.

1Researchers Fråga om vi är redo för kontakt med Alien Life

NASA tar ett aggressivt tillvägagångssätt för att finna främmande liv i vårt universum.Projektet Sök efter utomjordisk intelligens (SETI) har också blivit mer ambitiöst i sina ansträngningar att kontakta främmande civilisationer. SETI vill flytta bortom enbart sökning och spårning av utomjordiska signaler och börja aktivt skicka meddelanden genom rymden för att identifiera vår position för andra.

Men kontakta intelligent främmande liv kan vara en fara som vi inte är beredda att hantera. Stephen Hawking har varnat för att en överlägsen civilisation sannolikt kommer att använda sin makt att dominera oss. Det finns också oro för att NASA och SETI överträffar etiska gränser. Som neuropsykologen Gabriel G. de la Torre frågar, "Kan ett sådant beslut fattas på hela planetens vägnar? Vad skulle hända om det lyckades och "någon" fick vår signal? Är vi beredda för denna typ av kontakt? "

Baserat på en undersökning av högskolestudenter anser de la Torre att allmänheten för närvarande saknar den kunskap och förberedelse som behövs för att hantera intelligent främlingskontakt. De flesta människors synpunkter påverkas också av deras religiösa övertygelse.

+ Sökandet efter främmande liv är inte lika lätt som vi trodde

Tekniken som vi använder för att jaga utländskt liv har förbättrats avsevärt, men sökningen är fortfarande inte så lätt som vi ursprungligen trodde. Till exempel antas biosignaturer vara bevis på livet, antingen tidigare eller nuvarande. Men forskare har upptäckt livlösa planeter med livlösa månar som ger samma biosignaturer som vi vanligtvis ser som bevis på livet. Det innebär att våra nuvarande metoder för att upptäcka livet på exoplanet kan enkelt ge falska positiva resultat.

Dessutom kan existensen av liv på andra planeter vara mycket mer osannolikt än vi trodde. Röda dvärgstjärnor, som är mindre och svalare än vår Sun, är de vanligaste stjärnorna i vårt universum. Men vår senaste information visar att exoplaneter som bor i en röd dvärgs beboeliga zon kan förstöra deras atmosfär av extremt hårt väder.