Dela med sig:
10 vetenskapsrubriker som definieras 2015
Med 2015 avveckling tar vi en titt på några av de största rubrikerna från den vetenskapliga världen i år. Tänk på att dessa inte nödvändigtvis är de viktigaste vetenskapliga utvecklingen under 2015, utan snarare de som genererade mycket uppmärksamhet och uppmärksamhet.
Utvalda bildkrediter: NASA / JPL-Caltech10 vatten hittades på Mars
Förekomsten av vatten på Mars har varit ett hett ämne i årtionden. Ju mer vi har studerat den röda planeten, desto tydligare har det blivit att Mars en gång var en blomstrande planet med en atmosfär, flytande vatten och kanske till och med livet. Vi har känt om is och vattenånga på Mars ett tag nu, men närvaron av flytande vatten kunde sannolikt inte vara fast etablerat.
Det förändrades i oktober 2015 när NASA meddelade att nyfikenhetens rover hittade bevis för att flytande flytande vatten fortfarande var närvarande på den röda planeten. Medan forskare är osäkra på källorna till vattnet, vet de att det flyter ner i kaniner och kraterväggar under sommarmånaderna i mars.
Självklart har denna nya utveckling återupptaget vårt intresse för att hitta livet på Mars. Innan detta var vi nöjda med idén om att Mars kanske hade hyrt livet någon gång under sin existens, kanske miljoner eller till och med för miljarder år sedan. Nu kan vi inte undvika att undra om det fortfarande finns liv på den röda planeten.
Processen att analysera dessa nya vattenkällor (som har det catchy namnet "återkommande lutningslinjer") kommer dock att vara långsam och metodisk. Det finns oro att mikrober från jorden kommer att infektera vattnet, varför nyfikenhet är osannolikt att analysera vattenflödet även om det hittar dem. Den nya utmaningen som rymdforskare ställs inför är att utveckla en mikrobåtfri rymdfarkost för framtida studier.
9 Noahs Arkprojekt
Trots namnet är Noahs Arkprojekt inte en plan att samla exempel på alla djur på jorden, bara deras DNA. Forskare vid Moscow State University vill bygga det största förvaret för DNA i historien, med planer på att lagra genetiskt material från varje typ av varelse på planeten.
Efter att projektet lanserades i slutet av 2014 började arbetet i första fasen år 2015 med hopp om att hela projektet skulle slutföras år 2018. Enbart den första etappen beräknas kosta 19 miljoner dollar, men det borde inte vara ett problem efter Noahs Ark tilldelades ungefär 194 miljoner dollar med det största vetenskapliga bidraget någonsin från den ryska regeringen.
Även om projektet kommer vara det största av sitt slag, finns det andra program som det. Millennium Seed Bank är det största växtskyddsprogrammet, och det frusna arkprojektet i Storbritannien lagrar DNA: s utrotningshotade arter. I Washington, DC, rymmer Nationalmuseum för naturhistoria för närvarande den största biorepositoryen i världen med över 4,2 miljoner prover.
Arbetet har börjat på Noahs Ark-anläggning, som kommer att mäta nästan 430 kvadratkilometer (170 mi) när den är färdig. Mobilt material kommer att frysas fritt och lagras, kanske till och med i framtiden för att få utdöda arter tillbaka till liv.
8 nya horisonter
Fram till nyligen hade vi en begränsad bild av Pluto, solsystemets redheaded styvbarn. Våra bilder av dvärgplaneten erbjöd fler frågor än svar och bad om en närmare titt. Vi fick äntligen vad vi ville ha i juli 2015 när rymdproben New Horizons gjorde ett flyby av Pluto och skickade tillbaka otroliga hi-res bilder som visade oss dvärgplaneten på ett sätt som vi aldrig sett det.
Bilderna från New Horizons gav oss en skattekälla med information om Plutos geografiska egenskaper: långa bergskedjor, en hjärtformad slätt som kallas Sputnik Planum, strömmande is som passerar Plutos dalar och mycket mer. Vi fick också en nära titt på Plutos största måne, Charon.
Nya Horizons framgång var en lång tid. Sonden lanserades 2006 och gjorde en flyby runt Jupiter 2007. Detta gav inte bara rymdfarkosten en hastighetsökning genom tyngdhjälpen utan fungerade också som ett test för sondens instrument ombord.
Efter detta drog rymdfarkosten mestadels på sin långa resa på 5 miljarder kilometer tills den närmade sig Pluto i början av 2015. Nu när dess flyby av dvärgplanet är färdigt, fortsätter New Horizons för att ge oss ett lika oöverträffat blick på Kuiperbältet någon gång i 2019.
7 Discovery Of Homo Naledi
Familjträdet hominin har ännu inte helt avslöjat sig, men vi lär oss mer om det hela tiden. Det blev lite större i år med tillägg av Homo naledi, en nyligen beskriven utdöd art av hominin som vissa forskare tror att vara medlem i Homo släkte. Homo naledi hittades i kalkstensnätverket i Sydafrika som kallas "mänsklighetens vagga".
Upptäckten gjordes faktiskt 2013 när ett par amatörspelunkers snubblat på fossilerna. Efter omfattande sökning, återhämtades 1 500 skelettdelar, som tillhörde minst 15 personer. Det tog hela tiden att korrekt analysera de återställda benen, vilket är anledningen till upptäckten av Homo naledi Meddelades inte formellt till september 2015.
Lee Berger, antropologen ansvarig för laget som beskrivs Homo naledi, meddelade att det var en ny art av Homo släkte. Andra har dock motsatt sig denna klassificering tills ytterligare bevis erhålls. Från och med december 2015 har vi inte ens daterat benen ännu. Baserat på anatomiska egenskaper, tror experter det Homo naledi kan ha levt runt samma tid som Homo erectus och Homo habilis, vilket är ungefär två miljoner år sedan.
Antropologer har blivit fascinerad av placeringen av benen i Homo naledi upptäckt. De döda verkade ha kommit in i grottan, vilket skulle göra Dinaledi-kammaren till en grav. Begravningspraxis för en art som primitiv som Homo naledi skulle vara oöverträffad och skulle verkligen ge upphov till nya frågor om mänsklig utveckling.
6 Epigenome Map
Tillbaka 2003 avslutade forskarna ett av de mest ambitiösa biologiprojekten i historien - Human Genome Project. Men medan genomet kan ses som en vägkarta som visar alla gener som utgör vårt DNA, håller epigenomen koll på alla förändringar i strukturen och funktionen hos dessa gener.
Kartläggning av epigenomen ansågs vara mycket svårare men också mer användbar än genomkartan. Förstå funktionerna hos olika celltyper och, ännu viktigare, att kunna "byta" dem på eller av har stora medicinska konsekvenser. Sådana förändringar kan utlösa uppkomsten av många sjukdomar, såsom cancer, diabetes och Alzheimers sjukdom.
I början av 2015 presenterade forskarna epigenomkartan, en detaljerad samling av 111 olika typer av mänskliga celler. Det följdes snabbt av dussintals papper och uppsatser som förklarade de potentiella konsekvenserna av dessa nya fynd.
Kartläggningsprojektet känd som Roadmap Epigenomics Programmet är långt ifrån fullständigt. Den lanserades 2008 med 240 miljoner dollar från den amerikanska regeringen och förväntas ta 10 år att slutföra.
5 Discovery Of Kimbetopsalis Simmonsae
Förutom att vara ett utrotat djur med ett namn som är svårt att uttala, Kimbetopsalis simmonsae är ett av de tidigaste däggdjur som någonsin upptäckts. Bor för omkring 65 miljoner år sedan, är det trodde att detta däggdjur överlevde utrotningen som dödade av dinosaurierna. Anatomin och kosten för den nyligen upptäckta arten gav oss stora ledtrådar om hur däggdjur "tog över" efter att dinosaurerna försvann och blev den dominerande djurgruppen.
Namnet kommer från Kimbeto Wash, området i New Mexico där fossilen hittades, med psalis ("Skärskjuvar") med hänvisning till dess perfekt bevarade bladbladiga tänder. Simmonsae är till ära av paleontologen Nancy Simmons. Storleken på detta däggdjur uppskattas till 1 meter lång och 10 kilo vikt.
Kimbetopsalis simmonsae var en del av multituberculaten, en tidig grupp däggdjur som härrörde under juraperioden och utvecklades vid sidan av dinosaurier. Efter dinosaurens utrotning trivdes multituberculates i 100 miljoner år innan de tvingades av gnagare och försvann helt.
Denna speciella multituberculate var en del av en delmängd som heter taeniolabidoider som finns i Nordamerika och Asien. Jämfört med de andra taeniolabidoiderna som kom före den, Kimbetopsalis simmonsae var mycket större. Bristen på farliga rovdjur och djurs starka tänder gjorde det möjligt att festa på en frodig vegetationsbuffé under Paleogen-perioden som orsakade tillväxten.
4 världens första silikontransistor
För några år sedan kallades en allotrop av kol kallad grafen som den "heta nya grejen" i nanoteknik. Formade i atomskala var det 200 gånger starkare än stål, nästan osynlig, och en stor ledare av värme och el. År 2015 blev en annan produkt talet om stadens kisel.
Det är en ny form av kisel som kommer i lager bara en atom tjock. Teoretiskt föreslår de elektriska egenskaperna hos kisel att det skulle kunna användas för att göra otroligt små och kraftfulla dataprocessor. Men i verkligheten är det extremt svårt att arbeta med det här materialet, även när man testar ut sina grundläggande egenskaper.
Men i februari 2015 var forskare framgångsrika för att skapa den första silikatransistorn i världen. En gemensam ansträngning mellan amerikanska och italienska forskare, deras process var detaljerad i tidskriften Natur nanoteknik.
Teamet säger att de redan har byggt flera transistorer med hjälp av denna metod. Bättre än, enligt sina prestanda tester, lever silikatransistorerna upp till sin teoretiska potential. Trots detta är forskarna osäkra om denna metod är kommersiellt genomförbar i större skala. Men om det är, tror de att kisel kan ersätta grafen som nanoteknologiens framtid eftersom silikon skulle vara lättare att arbeta med.
3 Seaweed Bacon
Många av oss älskar bacon trots att vi vet att det inte är den hälsosammaste maten i världen. Men vad händer om det fanns en typ av bacon som verkligen var bra för dig? Visst, det skulle vara en slags gastronomisk Heliga Graal! Tack vare forskare vid Oregon State University finns det nu en sådan sak.
Det är faktiskt en typ av tang som kallas dulse som vanligtvis finns i Atlanten och Stillahavsområdet. Den har skördats och ätits i århundraden, så det är inte en ny upptäckt. Dulse är en del av gruppen "Alger superfood" som människor försöker gå ner i vikt vet alltför väl. Jämfört med kale, dess mer kända motsvarighet, dulse har faktiskt två gånger näringsvärdet.
Forskare från Oregon staten arbetade på nya stammar av dulse som en potentiell matkälla för abalone. Även om det inte fungerade såg de någonting ganska konstigt när de stekte det: det smakade precis som bacon. Forskarna insåg snabbt att det finns mycket potential för denna nya tangsträning att bli en mänsklig mat. De ser för närvarande på de kommersiella aspekterna för att det ska bli offentligt.
Bli inte förvånad om bacon dulse blir heta, nya superfood i kommande år.Universiteten har redan fått intresse av flera vegetariska och religiösa grupper som inte äter vanlig bacon.
2 tar tillbaka ullmammoten
Geneteknik är ett av de mest omtvistade områdena för vetenskaplig forskning. Att ha forskare som dyker i ditt genetiska material kännetecknas ofta av att "spela Gud", och det är därför som det gnistor så många debatter om sina moraliska och etiska konsekvenser.
En sådan teknik är känd som CRISPR, förkortad för "grupperade, regelbundet interspaced, short palindromic repeats." Denna teknik kan användas för att modifiera en gen, flera gener och teoretiskt, till och med ett helt genom. Vissa forskare tror att det kan på allvar förhindra åldringsprocessen. Andra tror att CRISPR kan användas för att modifiera hela arter av problemdjur som skadedjur samtidigt som de skapar supergrödor som skulle revolutionera jordbruket.
CRISPR kan också användas för utrotning. Tanken att få utdöda arter tillbaka till livet kan ha en gång reserverats för sci-fi-filmer, men nu är det en riktig möjlighet så länge vi har djurets DNA. Forskare har redan börjat göra det genom att införa ullmammigt DNA i celler som tillhör asiatiska elefanter.
Vi kartlade ut det ullmassiga genomet för några år sedan. Med den informationen bör det vara teoretiskt möjligt att replikera ullmammutens hela DNA och infoga det i genomet av sin närmaste släkting, den asiatiska elefanten. I slutet av 2015 har vi helt enkelt några friska elefantceller med ulligt mammut DNA i dem. Men det är ett steg mot att återfå djuret som dödades för 3.300 år sedan.
1 Den Alien Megastructure
Efter år av studier meddelade astronomer upptäckten av en märklig stjärna med det catchy-namnet KIC 8462852 i september 2015. Det är också känt som "Tabby's Star" efter huvudförfattaren Tabetha Boyajian. Stjärnan uppvisade lite nyfiket beteende i form av oförutsägbara och oregelbundna ljusfluktuationer.
Normalt blockeras en stjärnas ljus genom att bana föremål i timmar eller dagar med regelbundna intervall som kan förutsägas när du lär dig stjärnans orbitalmönster. Det var inte fallet med Tabby's Star, så folk började ifrågasätta om utlänningar hade något att göra med det.
När media fick tag på nyheterna pratade alla om den jätte främsta megastrukturen som funnits runt en stjärna 1 500 ljusår från jorden. För att vara rättvis har dessa slags jätte strukturer länge tid teoretiserats av forskare. Något som kallas en Dyson sfär kan hypotetiskt byggas av en avancerad civilisation för att bana eller till och med omfatta sin stjärna som en nästan oändlig energikälla.
Forskare var lite mer reserverade och skeptiska, men de utesluter inte utlänningar helt. Från slutet av 2015 är vi nästan säkra på att orsaken inte är utlänningar, men vi har fortfarande ingen idiotisk förklaring.
Vi vet att det inte är en planet eftersom även en jätteplan som Jupiter dimmerar solens ljusstyrka med 1 procent. Tabby's Star upplevde ett dopp på 22 procent. För att orsaka det skulle en planet behöva vara halva stjärnans storlek. Andra teorier inkluderar ett moln av damm och skräp, en serie kometer och en oregelbunden formad stjärna.