10 konstigaste sätt forskare använder vardagliga saker

Ditt hus är fullt av vardagliga föremål som du bara använder för en, kanske två saker. Du har nog aldrig tittat på en tampong och undrade: "Vad mer kan jag eventuellt använda detta för?" Åtminstone antar vi att du aldrig har gjort det.

En del av forskarens arbete är att ständigt ifrågasätta antaganden, titta på saker från olika vinklar och hitta nya användningsområden för gamla saker. Resultatet är användningen av hushållsobjekt på några kreativa sätt.

10 gelatin

Du vet gelatin som saker i din JELL-O, några frostiga spannmål, och ibland även yoghurt. Där du inte hittar gelatin finns i dina kläder.

Än.

Medan du förmodligen tror på gelatin som smutsig och jiggly i konsistens, är det faktiskt ett pulver gjord av krossad hud, brosk, benmärg och andra animaliska biprodukter. Detta gör det till en perfekt kandidat för ett hållbart, mindre slöseriigt material för att göra kläder.

Forskare har lyckats spinna garn av gelatin. Garnet behandlas sedan med en spray av formaldehydgas och lanolin, vilket ger ett starkt varmt garn som du kan snurra i gummibärare (sugary flavor not included).

Att använda gelatin för att göra kläder är inte så konstigt heller. Textilindustrin experimenterade med att använda vegetabiliska och livsmedelsbiprodukter så långt tillbaka som ett sekel sedan, tills den petroleumsbaserade industrin tog över.

Idag söker vi efter mer gröna och mindre biologiskt skadliga sätt att leva, forskare och designers, mer naturliga källor till vad vi bär. Det kanske låter konstigt nu, men du kommer nog inte att tänka på att ha på sig JELL-O strumpor, bambu klänningar eller sura mjölkskjortor i framtiden.

9 solljus

Vad är en sak som är så rik i ditt hus du nog inte ens tänker på det? Solljus! Det är synd det finns inget sätt att flaska de grejerna.

Forskare trodde det också. Så de kom fram med ett sätt att flaska solljus.

Användningen av solenergi stiger, med cirka en halv miljon solkraftanläggningar installerade i USA, ett antal som förväntas fortsätta att öka, eftersom installationen blir billigare. Solarrangemang samlar och lagrar solenergi, men de är fortfarande begränsade på grund av nationens beroende av flytande bränslen.

Så forskare vid Harvard University satte sig för att vända solljus till ett flytande bränsle, och de lyckades. Resultatet är ett konstgjort bladsystem som använder solljus för att dela vatten i dess elementskomponenter och använder sedan bakterier för att omvandla det resulterande väte och syre till det flytande bränsleisopropanolet.

Med andra ord har vetenskapen funnit ett sätt att efterlikna fotosyntesen. Nästa hinder är att överträffa 1 procent effektivitet som växterna har. Så småningom kan vi fylla våra bilar med flytande bränsle tillverkade av solen.

8 Tampons

Städer och städer har vanligtvis två typer av avloppssystem. Man samlar avfall från hem och trampar det till avloppsanläggningar, medan den andra samlar regnvatten och dränerar det till strömmar eller floder. Tyvärr blir regnvattenavlopp ibland förorenat av avloppssystemet, vilket i sin tur förorenar de färskvattenkällor som det dränerar i.

Så hur kan du räkna ut om det har skett en förorening? Ett sätt är att tråda fiberoptiska kablar genom avloppssystemet på jakt efter föroreningens rot, vilket kan kosta upp till $ 13 per meter ($ 43 per ft). En annan metod är genom spektrofotometrar, vilka är dyra och så svåra att använda som de ska uttala.

Det är där tamponger kommer in. Tamponger är gjorda av absorberande, obehandlad bomull. När detta material kommer i kontakt med kemikalierna i toalettpapper, tvättmedel, schampo eller många andra kemikalier som du hittar i ett avloppssystem, absorberar kemikalierna. Även en liten del av exponeringen gör att tampongen lyser under UV-ljus i upp till 30 dagar efteråt.

Detta gör tamponger det perfekta verktyget för att hitta var vattnet är förorenat. Forskare börjar i slutet - den förorenade strömmen eller vattenvägen - och arbeta sig bakåt med hjälp av tamponger tills de hittar föroreningens ursprungspunkt.

Till skillnad från andra metoder för att hitta föroreningar är tamponger billiga, lätt att hitta praktiskt taget var som helst och behöver i allmänhet ingen särskild träning för att fungera.

7 Potatis

Har du någonsin gjort ett batteri ur en potatis? Forskare har, och det är överraskande effektivt. Ett batteri som drivs av potatis och lysdioder kan tända ett rum i över en månad.

Potatis har gått från att vara blomma knapphål dekorationer till att vara den femte viktigaste grödan i världen. De kan också vara svaret på att hitta en naturlig strömkälla som inte är kostsam, kräver inte mycket speciell utrustning och varar ett tag.

Forskare fann att kokta en potatis i bara åtta minuter och skära upp den i bitar gjorde potatisen en effektiv "saltbro", ett utrymme genom vilket elektronströmmar kan röra sig. Ett kit för att göra ett DIY-potatisbatteri innehåller saker du kanske kommer ihåg från din gymnasium: två alligatorklipp och två elektroder. Delarna är små, lätt att byta ut och billigt. Allt du behöver göra är att ge den kokta potatisen.

Potatisbatteriet kan vara bara saken för utvecklingsländerna, där el är knappa. Det finns bara ett problem: samma länder tenderar att få problem med undernäring och behöver potatiserna att äta. Forskarna erkänner frågan med att potentiellt omdirigera en matgrödan till en kraftkälla. Det verkar som om det är tillbaka till ritbordet för den här.

6 penna bläck

Medan du har doodling med en penna har forskare använt samma penna för att lagra energi.

De flesta penna bläck är gjorda av oljebaserad färgämne, utformad för att flyta bra, torra snabbt och inte smarta. Regelbunden penna bläck gör också superkapaciteter kraftigare.

En kondensator lagrar energi som en statisk laddning. Tänk dig att gnugga fötterna på en matta och sedan röra på något. Du lagrar energi och släpper det genom fingret. Superkapacitorer används i alla maskiner som behöver lagra stora mängder energi, som vindkraftverk och hybrid elbilar.

När ett forskargrupp från Kina gick på jakt efter sätt att öka effektiviteten hos superkapacitorer, behövde de inte se bortom sina egna hem. Regelbunden pennafärg gör en bra beläggning för superkapacitorer.

Teamet upptäckte att en superkapacitor belagd i pennfärg gjorde ett mycket tunt yttre skikt som var böjigt och kunde hålla upp till 10 gånger mer laddning än andra kondensatorer. Malleable supercapacitors kan leda till energi-fylld trasa, som sedan kan leda till bärbar elektronik. Tänk dig, din nästa iPhone kan komma med en iShirt.

5 Kitty Litter

I februari 2014 ringde larm på en kärnavfallsanläggning i New Mexico. En 55-gallons behållare av radioaktivt avfall hade brutit öppet och släppte radioaktivitet i luften. Det tog några månader av undersökningen att avslöja den skyldige bakom olyckan: Någon hade köpt fel typ av kattskräp.

Kitty kull kan absorbera din katt urin riktigt bra, men det absorberar också radioaktivt avfall. Fram till 1950-talet var kattskräp gjord av sand, smuts eller aska. Idag använder kattskräp superabsorberande lera, som inte lämnar spår genom huset som tidigare sorter.

Lera och absorberande egenskaper gör kitty kull till en stor stabilisator. Att blanda det i en kärlkärna gör att avfallet inte reagerar med miljön. Vid en tidpunkt bestämde kärnavfallsverket att det var lite grönare och började använda organisk kattunge.

Till skillnad från vanligt kattskräp använder ekologiska märken grönsaker och växtfibrer, material som också är utmärkt bränsle. Omkring 500 gallon kärnavfall var förorenat med detta märke, vilket gjorde dem till flyktiga tidsbomber. Lyckligtvis lagrades många av de "dåliga" partierna under jord, medan de andra förstärktes med dubbla behållare.

Varför är det inte på etiketten på kattunge? "Stark nog för din katt, stark nog för kärnavfall."

4 plastpåsar

Plastpåsar är notoriskt dåliga för miljön. De är gjorda av petroleum, vilket du kanske känner igen som de saker som världen har lågt på. De är svåra och farliga att tillverka och tar mellan 10 och 20 år att sönderfalla. När påsarna kommer in i miljön kan djuren kvävas och kvävas på dem. I vissa delar av världens oceaner finns det sex gånger mer plastpåsar än plankton.

I ett försök att minska påfrestningen av plastpåsar på världen har vissa stater och länder börjat ladda för att välja plastpåsar i butiken.

Vad kan vi göra med alla plastpåse täppa till våra deponier? Vissa forskare upptäckte att påsarna kan omvandlas till några ganska användbara saker.

Till exempel kan plastpåsar användas för att skapa dieselbränsle. De kan också omvandlas till naturgas, bensin, ett lösningsmedel som kallas nafta, och motor och hydrauloljor. Eftersom plastpåse är gjorda av bränsle i första hand, är det möjligt att återställa nästan 80 procent av bränslet från påsarna.

Det här är bra nyheter för miljö och deponier överallt eftersom det ger plastpåsar en potentiell användning, och världens naturresurser kommer inte att gå helt och hållet till spill.

3 Catnip

Om du har en katt har du förmodligen en massa uttorkad, brunande kattnyp som ligger runt ditt hus någonstans. Catnip är medlem i myntsfamiljen, men det är bättre känt att katterna går på ofarliga men intensiva syreresor. Kitties tar en växt av växten, och det skickar dem till en euforisk frenesi, gnuggar på allt som rullar på marken och spelar i allmänhet otroligt högt.

Det är, om din katt är mottaglig för växten. Endast ungefär hälften av katterna reagerar på kattnäppa för någon genetisk anledning som ingen förstår. Oavsett den vetenskapliga orsaken blir din katt till den lyckligaste kattdjuret i världen i ca 10 minuter, eller det blir en sniff och en "meh".

Katter är inte de enda varelser som blir galen för kattmyntens myntblad. Buggar är känsliga för oljan i kattnäppa också. Men i stället för att älska det hatar insekter sakerna. Labtest från 2001 visar att kattnip är 10 gånger effektivare för att avvisa myggor än DEET, och en studie från 2010 visade att den har samma effekt på blodsugande flugor som attackerar boskap.

Enligt entomologen Chris Peterson förstår ingen att varför kattnip gör så bra insektsmedel. Kanske kan inte buggarna stå på lukten, eller kanske kattnäpp fungerar som irriterande för dem.

Tyvärr kan det vara ett tag innan vi ser annonser för ett insektsmedel som lockar katter som Axus Köln förmodligen lockar svärma kvinnor. Uppföljningsstudier visade att oljan i katnip inte var lika effektiv som DEET när den användes på huden. Trots detta väljer många människor att använda katnipolja som insektsmedel eftersom det är nontoxiskt och 100 procent naturligt. Av någon anledning gillar människor inte att använda kemikalier till sin exponerade hud.

2 baby pulver

Babypulver användes ursprungligen för att förhindra blötsutslag. Men det rekommenderas inte längre av läkare eftersom pulvret är lätt att andas och kan skada en barns fina lungor. Vissa kvinnor använder babypulver mellan låren för att hålla dem från skavning, även om studier har visat att denna övning kan öka risken för ovariecancer.

Det lämnar mycket lite användning för produkten. Om du inte är den vetenskapsman som använder den för att orsaka vulkanutbrott.

Benjamin Andrews studerar vulkanernas destruktiva kraft.Han har varit tillräckligt nära för utbrott som det kändes som att han fick rostade. Med vulkaner som dödar nästan 900 personer per år är Andrews avsedd att förstå vulkaner bättre för att minska dessa siffror.

Problemet med att studera vulkanutbrott är att du inte kan komma för nära. Den verkliga faran för vulkanutbrott är inte den långsamma lavan. Det är askan, smuts och skräp som flyger in i luften när utbrott inträffar.

För att studera explosionerna har Andrews byggt en vulkanologi simulator, ett annat sätt att säga att han gör miniatyr vulkaner utbrott i hans lab. Andrews köper stora tallrikar av talkpulver, huvudämnet i babypulver, för att studera mönster som görs av skräp under olika omständigheter.

Pulvret är ljust, mjukt och lätt att se under laserljus. Detta gör det perfekt för att studera vulkanutbrott, även om resultatet ser ut som ett trippy laserljusprogram med dimman vriden upp full blast.

1 Glitter

Glitter har fått ett dåligt namn de senaste åren. Det är så irriterande att städa upp att några medelstora företag har spruket upp för att låta dig skicka "glitterbomber" till dina fiender. I december 2014 hittade glitter ett osannolikt hem där det kunde uppskattas: NASA.

NASA håller på med att bygga ett jätteteleskop, James Webb Space Telescope, som är avsett att ersätta Hubble Space Telescope 2018. James Webb är stor i alla ord, och kostar 8 miljarder dollar att bygga och väga sju ton (om du räknar rymdfarkosten som rymmer den).

Enligt NASA är det för stort och för dyrt.

Utrymmeorganisationen har letat efter alternativ för framtida teleskop. För en sak vill de minska storleken på den 400 kilo spegeln som behövs för ett så kraftfullt teleskop.

I stället för att använda en fast spegel, kom NASA-ingenjörerna upp med Orbiting Rainbow, som släpper ut ett moln av reflekterande, glitterliknande partiklar. Med en kostnad och en vikt som är en bråkdel av standardspegeln, kan partiklarna användas som en flytande molnspegel för att låta NASA glömma borta stjärnor och exoplaneter.