10 djupa sätt världen kommer att förändras under din livstid

Samhälle och kultur kan förändras bortom erkännande under en livstid - människor med kriminella domar för homosexualitet ser idag att gay äktenskap blir lagligt. En massa av dig läser detta på en multifunktionell enhet som skulle överträffa någon superdator från 20 år sedan, och när du är klar lägger du den i fickan.

Den stora fysikern Niels Bohr sägs ha skrivit, "Prediktionen är mycket svår, särskilt om framtiden." Så korrekt som det kan vara, kommer världen definitivt att utvecklas under de närmaste decennierna, och vi har en bra ide bara hur några av dessa förändringar kommer att spela ut.

10 En kontantfri ekonomi

Kontanter har haft en lång historia (går igenom några udda iterationer innan vi fick det till mynt och papper vi känner till idag). Ändå har dess betydelse blöts dramatiskt sedan den här hela datorns grej tog sig av. Du kan nu använda din smarta telefon för att betala på en varuautomat, och kontanter ser alltmer arkaiska och besvärliga ut.

Kostnaden för att upprätthålla en hård valuta är upp till 1,5 procent av landets BNP. Under 2008 spenderade USA 848 miljoner myntmynt och använde tiotusentals ton metall i processen. Förfalskning (och brottsbekämpningen för att bekämpa den) gör en död, och resurser måste gå mot att flytta och bevaka pengar. Kriminella och skatteflyktare njuter av anonymitet tack vare kontanter. Sammantaget håller kontanter kostnaden för den amerikanska ekonomin 200 miljarder dollar, mer än Storbritannien satsar på sjukvård. När det gäller hälsovård tenderar papperspengar att röra sig med bakterier.

Så kommer det snart att finnas ett kontantlöst samhälle? Nästan säkert. Sverige kan övergå först. Du kan inte längre åka på en buss i Sverige med kontanter, ett direkt svar på bussrörarnas rån. En bankarbetarförbund kräver att man slår ut pengar för att stoppa bankrøverier, och deras kampanj har lockat supportrar som Björn Ulvaeus från ABBA.

Det finns möjliga nackdelar att gå kontantlöst. USA skulle behöva ompröva sin tipping kultur, för en. Det finns frågor om integritet, eftersom allt du spenderar skulle spåras. Mänsklig psykologi verkar få oss att spendera mer förnuftigt när vi är tvungna att dela med fysiska föremål från våra plånböcker och plånböcker. Och det finns gatumartister att tänka på - det kommer vara ett tag innan gitarristen på vägens sida accepterar MasterCard (även om minst en redan accepterar bitcoin). Ändå kommer ett land troligen snart att göra omkopplaren, och du kan leva tillräckligt länge för att se din egen göra detsamma.

9 Peak Population

Den globala mänskliga befolkningen har gått upp de senaste 15 000 åren och har ökat tiofaldigt under de senaste 300. De bästa uppskattningarna beräknar att vi slog sju miljarder för några år sedan, bara 12 år efter att vi träffat sex miljarder. Det kommer förmodligen att ta drygt ett decennium för att träffa åtta miljarder.

Kan befolkningen toppa och börja gå i andra riktningen? Vissa studier säger att det kommer, och i den inte alltför avlägsna framtiden. En studie av demografer från Wien tyder på att det finns en 84-procents chans att befolkningen kommer att toppa före 2100. Forskare från Spanien tror att det kan bli ännu tidigare - vi kan se fallande antal människor år 2050.

Naturligtvis finns det möjlighet att det fortsätter att växa. Vi kan slå 10 miljarder i slutet av nästa århundrade och se en minskning efter det. I så fall kan du behöva leva till 150 för att se jordens befolkningstopp.

8 Första person att nå 150 (och andra milstolpar)

Det var godtyckligt, men milstolpen "sju miljarder" fick folkens uppmärksamhet. Vi kanske har firade att nå 5,159,780,352 om vi talade något annorlunda (det är inte ett slumpmässigt nummer, om du kan ta reda på varför det är viktigt, visa upp din klokhet i kommentarerna). Men milstolpar är vad de är, och de resonerar med människor. Bryta en fyra minuters mil gjorde Roger Bannister berömd, slå 100 år gammal får en större fest än 97 eller 102, och vi firade ankomsten av år 2000 genom att festa som om det var 1999.

Den brittiska åldringsexperten Aubrey de Gray tror att den första personen som slår 150 har förmodligen redan blivit född. Det kan väl vara du, i vilket fall grattis i förväg. Du får mycket tid att se mänskligheten passera andra milstolpar. Om människor kan klara sig, kommer någon att köra maraton på under två timmar. Haile Gebrselassie, en av världens största någonsin avståndslöpare (och mannen som höll marathonrekordet i många år), tror att det kommer att hända i en generation. Andra människor tycker att det är omöjligt. Den tre minuters mil är nästan säkert, åtminstone utan att uppgradera kroppen med droger eller teknik.

Världens första biljonär kommer sannolikt att komma de närmaste årtiondena. Datorn kommer att slå en stor milstolpe med adventen av exaflop superdatorer i stället för dagens petaflops. Vi kan dock aldrig nå nästa enhälls prefix, zetaflop. Åtminstone inte med kiselchips.

7 Slutet av silikonchips

Många av er kommer att vara bekanta med Moores lag, en observation som återspeglar den exponentiella förbättringen i databehandling under de senaste årtiondena. Ursprungligen noterades att antalet transistorer vi kan passa på integrerade kretsar fördubblas ungefär vartannat år. Ändå når vi gränserna för vad vi kan göra med kiselkalkylering. Medan kisel sannolikt kommer att göra för mycket jobb under en längre tid, kommer avancerad beräkning snart att bero på ett tekniskt skifte.

Computing giant IBM är angelägen om kolnanorör som lösning, och forskare på Stanford har redan gjort en liten krets för att demonstrera tekniken. Nanotubes är mindre, ljusare och snabbare än kisel, och det kan sålunda göra det möjligt för datakraften att fortsätta öka. Quantum computing, ett ännu större förskott, blir alltmer närmare och kan definiera framkanten av datorteknik inom en snar framtid.

6 4-D utskriftsrevolutionen

Många säger att framtiden kommer att handla om 3-D-utskrift, och det ger en ganska bra potential. Men vi kan gå en bättre på ett mycket bokstavligt sätt med hjälp av en relaterad teknik-4-D-utskrift, som innefattar objekt som monterar sig själva.

Att få tillverkade varor för att göra tillverkningen har ett antal fördelar. För det betyder det att du inte behöver pussla över instruktioner från Ikea, eftersom dina möbler kunde sätta sig ihop. Programmerbara material - det vill säga material som ändrar sin form eller beteende baserat på förhållanden som temperatur - kan också förbättra 3-D-utskrift. Du skriver ut ett objekt, då delar av det skulle omforma sig efteråt för att möjliggöra en mer komplex skapelse.

Möbler, byggnader och fordon som kan hjälpa till att sätta sig ihop skulle vara särskilt användbara i rymdutforskningen. Ingenjörer arbetar redan med rymdfarkoster som monterar sig i bana för att skapa de stora, skrymmande solskivorna som behövs för kraft.

Men 4-D-utskrift kommer verkligen till sin egen på en mycket mindre skala. Att samla nanomaterial kräver mycket energi och ansträngning med traditionella metoder. Självmontering är den mest lovande vägen för massproduktion av nanostrukturer. Ett team av kemister från University of Sheffield i Storbritannien arbetar på en liten robot som skulle montera sig inuti människokroppen och sedan spåra och döda cancerceller.

5 Ett nytt sätt att bekämpa bakterier

Sådana fantastiska nya medicinska framsteg blir alltmer nödvändiga, eftersom vi ser att våra nuvarande metoder börjar misslyckas. Antibiotika, som sannolikt redan har räddat dig eller någon du känner från döden, kommer inte att vara kvar i mycket längre tid, som vi tidigare nämnde. Bakterier blir resistenta, och vi behöver ett nytt verktyg för att bekämpa dem.

En möjlighet är att bekämpa bakterieinfektioner med virusinfektioner, det vill säga virusinfektioner av bakterierna. Virus som attackerar bakterier är kända som bakteriofager, och de får sina värdar att bokstavligen falla ifrån varandra. Forskare behöver inte nödvändigtvis även använda hela viruset - ett lag i Israel har nyligen isolerat ett protein från en bakteriofag som kan leda till utvecklingen av läkemedel som förstör bakterier inifrån.

En annan möjlig metod är att införa kemikalier som förbinder förevarande antikroppar med smittämnen, som hjälper kroppens immunsvar. Denna teknik är frontad av Kary Mullis, en Nobelprisvinnande mikrobiolog. DARPA, som är känd för att vara i spetsen för militärteknologi, lägger sina pengar på nanoteknik. Det vill utveckla en nanopartikel som kan slå bakterier med omprogrammerbara genförändrande kemikalier. På det sättet, så fort bakterierna utvecklas, kan tekniken justeras med kort varsel för att komma runt motståndet.

Andra team arbetar med antibiotika som fungerar annorlunda än nuvarande, till exempel genom att attackera membranet hos de bakterier de riktar mot. Ett team från Taiwan arbetar med partiklar som kommer att fånga bakterier i grupper och sedan värma upp och döda bakterierna när de utsätts för laserljus. Samtidigt arbetar forskare också med att förebygga infektion för att minska behovet av antibiotika. Forskare från Singapore har skapat en positivt laddad bikakliknande beläggning som drar in negativt laddade bakterier så att de brista och dö. Teamet hoppas att utveckla det till ett intagbart ämne för att bekämpa sjukdomar som lunginflammation och hjärnhinneinflammation.

4 Mammalapokalypsen

En fjärdedel av världens 4000 däggdjursarter hotas av utrotning under de närmaste 30 åren.

Det här är inte oklara arter - många forskare förutspår att vi skulle kunna leva i en värld utan elefanter, noshörningar och lejon inom ett kvarts sekel. Gorillor är också utsatta för utrotning när de jaktas på kött, och deras livsmiljöer förstörs av trä- och gruvverksamhet. Det är inte att nämna den sibiriska tigern, eller de 51 arter av fladdermus som IUCN-listan är som hotad.

Under några generationer kunde hälften av djuren i våra barnböcker inte vara mer relevant än dodo. Faktum är att forskare föreslår att vi för närvarande lever genom en massa utrotningsperiod, som den som dödade dinosaurierna. Denna "holocene utrotning" skulle vara den sjätte massutrotningen i jordens historia. Och ja det är till stor del på grund av människor.

3 Den sista bensinbilen

Medan det verkar som en strid för framtiden, har kriget mellan elbilar och de med förbränningsmotorer en lång historia. Fram till 1900 var elbilar den dominerande spelaren-mindre illaluktande, tystare och lättare att använda än sina fossila kusiner. Den första vägens död i USA involverade ett elfordon, och det var inte förrän på 1910-talet att problemen med batteriteknik banade väg för gasguzzlare att definiera bilen.

Växeln tillbaka till elfordon har nu börjat allvarligt. Oavsett huruvida du accepterar antropogen global uppvärmning (som 97 procent av klimatforskare gör), är vi fortfarande fast vid det faktum att oljan är begränsad och vi kan snart gå ut. Vi behöver en mer förnybar (eller åtminstone långvarig) metod för att driva våra fordon. Så när kommer strömbrytaren tillbaka till el vara komplett?

Oljeselskapet Shell föreslår att den sista bensinbilen kan rulla av produktionslinjen så snart som 2070. Deras rapport ser på olika sätt som bränsleproduktionen kan gå och i båda sina mest troliga scenarier ser de olja som faller vid vägen i nästa 60 år.

Potentiella spelväxlare kan påskynda processen. Om vi ​​knäcker nukleär fusion - ett steg så stort att det redan är nummer 1 på andra listor - vi har så mycket ren, pålitlig och säker el att oljan inte kommer att ha en chans.

2 Slutet av fast telefon

Vilken typ av telefon har du? För kvartalet sedan skulle den frågan inte ha fått många svar utöver "roterande ratt" och "en med knappar." Om du ville kommunicera direkt med någon över hela landet talade du till dem med ett kopparnätverk.

Otaliga liv har utan tvekan sparats av förekomsten av nödnummer som 911 (eller 999 eller 112, beroende på var du bor). Den amerikanska regeringen har därför tvingat telekommunikationsföretag att behålla nätverkets infrastruktur om de vill stanna kvar i verksamheten. Detta kostar företagen miljarder, och de hävdar att detta avvecklar medel från att byta oss över till nyare alternativ.

Det gamla telefonsystemet har minskat sin användning drastiskt. Antalet fasta fasta telefoner i USA sjunker med 700 000 per månad och sjönk från 139 miljoner till 75 miljoner mellan 2000 och 2008. En stor del av kommunikationen är nu nere via IP-baserad anslutning snarare än den offentliga omkopplade Telefonnätverk från förra seklet.

Många på landsbygden skulle gärna se att det gamla telefonnätet hängde ett tag längre. För vissa är det den enda kommunikationen som fungerar. Och det har några fördelar gentemot nyare tekniker, det fungerar ofta fortfarande under strömavbrott. Men med bara fem procent av människor som fortfarande klarar uteslutande till det vanliga gamla telefonsystemet (som det har fått ett smeknamn) är det förmodligen oundvikligt att du ser att det går längs telegrammet under din livstid.

1 Bekämpa ikoniska sjukdomar

För många som läser detta har ökningen av hiv och aids uppstått helt under sin livstid. Det gick från att vara ingenting att vara en av världens mest allestädes närvarande sjukdomar inom en generation. Tusentals miljoner människor lever med sjukdomen, och tiotals miljoner mer har redan dött. Ändå vänder tidvattnet, och den sjukdom som steg i en generation kunde besegras i en annan.

Antalet barn infekterade med HIV varje år faller i ökande takt, halvering sedan 2003. Dödsstatistiken är också imponerande, bara i Sydafrika, 100 000 färre människor dog av aidsrelaterade sjukdomar år 2011 jämfört med 2005. Nyckeln milstolpe i denna kamp kommer att vara en tid då nästan inga barn är födda med sjukdomen - en AIDS-fri generation. Nuvarande medicin kan ta oss dit, och ett vaccin kan komma fram och ta milstolpen tidigare.

Den första sjukdomen som elimineras över hela världen utan ett vaccin kommer antagligen att vara Guinea Worm-sjukdom, en hemsk parasitisk infektion som orsakar helbrinnande nära huden, som sprids av orent dricksvatten. Antalet infektionsinfektioner har fallit från 3,5 miljoner år 1986 till 542 fall 2012. Världshälsoorganisationen hoppas kunna bli av med guinea mask före 2015.

Det är inte den enda sjukdomen på WHO-listan. Yaws är en bakterieinfektion som var avsedd för utrotning i mitten av förra seklet och siffrorna sjönk från 50 miljoner till 2,5 miljoner mellan 1952 och 1964. Det har svängt på den nivån ända sedan, men WHO förväntar sig att den ska vara borta 2020 . Yaws har redan eliminerats från Indien, liksom polio, en annan sjukdom som vi alla borde se för att försvinna helt.