10 Fakta om moons som bara kan blåsa ditt sinne

Varför ska våra solsystems planeter få all uppmärksamhet? Det finns saker om vår egen Moon som vi antingen fortfarande inte vet eller bara har lärt oss, ett halvt sekel efter att 12 människor gick på den.

Andra månar kan hysa livet eller innehålla bevis om otroligt våldsamma händelser som har förändrat solsystemets natur. Några månar är helt enkelt spektakulära, som Charon. Vad är Charon, frågar du?

10Plutos Moon Charon sätter aldrig eller stiger upp

Pluto och dess största måne, Charon, låses ihop i en gravitation dans där de alltid står inför varandra. Än sen då? Tja, det betyder att en astronaut på Pluto antingen inte kommer att se Charon alls eller kommer att se det över huvudet hela tiden.

Vår mån är låst till jorden av gravitation, och det är därför vi aldrig ser sin bortre sida. Skillnaden är att jorden är mycket större än månen, så bara månen är låst. Pluto och Charon är nästan lika stora, så var och en är låst till den andra. En konstig effekt av detta är att om du är på den andra sidan av Pluto ser du aldrig Charon. På den närliggande sidan ser det ungefär sju gånger så stor ut som vår Moon gör och hänger bara där i himlen och cyklar genom sina faser på lite över sex dagar.

Talar om vår mån ...

Vår mån är bara För det mesta Död

En del av Apollo-uppdragets spänning var att människor satt fot på en orörd månytan som hade varit kall och död i tre eller fyra miljarder år. Apollo 15 och 17 hittade ovanligt höga värmeavläsningar, men det kunde ha varit instrumentfel. Ingen misstänkte aktiva vulkaner. Men det visar sig att dinosaurerna, för ungefär 70 miljoner år sedan - liksom senare jordliv som elefanter och hästar som först uppträdde för 33 miljoner år sedan - såg noga på glödande lavaströmmar på månen. En dag kan vi se en också.

Apollo 15 astronauterna fotograferade oregelbundna steniga lappar på basaltmarslättarna. Ingen hade en aning om vad de var förrän bättre bilder var tillgängliga, började 2009. Sedan dess har forskare insett att dessa oregelbundna marefläckar (IMP) är överraskande unga vulkaner. Hittills har 70 IMPer hittats. Denna upptäckt innebär att månens interiör var varmt mycket längre än vetenskapsmän som trodde först. Det kan till och med fortfarande vara delvis smält.

8Månen speglar livet på jorden

Det finns ett annat ljus som vi ser på månen: den svaga glöden på den upplysta delen av en halvmåne. Det kallas "jordsken", för det kommer från ljuset av en hel jord i månens himmel och skiner på moonscape. Forskare har kört detta jordsken genom en spektrometer och fann "biosignaturer" från vår atmosfär och växter. Biosignaturer är unika spikar på jordskens spektrum som orsakas av solljus som återspeglar jordens vegetation, hav och molnskydd. Ja, NASA rymdfarkoster har bekräftat att det finns liv på jorden, och det var inte slöseri med skattebetalarnas pengar.

Nu när de vet vad de ska leta efter, kan astronomer försöka hitta biosignaturer i planetens spektrum från avlägsna solsystem. De är inte redo att kontakta ET ännu, men upptäckten att jordskenet är en spektralspegel av livet är ett stort steg i den riktningen.

7Venus kan lysa på vår månas ursprung

Många experter säger att månen bildades när ett föremål om storleken på Mars slog ut det från jorden under solsystemets tidiga dagar. Det är en bra förklaring till varför Månens kemi är så mycket som jordens, men det uppfyller inte några forskare. Vid ett nyligen möte om Månens ursprung, frågade de, "Vad har Venus gjort av?" Det är en bra fråga. Venus och Jord bildades nära varandra i det stora dammskyget som födde vårt solsystem. De är också ungefär lika stora, så varför har jorden en mån och Venus inte?

Ingen vet. All vår information om Venus är från antingen bilder eller data som samlas in av rymdskepp. Ytprover, som vi inte har, är det enda sättet att berätta om vår systerplan är kemiskt annorlunda från jorden och månen (i så fall är påverkansteori om månen troligen rätt). Om istället Venus också har geokemi som jordens, var gjorde Månen kommer från ... Venus eller jorden?

6Irregulära månar visar att jättelika planeter kan ha ändrat orbits

https://www.youtube.com/watch?v=olzCBOiERkg

Astronomer kallar en mån som vår "vanliga", eftersom dess omlopp är i allmänhet cirkulär och har ingen brant vinkel. Det finns också några "oregelbundna" månar runt de jätte planeterna Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus, med banor som har konstiga vägar och vinklar.

Forskare säger att dessa oegentligheter är ungefär lika stora. Var och en av de jätte planeterna har ungefär samma antal av dem. Datormodellering visar att dessa irregulärer kunde ha varit kometer som fångades för omkring fyra miljarder år sedan, om de jätte planeterna hade bytts omlopp då. Enligt den här teorin slängde jätten planet shuffle också massor av kometer och andra skräp i det inre solsystemet i en händelse som kallades Late Heavy Bombardment.

Med allt som händer slutade några månar förmodligen med sina egna lilla målar, eller hur? Tja, inte länge ...

5Moons kan ha månar (tekniskt)

Minst en asteroid har en måne. Det borde inte. Solen är så mycket större, så det borde enkelt stjäla asteroidens måne. Men den asteroiden är tillräckligt långt borta från solen för att något som kallas en "kullsfär" ska träda i kraft. En kull sfär är där gravitation från ett objekt (låt oss kalla det jorden) är starkare än tyngdkraften från ett större men mer avlägset föremål (solen). Vår Moon kretsar jorden i stället för solen på grund av jordens kula.

Teoretiskt sett kan varje mån som är tillräckligt långt bort från sin planet ha Hill-space moonlets, men ingen har någonsin hittats. Kanske har vi inte sett något än. Andra krafter är dock på jobbet, som små variationer i tyngdkraften som kallas tidvattenstyrkor som gör att målarna antingen kraschar eller bryts. Så kanske finns det inte några månen kvar längre.

4Saturn har trojanska moons

Saturnus är den enda planet i vårt solsystem för att månar gömmer sig i en annan månas omlopp. Tethys och Dione är inte ensamma när de sitter runt Saturnus. Ca 60 grader framåt och bakom var och en är en annan, mycket mindre måne, som kretsar Saturnus på samma väg. Det är rätt-två orbitalvägar, med tre månar i varje väg.

Denna effekt har ingenting att göra med Hill-utrymmen. Det finns stabila Lagrangian poäng 60 grader före och bakom Tethys och Dione. Dessa punkter är där gravitationstryck inåt exakt matchar den yttre centripetalkraften på den lilla trojanska månen som går alltför fort för sin viktklass. Så vad hände med andra månar som inte var i en stabil Lagrangian punkt? De flydde sannolikt eller kolliderade med varandra och lade material till Saturns ringar.

3Ganymede har en "Club Sandwich" Ocean Structure som kunde hamna livet

På 1990-talet besökte NASAs Galileo rymdfarkost Jupiter och fann bevis på att ett extremt saltt hav, hundratals kilometer djupt, sannerligen sitter under Ganymedys isiga yta och några andra joviska månar. Först trodde forskare att intensivt kallt och högt tryck längst ner i Ganymedis hav frös vattnet där, vilket gör det en osannolik plats att hitta livet.

Enligt en ny teori är Ganymedas hav egentligen en "klubbsmörgås" med upp till tre islag, var och en alternerande med vatten. Bottenskiktet är mycket saltvatten. Extremofiler är mer benägna att leva i vatten än i is, och eftersom det kan finnas hydrotermiska ventiler nere där, som liknar dem som finns på jorden, förbättrar denna nya modell chansen att Ganymedes kan hamna livet.

År 2022 planerar Europeiska rymdorganisationen att inleda ett rymdfarkoster som kommer att studera Ganymede och kanske tom landa på den.

2Titan tillverkar råmaterialet för plast

Som det visar sig var George Carlin fel: Naturen behöver inte människor att göra plast. Saturnus största måne arbetar redan med det.

Titan är den enda månen i solsystemet med en betydande atmosfär. Det är smoggy där, och vädret är hemskt. Det regnar metan och andra kolväten. Om forskare har rätt att månens atmosfär är som den ena jorden brukade ha, har det verkligen förbättrats här hemma. När solljus träffar kolväten i Titans atmosfär spricker de sig ifrån varandra och bildar andra molekyler. Processen liknar den kemiska sprickbildning som vi måste göra för kolväten här på jorden för att få råvaror för plast. Faktum är att det är så likt att NASAs Cassini rymdfarkoster hittade propylen och etan på Titan. Det är precis vad plasttillverkare använder för att tillverka polypropen och polyeten.

1 Det kan vara liv på Europa

Europa är en annan av de isiga joviska månen som förmodligen har ett underjordiskt hav. Det ser dock inte ut som Ganymede. Den har orangefärgat material som täcker mycket av ytan, såväl som vit is. NASA märker Europas orangebruna grejer "icke-iskomponenter", eftersom ingen vet säkert vad det är. En NASA astrogeolog har emellertid använt infrarött ljus för att jämföra det orangebruna materialet med extrema bakterier här på jorden. Han säger att han inte letade efter något särskilt och blev mycket förvånad över att hitta en nära, men inte perfekt match.

Nej, livet har inte upptäckts definitivt på Europa. Det enda sättet att berätta är med prov. Europa är väldigt långt borta och väldigt farligt att besöka på grund av strålning från närliggande Jupiter. Ändå överväger NASA ett Europa Clipper-uppdrag, även om det innebär att stänga en månskytt och möjlighet - en av de två Mars-roversna.

Eftersom att hitta utomjordiskt liv är den där Viktig.