Dela med sig:
10 Fascinerande 60-årsjubileumsfakta om Sputnik 1
Den 4 oktober 1957, 60 år sedan igår, bedövade Sovjetunionen världen med lanseringen av den första artificiella satelliten. Den lilla sfären, som sände en "bleep-bleep" -signal, orsakade nära panik i vissa amerikaners sinnen när de visualiserade ryska atombomber i omlopp. Den skickade den amerikanska regeringen och väpnade styrkor till en frenesi av aktivitet. De hade satts i den ovanliga positionen för att försöka komma ikapp med sovjetisk teknik. Sputnik 1 sparkade startpistolen på det som snart blev känt som rymdloppet.
Som det är fallet, så kom denna händelse så mycket genom slumpen som genom noggrann planering. Om några olika val hade gjorts av antingen Sovjetunionen eller Förenta staterna, kunde historiaböckerna ha sett väldigt olika ut.
10 Khrushchev ville bara ha en missil
När Nikita Khrusjtjov blev rysk ledare 1953 hade han ett problem. Det kalla kriget var på sin höjd och Sovjetunionen kände sig mycket utsatt. Om ett verkligt krig någonsin bröt ut, kunde amerikanska flygplan som bär atombomber och flyga från baser i Västeuropa, vara över Leningrad och Moskva om några timmar. Sovjetplanen skulle ta långt längre för att nå USA. När de kom dit var Sovjetunionens städer sannolikt förkolnade ruiner. Khrusjtjov behövde ett nytt vapen, något som skulle hindra amerikanerna från att tro att de kunde vinna ett krig med en första strejk. Han behövde en missil som kunde slå USA mindre än en timme efter att ha lanserats.
Så år 1954 gavs framåt för att utveckla världens första interkontinentala ballistiska missil. Mannen som fick jobbet att skapa detta vapen var Sergei Korolev. Den nya missilen betecknades R-7, och den måste vara stor. Ryska H-bomber var tunga. R-7 var tvungen att kunna leverera en 3-tonars warhead till ett mål över 6.400 kilometer bort. Sovjetmissilen var långt större än vad amerikanerna arbetade på.
9 Korolev ville gå in i rymden
Som många män fascinerade av raketer drömde Sergei Korolev om rymdutforskning, och han insåg att R-7 skulle vara kraftfull nog att sätta satelliter i omlopp. År 1956 lade designern Mikhail Tikhonravov fram ett förslag till en satellit som kunde lanseras av R-7, och i september fick Korolev tillstånd att fortsätta med projektet.
Planen var att starta satelliten under det internationella geofysiska året, som löpte från juli 1957 till slutet av 1958. För Khrushchev var satelliten dock en mindre distraktion. Han behövde en missil som kunde slå USA inget annat spelade verkligen roll.
8 Värmeskölden misslyckades
Den första lanseringen av R-7 ägde rum den 15 maj 1957. Missilen kraschade efter att ha rest 400 kilometer (250 mi). Nästa flygning, en månad senare, varade bara 33 sekunder. Modifieringar gjordes, och den 21 augusti reste ett framgångsrikt flyg 6 000 kilometer (3 700 mi) och kom ner på målet. Några dagar senare meddelade nyhetsbyrån TASS att Sovjetunionen "framgångsrikt testat en multistegs interkontinental ballistisk missil".
Ett andra framgångsrikt testflyg följde den 7 september. Nikita Khrusjtjov hoppades på en stor reaktion från hela världen, men han fick inte den. Missilen hade flugit helt över Sovjet territorium, och spårningssystemen som idag övervakar Nordkoreas lanseringar existerade inte. Det fanns inget bevis, och det verkade att västvärlden inte var redo att tro att Ryssland hade en fungerande ICBM.
I verkligheten var det fortfarande ett stort problem. Efter att ha stigit högt uppe över jordens atmosfär måste missilens krigshuvud uthärda extremt höga temperaturer som skapades av friktion när den drog tillbaka i luften. På båda testflygningarna misslyckades värmesköldsdesignen helt, så i stället för ett dummy-kranshuvud som träffade målet, föll bränt skräp från himlen. Ett riktigt kärnvapenskott skulle ha sönderfallit länge innan det kunde ha blivit detonerat.
Det skulle vara flera månader innan en ny design av värmesköld skulle vara redo för provning. Under tiden anlände delar till fler R-7s, färdiga att monteras och lanseras.
7 Korolev var en riskerare
Sergei Korolev ville inte vänta tills en ny värmesköld var klar att testa. Han visste vad han ville göra med nästa raketer som skulle byggas - han ville starta en satellit. Den sovjetiska militären hade dock andra idéer. För dem var det en enda prioritet att få en fullt fungerande ICBM. Att starta satelliter skulle bara slösa tid på vetenskaplig nonsens; det projektet skulle behöva vänta.
Korolev tog sedan ett stort spel och gick över militärens huvuden (som betalade sina löner) och appellerade direkt till Nikita Khrusjtjov. Han betonade propagandavärdet av att vara det första landet som satte ett objekt i omlopp och övertygade den sovjetiska ledaren om att backa tanken att lansera en satellit med nästa R-7.
6 Den enkla satelliten
Korolev visste att han var tvungen att snabbt få en satellit i omlopp. Så snart den omformade värmeskölden var klar skulle generalerna insistera på en återgång till missilprovning.
Tyvärr var Tikhonravovs design, som vägde ett högt 1 400 kg (3 100 kg) och innehöll en rad olika vetenskapliga instrument, långt ifrån att vara redo. Det gjorde så småningom ut i rymden som Sputnik III, men under tiden var ett alternativ skyndsamt satt ihop.
Den kallade PS-1, eller "Simple Satellite", bestod av en metallkula med tre batterier och en radiosändare plus fyra antenner. Allt det gjorde var att sända "blöjor" vid två olika radiofrekvenser. Det gjordes så snabbt att det inte fanns några formella ritningar av designen.Teknikerna som byggde det fungerade från skisser och muntliga instruktioner, med ingenjörerna mer eller mindre som gjorde saker som de gick med.
Korolev var akut medveten om propagandavärdet att ha en satellit i omlopp och ville att hans satellit skulle vara så synlig som möjligt när den cirklade jorden. Metallsfären var polerad till ett ljust, lysande silver. Sedan, för att maximera synligheten, tillsattes reflekterande prismer på utsidan av det sista steget i R-7-raketen, eftersom det också skulle gå i omlopp.
5 Det telegram som förlorades i översättning
Lanseringen var planerad till 6 oktober 1957, men då fick Korolev ett telegram som tycktes säga att amerikanerna skulle sända sin egen sond i rymden. Bestämd för att vara först, tog han lyften framåt med två dagar.
Faktum är att han inte behövde panik. Meddelandet i telegrammet hade på något sätt gått förlorat i översättning, och det var ingen amerikansk lansering planerad - bara en presentation på en konferens. Blandningen resulterade i 4 oktober 1957, blir den dag som allmänt erkänns som rymdålderens början.
4 Det långa väntetiden
Idag spåras ganska mycket allt i omlopp runt jorden runt och övervakas, till och med till mellanslagna bitar av utrymme skräp. År 1957 utvidgades Sovjetunionen endast till sin östra gräns vid Stilla havet.
Korolev och hans kollegor hade en orolig väntan på över en timme (utan tvekan mycket pacing upp och ner och tuggning av fingernaglar) innan Sputniks signal togs upp från väst när den avslutade sin första omlopp. Först då visste de att lanseringen hade varit framgångsrik och vidarebefordra nyheterna till Kreml.
Vid denna tidpunkt hade han varit amerikansk, Korolev skulle ha blivit världsberömd. Istället förblev han anonym. Sovjeterna hänvisade till honom som "Chief Designer". Hans riktiga namn avslöjades inte förrän hans död, och den fullständiga historien om R-7 och Sputnik var inte känd i väst förrän Sovjetunionens upplösning.
3 CIA mindes inte Sputnik som flyger över USA
När Sputnik 1 började regelbundet passera över Nordamerika, blev många i USA förskräckta. De såg det, ganska bokstavligen, som en invasion av deras utrymme. Men det fanns några män i CIA som var hemligt (som är deras sätt) ganska nöjda. De var spaningsmännen.
Underrättelsetjänsten hade utvecklat U-2-spionplanet, som gjorde sitt första flyg 1955. Flyga i extremt hög höjd kunde kamerorna på flygplanet fånga en mängd värdefull information. De som körde uppdrag visste emellertid att det bara var en fråga om tid innan ryssarna utvecklade ett plan eller en missil som kunde nå U-2. Nästa generations spionplan, som kunde flyga ännu högre och snabbare, skulle inte vara klart under ett antal år.
Under tiden har CIA uppmärksammats på tanken på satelliter, som verkade bli ett realistiskt förslag. Talet om Project Vanguard år 1955 satte tankesätt. Skulle det vara möjligt att ta bilder av fiendens territorium från en satellit i bana? Innan 1956, före Sputnik, hade det första amerikanska spionprogrammet, som kallades WS-117L, startats av flygvapnet.
Det fanns två problem med denna idé. Den första var den obetydliga uppgiften att bygga och lansera en rymdfarkost för att ta bilderna och sedan få dessa bilder tillbaka till jorden. Det andra problemet var en juridisk fråga. Ingen var säker på vilka regler som tillämpades när ett lands satellit passerade över en annan nation. Räknades detta som en invasion av luftrummet? U-2-flygningarna var naturligtvis olagliga, men i CIA-talet var de "trovärdigt benägna". Flygplan kan drivas av naturligtvis oavsiktligt, och om en U-2 kraschade, hade den ingen markeringar, och piloten skulle nästan säkert dödas. (Denna strategi blåste upp spektakulärt i CIA: s ansikte när Gary Powers fångades efter att ha skottats ner 1960.) Satelliter kunde emellertid lätt spåras. Det fanns en verklig möjlighet än att en amerikansk satellit över Ryssland skulle kunna utlösa en internationell incident eller ens leda till krig.
Sputnik 1 löste detta problem snyggt. Om amerikanerna inte protesterade när de passerade över USA (och de gjorde inte), kunde sovjeterna inte motsätta sig amerikanska satelliter över Ryssland. Spionatelliter hade fått det gröna ljuset.
2 USA kunde ha varit först
Wernher von Braun var en man som drivs av en önskan att bygga raketer, och han ville använda de här raketerna för att utforska yttre rymden. Det finns några allvarliga frågetecken i den utsträckning han var villig att ignorera de moraliska dilemma som uppstod av den planerade användningen av det han utformade, men det är ingen tvekan om att han var ett tekniskt geni när det gällde att utveckla denna nya teknik.
Von Braun tillbringade det mesta av andra världskriget som utvecklade V-2-raketerna som orsakade någon allvarlig skada till London under kriget. Han gjorde sedan ett medvetet beslut att leda sitt team av ingenjörer gentemot de amerikanska styrkorna och erbjuda sina tjänster till den amerikanska regeringen.
Vid 1953 var von Braun chef för den amerikanska armén missilutvecklingsteamet. Han hade förfinat och förstorat sin V-2-design i arméns första ballistiska missil, PGM-11 Redstone, som gjorde sin första flygning det året. Redstone var konstruerad för slagfältanvändning och hade en räckvidd på bara 320 kilometer (200 mi), men von Braun visade också sin användning vid lansering av satelliter.
I september 1954 lade han fram ett förslag till "Minsta satellitfordon". Det var i grunden en Redstone kombinerad med tre övre steg av små fastbränslen. Denna kombination, som von Braun hade beräknat, kunde sätta en liten satellit som väger 2,5 kilo (5,5 lb) i omlopp runt jorden.Von Braun begärde 100.000 dollar i ytterligare finansiering för att få sin satellit till rymden. Hans förfrågan avskedades. Möjlighet nummer ett hade missat.
Perioden från juli 1957 till december 1958 hade utsetts som det internationella geofysiska året (IGY), i syfte att främja vetenskapligt samarbete mellan nationerna. År 1955 meddelade Sovjetunionen att det som en del av IGY skulle lansera vetenskapliga instrument i rymden. Inför en anda av rivalitet snarare än samarbete, uttalade USA: s president Dwight Eisenhower omedelbart att USA planerade att sätta en artificiell satellit i omlopp som en del av IGY-händelserna.
Vid den här tiden utvecklade amerikanska armén, flygvapnet och marinen alla sina egna rivaliska missildesigner. Varje tjänst lägger fram ett förslag om att starta en satellit. Mycket till Wernher von Brauns irritation vann sjöfarten med sin Vanguard-raket. Som en tröst fick armén bygga en modifierad Redstone, komplett med övre faser, som kallades Jupiter-C. Detta var för att testa värmesköldsmönster för att få kärnvapenkoppar tillbaka i atmosfären när de nått sitt mål.
Den amerikanska försvarssekreteraren Charlie Wilson var inte en fan av von Braun och var oroad över att han skulle kunna lansera en satellit "av misstag". Han beordrade sedan huvudmannen för armémissilprogrammet, General Bruce Medaris, att personligen inspektera nyttolasten av varje Jupiter-C innan den lanserades för att säkerställa att von Braun inte hade lurat en "live" satellit ovanpå raketen.
Den första Jupiter-C-lanseringen ägde rum den 20 september 1956. Den bärde en nyttolast som väger 39 kilo (86 lb) till en höjd av 1 094 kilometer (680 mi) och en hastighet på 25 750 kilometer per timme (16 000 mph). Att lägga till ett extra litet steg och göra nyttolastdämparen kan ha ökat hastigheten över 28.485 kilometer i timmen (17 700 mph) och sätta in en satellit i omloppsbana. Rymdåldern skulle ha startat mer än ett år före Sputnik 1. Jupiter-C-lanseringen var den satellit som aldrig var. Möjlighet nummer två hade missat.
Som det var, lanserade ryssarna Sputnik, vilket resulterade i stort tryck på Project Vanguard. I december 1957, vad som borde ha varit en lågprofil testlansering blev en världsomspännande nyhetshändelse. Vanguard-raketen lyfte några meter från startplattan innan den exploderade spektakulärt.
Så försvann den amerikanska regeringen i von Brauns lag. De sätta ihop en ny version av Jupiter-C, med extra skeden med en liten vetenskaplig nyttolast som bifogas. Rakettens namn ändrades till Juno för att försöka övertyga världen att det inte var en missil. Därefter lanserades Explorer 1 den 31 januari 1958 i omloppsbana, och USA var äntligen i rymdloppet - med Wernher von Braun-planen som avvisades både 1954 och 1955.
1 R-7 var ett misslyckande som en missil
Trots den otroliga framgången som en satellitbrännare (astronauter som besöker den internationella rymdstationen lyfter idag ut på en utsträckt version av vad som i grund och botten är samma raket), som en ICBM, hade R-7 många brister. Den komplexa designen av en central raket med rem-on boosters tog dagar att montera. Därefter behövdes minst sju timmar för att bränna raketen och göra den redo för lansering - knappast ett omedelbart svar på en amerikansk attack.
Lanseringsbanan var också ovanjordisk; vilket gör det extremt sårbart. Sovjetiska warheads hade också blivit mindre och lättare, så den enorma R-7 var nästan föråldrad så snart den var klar. Endast ett mycket litet antal användes någonsin som missiler.