Dela med sig:
10 Kusliga tidiga bilder av gudar
Gudar verkar alltid konstiga för människor som inte tror på dem. Även idag är det svårt för människor att förstå vad som drar andra till olika religioner och det är med levande troende och deras texter som hjälper.
Gudarna i den antika världen, som kommer från jorden när vi gräver dem, kan vara djupt otrevliga. Här är 10 gudar från det avlägsna förflutna som fortfarande har kraft att chocka, skrämma eller förnya oss.
10 drottning av natten
Sanden i Irak har varit särskilt fruktbara jaktplatser för arkeologer. Mesopotamien, som var mellan floderna Tigris och Eufrat, var en av de första ställena som civilisationen blomstrade. I tusentals år har människor levt, kämpat och bad där. Utan marken i regionen har kommit fragment av några väldigt konstiga gudar.
På 1920-talet kom en lera med en konstig uppsättning figurer på den. Panelen var daterad till någon gång i 1800-talet eller 1800-talet f.Kr. En naken, bevingad kvinna stirrar direkt ut ur scenen. Hennes välformade ben taper till talonade fötter som kopplar två lejon. Bredvid dem är ett par ugglor med bismässigt långsträckta ben.
Nu känd som nattens drottning, är föremålet i British Museum. I sin egen tid var panelen förmodligen en kultartikel som var ett fokus för hängivenhet. Men ingen kan säga exakt vilken gud som representeras. Ett förslag är Inanna (aka Ishtar), "himlens drottning" och en gudinna av kärlek, sex och krig.
Den nu starka bilden var en gång starkt färgad i rött, svart och vitt och måste ha presenterat sina ursprungliga dyrkare med ganska bilden av det gudomliga.
9 Minoan Snake Goddess
Kretas minoanska civilisation var ett anmärkningsvärt avancerat år för det andra årtusendet f.Kr. Slottet på Knossos var en stor plats, och staden som omger det kan ha varit hemma för 100 000 personer. När den grävdes i början av 1900-talet gav den komplexa byggnaden och vackra fresker en känsla. Men bland de föremål som upptäcktes var ett par statyer som visade en konstig gudinna.
Trots att siffrorna visar en gudinna med nakna bröst, är det som drabbar ögonen, de vridande ormar som hon klämmer i hennes händer. Sedan upptäckten av det ursprungliga paret har många fler "Snake Goddesses" hittats på Kreta.
Betydelsen av dessa figurer diskuteras fortfarande. Vissa ser dem som gudinnor i hemmet, och andra länkar dem med de vilda anhängarna till en gud som Dionysos. Kreta hade många kopplingar till antika Egypten, och statyer av kvinnor med ormar har också hittats där.
8 Venus Figurines
I tusentals år har människor i hela Europa och Sibiri skurit otroligt främmande statyer av en stor kvinna. Över 200 personer från 35 000 till 8 000 år gamla har hittats. De flesta är huggna av mjuka stenar. Men andra är gjorda av elfenben eller ben, och lerexemplen är bland de tidigaste bevisen på keramik.
Alla visar kvinnor med bukande buk, svullna bröst och andra bitar av överdriven anatomi. Många tycker att statyerna representerar en modergud. De öppet kvinnliga aspekterna kan peka på tanken på att fertilitet blir en gudinna.
Kanske är den mest kända av dessa siffror den Venus av Willendorf. Denna staty är från cirka 23 000 f.Kr. När det upptäcktes, tyckte historiker att det var en representation av kärlek och skönhet. De gav den namnet Venus, som har fastnat på alla sådana siffror.
Trots att figuren har studerats i 100 år är mycket mycket mystiskt. Varför har figuren inget ansikte? Lärare kan inte ens överens om hon visas med flätat hår eller om hon bär en stickad hatt.
7 Lowenmensch
Det tidigast kända exemplet på figurativ konst (konst som tydligt drar från verkliga saker) visar inte något som kan förväntas. I stället för att helt enkelt representera en mänsklig figur, visar den en fusion av djur och människor.
Lowenmensch-figuren var huggen från mammut elfenben för omkring 40.000 år sedan. Statyn visar människans kropp med chefen för det nu utdöda europeiska grottlejonet.
Det är omöjligt att veta vad statyn representerade för de människor som gjorde det. Men liknande djur-mänskliga figurer i andra kulturer relaterar sig till gudar som passerar mellan mänskliga och andliga världar. Vi vet att Lowenmensch ("Lion Man") deponerades djupt i en grotta som inte användes för bostad och kanske bara användes för andliga tillfällen.
Lionman-statyn upptäcktes av medlemmar av SS i 1939 som en del av sin forskning kring deras teorier om arisk överhöghet. Det var först efter nazisternas nederlag att verkliga historiker kunde arbeta på - och utarbeta den verkliga betydelsen av-Lowenmensch.
6 Therianthrope Cave Art
År 1912 upptäckte tre franska bröder en grotta. Dolda inuti var hundratals konstverk från omkring 12 000 f.Kr. Ett benfragment med snidning av en grottcricket var så detaljerat att det var tillåtet för forskare att identifiera de visade arterna och kan vara den tidigaste bilden av en insekt som hittills upptäckts.
Mer uppmärksamhet gavs till en figur som målades och etsades i grottans väggar. I ännu ett konstigt kors mellan en människa och ett djur visades en människa med öronen och hornen hos ett stag. Denna hybridfigur hittades målad 4 meter ovanför marken. Av alla bilder på grottans väggar är det den enda i svart.
Forskare har funnit många exempel från omvärldens värld som måler hybrider av mänskliga djur (therianthropes) i grottor.Vi kan aldrig veta vad sådana varelser representerade, men vi vet att tanken att människor och djur blandas ihop var en utbredd.
5 Taweret
Den egyptiska pantheonen presenterade sin egen uppsättning djurhuvudgudar. Du kan komma in i ett tempel för att hitta dig inför en gudom med en jackal, en hök eller en katt. I vissa fall var det dock inte tillräckligt att bara suddlinjerna mellan två arter. Istället blev många mashed ihop i en enda gud.
Taweret var en gammal egyptisk gudinna med födelsekrafter. Hon var också ett särskilt skydd för kvinnor och barn. Taweret visas ofta upprätt som en människa. Men hon hade kroppen och huvudet av en flodhäst, en krokodils baksida och en kattens klor.
Hennes skrämmande utseende användes för att avvärja all slags ondska. Kvinnliga flodhästar var kända för att vara särskilt våldsamma för att skydda sina avkommor. Man trodde att mödrar kunde skydda sina egna barn genom att åberopa Taweret. Kanske på grund av faren för förlossning i den gamla världen, spred kulten av Taweret och så har amuletter av denna konstiga hybridgudinna hittats i hela Mellanöstern.
4 Mictlantecuhtli
Aztecs gudar har ett visst blodigt rykte eftersom de krävde mänskliga offer. Det är inte bara i deras dyrkan att de var fruktansvärda. Några av de bilder som aztekerna har satt upp av sina gudar är ganska störande. Det är kanske inte förvånande att en av de mest oroliga är dödsguden Mictlantecuhtli, som styrde över den lägsta nivån i Aztecs underjordiska värld.
Mictlantecuhtli var nära kopplad till djur som ugglor, spindlar, fladdermöss och andra av ett syndigt rykte. I hans statyer är han vanligtvis visad med ett visat huvud eller bar men grinande skalle. Hans stora stirrande ögon hjälper honom att tränga in i den djupa dimman i hans rike. På hans kropp kan fläckar av rött blod ses.
När arkeologer upptäckte Mictlantecuhtli's första tempel år 2013 insåg de till vilka templet hörde när de upptäckte mänskliga skalle med rött pigment smurt över sina munnar-liknande hur ofta Mictlantecuhtli visas.
3 keltiska huvuden
De keltiska stammarna som ockuperade Europa före det romerska rikets uppkomst hade ett komplext samhälle. De lämnade rika materialrester för arkeologer att studera. En av deras religiösa metoder har hjälpt studier av sin kultur.
Keltiska folk skulle ofta placera föremål i floder och fjädrar som erbjudanden. Ibland söker de här sidorna upp gyllene föremål, vapen eller ondskuriga snidade huvuden. Dessa enkla, nästan tomma Celtic huvuden finns i hela Europa och är inte begränsade till vattenplatser. Keltiska huvuden har funnits begravda eller kan även ses inkorporerad i kristna kyrkor.
Det keltiska huvudet som upptäckts vid Corleck Hill i Irland är ett av de mest spännande exemplen. Stenen har inte en, men tre ansikten stirrar ut i det i olika riktningar. Varje ansikte har ett liknande uttryck och utbuktande ögon. Vissa tror att statyn representerar en all-seeing gud, en som kan se i alla riktningar.
2 Mask Of Xiuhtecuhtli
Xiuhtecuhtli var Aztecs gud av eld och liv efter döden. Han var också känd som den turkos herren, så det är förståeligt att aztekerna skulle använda det materialet i sina bilder av honom.
I British Museum finns det en kuslig mask som sägs representera Xiuhtecuhtli. Gjord av trä och täckt av en tunn turkosa turkosa, stirrar den på besökare med pärlemörnögon och grimasser med tänder av snäckskal.
Hålen vid maskens sida antyder att den var avsedd att användas, eventuellt för att utöva gudens myter. Några har föreslagit att masken skulle bäras av dem som offrade sig till Xiuhtecuhtli, som vi vet att andra gudar hedrade på detta sätt.
Det verkar troligt att masken var en del av den plundring som togs från Amerika av Hernan Cortes för att bli presenterad för kungen i Spanien.
1 Shigir Idol
Bogs kanske inte låter mycket intresse. Men till arkeologer är de en guldgruva. I 1894 grävde de egentliga guldgruvarbetarna i Jekaterinburg en torvmose när de upptäckte en udda träskärning. Trä har en tendens att ruttna. Men i de ovanliga kemiska förhållandena hos en torvmose kan den bevaras i tusentals år.
När alla delar av snidningen sattes samman, producerade de en staty över 5 meter lång. Det noggrant bearbetade träet toppades med ett mänskligt huvud med slitsar för ögonen och en mun fixad till en chockad "O" -form. När forskare kunde datera statyn, fann de att de var 11 000 år gamla, den äldsta träskulpturen känd.
Ansiktet som toppar statyn är inte den enda som det kan skryta. Prickade över ytan är många fler ansikten. Ytterligare sådana hittades som forskare tittade närmare på objektet. Exakt vad de andra sniderierna på Shigir Idol betyder är öppna för debatt, men en forskare ser zigzagmönstret som en varning för att människor ska "hålla ut" i ett heligt område. Forskare söker nu i området för mer bevis på de personer som huggade denna artikel.