Topp 10 utmanande religiösa praxis från hela världen

För de flesta är religiösa metoder särskilda aktiviteter som händer på helgen eller under semestern. Men religiösa ritualer har också involverat otroliga prestationer av uthållighet och utmaningar för att testa mänskliga gränser. Denna lista innehåller tio av de mest utmanande formerna av religiös praxis som finns i traditioner från hela världen. Dessa inkluderar antika ritualer som en gång var ganska vanliga (men kan ha upphört att utföras), till moderna metoder som fortfarande håller på att ske idag.

10 Sitter på toppen av en pelare ... i flera år

I det sena romerska riket blev kristendomen den officiella statsgudinnan. Trots vändningen från att förbjudas och ofta straffas av döden för att bli den enda tolererade religionen, kände många kristna sig oroliga mot imperiet. Rom tillbringade århundraden som det ondska som innehöll kristna talanger, och misstankar om imperiet försvann inte över natten. Många kristna tyckte att det romerska samhället fortfarande var alltför syndigt.

Som svar på dessa sociala förändringar tog många kristna upp ascetiska metoder för att skilja sig från det bredare samhället. En av de mest extrema rutinerna att komma ut ur denna period var det som sattes i "pelare". I huvudsak skulle en kristen välja att tillbringa mycket (om inte det mesta) livet på toppen av en upphöjd plattform - skilja sig från världen. Hans överlevnad skulle vara på grund av elementen och samhällets välgörenhet.

Enligt traditionen var den första sällskapssittaren en man som heter Simeon Stylites, den äldste. Han tog upp denna övning i den syriska staden Aleppo i början av femte århundradet. Därefter kallades andra som följde i hans fotspår "Stylites" (efter det grekiska ordet för pelare, "stylos").

Övningen var ganska populär och känd för flera århundraden i den östra delen av det romerska riket och det senare bysantinska riket. Det tog emellertid aldrig på sig i Västeuropa, med endast ett sådant konto för en Stylite-prestanda som ägde rum i Frankrike.

9Villa i grottor ... På sidan av en ren klippa

I antiken var regionen som är dagens Afghanistan ett blomstrande centrum för buddhismen. Bamyanbyn i centrala Afghanistan var känd för att ha varit platsen för jätte buddhistiska klippskärningar som stod i århundraden. Medan dessa massiva carvings tyvärr förstördes av talibanerna 2001, är regionen fortfarande hemma för andra buddhistiska arkitekturer. Namnlösa: Bamyan är hemma för hundratals grottor som antika buddhister huggade in i den omgivande klippsidan och användes som bostäder.

Dessa stenklippta grottor i bergen bakom byn erbjöd munkarna tysta, isolerade utrymmen där de kunde engagera sig i meditation utan att störas av världsliga affärer. Liksom Stylites, levde dessa munkar också av välgörenheten i byn och religiösa pilgrimer, och spenderade ofta långa perioder i grottorna. Vad som ger denna övning är att extra lager av utmaning är att många av dessa grottor höjdes hundratals meter från marken. Att nå dem var ingen lätt uppgift, och lämnar var lika farligt. Även de nuvarande invånarna i dessa grottor pekar på svårigheterna att nå de högre.

8isolera sig i ett rum ... för livet

Under medeltiden gick tusentals kristna män och kvinnor in i klosterordningar. Medan orderna varierade i sin praxis är en av de mer anmärkningsvärda för denna lista den för ankariten eller ankaret. Medan vissa munkar och nonner bodde i små, isolerade samhällen, murade dessa män och kvinnor sig upp i små rum där de skulle tillbringa resten av sitt liv. Lyckligtvis byggdes dessa celler vanligen med ett litet fönster till omvärlden. I det här fönstret får människor från deras samhälle leverera mat och kolla på dem.

Ofta byggdes dessa celler i anslutning till den lokala kyrkan så att eremiten skulle ha någon kontakt med lokalbefolkningen. Ironiskt nog köpte män och kvinnor som lever dessa extrema liv ofta rykte och blev populära. Ett bra exempel är Julian of Norwich, en 1400-talets anchoress i England. Lokalbefolkningen och pilgrimerna flockade till sin cell för att söka hennes andliga råd och vägledning.

7Walking över Burning Coals ... medan du bär en Burning Hot Pot

Firewalking över heta kolar är en övning som finns över hela världen. Många kulturer använder fyrverkeri i en eller annan form, ofta som en passage av passage. Men bland hinduer i vissa delar av södra Indien är eldvandring ofta en del av ett utarbetat rituallöfte. Hängivna frågar efter något från en gudom och lovar att göra något i gengäld. I det här fallet går det någonting i gengäld över brinnande kol medan du bär brinnande krukor.

De mest kända av eldvandringsritualerna förekommer vid templen till gudinnan Mariamman i södra Indien. Innan ritualen börjar, ger pilgrimer krukor av lera eller andra brandbeständiga ämnen. Krukorna är fyllda med varm kol, bländning eller brinnande olja. Hängivarna bär sedan krukorna i sina händer eller på huvudet över de brinnande kolarna. I vissa fall måste utövaren också bära potten i hela sin by innan de når till och med kolen i slutet av sin körning.

Beroende på antalet brandmän kan ritualen fortsätta i timmar. En källa rapporterade att ibland når värmen från ceremonin så höga temperaturer att väggarna i det närliggande templet måste dras kontinuerligt i vatten för att kyla ner. Man kan bara föreställa sig rigor för de människor som deltar.

6Avoiding Staple Foods ... tills du slutar äta alla tillsammans

Enligt den thaoistiska filosofin är det möjligt för människor att få odödlighet.Medan många texter och deras tolkar håller med om de medel och den ultimata formen av odödlighet, är de överens om att en person kan uppnå odödlighet genom att omvandla sin kropp. Denna process av kroppslig omvandling är ofta översatt som "inre alkemi" och involverar olika rigorösa discipliner och praxis.

En av de mest kända metoderna i samband med inre alkemi är bigu, eller "kornavvikande". Kornsundvikande brukar referera till de fem kornen av traditionellt kinesiskt jordbruk. Kornavvikelse tolkades emellertid för att appliceras på någon häftmat. Bakgrunden till denna form av fastande hade att göra med Daoistiska förståelser av kroppen. Man trodde att mat, snarare än att förlänga livet, minskade det. Helst skulle en specialist lära sig att leva utan mat och därmed leva för alltid.

Övningen skulle delta i långa stadier. I de första stadierna sände specialisten långsamt alla korn från deras kost. Efter detta skulle de mer extrema anhängarna fortsätta skära olika livsmedel tills de slutade äta helt och hållet.

5Circling templet ... medan du rullar över marken

En vanlig hinduistisk hängivenhet är att cirkulera ett tempel eller en religiös ikon på ett klockvist sätt. Att ha din högra sida alltid mot templets mitt anses vara ett tecken på respekt. I vissa fall är det inte ovanligt att pilgrimer omger ett tempel flera gånger under den brännande dagtidssolen för att bevisa sin hängivenhet.

En mer extrema version av denna övning sker också vid templen i Mariamman i södra Indien. Där, snarare än att gå runt templets omkrets, kommer pilgrimer att lova att göra det genom att rulla på marken. Detta inkluderar rullning genom folkmassor, över smuts och skräp, och alla andra hinder som kan komma upp. Både män och kvinnor utför denna övning, med män som ofta tar bort sig till ett enda plagg som täcker midjan. Som en ökad noggrannhet cirklar vissa hängivna templet upp till ett hundra och åtta gånger i en enda session.

4Sociala Initieringsritualer ... Där Du Spelar Uppoffringen

Den antika iranska guden Mithra höll ett ovanligt utbrett följande. Inte bara var gudinnan dyrkad före och under den zoroastriska perioden av det forntida Iran, men han exporterades också till det romerska riket. Romerska soldater stationerade på framsidan, eller kampanjer mot Persiska riket, var troligen de första europeiska anhängarna. Sanctuaries dedikerade till guden har sedan dess hittats i hela Europa.

Romerska ritualer kring Mithra var annorlunda än deras persiska motsvarigheter. De återspeglade de grova liven hos soldaterna som gick med i dessa manliga exklusiva kulturer och var lämpligt utmanande. Namnlösa: För att komma in i kulten och flytta upp i sina högre medlemsklasser krävde hängivna att passera en serie initieringsritualer. Medan vissa av dessa ritningar verkar likna hazing vid moderna broderskap, var andra mycket psykologiskt intensiva.

En av dessa ceremonier innebar en rituell måltid. Detta kan ha inkluderat att äta köttet hos en rituellt slaktad tjur, men det krävde också att man agerade där en av medlemmarna spelade tjurens del. Medlemmen skulle vara blindfoldad och paraded runt hallen innan de ceremoniellt "slaktade". Det är inte klart från antika källor om männen som spelar tjurarna visste att deras del skulle innebära en symbolisk död eller om det var en överraskning att deras liv skulle sparas i sista minuten.

3 Levande som vegetarian ... utan att kunna förbereda eller skörda din egen mat

Från det tredje århundradet till femtonde var manichaeism en av världens stora religioner. Emellertid har religionen sedan blivit utrotad. Idag finns det bara i läroböcker och artefakter. Lyckligtvis har forskare kunnat samla en ganska fullständig bild av religionen och dess praxis.

Motsvarande katolska och ortodoxa kristendomen delades manichaeism mellan vardagsledare och en präst som levde monastiska livsstilar. Liksom kristna monastiker tog dessa män och kvinnor löfte om fattigdom, service och celibat. Men medan kristna monastiker skulle konsumera vin under massan, och även njuta av öl och ost ibland, hade manichaeaner ingen sådan lyx. Bortsett från att vara strikta vegetarianer, var manikanska munkar förbjudna att arbeta i landet eller utföra någon verksamhet som skulle ge sig själva. Som sådan krävde de det ständiga stödet av lekmän att överleva.

Medvetet hade lekmän en motivation att foder deras prästerskap andra än den goda gärningen att hålla dem levande. Manichaeans trodde att de födde dessa män och kvinnor hjälpte till att ta bort synder från samhället. De trodde också att allt i naturen hade levande själar inuti dem. När prästerskapet åt maten de gav, befriade de verkligen själarna inuti den där måltiden.

2Celebrating Urs Festival i Ajmer ... Genom att skjuta en kniv i ditt öga

Urs är en sex dagar festival festad av Sufis i ett antal städer, den mest kända platsen i Ajmer. Festivalen firar minnesdagen för Moinuddin Chishti, en Sufi-helgon och grundare av en order som bär sitt namn. Trots att helgen är en lokal figur, pilgrimer från hela världen flockar till festivalen för att delta i firandet och bevittna de utmaningar som många hängivna sätter sig igenom.

Under de sex dagarna kommer de hängivna männen att utföra en serie grusande handlingar. Dessa inkluderar promenader sjuttiofem miles för att besöka en helgedom, piercing deras hud med krokar, och gouging sina ögon med svärd och spettar. Dessa chockerande handlingar är inte avsedda att vara masochistiska. Tvärtom är de osjälviska demonstrationer av deras tro och engagemang i deras ordning.

För det nyfikna bör det noteras att dessa handlingar av självmordstvätt inte är något som det svaga av hjärtat kommer att vilja bevittna.

1Living under öppen himmel ... utan att någonsin ha på sig kläder

Jainism är en gammal religion som fortfarande övas idag i delar av Indien och bland ex-pats över hela världen. Medan de flesta Jains följer vissa uppförandekoder, till exempel vegetarianism och pacifism, behåller munkarna i deras samhällen ännu mer strikt livsstil.

Jain monastics är uppdelade i två order, Svetambara och Digambara. Båda följer liknande koder och förväntningar, såsom att avstå från våld, lögn, äktenskap, vissa livsmedel och eventuella "skadliga" aktiviteter (som att döda så mycket som en insekt). Huvudskillnaden är hur dessa koder tolkas och genomförs. Medan Svetambara konsekvent reser och ber om välgörenhet, sätter Digambara sig till den yttersta gränsen för mänsklig överlevnad.

Digambara munkar är lätt igenkännliga från sina Svetambara kamrater på grund av deras fullständiga brist på kläder. Dessa manliga exklusiva monastics lovar aldrig att ha på sig kläder (spara för kanske en pärlstav) och leva helt utsatta för elementen. De bor utanför hela året och vandrar till fots från region till region för att undkomma säsongsväderförändringar som skulle göra sina liv omöjliga. När det gäller att tigga, får de inte ens bära skålar men måste äta istället från sina knäppta händer.