10 "Vad om" scenarier om jordens geografi och klimat

Alternativ historia granskar vanligtvis konsekvenserna och konsekvenserna av olika beslut som fattas av människor vid vissa tider i historien. Men om vi inte lever i ett helt deterministiskt universum, kan vi gå tillbaka ännu längre in i djup tid för att utforska möjligheterna till väldigt olika jordar.

10 Vad hade Pangea aldrig brutit upp?

Från 300 miljoner till 200 miljoner år sedan fusionerades världens kontinenter som en enda landmassa som kallas "Pangea", som sakta driver sig för att skapa de kontinenter vi känner till idag, samtidigt som de orsakar några intressanta situationer som Indien kraschar huvudet i Asiens undersida och höjder Himalaya . Men vad händer om tektonisk drift aldrig hade hänt och Pangea dominerade fortfarande en halvklot med ett stort Tethys världs-ocean å andra sidan?

Mest sannolikt skulle vi ha en mindre mångsidig värld biologiskt eftersom utvecklingen av olika arter sker främst genom geografisk isolering, vilket orsakar selektivt tryck och utveckling av nya genetiska egenskaper. Mycket av interiören skulle vara torr eftersom fuktbärande moln inte skulle nå väldigt långt inåt landet. Med den överflödiga massan som påverkar jordens snurrning, kommer det mesta av landmassan på jorden att vara i de heta ekvatoriella regionerna.

I jämförelse med vår värld skulle jorden vara ungefär 20 grader (36 ° F) varmare under sommaren. Det skulle också uppleva massiva tyfoner på grund av det enorma cirkulationssystemet i Tethys som skulle vara oförhindrade förutom av ölkedjor eller grunda kontinentala hyllor.

Under andra historiska Pangaean-perioden dominerades däggdjur i tropiska och vattenrika monsunområden medan reptiler dominerade de stora torra områdena, främst för att däggdjur använder mer vatten när de utsöndras. Studier av en transektion av Pangaean-fossila skivor visar tropiska områden dominerad av traversodont cynodonter, en utdöd ordning av före-däggdjur, medan de tempererade regionerna i stor utsträckning ockuperades av prokolofonoider, som liknade lummiga ödlor och är avlägset relaterade till moderna sköldpaddor.

Olika regioner i en modern Pangea kan ha dominerats av helt olika levnadsordningar, en mängd tropiska däggdjur och däggdjursliknande varelser som fyller de heta och våta regionerna, och reptiler och pseudoreptiler som styr hästen i torra inredningen och tempererade regioner. Intelligent liv skulle ha varit osannolikt att utvecklas på grund av den relativa stasisen av miljön, men om den hade, hade dess effekt på den motsatta klimatregionen varit skarp.

9 Vad om jorden inte hade någon vinkel?

Under året kommer årstiderna från vår lutade jord att rotera runt solen och utsätta de olika halvkärmen för olika nivåer av solljus. Utan jordens 23-graders lutning skulle varje dag ha cirka 12 timmars dagsljus för varje region på jorden, medan solen skulle ligga i horisonten för alltid vid polerna.

Vädret skulle vara mycket mer enhetligt, även om det skulle ske några förändringar på grund av variationen i avståndet från jorden till solen under året. Norra breddgraderna skulle uppleva en konstant vintermiljö, medan ekvatorialområdena skulle vara fuktiga tropiker med kraftigt regn. Vandra norrut eller söderut från ekvatorn kommer du att stöta på regioner med evig sommar, sedan tempererad vår eller höst, och äntligen blir ett vinterland som blir mer obeboelig när du närmade polerna.

Många tror att jordens lutning orsakades av en kollision med ett stort objekt, en händelse som också orsakade månens bildning. Enligt den sällsynta jordhypotesen var detta en bra sak för utvecklingen av livet. En planlösning utan höjning stöder inte en atmosfär, med gaser som fördunger sig i rymden från full solstråle vid ekvatorn och fryser och faller till jorden vid polerna.

Om livet överlevde kan situationen fortfarande vara katastrofal för alla intelligenta arter som oss. Med årstider obefintlig och konstant nederbörd i troperna, växande grödor det traditionella sättet skulle vara omöjligt. Sjukdom skulle också bli mer utbredd runt ekvatorn. Om en intelligent art som oss utvecklades skulle de få en liten drivkraft för att starta en industriell revolution, som till stor del drivits av teknologier som först gjordes för uppvärmning av hem under kalla vintermånader.

8 Vad om jorden hade en annan vinkel eller rotation?

Att ändra jordens lutning skulle drastiskt förändra klimatet och miljön, med skillnaden i vinkeln som ändrar mängden solljus som når jorden och årstidernas styrka. Om jorden lutades en hel 90 grader, skulle säsongsförändringar vara den mest extrema. När jorden roterade runt solen, skulle polerna växelvis rikta direkt mot solen och vara vinkelrätt mot solen. En halvklot skulle badas i solljus och heta temperaturer och den andra i fritt mörker. Tre månader senare skulle båda polerna ha en låg Sun-vinkel och våra ekvatoriella regioner skulle ha 12 timmars sol och 12 timmars natt per dag, med solen som stiger i norr och ligger i söder.

Livet som utvecklas i en sådan värld kan vara osannolikt på grund av årliga cykler av strålningssterilisering på sommaren och djupfrysning på vintern, även om vissa organismer på jorden som kallas extremofiler kan kunna överleva sådana förhållanden. Om sådana extremofiler utvecklades till ett komplext liv skulle de förmodligen ha starka viloläge eller migrationsanpassningar.

Artist och ivrig drömmare Chris Wayan har utforskat ett antal scenarier genom att ändra punkterna kring vilka jorden roterar. Han upprätthöll 23,5 graders vinkel men ändrade positionerna på polerna på jordens yta. I ett scenario kallas "Seapole", lutade han en jordklot för att placera båda polerna ovanför vatten och extrapolerade sedan effekten på klimatet.Genom att avlägsna istarna i Antarktis och Grönland skapade han en mycket varmare och våtare värld med potentiellt högre biomassa och mångfald.

Ett omvänd scenario som heter "Shiveria" placerade iskapslar över land i båda ändarna (Kina och norra Sydamerika), vilket skapar en i allmänhet kallare och torrare värld. Antarktis skulle dock vara tropiskt och Medelhavsområdet en stormhus som han kallar "avgrunden".

Att vända jorden upp och ner vrider helt vattenströmmar, vindar och regnmönster, skapar en värld där Kina och Nordamerika är öknar men den övergripande situationen är förmodligen mer fruktbar för livet. XKCD utforskade också idén, roterar jorden för att sätta polerna på ekvatorn, ett scenario som mycket liknar Shiveria. Webbplatsen undersöker konsekvenserna för våra världsstäder, förvandlar Manila till motsvarande Reykjavik, Moskva till en torr öken, och London till en sweltering metropol.

7 Vad om Sydamerika var en ökontinent?

Från slutet av Jurassic till ca 3,5 miljoner år sedan separerades Nord- och Sydamerika med vatten. Den oberoende utvecklingen fortsatte på båda kontinenterna i nästan 160 miljoner år med viss begränsad biotisk utbyte via närliggande karibiska öar från 80 miljoner år sedan och den centrala amerikanska halvön från 20 miljoner år sedan.

På den tiden dominerades Sydamerika, som Australien, av marsupials, samtidigt som det hade ett antal bisarra, placentala, hooved djur (inklusive de första kamelerna) och edentatet ("saknar tänder") förfäder av anteaters, armadillos och sloths . Nordamerika, Eurasien och Afrika dominerades av placentala däggdjur utan överlevande poppdjur.

Alla levande marsupials härstammar ursprungligen från Sydamerika, med känguruer och opossum som delar genetiska förfäder. De sydamerikanska marsupialerna kan ha medfört många köttätande arter-pouched rovdjur som heter "borhyaenoids" som liknade vieller, hundar, björnar och sabertandade tigrar. Även om vi inte kan vara säkra på att de faktiskt bar sina unga i påsar.

När de två amerikanska kontinenterna kopplade, sträckte nordamerikanska däggdjur sig över Sydamerika och utkonkurrerade de flesta marsupialarter. Samtidigt flyttade sydamerikanska reptiler, fåglar och ett litet antal däggdjur norr.

Om de två kontinenterna hade varit separata, är det troligt att många av marsupialerna skulle ha överlevt i nutiden, vilket skapar en miljö som vild och främling som Australien. Tyvärr, om människor eller en nära analog hade kommit, skulle de förmodligen ha tagit placental däggdjur från Eurasia med dem, vilket potentiellt orsakar en utrotningskris som liknar den som australiensiska bukspottar står inför i vår värld.

6 Vad om Medelhavet hade stannat stängd?

För ungefär sex miljoner år sedan stängde Gibraltarsundet med Medelhavet ansluten till Atlanten med endast två små kanaler. Resultaten var dåliga. När tektoniska tryck drev Afrika mot Europa, var kanalen som låter vatten strömma ut, men saltvatten fortsatte att hoppa in från en annan. Kan inte avsluta, Vattnet i Medelhavet började förångas och skapade en stor salt saltlösning som ett massivt Döda havet med ett 1,6 km högt saltlag bildat på havsbotten och det mesta av livet i havet. Medelhavet kommer utdöd. Detta var "Messinian salinity crisis".

Efter hundratusentals år återupplivades Medelhavet till Atlanten i "Zancleans översvämning". I så fall återfylldes havet snabbt, landbroar översvämmade mellan Europa och Nordafrika, djurarter isolerades på öar där de genomgick speciering, och Atlantens marina arter tvingades snabbt anpassa sig till att återkolla Medelhavet.

Vad händer om detta aldrig hade hänt, och Medelhavet hade förblev en uttorkad saltpanna? Det är troligt att människor skulle ha nått Europa mycket tidigare än i vår värld, helt enkelt migrera genom de salta låglandet snarare än att ta en lång omväg genom Mellanöstern.

Salt är en värdefull resurs. Som civilisationen utvecklats är det troligt att kulturer i regionen skulle ha utnyttjat denna resurs, handla den till avlägsna regioner i Afrika och Asien. Med salt som är nödvändigt för mänsklig överlevnad när man äter en kost rik på spannmål, kan den ökade tillgängligheten ha lett till att jordbruket utvecklas snabbare och mer framgångsrikt på västra halvklotet.

Med detta sagt kan salt anses vara mindre värdefullt för att ha varit mer produktivt, eventuellt med mindre religiöst eller symboliskt värde som en billig råvara. Att säga någon var "värt sitt salt" kan ha blivit en förolämpning snarare än beröm.

5 Vad händer om det inte fanns några stora metallinkomster på jorden?

Människor och djur kräver metaller för att överleva. Men vad händer om metaller som koppar aldrig hade koncentrerats till exploaterbara insättningar, eller de hade alla varit belägna i regioner som inte var tillgängliga för tidig man, som under isen eller havet? Medan utvecklingen av mer effektiva, avancerade Stone Age-teknologier skulle ha fortsatt, är det troligt att hela utvecklingsvägarna skulle ha blivit blockerade för mänskligheten (eller något intelligent liv som uppstår i en sådan värld).

Även utan metaller skulle det ha varit en övergång ur den klassiska neolitiska eran som jordbruksrevolutionen såg uppkomsten av bosättningar och mer koncentrerade befolkningar. Plogen och hjulet skulle fortfarande ha revolutionerat livet för detta stenåldersamhälle, men en brist på användbara metaller kunde ha stött utvecklingen av gruv-, handels- och socialklasser. Förekomsten av sofistikerade civilisationer utan metaller i Amerika föreslår något liknande som skulle ha utvecklats i Eurasien.Men om bristen på metallavsättningar också innefattade guld och silver, kan ekonomierna och konsten hos sådana kulturer ha blivit ganska slagna.

I Mesoamerica ledde den relativa bristen på metaller till den sofistikerade användningen av vulkanglasobsidian, som kan vara lika skarp som en modern skalpell, men är också ganska spröd. De forntida aztekerna använde obsidian för att göra svärd kantade med flera glasskivor samt arrowheads, spjut och knivar. Den hade djup religiös betydelse, och dess naturliga skärpa är en av anledningarna till att Aztec-kulturen var så förtjust av självoffert. Med de skarpa knivarna skulle det inte skada så mycket som vi kan tänka oss att skära en tunga eller ett öra för att släppa blod i religiösa ritualer.

Obsidian importerad från Etiopien och Nära Östern användes också i Egypten. Användningen av att göra knivar och sickleblades under den predynastiska perioden avvecklades emellertid långsamt som metallurgi utvecklad, även om den fortfarande hade plats som ett konstnärligt material. Utan metaller kan den egyptiska civilisationen ha haft ett större behov av kontroll av obsidian, expandera till Nära öst och Östafrika för att säkra nyckelkällor. I Europa var en av de rikaste källorna till obsidian regionen kring Karpaterna, varifrån en annan kultur av glasskärmade svärdshjulare kunde ha uppstått.

Det är oklart hur sofistikerat en kultur som bara använder glas, sten och keramik kan ha blivit. Många framsteg inom transport, matlagning och teknik kunde ha varit omöjliga. Visst kunde det inte ha varit en industriell revolution som vi vet. Även om samhällen kanske hade utvecklat avancerad kunskap om medicin och astronomi, skulle de ha varit osannolika att någonsin nå Månen.

4 Vad om Sahara var fortfarande våt?

Fram till omkring 5000 år sedan var Sahara ett frodigt land sjöar och gräsmarker, bebodda av flodhästar och giraffer. Detta var den afrikanska fuktiga perioden, och det är fortfarande inte klart för forskarna exakt hur det började och slutade. Detta klimat tillät tidiga människor att migrera ut ur Afrika. Annars skulle Sahara ha visat sig vara ett allvarligt hinder. Övergången till nuvarande ökenförhållanden hände sannolikt omkring 3000 år sedan, vilket tvingar invånarna att migrera till mer beboeliga regioner.

Men vad händer om den fuktiga perioden aldrig hade slutat? Under denna period fanns det flera stora sjöar i södra Libyen. Sjön Tchad var också mycket större. Runt dessa sjöar lämnade civilisationer som använde verktyg och skapad konst många ben och artefakter som nu begravdes i de förbudsfulla sandarna. År 2000 snubblades ett team av paleontologer som letade efter dinosaurben i södra Niger på resterna av dussintals mänskliga individer. De hittade också lera potsherds, pärlor och stenverktyg samt benen av hundratals krokodiler, fisk, musslor, sköldpaddor och flodhästar.

År 2003 upptäckte en uppföljningsexpedition minst 173 begravningsplatser. I enlighet med designen av keramikskärmen identifierades dessa stammar som de utdöda kiffiska och Teneriffa stammarna. Under tiden har fossila uppgifter visat att ökenområden i Sudan var en gång hemma för stora besättningar boskap.

Historiskt fungerade öknen som en barriär som skiljer afrikanska kulturer söder om Sahara från de i Nordafrika och Medelhavet. Med den tekniska utvecklingen i Fertile Crescent som inte kan sprida sig lätt över Sahara, uppstod många eurasiska innovationer aldrig i Afrika söder om Sahara eller måste utvecklas oberoende.

Å andra sidan skulle en frodig Sahara gynna utvecklingen av bosatta städer, städer och centraliserade regeringar i regionen från en tidig tid. Förutom att öka det område som civiliseras och uppnå de stora antika handelsnätverken skulle det ha varit mer genetisk, språklig och kulturell blandning mellan Afrika och Eurasien också.

Förekomsten av tropiska sjukdomar kan ha varit ett problem på vissa områden. Det är också troligt att kulturerna i en våt Sahara skulle ha haft olika utvecklingsnivåer, precis som andra regioner. Men övergripande skulle det ha varit en högre grad av mänsklig civilisation, vilket troligen leder till ökad utveckling. Sahara kan ha varit hemma för en stor enadad kultur som Kina, med stora effekter på utvecklingen av Medelhavet och Europas civilisationer.

3 Vad händer om det inte fanns någon Gulf Stream?

Gulf Stream är det viktigaste oceanströmssystemet på norra halvklotet, sträcker sig från Florida till nordvästra Europa. Det ger varmt karibiskt vatten över Atlanten och värmer Europa. Utan Gulf Stream skulle norra Europa vara lika kallt som Kanada på samma breddgrad. Systemet drivs av skillnaderna i havsvattnets temperatur och salthalt, med tätare, kallare och saltare vatten från Nordatlanten som strömmar söder tills det värms upp och blir mindre tätt. Sedan flyter det norrut igen.

Detta system har stängt flera gånger på grund av tillströmning av sötvatten och variationer i mängden solenergi som träffar jorden. Gulfströmmen återvände för 11 700 år sedan i slutet av den sista istiden, vilket kanske inte hade hänt utan högre energinivåer från solen. I det fallet skulle nordvästeuropa ha stannat i isåldern under en längre period, med en större iskatt i isen och mer omfattande alpinbrädor.

Regionen skulle ha varit olämplig för jordbruk och civilisationsutveckling. Invånarna i nordvästra Europa kunde ha varit mer som samerna eller inuiten än våra historiska kulturer. Västerländska civilisationer skulle ha varit begränsade till Medelhavet, Nordafrika och Mellanöstern. På plussidan hade det förmodligen varit för kallt för att marauding centralasiatiska stammar som hunnarna eller mongolerna att galoppera in och döda alla.

Ett annat intressant scenario skulle inträffa om Gulf Stream återvände efter utvecklingen av bosatta civilisationen. När isen gick tillbaka skulle en ny gräns öppnas för bosättning och erövring för de trånga städerna längs södra Medelhavskusten.

2 Vad händer om Doggerland fortfarande finns?

Fotokredit: Max Naylor

Fram till 8 200 år sedan fanns det en låglänkt landmassa i Nordsjön som sedan dess har kallats "Doggerland" eller "Storbritanniens Atlantis". Det var en kvarleva av ett större Doggerland som täckte hela Nordsjön, ett stort land av kullar, marshland, tunga skogsklädda dalar och myror bebodda av mesolitiska människor som migrerade med årstiderna, jagar och samlar bär för överlevnad. Deras artefakter tillsammans med djurben upptäcks ibland av nordsjönfiskare. Klimatförändringar orsakade att regionen långsamt översvämmades och tvingade invånarna att flytta.

Den sista delen av större Doggerland var centrerad kring vad som nu är Dogger Bank, som ligger strax under Nordsjön. Nyligen analys har föreslagit att den här sista kvarlevnaden och dess invånare torkades ut för 8 200 år sedan av en tsunami på 5 meter som orsakades av kollapsen av 3000 kubikmeter (720 mi) sediment, en händelse som kallas "Storegga-glidbanan .”

Men huruvida Storrega-gliden aldrig hade inträffat eller om Dogger Bank hade varit något högre?

Om människor hade överlevt där skulle de ha haft en stor inverkan på civilisationsutvecklingen, även om den var försenad på grund av deras isolering. De mesolitiska invånarna skulle antagligen ha ersatts av neolithiska invaderare från fastlandet, som i sin tur kanske varit överväldigade av keltiska invaderare som i de brittiska öarna.

Senare kunde kelterna ha blivit förskjutna av expansionen av germanska invaderare, särskilt eftersom kelterna troligen skulle ha haft en lägre befolkningstäthet i Doggerland än i de brittiska öarna och på fastlandet. North Germanic Doggerlanders kan ha bildat en kulturell kontinuitet mellan de norska kulturerna och Storbritanniens. Det är också möjligt att Doggerland kunde ha blivit koloniserad av Balts, en grupp som upphört att existera, eller en grupp som aldrig fanns i vår värld.

Oavsett, en överlevande Doggerland skulle fortfarande vara extremt mottaglig för klimatförändringen. Den globala uppvärmningen skulle presentera många av de samma existentiella problem som låg låga öar i Stillahavsområdet. Ett välmående, utvecklat nordeuropeiskt land som står inför förestående utrotning kan dock ha större inverkan när det gäller att ta itu med miljöpolitiken i Europa.

1 Vad hade det varit lite mindre is under istiden?

Foto via Wikimedia

Under 2006 presenterade Steven Dutch från University of Wisconsin ett papper till Geological Society of America om konsekvenserna av lite mindre isiga åldrar. Han ansåg vad som skulle ha hänt om de nordamerikanska islakorna aldrig hade sträckt sig långt under den kanadensiska gränsen, och skotska och skandinaviska islakorna hade aldrig gått ihop. Detta skulle ha haft tre stora effekter: Missouri River skulle ha behållit sin ursprungliga kurs i Hudson Bay i stället för att byta till sin nuvarande kurs, Great Lakes och Ohio River skulle aldrig ha bildats, och den engelska kanalen skulle inte existera, antingen .

I vår värld, när de skandinaviska och skotska iskapslarna bildades skapade de en stor proglacial sjö som överflödde in i det förfaderiska Rhen-Thems flodsystemet, vilket skapade den engelska kanalen. Om de två kepsarna aldrig hade gått ihop, hade vattnet flödat norrut istället och lämnat en landbro som förbinder England med fastlandet. Den historiska brittiska försvarsfördelen gentemot Europa på fastlandet skulle ha varit obefintlig, vilket skulle ha haft stora effekter på mänsklig migration, bosättning och kulturdiffusion i väst.

Under tiden i Nordamerika skulle bristen på iskapslar ha förändrat hur avrinningssystemen fungerade, med pre-Pleistocene Teays River som fortfarande finns och Niagara River behåller sin gamla kurs. Niagara Falls skulle inte ha funnits. Den enklaste passagen över Appalachiansna skulle ha varit St. Lawrence River, som förändrade koloniseringsmönster. Under tiden hade förändringarna till floden Missouri tagit bort de praktiska öst-västliga vattendrag som används av Lewis och Clark expeditionen i vår värld.

Om det fortfarande hade hänt, skulle expansionen över den nordamerikanska kontinenten av europeiska invaderare ha varit en väsentligt långsammare process på grund av minskat antal navigeringsvägar. Detta skulle troligen ha skett via norr, möjligen av ett folk som liknar en blandning av engelska och franska kulturer, eller till och med människor som är mer kulturellt främling än vi kan tänka oss.