Dela med sig:
10 religioner i Mellanöstern har du aldrig hört talas om
Mellanöstern är födelseplatsen för världens tre största Abrahams religioner-kristendom, islam och judendom - och har varit platsen för många religiösa krig, som de brutala korstågarna. Men medan nio av tio personer som bor i Mellanöstern idag identifierar sig som muslimer, har det inte alltid varit så.
När striden mot religiös dominans i regionen rasade för århundraden sedan mellan de tre stora språkena spreds andra religioner i hela Mellanöstern, från troende i reinkarnation i Egypten för att marsh-bo Johannes döparens tillbedlare i vad som nu är Irak. Okänt för många, några av dem har, mot alla odds, överlevt. Nu århundraden gamla, är de fortfarande övade av hängivna dyrkare som trots förföljelse har försäkrat sig om att deras gamla vägar har gått ner från generation till generation.
"Mellanöstern var ganska mer laglös för ganska mycket tid, och det är delvis hur dessa grupper överlevde," författare Gerard Russell förklarade. "Var dessa grupper överlevde var ofta de mest avlägsna platserna."
Med tiden blev Mesopotamien Irak, Anatolien blev Turkiet, och Persien blev Iran, några få av deras fascinerande historia har förblev intakta - några av dem i deras lilla kända minoritetsreligioner, som överfördes från århundradet till århundradet.
10 samaritanism
Att bo på berget Gerizim i den oroliga palestinska västbanken, samaritaner (ja, det är där frasen "god samaritan" kommer ifrån) är ett gammalt folk som försöker hålla fast vid deras gamla förflutna. Historiskt hindrad från att gifta sig utanför sin religion och slog ner av genetisk sjukdom, har deras befolkning nu minskat till färre än 1000 personer. Samaritanerna nådde en gång på tre miljoner tre miljoner.
Nedräknat från hebreerna talar samaritanerna forntida hebreiska och dyrkan i en synagoge. Deras heliga bok kallas även den samaritanska Torahen, men de tror att nutidens judendom inte är den sanna versionen.
Klingrar i sitt heliga berg bara några kilometer från Jerusalem och omges av en av världens längsta konflikter, är dagens samaritaner också en extraordinär avvikelse i konflikten mellan Israel och Palestina. De rymmer både israeliska och palestinska pass.
9 Yarsanism
Mycket få människor har hört talas om yarsanism, och det är inte konstigt att Yarsani (även kakai i Irak) är en hemlig grupp. Grundades i 1400-talets Iran, tror den här bevakade religionen på reinkarnation och håller fortfarande sina ritualer och ceremonier i hemlighet. Känd som "Sanningens Människor", anser Yarsanis solen och elden som helig och söker enhet och renhet i livet. Men det finns en märklig egenhet som kan hjälpa dig att upptäcka en av de här religionsens anhängare: Enligt Yarsani religiös text måste män växa och behålla en mustasch, en tradition som fortfarande går ut idag.
De finner också viss säkerhet i hemligheten. Yarsanis har förföljts i århundraden i Irak och Iran, sedda som icke-troende av religiösa extremister. Även nu i det 21: a århundradet är ingen säker på Yarsanis sanna nummer, men det antas vara cirka en miljon.
8 Bahai
Bahai-troen grundades 1900-talet i Iran och är en bebis jämfört med regionens andra religioner. Den grundades av en religiös fånge som trodde att han var en profet. Den unga iranska förklarade sig Baha'u'llah (som betyder "ära till Gud") och började därmed en av de nyaste religionerna i Mellanöstern.
Och det tog verkligen av. Under det 21: a århundradet hävdas Bahai-troen av vissa som den enda religionen i världen som har vuxit snabbare än den allmänna befolkningen i alla FN-regioner under det senaste århundradet.
Ganska imponerande saker, men det här är inte så förvånande med tanke på vad Bahai lär ut - vikten av enhet och jämlikhet för alla och att varje religion i världen har värt. Faktum är att Bahai-samfundet tror att Krishna, Moses, Muhammad, Jesus och Abraham var alla budbärare till Guds men hävdar att de senaste av dessa budbärare (otroligt) är deras religions grundare, Baha'u'llah. Världsfred, Bahai säger, kommer endast att uppnås när världens folk förenar sig under en universell tro.
Liksom islam är det förbjudet att sälja eller dricka alkohol i Bahai-troen, och tillbedjanare väntas snabbt i 19 dagar varje år under mars. Trots detta fortsätter Bahais att förföljas i många länder, särskilt Iran, där de förklaras som islamiska ledare av islam.
7 zoroastrianism
Om baháismen är barn i Mellanöstern, är Zoroastrianism gruppens farmor. Född i Persiens hjärta för över 3000 år sedan är Zoroastrianism en av världens äldsta monoteistiska religioner. De tror på en all-knowing gud, känd som Ahura Mazda, eller den "vise Herren" och kärnan Zoroastrianism trosuppfattningar som i en himmel och helvete har påverkat och kopierats av kristendom, islam och judendom.
På många sätt tillskriver zoroastrians en livsuppfattning som är likvärdig med tanken på karma-gör goda gärningar för världen, och du kommer att bli belönad. Och denna 3 000-åriga tro begränsar inte goda gärningar till bara medmänniskor. dess religiösa läror gör det klart att naturen måste skyddas och ses efter. I själva verket har Zoroastrianism till och med beskrivits som världens första ekologiska religion.
Men det är inte alla floder och rosor. Zoroastrier tror i princip att jorden är en kamp mellan goda och onda och att varje person har ett ansvar att välja bra.Så hur väljer vi bra och se till att vi inte strider mot den mörka sidan? Jo det är ganska enkelt, säg Zoroastrians: Du behöver bara bli en Zoroastrian!
6 Ali-Illahism
En mystisk religion till många i Mellanöstern och lite känd över hela världen, tror Ali-Illahism tron att Gud har inkarneras på jorden genom historien och att Ali, svärmor till profeten Muhammad och efterträdare till honom enligt till shia islam - är en av dessa inkarnationer.
En sammanslagning av religioner, Ali-Illahism kombinerar Shia Islam med ritningarna av antika Mellanöstern östliga trossystem som Zoroastrianism. Detta är ingen överraskning; Ali-Illahism anses ha blivit född i "Lurslandet" eller Luristan i västra Persien.
5 Druze
Ursprung i Egypten men nu utspridda i små samhällen i Israel, Jordanien, Libanon och Syrien, är Druze en reinkarnationssekt, som tror att de kommer att bli återfödda efter döden. De är också ett mycket filosofiskt parti som beundrar filosofer som Aristoteles och Plato tillsammans med långt mer välbekanta religiösa superstjärnor som Jesus och Muhammad.
Som en minoritetsreligion har de överlevt århundraden av oro i Mellanöstern genom att smida politiska partnerskap med mer kraftfulla och dominerande grupper, en taktik som vissa druvsamhällen fortsätter till idag. Faktum är att Druze-ledarna i Israel undertecknade en överenskommelse i 1956 kallad blodförbundet som gjorde militär service i den israeliska armén obligatorisk för unga druvmän. I gengäld var staten att skydda och respektera Druze-samhället och religionen. Decennier senare står denna affär fortfarande, och fram tills nyligen hade Israel sin egen Druze-infanteri-enhet.
4 Yazidi
Under de senaste åren har Yazidis gjort rubriker runt om i världen, men av skrämmande skäl. ISIS-extremister har nådelat riktade sig mot den etno-religiösa gruppen och försökte fullskaliga folkmordskampanjer mot dem i Irak och dödade och enslavade tusentals Yazidis.
En fredlig religiös gemenskap tror Yazidis på en gud som har tilldelat världen till sju änglar - vars ledare är påfågelängeln, som heter Melek Taus. I århundradena har vissa anhängare till andra religioner felaktigt hävdat att Yazidis 'Peacock Angel är faktiskt djävulen och därför att Yazidism är en djävulskyrkan. På grund av detta har generationen efter generation av Yazidi lidit pågående förföljelser i sitt förfäderhem av Ninevehs slätter i Irak.
Yazidis ber, liksom muslimer, fem gånger om dagen, men i motsats till deras andra muslimer står Yazidis inför solen när de ber, förutom en middagsbön när de måste möta sin heliga plats för Lalish i norra Irak. Bönritualen, som innebär att ha en helig skjorta, ska aldrig utföras framför icke-Yazidis. Dessutom har förbrukning av för mycket tid med icke-Yazidis i allmänhet motverkats, så samhället har historiskt hållit sig själv.
3 Mandeanism
Ursprung i det tredje århundradet är Mandeanism en hemlig och privat religion född ut ur marshlanden av vad som nu är södra Irak. Talar arabiska, Farsi och deras eget språk, Mandraic, följare hedrar Johannes Döparen liksom andra kända bibliska figurer som Adam, Abel och Noah. När man står inför nordstjärnan under bön, är Mandeans goda pacifister och håller tron att bara Gud får ta någons liv.
Att leva ett nomadiskt liv på små öar eller konstgjorda flytande plattformar i deras massiva träskmark i Tigris-Eufrats flodsystem, har Mandeans gått ner sin religion i generationer utöver sina mästerskickor i båtbyggnad. Men med religiös förföljelse och decennier av konflikter och stridigheter i Mellanöstern, numrerar Mandeans nu bara 60 000 till 70 000 människor - med bara några tusen som fortfarande bor i sitt vackra, skumma förfäderland.
2 Gnosticism
Ursprungen till denna hemliga tro är fortfarande ifrågasatt, men det anses av vissa att ha sitt ursprung i Alexandria, Egypten, och kan ha föregått kristendomen. Tidiga kristna hänvisade ofta till sig som gnostiker, med kristendomen som eventuellt utvecklas ur gnosticism. Gnostiker definierar sig emellertid inte som kristna. Faktum är att det finns väldigt grundläggande skillnader - för en, många gnostiker trodde att världen skapades inte av Gud utan av en ond enhet som heter Demiurge.
Idag är gnosticism en löst definierad tro som historiskt har blivit uppbyggd av en mångfald gruppgrupper (Mandeanism är en), av vilka många skiljer sig från varandra i sin tull, tradition och struktur. I gnosticism är Gud känd som Monad eller "Den En", och tron föreligger att den materiella världen är ond, och att det enda sättet att frälsa är genom att upptäcka universernas "hemligheter".
Intressant var många gnostiska skrifter, till skillnad från många andra religioner, skrivna och influerade av kvinnor. Maria Magdalena anses ha varit en av dem.
1 shabakism
En riktig blandningspott av en religion, Shabak är ett folk som bor i norra Irak och vars tro och samhälle har blivit inspirerade av de tron och kulturer som omger dem. Deras heliga bok är skriven i Turkom, de dricker vin och utövar bekännelse som kristna, och de gör pilgrimages till Yazidis heliga platser såväl som muslimska.
Shabak är en andlig massa, och tro på att Guds visdom kan erhållas genom rituell meditation ledd av en mystisk ledare eller andlig guide som kallas en pir. Och deras ursprung är lika mystiskt.Några antyder att Shabak är efterkommande av Qizilbash-armén, en hård 13-tals Shia-kraft. Andra tror att de var flyktingar från Anatolien.
Men liksom många andra minoritetsreligioner i Mellanöstern har livet för Shabak inte varit lätt. Ofta förföljda, tvingas att assimilera, och behandlas som andraklassiga medborgare, numrerar de nu bara 250 000.