Dela med sig:
10 skäl att bli riktigt spännande om Trappist-1
Med de till synes oändliga rubrikerna kring upptäckten av sju nya planlösningar av jordens storlek som roterar om stjärnan TRAPPIST-1, kanske man undrar, "Vad är all väsen om?"
Svaret: Denna upptäckt är ett "viktigt steg" mot att hitta utomjordiskt liv i universum, enligt Amaury Triaud, en astronom vid University of Cambridge. Och även om den här spännande nya upptäckten visar sig vara ännu en besvikelse i den sökningen, har den svåra konsekvenser för vetenskapens framtid.
10Atmospheres Lacking Thick Hydrogen Layers
Vetenskapsmän har redan bekräftat att minst två av planeterna som kretsar TRAPPIST-1 (vars storlek, för jämförelsens skull, skulle vara golfboll om vår Sun var storleken på en basket) är inte helt omslagen i lager av tjockt väte -så de har sannolikt en stenig terräng, ungefär som jorden.
Även om detta inte nödvändigtvis ringer som de mest iboende spännande nyheterna, hjälper det att utesluta möjligheten att dessa planeter helt enkelt är jättebullar av gas, vilket givetvis skulle göra dem oförmögna att vara värd för livet.
Gasplaneter finns vanligtvis i omloppsstjärnor av denna storlek, och de sju planeterna är undantag från en gemensam regel, vilket leder till att forskare tror att det kan finnas mycket mer beboeliga planeter än vad som ursprungligen förutspåddes.
9A kombinerad närvaro av ozon och metan
Det tar en speciell blandning av specifika variabler för en planet att vara potentiellt gästvänlig för livet. Inte för varmt, inte för kallt. Inte för gasformig, inte för fast. Det måste finnas ett relativt stenigt landskap, massor av ljus, en atmosfär av idealisk tjocklek som bidrar till ett tempererat klimat och vatten som kan samlas i sjöar, hav eller oceaner.
Närvaron av ozon (som kan vara en biprodukt av syre som produceras av fotosyntetiska växter) i atmosfären ger ett ovärderligt skyddslag mot de skadliga effekterna av solens ultravioletta (UV) strålning.
Forskare är övertygade om att de kommer att hitta en kombination av ozon och metan i atmosfären av minst tre av de nyupptäckta planeterna, vilket gör dem gästvänliga till livet.
Dessutom skulle närvaron av metan och syre tillsammans i luften av en eller flera planeter peka på att det finns en osynlig livskälla som fyller på dessa gaser. "Om du har en kombination av ozon och metan i närvaro av koldioxid och vatten, har du bara en uppenbar förklaring", säger astronom Michael Gillon vid universitetet i Liege i Belgien. "Det är livet."
8 "M-Dwarf" Stjärnor Senare, vilket betyder mer tid för livet att bilda
TRAPPIST-1 klassificeras som en "M-dvärg" -stjärna. Dessa stjärnor är extremt vanliga i universum och tenderar att vara relativt små och svaga. TRAPPIST-1 har också klassificerats som en "ultra cool" M-Dwarf-stjärna, så det är den kallaste en stjärna kan vara.
M-dvärgar är berömda för att bränna sitt kärnbränsle relativt långsamt jämfört med heta, ljusare stjärnor som vår Sun-så att de kan kasta ljus på sina banbrytande planeter under oerhört långa perioder, till och med trillioner år.
(Som jämförelsepunkt har vår Sun bara funnits i ungefär 4,6 miljarder år och förväntas brinna ut i ytterligare fem.)
Den här långa livslängden innebär att det komplicerade biologiska livet har mer tid att "utvecklas från dammskum", säger Dr. Seth Shostack, en astronaut på SETI-institutet. "Om du letar efter komplex biologi kan äldre vara bättre."
7Ny möjliga insikter i planetformation
Upptäckten är redan en stor vinst för vetenskap, eftersom även om planeterna är oskaddliga för livet, kommer denna upptäckt utan tvekan att ge forskare ett idealiskt scenario för att testa ett brett spektrum av hypoteser.
TRAPPIST-1-systemet kunde jämföras "inte bara till jorden och till vårt solsystems andra markplaneter", säger Michael Gillon, "men också för dem själva."
Eftersom dessa planeter anses ha bildats från samma protoplanetiska skiva (en roterande skiva av tät gas och damm som omger en nybildad stjärna) är forskarna övertygade om att de små men avgörande skillnaderna i kemisk sammansättning och atmosfären på varje planet kommer att ge grundläggande insikter in i planeternas historier och evolutioner.
Denna information kan sedan användas för att bättre analysera utvecklingen av andra planeter, öka vår kunskap om universum som helhet.
6A Tydligare Vision Of Distant Worlds
Detta nyfunna system kommer också sannolikt att användas som en värdefull modell för att extrahera data som kan hjälpa oss att få en djupare förståelse för planeter och galaxer långt längre bort, särskilt när det gäller att söka efter livet.
TRAPPIST-1 är där forskare kommer att testa sina "förhoppningar och önskningar och rädslor om planeter som kretsar kring dessa mycket kalla, mycket lågmassa M-dvärgstjärnor", säger Sara Seager, en planetteoretiker vid MIT.
I ett bästa fall kommer forskare att finna dumtåliga och obestridliga tecken på livet. Ett worst case scenario är dock fortfarande ganska bra: Det är möjligt att forskare kanske inte kan avgöra om syre som finns på en av TRAPPIST-1 s sju planeter produceras eller konsumeras av ett livsform eller inte. Det är fortfarande ganska bra nyheter, Seager försäkrar oss, den enda nackdelen är att det tar längre tid att undersöka källan.
5 Det finns förmodligen långt fler jordplanerade planeter än tidigare
Även om forskare länge har antagit att det finns massor av jordstora planeter i universum, tills upptäckten av TRAPPIST-1-systemet trodde dessa unika planeter vara få och långt ifrån varandra.
Nu, med tanke på att TRAPPIST-1-systemet har upptäckts så nära vår egen, innebär enkla lagar av sannolikhet att det finns fler sådana system än vad vi tidigare föreställt oss.
Det finns sannolikt fler M-dvärgstjärnor med liknande egenskaper i universum än vad som tidigare beräknats. Det betyder att vi har större chanser att hitta utomjordiskt liv, och forskare som har letat efter radiosignaler som genererats av utlänningsformer kan ha tittat på fel ställe hela tiden.
4The Greatness Of NASAs Spitzer rymdteleskop har bekräftats
Medan största delen av krediterna för denna upptäckt borde gå till de män och kvinnor som har kämpat med projektet i månader, måste det ges lite kredit till det otroligt kraftfulla och fantastiska Spitzer rymdteleskopet (SST) som gjorde det möjligt att upptäcka.
Lanserades 2003, har detta infraröda rymdteleskop fångat och sänt några av de mest fascinerande mysterierna i rymden de senaste 14 åren när de reser i en heliocentrisk omlopp.
Beväpnad med Infraröd Array Camera, Infraröd Spektrograph och Multiband Imaging Photometer, kan SST fånga otroligt inspirerande bilder i livlig detalj, bland annat i en av dess mer kända fångster, ljus som emitteras från exoplanets vilket gör det första gången extrasolär planeter hade någonsin varit visuellt sett.
Varje planet i TRAPPIST-1-systemet kunde detekteras på grund av små droppar i TRAPPIST-1-ljuset. Dessa dips, som inträffade varje gång en av planeterna korsades mellan stjärnans ansikte och SSTs jätte lins, överfördes tillbaka till NASA, där de analyserades för att uppskatta storleken och massan av varje planet.
3 Systemet, 40 ljusår borta från jorden, är relativt nära
Universum, i all sin expansiva ära, innehåller otvivelaktigt oräkneliga planeter som liknar de som hittades i kretsloppet TRAPPIST-1. Det är dock ytterst sällsynt att vi kommer över sådana planeter så nära oss.
40 ljusår är inget att scoff på. Med modern teknik skulle det ta ungefär 44 miljoner år att resa 235 biljoner mil från jorden. I kosmiska termer är dock 40 ljusår bort relativt nära så kommer forskare att kunna dra slutsatser om vårt eget solsystem, såväl som planetsystem som är mycket svårare att se på, på grund av data som erhållits från TRAPPIST-1-systemet.
Idealiskt sett kommer närheten av TRAPPIST-1-systemet till jorden att låta forskare bättre förstå hur dvärgplaneter, asteroider, satelliter, kometer och circumstellar-skivor bildar och interagerar med varandra.
2A-plattform från vilken man bättre förstår atmosfären
Mycket på samma sätt hjälper denna upptäckt oss att bättre förstå andra växter i universum, det kommer också sannolikt att hjälpa oss att bättre förstå deras atmosfär också.
Det är viktigt att komma ihåg att det här är de första planetstorlekarna som upptäckts kring denna typ av stjärna på, Just the right, avstånd. Det betyder att deras atmosfär kommer att ge oss viktig information om andra liknande planeter, vilket i sin tur kommer att göra det möjligt för oss att bättre analysera kemikalien "Äúfingerprints", som ligger bakom vatten, metan, syre, ozon och andra komponenter i en planet atmosfär.
Faktum är att TRAPPIST-1-systemet, Äúone erbjuder de bästa möjligheterna under det närmaste decenniet att studera atmosfärerna runt planeten i jordens storlek, säger Nikole Lewis, en astronaut vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland.
Forskare kommer också att titta på planeternas temperaturer och ytstryck, vilka är viktiga för att bestämma om de är beboliga eller inte.
En av planeterna kan innehålla vatten
I deras strävan att hitta tecken på utomjordiska livsformer på avlägsna planeter eller stenar, börjar forskare nästan alltid med ett enkelt test: Finns det eller kunde det finnas flytande vatten närvarande?
Och medan några planeter som Mars och Venus tros ha varit hemma för flytande vatten, leder en brist på ozon tillsammans med andra skyddande ämnen till de flesta forskare att tro att ett eventuellt liv som skulle ha bildats har varit död under en tid, oförmögen att överleva den sol och kosmiska strålningen som har pummellerat planets yta obehindrat.
Även om det är möjligt att flytande vatten skulle kunna hittas på alla sju planeterna i TRAPPIST-1-systemet, är chanserna att hitta vatten (och därefter livslängden) högst med de tre planeterna som ligger inom "Behabitable zone" där det skulle vara för varmt eller för kallt för flytande vatten att bilda och poola i sjöar, floder eller oceaner.