10 Djur dyrkade som heliga

Fråga en modern kristen om inkarnation och de kommer att berätta att det är när Gud valde att komma in i världen som en människa. Men andra religioner har inte alltid haft en så begränsad syn på inkarnation. En gud kan välja att bli ett träd, en sten, en blixtbult eller till och med ett djur. Inkarnation innebär bara att en gudomlighet har tagit fysisk form.

Vissa djur anses vara heliga bara genom deras förening med en gud eller gudinna. Vissa är dyrkade och omhändertagna av hängivna, medan andra offras på chockerande sätt. Här är tio exempel på djur som vissa trodde ha en beröring av den gudomliga i dem.

10Petsuchos Crocodile

Sobek var en gud i det antika Egypten som var nära förknippad med krokodilerna som bodde i Nilen. Statyer och målningar av guden visar honom antingen som en man med huvudet på en krokodil eller helt enkelt som en krokodil. Eftersom Nilens översvämningar var så viktiga för det egyptiska livet var det särskilt viktigt att Sobek blev förkrossad. Medan andra städer måste göra med att erbjuda offer till Sobek i form av statyer, i Arsinoe (kallade krokodopolis av grekerna) fann gudstjänarna guden i en levande, skalig form.

Vid Sobeks tempel i Crocodopolis bodde en helig krokodil som heter Petsuchos. Prästarna i templet matade det tama och det heliga djuret för hand. Den grekiska geografen Strabo beskriver hur erbjudanden gjordes till Petsuchos. "Prästerna gick upp till det; några av dem öppnade sin mun, en annan satte kakan in i den, sedan köttet och sedan hällde ner honungen och mjölken. "När en Petsuchos dog, eventuellt från en alltför rik kost, skulle den bli mumifierad och gett en dyr begravning innan en annan Petsuchos blev snabbt vald för att ersätta den.

9Bull av Apis

Den egyptiska pantheonen saknade inte för zoomorfa gudar med huvudet på olika djur. Guden Apis var dock helt tjur och hel gud. Apis representerade idén om evighet och universell stabilitet som blev allt viktigare för den till synes eviga egyptiska civilisationen. Apis kan vara evig, men enskilda tjurar är inte. När Apis dog skulle kroppen mumifieras och begravdes med stor ceremoni. Men hur var en ny Apis vald när den föregående dog?

Egyptierna trodde att den nya Apis var tänkt när en blixtlampa slog en ko. Tjuren född till denna ko skulle ha vissa särskiljande markeringar. På sin annars svarta kropp skulle den ha en vit diamant på pannan och märket på en örn på ryggen. Under tungan skulle man hitta ett märke som en scarab. Svansen skulle vara speciellt hårig. När guden identifierades i sin nya nötkreaturform skulle den bäras på en lyxig båt upp i Nilen till sitt nya hem där en festival skulle häxa sin ankomst.

8Karni Mata Rats

Råttor är inte vad de flesta skulle betrakta gudomliga, men vid Karni Mata-templet i Indien finns det 20 000 av gnagare som respekteras som heliga.

På 1500-talet uppstod en helig kvinna som heter Karni Mata, som hennes anhängare trodde vara en inkarnation av krigsgudinnan Durga. Lokala linjer använde sina befogenheter att hitta fort som kunde motstå angrepp och återbetala henne med templen tillägnade till hennes ära. När ett barn av hennes klan dog, bad hon dödens gud att barnet skulle komma tillbaka till livet. Död vägrade men lovade att någon medlem i hennes klan som dog kunde återvända som råtta tills han återföddes som en människa.

Nu, vid Kari Mater templet i Rajasthan, sköts råttorna och matas av hängivna. Råttorna anses vara lycka till, och vissa besökare hoppas vinna sin tjänst genom att dricka från råttans skålar och äta sina rester.

7Penang Snake Temple

Temple of the Azure Cloud i Penang, mer känt som Snake Temple, grundades till en buddhistpräst Chor Soo Kong som var en berömd helare och helig man. Så helig var han att istället för att köra bort giftiga vipers skulle han erbjuda dem skydd och skydd. När templet byggdes, började ormar framstå som om prästen fortfarande var där för att skydda dem.

Ormarna i templet inkluderar dödliga pitvipers som kan ge en otäck bit. Tecken i templet varnar besökare för att inte röra de giftiga reptilerna. För att lugna ormarna brinner en stor brazier rökelse framför templet. Om rök inte räcker för att lugna slangarna, och tecknen inte är tillräckliga för att varna för besökare, sägs att idag har tempelslangarna blivit upptagna.

6Khokana Getter

Götarna i Khokana verkar ha en ganska bra affär. När de vandrar runt den nepalesiska staden måste bilar och motorcyklar svänga runt dem. Gubbarna tillhör gudinnan Rudrayani, en inkarnation av gudinnan Durga. Gåren är fritt att vandra där de vill och betar på vilket fält de kommer över. De som skadar getterna med ändamålsenlighet eller olycka kan finna sig förbannad av gudinnan. Vissa säger att de kanske dör för att misshandla dem. Detta gör det som händer med några av getterna ännu mer mystiska.

De heliga getterens söta liv blir ganska bittra under deopokhari-festivalen. Den 900-åriga festivalen ser en ung get fångad och kastad i en damm. Väntar på det är flera män som kommer att kämpa för rätten att leda en procession i byn. För att leda processionen måste de vara den som dödar geten med sina händer eller tänder. Getter rutinmässigt sönderdelas. En framställan har börjat sluta det som vissa ser som en barbarisk övning.

5Muzaffarnagar Cow

Kvinnans status i Indien är en som orsakar politiska och ibland tragiska händelser. De flesta indiska stater tillåter inte slakt av kor, och människor har lynchats av mobb som misstänker att de äter nötkött. Medan många hinduiska människor känner igen koen som en speciell varelse, finns det fall där en ko anses vara gudomlig själv.

I Muzaffarnagar i år föddes en ko med kraniella deformiteter som någon trodde gav den ett mänskligt ansikte. Kalven dog kort efter födseln, men många flockade för att se vad som ansågs vara ett mirakel. Vissa trodde att kalven var en inkarnation av guden Vishnu, medan andra föredrog en mer naturlig förklaring - kalven hade lidit allvarliga fosterskador. Chefen för skydd där kalven föddes syftade till att kremera djuret och bygga ett tempel till sin ära.

4Nivkh Bear Festival

Nivkh-folket i östra Ryssland är en inhemsk grupp som utövar shamanism och håller björnen för att vara särskilt helig. För Nivkh är björnen en manifestation av både sina förfäder och gudarna. För att skicka sina böner direkt till gudarna gör de en lång ritual som involverar en björn.

Unga björnar fångas och lyfts upp i byn av lokala kvinnor, behandlar björnarna väl och som om de var egna barn. Efter flera år av sådan vård börjar Björnfestivalen. En fest är inställd för björnarna att njuta av. Då är björnarna klädda i ceremoniella kläder och ledde till inlägg i en frusen flod. Kedjor där skjuter unga män dem med pilar tills de är nästan döda. Då har en person rätt att avsluta björnarna. Björnen äts sedan över flera veckor. Björnens ande återvänder till gudarna och ger välstånd till Nivkh.

3Glycon ormen

I andra århundradet kom AD en ny gud på jorden, enligt en man som heter Alexander, som hade upptäckt bronsplattor som berättade om Glycons ankomst. Då, när grunden för ett tempel grävdes, snubblade han på en natt och begravde ett gåsägg som han tömde och satt in en spädbarnslang i och tätar hålet med vax. Därefter grävde han till ägget och förgudade hans ägg och gudkonfekten föddes, kläckde i handen!

Ormen Glycon var förmodligen en helig gud, Aesculapius, men statuära och litterära bevis visar att Glycon hade sitt eget efterföljande även ett århundrade efter hans epiphany. Statyer av Glycon visar honom som en orm med ett strålande huvud av flytande hår. Några tyder på att Glycon först var en vanlig orm med en peruk eller en mask, men det senare, efter att ormen dog, ersattes helt av en marionett.

2Junos gäss

Gäss kan vara läskigt med sina hårda honks och upphöjda vingar. De kan också leverera en otäck nyp om du inte är snabb nog att mata dem. Det är därför som vissa människor använder dem som vaktdjur. Men de ursprungliga vaktgässerna hittades i Gamla Rom, där de räddade hela staden.

I det tidiga fjärde århundradet B.C. attackerade Gallierna Rom, besegrade sin armé och slog staden. Stadens befolkning återvände till Capitoline Hill för säkerhet. Livsmedelsförsörjningen började minska, men trots detta blev den heliga gässen i Junos tempel matad bra och omvandlades inte till mat själva. En natt försökte en grupp Gallier att smyga in i Capitolen med en gömd väg. Människo- och hundskyddarna missade alla inkräktarna, men gässen honked högt. Efter ljudet kunde romarna kasta tillbaka angriparna, och staden blev räddad. Från och med då var Junos gäss tänkt som stadens skyddare.

1Hoan Kiem Lake Turtle

Enligt vietnamesisk folklore gick kejsaren en gång över Hoan Kiem-sjön när hans svärd "Himmels Will" blev snatched från honom av en sköldpadda som bar den ner i vattnet. Kejsaren hade fått svärdet av en sköldpaddsgud, och så accepterade han detta som en annan besök av gudomen. Under århundradena kunde ingen komma överens om sköldpaddan fortfarande levde, eftersom den bara kom sporadiskt fram. År 1998 fångades sköldpaddan på film i sjön och antogs vara den heliga sköldpaddan tillbaka.

Vid 2011 uppträdde sköldpaddan mycket oftare. Ofta skulle det hålla huvudet ovanför ytan och råa öppna sår kunde ses. Man trodde att förorening skadade det heliga djuret och infekterade dess sår, så man försökte städa sjön. Sköldpaddan fångades, och veterinärer behandlade sina skador.

År 2016 hittades sköldpaddan död. Tanken av att vetenskapsmännen var en av bara fyra Yangtze-jätte softshell-sköldpaddorna kvar i livet, togs som ett dåligt tecken både för troende i dess helighet, och för arten själv.