10 djur lanserades i rymden

Den 12 april 1961 blev den sovjetiska kosmonauten Yuri Gagarin den första människan i rymden. Men han var långt ifrån den första levande varelsen att resa utanför jordens atmosfär. Under det senaste århundradet har mänskligheten firade en stor tradition av att fästa raketer på djur och skjuta dem på stjärnorna. Några av dem var avsedda att återställas, men andra var aldrig avsedda att se jorden igen.

10 katter

Housecats var lite sent till rymdpartiet jämfört med några andra djur; Fransmännen skickade först en katt i rymden den 18 oktober 1963. Oavsett om det var en strid med namnet Felix eller hans kvinnliga motsvarighet Felicette, är det fortfarande en fråga om tvivel. Felixs (eller Felicettes) resa gick bra, men en efterföljande flygning en vecka senare stavade döm för den stackars katten. Femtio år senare har Irans regering, som har börjat utvidga sin horisont till rymden, hävdat att de vill inleda en persisk katt i rymden under de första månaderna 2014.

9 gnagare

Gnagare har en lång historia i rymden: Möss, råttor, hamstrar och marsvin har alla skickats upp genom åren. Flera försök har gjorts med gnagare i rymden. Under 2001 använde biomedicinsk ingenjör Ted Bateman, tillsammans med NASA och bioteknikföretaget Amgen, möss för att testa ett protein som heter osteoprotegerin. De trodde att proteinet kan vara användbart för att stoppa benförlusten i samband med åldrande, och eftersom rymden accelererar åldringsprocessen var det den perfekta miljön att genomföra studien. Visst nog har proteinet fungerat, och efterföljande experiment kan gå långt mot att förebygga bensjukdomar som osteoporos.

Ett annat experiment, som innehöll råttor, genomfördes av Jeffrey Alberts, professor i psykologi vid Indiana University. Genom att utsätta gravida råttor för noll-gravitation och studera sina avkommor kunde han observera beteendet hos djur som aldrig hade upplevt gravitationsbegränsningarna, vilket uppvisade ett mycket mer komplext rörelseområde.

8 fiskar

Under 2012 dockade det japanska HTV-3-försörjningsfartyget med den internationella rymdstationen. De hade ett akvarium fyllt med fisk kallad "medaka" ombord. De utförde olika experiment på fisken, vilka var idealiska för detta ändamål på grund av deras snabba avelsvanor och genomskinlig hud. Detta gjorde det möjligt för forskarna att observera sina organ med lätthet. Liksom andra djur kontrollerades de för bennedbrytning och muskelatrofi. Även om de är i vatten, utsätts fisken för mikrogravity och uppför sig märkligt i den, simma i slingor istället för raka linjer.

7 schimpanser

Som närmaste levande släkting hos människor har bidrag från chimpanser till rymdprogrammet visat sig vara ovärderligt. Den första chimpansen i rymden var Ham, en vild apa som fångades i Kamerun 1959. Han var brutalt utbildad på Holloman Air Force Base genom ett system med positiv och negativ förstärkning. Om han gjorde vad hans tränare ville ha han fått bananpellets. Om han tvingade kommandon fick han mild elektrisk chock.

Hams testflygning kallades Mercury-Redstone 2 och tog av från Cape Canaveral, Florida den 31 januari 1961. Det fanns flera fel under flygningen, men Ham fungerade bra och hans rymdfärg skyddade honom. Han skulle fortsätta att leva i Washington, D.C. National Zoo och North Carolina Zoo. Han dog vid 26 års ålder.

Skinka blev succéed av Enos, ett bättre utbildat djur som fortsatte att ombana planeten två gånger. Han återvände till jorden levande, glad över att se sina mänskliga vänner. Tyvärr hade hans historia en sorglig slut. Enos dog av dysenteri (nästan säkerligen inte relaterat till sitt rymdäventyr) omkring 11 månader senare.

6 apor

Flera arter av apa har skickats in i rymden, inklusive ekorrar, makaker och rhesusapor. Känd för sina bidrag till medicinsk forskning är rhesus mycket intelligent och fick eder att vara den första primat som någonsin klonats.

Albert II, en rhesus, var den första apen i rymden efter att hans föregångare (Albert) lidit ett grymt öde när han kvävde under ett flyg. Den efterföljande raden av Alberts-III, IV, V och VI-dog också (Albert IV dog ett par timmar efter sin återkomst till jorden). Flera andra nationer, inklusive Argentina, Frankrike och Ryssland, har också använt apor för rymdflighter. Tyvärr överlevde många av dem inte.

5 amfibier

Amfibier, som grodor, paddor och newts, har länge använts av forskare för att mäta hälsan hos en miljö. Amfibier är nästan alltid de första som upptar både vatten och land, och de är även de första som underlättar för de mest subtila utvecklingen, inklusive klimatförändringar, föroreningar och infall av sjukdomar.

Dussintals grodor har skickats till rymden, och åtminstone en fattig groda fångades i den (sannolikt dödliga) kryssningen av ett flyg som han inte ens fick gå på. Bilder av NASAs Minotaur V raket sprängning i Virginia gjorde rubriker, en luftburna groda i förgrunden. Iberiska ribbed newts har också gjort flera rymdflygningar, som började med Sovjetunionens Bion 7 1985. Forskare var intresserade av hur rymdmiljön kan påverka newts förmåga att regenerera.

4 Nematodes

Nematoder, eller runda maskar, är mest parasitära (de är ansvariga för trichinosjukan och infekterar våra hundar som hjärtmaskar) och lockar lite sympati - även från andra dedikerade djurälskare. Dessa små buggare har också gjort flera resor till rymden, och de följde Apollo 16-uppdraget till månen.

År 2003 splittrades rymdfärjan Columbia när den åter gick in i jordens atmosfär. De sju astronauterna ombord dödades, men allt gick inte förlorat.En skåp som innehöll ett nematodexperiment återhämtades från vraket, och trots oöverstigliga odds levde ormarna fortfarande. Dessa nematoder avslöjade att deras art drabbades av samma effekter som människor när de reser i rymden, inklusive muskelsjukdom och diabetesproblem.

3 vattenbjörnar

Det är nästan omöjligt att förstå hur fientligt ett miljöutrymme kan vara: ett nära vakuum utan syre, växelvis blåsande hett och glaciellt kallt och med tillräcklig strålning för att smälta dina ben. Utan en rymd kostym kan en människa utstå inte mer än några sekunder innan man förlorar medvetandet. Men att gå ut skulle vara barmhärtig, eftersom du inte skulle vara vaken för att känna dig själv frusen ihjäl eller din lungrosprickning från trycket från den sista lungfulla luften du tog.

Vattenbjörnar är några av de tuffaste varelserna på planeten, som kan överleva förhållanden som skulle förstöra nästan alla andra levande saker. Liknande mikroskopiska, uppblåsta larver, vattenbjörnar verkar nästan oskadliga. När man står inför svåra omständigheter går vattenbjörnen in i en stasis där dess biologiska funktioner nästan helt stängs av, vilket gör det möjligt att leva i flera år utan att äta eller dricka temperaturer, som både bräcker och sverger på absolut noll. Under 2007 togs cirka 3 000 av dessa varelser på Europeiska rymdverkets Foton-M3-uppdrag och visade sig kunna klara av vakuum i rymden.

2 Spindlar

Även om de är lätt bland de mest hatade och fruktade varelserna på jorden, har spindlar varit föremål för flera rymdprojekt. År 2011 var två gyllene orbspindlar, med namnet Gladys och Esmerelda, inrymda på den internationella rymdstationen där de spunna nät och jagade i mikrogravity. Den gyllene orbben användes eftersom den har en vana att demontera sin webb varje natt och bygga en ny (det skulle låta forskaren studera mer webbkonstruktioner, om inget annat).

En hoppa spindel med namnet Nefertiti bodde också på ISS under 2011. Hon snurrade inte en webben, istället valde hon att slå på sitt byte. Nollgravitet tycktes få liten effekt på hennes jaktteknik. Nefertiti var pensionerad till Smithsonian National Museum of Natural History insekt zoo när han återvände till jorden.

1 hundar

Sovjetunionen var känd för att skicka en serie hundar till rymden. Det naturliga antagandet skulle vara att sovjeterna använde renrasiga, laboratoriehöjda exemplar, men hundarna var faktiskt avskyvärda mutter, utvalda eftersom forskarna trodde att de skulle ha hårdare författningar än labbdjur eller husdjur. Hundar valdes på grund av den lätta att träna dem och deras komfort med begränsade utrymmen. Alla hundar som användes var kvinnliga, eftersom det var lättare att designa en rymdfärg för att samla avfall från honor.

Den mest kända rymdhunden var Laika, ett omlopp som hittades på gatorna i Moskva. Laika var det första djuret som någonsin skickades i omlopp, ett självmordsuppdrag ombord på Sputnik 2. Medan de flesta djur som skickades till rymden var avsedda att senare hämtas, var Laika aldrig tänkt att överleva. Efter en bestämd period av dagar skulle de ge henne en måltid av förgiftad mat för att undvika det svältande ödet att svälta ihjäl. Farkosten tog emellertid överdriven värme, och Laikas vitala tecken upphörde mellan fem och sju timmar efter lanseringen.

År 1960 blev två hundar som heter Belka och Strelka de första djuren att överleva en resa i omloppsbana. Nästa år hade Strelka valpar. Som en gest av goodwill gav den sovjetiska premiären Nikita Khruschev en av valparna, Pushinka, till John F. Kennedys dotter Caroline som en gåva. Pushinka skulle fortsätta att ha en egen kull med Kennedys walesiska terrier, Charlie, och JFK skulle skämt kalla sina avkommor "pupniks".