Dela med sig:
10 udda saker som kan spara en dag i Nordkorea
Nordkoreas "Hermit Kingdom" är ett vildt, despotiskt tillstånd som FN har jämfört med nazistiskt Tyskland. I veckan eller två är det tagit för att skriva denna artikel, landet har tappat fyra missiler i Japans hav och hade dess ledare hänvisat till Internationella brottmålsdomstolen. Säkert om någonstans är bortom att spara, är det DPRK.
Eller är det? Otroligt, några få strålar av hopp har lyckats tränga in i detta dystra kommunistiska tillstånd. Nuvarande faktorer - några små, några enorma - kan härleda stora förändringar att komma. Saker som…
10 brottning
http://www.youtube.com/watch?v=w8U0ldmyNzY
Antonio Inoki är en före detta brottare och nu medlem av japanska parlamentet som ofta besöker Nordkorea som privat medborgare. I sommar planerar han att placera en Pyongyang brottning händelse, vilket får honom att låta som den japanska motsvarigheten av Dennis Rodman. Det gör åtminstone tills du inser att Inoki får seriösa resultat.
Som ett direkt resultat av sin rapport med Nordkorea har Inoki lyckats mäta ett möte mellan Kimregimen och Japan över den historiska kidnappningen av japanska medborgare. Det här är en sådan debiterad fråga för båda länderna att de aldrig ens har etablerat diplomatiska förbindelser. få dem att prata om det är som att fråga Hamas och Benjamin Netanyahu om att krossa en snabb affär över templet. Om mötet går bra kan det potentiellt leda till en normalisering av relationerna mellan de två länderna, eller åtminstone den typ av tina som inte ses sedan Sovjetunionen kollapsade.
9 Mellanklassen
Livet i Nordkorea är uppdelat i två grupper: partiinsidarna och alla andra. Partiet har pengar, jobb och en liten grad av frihet. Alla andra har elände, undernäring och inga världsliga ägodelar. Åtminstone var så fallet tills handlarna kom med.
Under det senaste decenniet eller två har små grupper av handlare börjat springa upp över hela Nordkorea. Ofta oförbundna med festen och lever av illegalt import av varor från Sydkorea och livsmedel från Kina, kan de vara i färd med att ge den revolution som norr så mycket behöver.
Tack vare kroniska brister på allt blir dessa handelshandlare Pyongyangs nya rika. Och eftersom de kommer dit genom att sälja saker som vanliga nordkoreaner verkligen vill ha, har regimen visat dem omöjliga att stämpla ut.
De är en nordkoreansk medelklass och historien har upprepade gånger visat att det inte finns något bättre för att styra positiv social förändring. I 14-talet Venedig gjorde framväxten av en stor medelklass stadsstaten till ett globalt kraftverk. I 1950-talet USA framkallade en enormt växande medelklass sociala rättigheter framåt och skapade den mest kraftfulla nation världen någonsin har känt. Just nu utförs milliarder människor i Asien av fattigdom och till säkra liv, eftersom kontinentens mellanklass går supernova. Kan samma sak hända i Nordkorea? Svaret kommer med tiden.
8 musik
Under 2008 spelades för första gången USA: s folklöfte på DPRK-marken.
Anledningen var ett besök från New York Philharmonic Orchestra, ett privat försök till musikbaserad diplomati med den psykopatiska regimen. Trots att Norden rutinmässigt hotat att torka USA utanför kartan såg filharmoniska besöket de två landets flaggor drapade sida vid sida i Pyongyang. Ännu mer anmärkningsvärt, när Star Spangled Banner spelades, stod högt ställda DPRK-tjänstemän i publiken respektfullt för tiden - något som under normala förhållanden du kan förvänta dig att bli sköt för.
Även om symboliska handlingar är svåra att översätta till fysisk verklighet, har liknande konserter haft otroliga effekter. Ett 1956-besök av Boston Symphony Orchestra till Ryssland markerade början på en långvarig varm period i förbindelserna mellan USA och USA. Ett liknande besök i Kina av Philadelphia Orchestra 1973 hjälpte markera slutet på kulturrevolutionen.
7 choklad
För de flesta nordkoreaner betyder "en balanserad diet" att "inte svälta ihjäl." Men det finns en del av landet där sakerna är lite annorlunda. På Kaesong-komplexet nära den demilitariserade zonen, säkerställer sydkoreanska fabriksägare att deras norra arbetstagare får anständig mat, inklusive chokladpajer.
En enkel packad mellanmålskaka för sydkoreaner, dessa "Choco Pies" har blivit enormt värderade på den nordkoreanska svarta marknaden. CNN rapporterar att de säljer för $ 10 varje (en möjlig överdrift, eftersom det är över en veckas löne på komplexet). Smaka i motsats till någonting som någonsin producerats av regeringskontrollerade DPRK-livsmedelsfabriker, har Choco Pies blivit ett tecken på subversion i norr, en ledtråd av dekadens som glider genom systemet. Som London Review of Books uttryckte det, avslöjar Choco Pie-rasen "en känslighet för yttre inflytande i ett samhälle som allmänt anses vara ogenomträngligt".
Det här är inte bara tom retorik. Önskning om västtysk gott liv var en av anledningarna till att östberlinsborgare rivit ner väggen. Med tiotusentals nordkoreaner som nu har upplevt en smak av sydkoreanskt liv genom Kaesong, kanske de inte längre är så villiga att tro på allt som deras "kära ledare" berättar för dem. På egen väg kan dessa små mellanmål en dag bidra till en social revolution.
6 fotboll
Logik säger att Sydkorea och Nordkorea bör vara dödliga fiender. Och på de flesta sätt är de. Men det finns en sak som konsekvent höll de två nationerna tillsammans och hjälpte till att tona spänningar även vid de värsta tiderna: fotboll.
Det låter nötter, men nationernas hängivenhet att sparka en boll runt ett fält har haft några påtagliga, positiva konsekvenser. År 2002 valde DPRK-staten TV att sända ut Sydkoreas VM-matcher, uppmuntra invånarna i Pyongyang att jubla på sina dödliga fiender. När Sydens lag gjorde det till semifinalerna skickade en av Nordens högsta tjänstemän till och med ett gratulationsmeddelande över gränsen och hävdade lagets framgång fungerade som en ritning för att förena de två korea.
Som en direkt följd av denna fotbolls-diplomati, hostade Seoul två föreningsfotbollsmatcher. Vid en av matcherna stod hela stadion på 60.000 sydkoreaner upp och började sjunga för ett "förenat fosterland". Det visar att även efter 50 års bitter rivalitet lever hoppet om enande fortfarande.
5 Privat utbildning
Vad tror du skulle hända om du gick in i Nordkorea och började försöka lära känna västerländska värderingar? Tja, om du råkar vara anställd av Pyongyang University of Science and Technology, svaret är: De betalar dig.
Finansierad av evangeliska kristna och främjande av kapitalismens undervisning och skapande av civil teknik, kan universitetet bara vara en långsiktig spelbytare. Lärare får gräva sig i ämnen som den nordkoreanska regeringen anser avgränsningar, och studenter uppmanas att lära sig västerländska affärspraxis.
Regimen hoppas att universitetet ska producera en ny elit som kan lösa landets ekonomiska problem. Universitetet hoppas att att ge studenterna tillgång till västerländska idéer och relativt ofiltrerad tillgång till Internet gör dem mer mottagliga för omvärlden. Precis som idealistiska unga kineser på 70- och 80-talet styrde landet mot sin mer öppna, moderna form, finns det en chans att Pyongyanguniversitetets kandidater en dag kommer att göra detsamma för DPRK.
4 Hosting Tävlingar
http://www.youtube.com/watch?v=LC1TzYP60p4
Medan sydkoreanska fotbollsspelare på TV värmde nordkoreaner till sina sydliga grannar, kan värdens egna händelser hjälpa till att överbrygga klyftan ytterligare. Kom ihåg hur vi sa 2008 såg Star Spangled Banner för första gången i Nordkorea? Tja, 2013 levererade en liknande överraskning. Efter ett sydkoreanskt vann guld på Pyongyangs Interclub Weightlifting Championship, stod hela stadion för det sydkoreanska folkmordet.
Även om ögonblicket var rent symboliskt var det ändå banbrytande. Kommer bara några månader efter att Norden hotat all-out kärnvapenskrig, var det en viktig koncession att lätta spänningar på halvön.
Andra sportevenemang har också gjort sin roll under det senaste decenniet. År 2005 hölls ett inter-koreansk maraton i norra huvudstaden. I ett oöverträffat drag tillåter DPRK till synes de sydkoreanska löparena att prata oövervakad med sina norra motsvarigheter. I februari 2013 erbjöd norden sin skidort till sydkoreanska idrottare träning för vintersemesterna 2018.
Betydar sådana små stunder verkligen någonting inför en brutal regim? Tja, i 1971 lyckades ett enda spel av ping-pong leda direkt till USA och Kina som etablerar normala relationer. Om sport kan öppna den mest mordiska regimen i historien, kan det bara göra detsamma för Nordkorea.
3 turism
http://www.youtube.com/watch?v=ykt9Q_S-eN4
Varje år betalar cirka 3000 turister bra pengar för att besöka Nordkorea. Reaktioner på detta statistikområde från bemusement till mild avsky att människor villigt finansiera Kimregimen. Men turismen kan verkligen hjälpa till att lugna DPRK.
Tack vare kollisionen av kulturer som turismen oundvikligen medför, har forskarna funnit att det är ganska bra att defekera internationella spänningar. Då finns det en grundläggande ekonomi för en turistekonomi. Om ditt primära mål är att servera trevliga upplevelser för besökare, måste du se till att du inte skrämmer bort dem med ständiga hot mot kärnvapenkriget.
Men är det 3000 för att göra sådana förändringar? Tja, tecken säger att landet syftar till att locka många fler besökare och blir ett eventuellt turist paradis. Om det kommer dem ut ur byggandet av kärnvapenbyggnad kan det bara vara bra.
2 Kapitalismen
Vad har Ryssland, Kina, Vietnam och Kuba gemensamt? Svar: De är alla kommunistiska stater som har öppnat sina dörrar (i varierande grad) till kapitalismen. Och Nordkorea följer efter.
År 1991 utsåg Kim-regimen den lilla staden Rason som en "särskild ekonomisk zon" där normala DPRK-regler inte behöver tillämpas. Trots att framstegen har varit glaciellt långsam, finns det tecken på att Rason nu blir ett attraktivt förslag till kinesiska investerare. Under 2011, den New York Times rapporterade att området rörde sig mot "en marknadsekonomi". År 2013 investerade Peking miljoner i staden.
För regimen kunde en kapitalistisk boom i Rason få oavsiktliga biverkningar. Innan Kina började dabbla med kapitalismen i början av 80-talet var det ett katastrofområde för mänskliga rättigheter. Snabbare fram till 2014 och saker har förbättrats avsevärt. Det finns bevis på att ankomsten av globala multinationella företag direkt förbättrade arbetstagarnas rättigheter, och dagarna med statligt sanktionerade pogroms och massfamiljer är långt borta.
För vanliga nordkoreaner kan en liknande övergång förbättra sina liv omedelbart.
En gång
Kasta ditt öga över varje rapport om Nordkorea och saker kan tyckas ganska hopplösa. Överallt våldsberras svältande människor rutinmässigt, torteras, försvinner eller exekveras för sådana brott som skojar om Kim Jong-Un. Undernäring är endemisk, och den kärnvapenstyrda regimen skulle sannolikt utplåna Sydkorea och Japan om de invaderades.
Och ändå varar ingenting för evigt. Under 40 år var Albanien under Enver Hoxha mer förtryckande och avstängd än till och med Nordkorea. Ändå toppade diktaturen, och livet förbättrades långsamt. I 50 år styrdes Myanmar av en galen diktator och en ond militärjunta. Sedan ungefär två år sedan började något som demokrati oväntat framstå. Till och med Japans långvariga Edo-period - som såg landets gränser ständigt stängda och uppkomsten av en repressiv militärdiktatur - i slutänden fälld efter 260-taliga år.
Så ja, sakerna ser hopplöst ut. Och kanske 50 år från nu skakar vi huvudet på Kim Jong-Uns lunatisonson. Men det nordkoreanska folks hemliga lidande kan inte vara för evigt. Det kan vara nästa år, året efter, eller ett sekel från och med nu. Men en dag kommer minnet av Kim-dynastin att sparkas in i skräp av historia, och folket i Nordkorea kommer äntligen att kunna leva vanliga, lyckliga liv.
Morris är frilansskribent och nyutbildad lärare, som fortfarande naivt hoppas kunna göra skillnad i elevernas liv. Du kan skicka dina användbara och mindre än hjälpsamma kommentarer till hans e-post, eller besöka några av de andra webbplatser som oförklarligt hyr honom.