Dela med sig:
10 sevärdheter synliga i södra himlen med det blotta ögat
Med bara 12 procent av världens befolkning som lever söder om ekvatorn, kan juvelerna i södra natthimlen vara halvhemliga. Vissa stjärnor, konstellationer och till och med galaxer förblir dolda från synhåll av stjärngallerier på norra halvklotet, och deras berättelser är okända.
Ännu bättre, många av dessa södra sevärdheter kan ses utan teleskop. Allt du behöver är en klar natt bort från en stad. Tänk öknar i Afrika och Australien. Tänk höga bergstoppar i Nya Zeeland. Tänk isolerade öar ... ja, ganska mycket överallt. Det finns mycket utrymme på södra halvklotet.
10 Södra korset
Södra korset, officiellt känt som Crux, är den minsta av de 88 erkända konstellationerna och fortfarande en av de mest kända. Det visas på flaggorna i Australien, Nya Zeeland, Brasilien, Papua Nya Guinea och Samoa. Konstellationen har en distinkt korsform som bildas av fyra stjärnor, även om bilder ofta inkluderar en (mindre) femte ljusstjärna, Epsilon Crucis.
Crux namngavs av västerländska utforskare, som, som kristna, liknade formen till krucifixet och betecknade den som en sydlig funktion. Men många kulturer som redan finns på södra halvklotet uppfattar det annorlunda. Till exempel i Nya Zeelands maorikultur ingår tolkningar ett ankare eller stoppet på hålet från vilket stormvindar blåste.
9 Alpha Centauri
Även om vi ser vad som verkar vara en stjärna, är Alpha Centauri ett stjärnsystem bestående av tre stjärnor: två låsta i en binär omlopp och en tredje stjärna kretsar kring det som heter Proxima Centauri. Dessa stjärnor är betydligt mindre än de vi ser kring dem. Men de verkar vara lika stora, eftersom de är så mycket närmare. Som namnet antyder är Proxima Centauri närmaste stjärna i himlen efter vår egen Sun.
Proxima Centauri ligger fortfarande långt borta på 4,22 ljusår. Det stjärnljus vi kan se är fortfarande över fyra år, och vi är inte nära att bli vänliga med den här grannen. Det yttersta räckhåll för alla uppdrag hittills är det för Voyager 1. På 41 år är det inte bara nära ett ljust år bort, men det är inte ens en ljus dag bort. För närvarande har NASA spårats på knappt 20 ljusstimmar från jorden. När det gäller rymden är närheten relativt.
8 Beta Centauri
Även om det är ganska bokstavligt skryt av sin granne, är den ljusa stjärnan som sitter bara av Alpha Centauri värd att överväga. Först och främst är det inte egentligen en granne. Alpha Centauri ligger långt närmare oss här på jorden än det är Beta Centauri, vilket är 348,83 ljusår från oss. Beta Centauri är helt enkelt mycket större och ljusare. Så även om det sitter mycket längre tillbaka i himlen, verkar det bara en liten dimmer. När man tittar på stjärnorna är det lätt att glömma att de existerar i detta 3-D-utrymme ovanför oss, inte klibbade på ett 2-D-ark.
Joint, Alpha och Beta Centauri skapa "pekare stjärnor" som de kan leda, eller "peka" dig till södra korset. Gör en linje från Alpha till Beta, och du kommer att styra dina ögon rakt på den. Även om detta kors är ganska uppenbart när du har hittat det, kan saker bli förvirrande när du stirrar upp i ett stort område med prickar - det finns många kors. En sådan asterism har till och med fått namnet "False Cross" för att fånga så många stargazers ut, delvis på grund av att skapa ett större kors än den sanna.
7 Centaurus
Constellation Skytten avbildar en skicklig bågskytt som också råkar vara en centaur-halv-människa och halvhäst. Men han är inte den enda. Alpha Centauri är den ljusaste stjärnan och den vänstra foten i Centaurus. Den specifika mytologiska centauren denna konstellation är avsedd att representera är okänd, men många föreslår Chiron (killen som utbildade Hercules).
Denna konstellation är nu ganska svår att upptäcka från norra halvklotet, och i de flesta ställen kan du inte se det alls. Men till de gamla grekerna som namngav den, hade Centaurus varit mycket mer framträdande, tills jordens rörelse ställde den längre under horisonten. Jordens axel vinklar, vilket orsakar en långsam förskjutning i konstellationernas synlighet från olika punkter på planeten över tiden. Detta är känt som equinxes precession. Förändringen är liten nog att det kommer att ta över ett årtusende för att märka en skillnad. Men det var mer än nog för att natthimmeln skulle se annorlunda ut mot babelonierna än vad de gjorde för de gamla grekerna och annorlunda för oss.
6 Den södra himmelska polen
Allt vi kan se framträdande på södra halvklotet ligger nära södra himmelska polen, den imaginära punkten du skulle nå på himlen var att du ritar en rak linje upp från södra polen. Hela natthimlen verkar flytta runt den punkten med jordens rotation.
Från norra halvklotet är den nordliga himmelska polen ganska lätt att hitta, markerad av den ljusa stjärnan Polaris. För att navigera av stjärnorna är det viktigt att lokalisera norra eller södra himmelska polen. På södra halvklotet behöver du bli lite mer kreativ, eftersom det inte finns någon tydlig stjärna som markerar södra himmelska polen.
Det enklaste sättet är att börja med att gå tillbaka till södra korset. Rita en imaginär linje från huvudet till korsets fot och utsträcka det utåt i natthimlen. Skapa sedan en annan rad från mitten av de två pekarstjärnorna och förläng den för att möta den första. Där dina två imaginära linjer möts är ungefär den sydliga himmelska polen. Från detta kan navigatörer bestämma de fyra kompasspunkterna med stjärnorna.
5 Emu i himlen
Precis intill södra korset kan en klar natt avslöja Emu i himlen, en av de få natthimmelfunktionerna som består av mörkare fläckar av himmel snarare än stjärnorna själva. Dessa lappar skapas av Coalsack-nebulans damm som döljer ljuset av stjärnor som finns bakom dem. Dessa dammbanor sträcker sig i en lång, tunn form som liknar en emu, från början av huvudets form höger vid södra korset och sträcker sig ut i hela kroppen.
Några australiensiska aboriginala Dreamtime-berättelser anser emus vara skapande andar som skulle flyga över landet, och samma skapelse representerades i natthimlen ovanför. Inkorna använde också Coalsack Nebula för att skapa många himmelfunktioner. De såg en flod full av djur i deras himmel, inklusive en patrull och en llama.
4 Omega Centauri
Inom Centaurus skiner ett globalt kluster som du kan se med blotta ögat. Även om detta är sällsynt i sig är Omega Centauri också det största globala klustret i Vintergatan och innehåller några av de äldsta stjärnorna du kan se i nattskyen, med en uppskattad 12 miljarder år gammal. Storleken på klustret tillåter oss att se det trots att det är 17 000 ljusår bort.
Ett globalt kluster är en oerhört tät stjärna av klumpa ihop. De hålls samman genom krafterna i deras stjärnornas egen gravitation. Mjölkets globulära kluster anses ha bildat innan vår galax platts ut i en spiralskiva.
Omega Centauri kan dock ha ett annat ursprung. Det kan vara kvarlevan av en gammal dvärggalax. Teorin är att denna galax en gång kolliderade med våra egna, vilket ledde till att de yttre armarna drogs ur det och lämnade kärnan bakom. I mitten av varje galax är ett svart hål, och om teorin är korrekt är detta svarta hål fortfarande närvarande, med tyngdkraften som håller det här antika clustret intakt.
3 Magellanic Clouds
Även om dessa verkar vara moln, rör sig de inte och påverkas aldrig av vinden. De är faktiskt två andra galaxer i nattskyen. De kallas Magellanic Clouds, med deras "upptäckt" ackrediterad till Magellan många århundraden efter att andra kulturer hade införlivat dem i deras stjärnkartor och historier.
Stora och små Magellanic Clouds är relativt små dvärggalaxer och är mycket mindre än vår avgörande granne Andromeda. Den större har cirka 30 miljarder stjärnor och de mindre tre miljarderna. Dessa nummer verkar ganska små när du anser att vi har minst 200 miljarder i Vintergatan. De två galaxerna ligger i omloppet runt oss.
2 Carina
Du kanske har märkt att det inte finns många konstellationer som nämns i den här artikeln. Det beror på att bara de konstellationerna uppe vid sidan av södra himlen kommer absolut ingen anständig visningstid norr om ekvatorn. Efter Crux och Centaurus är den enda andra konstellationen som förblir huvudsakligen söderut Carina. Carina är det latinska namnet på ett fartygs köl. Faktum är att det en gång var en del av ett helt fartyg under en annan och mer gammal klassificering av stjärnor. Det fartyget, som kallades Argo Navis, blev slutligen uppdelat i tre i de moderna konstellationerna, med akter och seglen blev Puppis och Vela.
Inom denna konstellation finns en nebula synlig för blotta ögat. Carina-nebulaen är fyra gånger större än den välkända Orion-nebulaen och lyser skönt trots att den ligger mycket längre bort. Det är troligen bara mindre känt eftersom det är så långt söderut.
1 Canopus
Canopus är den ljusaste stjärnan i konstellationen Carina. Mer än det, det tar silvermedaljen som den näst klaraste stjärnan i hela natthimlen, och förlorar bara Sirius. Canopus var välkänd för polynesiska navigatörer, som hade en omfattande kunskap om stjärnor och kunde navigera med exceptionell noggrannhet med hjälp av denna kunskap i kombination med en inblick i andra miljöfaktorer, som vindar. Canopus, som var så synlig, var en viktig navigationsmarkör.
På senare år var Canopus återigen viktigt för navigering, den här gången för rymdfarkoster. Canopus är så ljus att NASA ibland använder den som referenspunkt för sensorerna på deras hantverk för att beräkna deras position. Men eftersom det är så långt söderut har det inte studerats en stor detalj.