10 sätt mänsklig förorening förstör djurlivet

När mänskliga framsteg fortsätter, har också vår påverkan på vilda djur ökat. Många ämnen vi använder dagligen är skadliga för vilda djur. Medan risken för ett oljeutsläpp kan vara uppenbart, kan de subtila skillnaderna mellan arter och bioackumulationsförmågan eller biomagnifieringen innebära obehagliga överraskningar, när andra ämnen beaktas. I fall av massdödlighet på grund av infektionssjukdomar funderar forskare på hur föroreningar kan sänka immuniteten hos vissa arter. Vi upptäcker nu att några av de mest omtvistade fallen av djurlivsförlust, miljöförändringar och sjukdomsutbrott förvärras av mänsklig aktivitet.

10 Den indiska gässkrisen

Naturens mest framträdande bevingare, blotta ansikten, vingar med bred vinge spelar en väsentlig ekologisk roll i att äta sönderfallande kött, andra arter kan inte röra. Vultures verkar hårda, men metabolisms skiljer sig åt bland arter. Det som fungerar som ett veterinärmedicin i vissa arter har kommit i rampljuset som ett dödligt hot mot gribbar genom katastrofala befolkningsminskningar på den indiska subkontinenten.

Diklofenak används för att behandla boskap som ett veterinärt icke-steroidalt antiinflammatoriskt läkemedel. Det attackerar gödselns lever efter att fåglarna har tagit in sig av djur som behandlas med medicinen, vilket leder till akut njursvikt inom några dagar. När fåglar undersöktes efter döden upptäcktes bevis för akut gikt hos fåglar med spår av diklofenak i deras vävnader. De utan drogen uppvisade inga gikt symtom. Kemikalien har blivit involverad i nedgången i den orientaliska vitryggade gärningen, den långfärdiga gribben och den slankräknade gallen.

Om 10 år sjönk befolkningen med 95 procent i ett av de mest chockerande fallen av fågelkollaps som någonsin registrerats. Efter införandet av diklofenak och den katastrofala sopningen av massegierförgiftning över landskapet klassificerades alla tre arter som kritiskt hotade av International Union for Conservation of Nature år 2000. Effekterna av nedgången var många och traditionella hinduiska kroppshanteringsritualer var avbruten av brist på gribbar, vilket leder till användningen av fåglar från aviarier på stor bekostnad.

Arbetet med att minska tillgången på drogen omfattade ett förbud, vilket har avtagit avsevärt i stor utsträckning. Tyvärr fortsätter en viss användning. Diklofenak kan användas på människor, och en del mänsklig produkt används av bönder, vilket utgör ett fortsatt hot mot gösöverlevnad.

9 Den argentinska Swainson's Hawk Die-Off

Swainson's hawk är en slående raptor med exceptionella flygande förmågor. Spenderar somrar i nordamerikanska västern, börjar denna art på 10 000 kilometer (6 200 mi) migrering från argentinska vinterområden i pampas och jordbruksmarksområden varje år. Många andra hökar finns i Nordamerika året runt, men Swainson's hök är beroende av insekter som trivs i varmt väder som en betydande del av dess kost. Medan de unga matas däggdjur, fåglar och reptiler, matar vuxna Swainsons hökar främst på gräshoppor och sländor, liksom andra insekter som bägare, malar och syrsor. Tyvärr är det detta beroende av insekter som har orsakat att hajen är särskilt utsatt för användningen av bekämpningsmedel.

Som ett resultat av användningen av en organofosfatinsekticid som kallas monokrotofos, en mycket dödlig kemikalie för aviärarter, har 100 000 fåglar dött. 1995 och 1996 väckte massförgiftningen av en chockerande 6000 Swainson hökar detta problem till krisnivåer. Medan samhällsutbildning, jordbrukare och lagstiftningsåtgärder tillämpades i Argentina efter det att fält hittades fyllda med de döda migrerande raptorerna, används kemikalien fortfarande på många ställen över hela världen.

Det finns långvariga effekter som följer med användning av bekämpningsmedel. För en minskning av insektspopulationer i samband med bekämpningsmedel begränsar mat till hökarna, medan en nedgång i hökar kan leda till en ökning av insektspopulationer.

8 De dåliga nyheterna om bin

Massiva nedgångar i amerikanska honungsbibefolkningar som ansvarar för pollinering av 30 miljarder dollar av grödor varje år kan spåras till parasitsinfektioner som härrör från nedsatt immunitet, vilket är ett resultat av kemisk exponering. Enligt ny forskning vid University of Maryland och USA: s Department of Agriculture kan exponering för de högt giftiga blandningarna av bekämpningsmedel, fungicider och herbicider som upptäckts i pollenprover vara ansvariga.

Vetenskaplig utredning har föreslagit att de aktuella kemiska och parasitologiska sammankopplingarna potentiellt kan vara varför ett stort antal bin dör, även om det fullständiga fenomenet koloniekollaps störning ännu inte är helt förstått. Medan forskare inte är säkra på varför vissa bikupor dör helt, uppvisar förorenad pollen eller relaterade effekter som misstänkta faktorer.

Forskare tog pollen ur östkustbikupor som ansvarar för pollinering av tranbär, vattenmelon och andra produkter och fortsatte att mata pollen till friska bin. Snart upplevde bina en statistiskt signifikant minskning av deras förmåga att motstå infektion med Några ceranae, en typ av parasitisk mask. Medan bekämpningsmedel inte kan direkt kopplas till kolonihindighetsstörningar, tyder på att mänskliga aktiviteter, parasitmottaganden hos bin och bipopulationen minskar kan vara direkt relaterade.

7 valar och ljudförorening

Valar som en grupp innehåller de största, starkaste djuren på planeten inom sina led, men ett pressande hot kommer från deras mottaglighet för en helt annan form av förorening: bullerförorening. Valar och andra valar har komplexa sociala strukturer och kommunikationssystem som är beroende av sonar och deras känslighet för ljud.Eftersom havet blir föremål för en stigande mun i form av ständig skeppstrafik, blåsning under vattnet och höviskörning, kan valar möta ökade svårigheter att kommunicera. Den internationella fonden för djurskydd konstaterar att valar nu använder mer energi för att producera ljud och få höra sig, än mindre ansträngda för att höra andra valar.

Utbudet av kommunikation i blåhvalar, de största djuren på jorden, har minskat under det senaste århundradet från 1600 kilometer (1000 mi) till bara 160 kilometer (100 mi). Undersökningar tyder på att dödligheten i valar kan bero på extrema buller, särskilt i form av sjöprovning. Resultatet kan komma i form av massstränder, men andra kroniska hälsoeffekter (som stress från sjöfartsljud) påverkar valar också.

Till följd av dessa utmaningar har Europeiska unionen identifierat buller som en form av förorening, precis som olje- eller gruvavfall. Även om det inte finns några internationella normer för bullerföroreningar, börjar forskning och avlastande insatser, även om åtgärderna sannolikt uppträder för långsamt för vissa valar.

6 Cassins ökade kris

Fotokredit: Gregory "Slobirdr" Smith

Rimligt lätt att hitta på västkusten i Nordamerika, Cassins extralet är en liten grå sjöfågel som är relaterad till lundar och den utdöda stora auk. Medan mindre framträdande än sådana karismatiska arter, ger denna lilla sjöfåglar sitt eget distinkta intresse. Innehåller sig i gräsmattor på ölbrödsområden, har denna fiskägande arten förvirrad forskare och väckt stor oro för fågelskådare efter hundratals sköljdöd i Stilla havet vid hösten 2014.

Enligt forskaren i University of Washington, Julia Parrish, från kold observations- och sjöfågelsundersökningsgruppen (som har spårat havsfågeldöd under de senaste 20 åren) är avlivningen oförutsedd, mystisk och oroande för att andra arter kan påverkas. Mellan 50 000 och 100 000 dödsfall kan ha inträffat under massdödlighetshändelsen. Klimatförändringar och försurning av havet har ansetts vara potentiella faktorer. Dissected slaktkroppar indikerade tecken på svält, vilket kan tyder på att oerhört framgångsrika kött i kombination med otillräckliga livsmedelsförsörjningar resulterade i de många dödsfallen.

5 Beluga Biohazard Predicament

Gladlynt men mystiskt, de tandade valarna som kallas beluga är en av de mest karismatiska marina däggdjuren. Med sin vita färg, leende uttryck och social personlighet kan denna art genast igenkännas. Komplexa vokaliseringar har lånat ut den här valen med smeknamnet "kanarie av havet". Innehållet i arktiska miljöer, dessa små valar är mindre än 3 meter långa med långa, flexibla halsar. Ett visst antal belugor lever längre söderut i floden St. Lawrence River, där de har funnits sedan istiden som en sällsynt, icke-migrerande befolkning.

Tyvärr dränerar St. Lawrence kvartalet Nordamerika mest industrialiserade område, stränderna i det känsliga och alltmer pressade Great Lakes ekosystemet. Föroreningsnivåer i beluga-kött, inklusive bekämpningsmedelsrester, tungmetaller och andra otäcka blandningar har nått extremt höga nivåer genom både bioackumulering, uppbyggnad av toxiner och biomagnifiering, varigenom toxinhalten i rovdjur som belugas förhinder sig genom livsmedelskedjan.

Detta har inträffat till den punkten att beluga-slaktkroppar har klassificerats som farligt giftigt avfall av miljömyndigheter. Beläget 200 kilometer (125 mi) uppströms från flodmynningen i Quebec, kan valarna leva längre söderut på grund av kalla strömmar som upprätthåller rätt utfodring och levnadsförhållanden. Efter nedgångar från 5.000 belugas i området till endast 650 sedan 1800-talet konstaterar arbetet av veterinärpatologen Daniel Martineau vid University of Montreal att populationen av belugavalar har uppvisat tecken på cancer, inklusive neuroendokrina cancerformer och aggressiva, metastatiska cancermönster i detta arter. Det verkar som om den tunga toxiska bördan som bärs av belugas har spelat en roll i den kraftiga nedgången av denna art. Avhjälpande av livsmiljöer, avrinningsreduktion och minskning av föroreningar är alla värda att driva i strävan att skydda beluga och människors hälsa.

4 sjöfåglar och oceanisk plastförorening

Fågeldödsfall från föroreningar ger upphov till bekämpningsmedelskatastrofer som död av hökar på jordbruksmark, men det farliga avfallets hotande avianer kommer också i mindre mikroskopisk form. Plastföroreningar från flera källor hamnar i havet både direkt och genom vind och avrinning. En gång i havet bryts viss plast i små pellets som är tillräckligt små för att konsumeras av fåglar. Större bitar kan orsaka betydande fysiologisk nöd vid intag.

Plastpellets introducerar inte bara plastavfall i fåglarna, utan absorberar DDT och polyklorerade bifenyler (PCB) före intag och blir koncentrerade toxiner. När de en gång intas, orsakar plasten själva akut matsmältningsbesvär och svält när de tar den fysiska platsen för mat i kycklingarnas magar. Leakater som bifenyl från den intagda plast som återstår i ett fågelns kroppssystem kan störa hormonsystem, vilket leder till sjukdom och till och med död.

Vetenskaplig utredning avslöjar hur allvarligt detta problem är. Necropsies av kycklingar som hör till den spektakulära och sjunkande Laysan albatrossen visade en skrämmande 40 procent dödlighet. Många andra sjöfåglar uppfattar också hot från enkel plastintag och biokemiska effekter av plast i kroppen. Föreslagna metoder för att lindra problemet är kemisk sönderdelning av plast och ansträngningar för att samla materialet i flytande uppsamlingssystem.Ansträngningarna från en företagande nederländsk student fick över 80 000 dollar i massmedierad finansiering och en mått av framgång.

3 Havsförorening och blötdjursförlust

Koldioxidutsläpp erkänns nu som ett potentiellt hot inte bara för klimatstabilitet utan också för blötdjurspopulationer. De varelser som bor i snäckskal som vi finner tvättas på stränder utgör dessa skyddande strukturer från kalciumkarbonat, vilket är en mycket alkalisk förening som är känd som aragonit eller kalcit för mineralogister, beroende på kristallstruktur. Dock ökar koldioxidutsläppen i atmosfären havets pH. I vilken ostronbönder har man jämfört med osteoporos hos människor, skadar havsförsurning skullbildning och -underhåll, eftersom surheten försämrar de alkaliska skalbildande föreningarnas integritet.

Omkring 79 miljoner ton koldioxid släpps ut i atmosfären varje dag genom mänsklig verksamhet som avskogning, förbränning av fossila bränslen och cementproduktion. Medan havet har ett pH-medelvärde på 8,1 för närvarande är det 0,1 procent surare än preindustriella nivåer. Tyvärr kan betydande ytterligare försurning uppskattas genom prognoser och modellering som diskuteras av European Project on Ocean Acidification.

Reaktionen av kalciumkarbonatberoende djur till försurning är ett mycket större vildt kort. Modeller föreslår att havet kunde nå ett pH på 7,8 i slutet av seklet, en surgöringshastighet 100 gånger den normala pH-förändringen. Ocean försurning sker och det potentiella fysiologiska och biokemiska svaret hos djur som är viktiga för ekosystemstabilitet är oroande.

2 fladdermöss och vita nätsyndrom

Fotokredit: US Fish and Wildlife Service Headquarters

Fladdermössen kan vara lite arg, men vinglädda däggdjur spelar en nyckelroll i sina ekosystem som nattjägare av insekter. Dvala i grottor över hela vintern, har fladdermöss blivit utsatta för ett av de mest katastrofala exemplen på biologisk förorening. Ursprungligen från Europa, Pseudogymnoaskus destructans är en dödlig svamp introducerad av människor som nu har dödat miljontals fladdermöss genom att störa hydrering och viloläge. Det kallas vanligen nätsyndrom. Irriterad av svampen kommer fladdermössen upprepade gånger att vakna under deras viloläge i vinterkyl när mat är frånvarande, snart brinner genom sina vitala fettreserver.

Vågar ut ur grottorna, fladdermössen dör av exponering och svält. Spridning över flera provinser och stater, vitsnos syndrom överförs mellan fladdermöss med relativ lätthet, utplåna de flesta eller alla drabbade kolonier. Bevarande insatser har gjorts, men 80 procent av fladdermöss har utplånats i östra USA. Tjugosju USA-stater och fem kanadensiska provinser har påverkats.

Bats är viktiga insekts konsumenter i tempererade klimat. Ekonomisk analys visar att insektsbestämd kontroll av fladdermöss är värd $ 4-50 miljarder per år i USA ensam.

1 Animal Hormone Imbalance Epidemics

Eftersom förorening påverkar vår luft, mark och vatten, påverkas allt fler djurarter fortfarande på nya och ibland bisarra sätt. Utsläppt genom industriella processer, attackerar organiska kemikalier som bisfenol A och PCB samt tungmetaller ett av de centrala kontrollsystemen för djurbeteende, det endokrina systemet. När hormoner går haywire, så gör djuren när deras kön, metabolism, energinivåer och hjärnfunktioner äventyras eller omdirigeras. Även om effekterna av sådana kemikalier på beteende har varit kända för biologer under många år, visar nyare fynd en större effekt på kön hos djur genom störningar hos könsorganen.

Senast har två vetenskapliga granskningar visat att hormonförstörare på låga nivåer har mycket mer genomgripande effekter på beteendet än vad man tidigare föreställt sig. Sociala och individuella strukturer och normer störs på bekostnad av överlevnad och reproduktion, eftersom kemikalier orsakar hormonella obalanser. Grodor har uppvisat mutationer, intersexförhållanden och ovanligt parningsbeteende på grund av läkemedelsförorening, ett resultat av den ökande användningen av läkemedel som är avsedda att påverka humana hormonnivåer, som födelsekontroll. I många fall är inte vattenbehandlingscentraler inrättade för att filtrera dessa kemikalier från avfall och driva en omfattande undersökning av detta framväxande problem.

En erfaren naturalist, Christopher leder också världsklass fågelskådningsturer för Pacific Rainforest Adventure Tours i B.C.