10 Fler kontroverser av framtiden

Vi har pratat tidigare om hur vår mänskliga förkärlek för argument sannolikt kommer att skruva upp framtiden så mycket som den har idag. Men den fulla omfattningen av de skrikande debatter som vi sannolikt kommer att ha inom de närmaste 50 åren är så ofattbar ginorm, det förtjänar ett annat utseende. Tänk pistol kontroll eller homosexuella äktenskap är kontroversiella ämnen? Buddy, du har inte sett någonting än.

10död av integritet

Du har hört talas om Google Glass. Det är en bärbar dator som ser ut (överraskning!) En hemsk mycket som ett par glasögon. Med blicken i ögat kan den ta bilder eller video eller göra en biljon med andra absurda kloka saker. Och det skulle kunna vara att göra samhället mycket nästare.

Problemet kommer från ansiktsigenkänningsteknik. Studier har visat att denna teknik redan kan välja ut människor från en folkmassa och dra upp nästan vad som helst på dem - från Facebook-bilder till sociala nummer till Linkedin-profiler med mera. Det har stor potential för missbruk, men mer än så kan det tänkbart innebära att privatlivet dödas.

Föreställ dig en värld där alla som passerade dig på gatan direkt visste allt om dig, från den djupt personliga till den smärtsamt pinsamt för din adress och telefonnummer. Medlemmar av allmänheten, arbetskollegor, potentiella datum, poliser - allt skulle vara föremål för saker du förmodligen inte vill att främlingar ska veta. Låter som en mardröm? Tja, när någon kombinerar ansiktsigenkänningsprogram med något som Google Glass, kommer det förmodligen att bli verklighet. Google själva är för närvarande emot ideen, men potentialen finns där och en dag ... vem vet? Och när det händer kan du förbereda dig för modern för alla etiska debatter.

9Flödet av klimatflyktingar

Även om du tror att människoproducerad klimatförändring är en belastning av liberal nonsens, är det omöjligt att förneka att planeten blir varmare. Just nu är vi på kurs för en katastrofal temperaturökning som nästan helt kommer att översvämma hela länder och förskjuta miljontals människor. Så frågan är: Var ska alla dessa människor gå?

Detta är inte bara en akademisk fråga. Någonstans som Bangladesh står inför den mycket verkliga möjligheten att i stor utsträckning försvunna de närmaste 50 åren och förskjuta någonstans runt 30 miljoner människor. Det är befolkningen i Texas och Oregon kombinerad, kastade plötsligt drift utan hem för att återvända till. Det är osannolikt att den belagda Bangladeshiska regeringen skulle kunna stödja dem, så var skulle de gå? Indien? Trevligt tänkt, men Indien bygger redan ett rakhyvlarstängsel speciellt för att hålla fördrivna Bangladeshis ut. Kina? Få riktigt. Så var?

Svaret är: Vi vet inte. Och det är bara i ett hörn av Asien. Forskning tyder på att från 150 miljoner till en miljard kan bli globala klimatflyktingar. Med ett så stort antal människor som plötsligt blev hemlösa kunde saker börja bli mycket fula.

8Vem äger yttre rymden?

Det verkar som en dum fråga, den typ av sak en första grader kan fråga: "Vem äger rymden?" Men det här uppenbara stycket idiocy är faktiskt mer subtilt än du tror. Och det kan bara vara på väg att bli en viktig källa till upphetsad debatt.

Planetary Resources är ett företag som ägs av (bland annat) James Cameron och Larry Page. Den grundades för det enda syftet att gruva asteroider för ädelstenar. När tekniken är perfekt, är det en plan som skulle kunna tjäna dem miljarder. Men ingen vet om det är lagligt. Redan är en titanisk kamp brygga för att avgöra om Cameron och co kan bryta internationell rätt genom att göra anspråk på en asteroid.

Se, 1967, skrev de flesta nationer yttre rymdfördraget, som säger att ingen nation kan göra anspråk på några "himmelska kroppar". Låter som ett öppet och stängt fall tills du kommer ihåg att planetariska resurser inte är en nation utan ett företag . Deras advokater argumenterar för att prejudikat redan finns för försäljning av månstenar, så asteroider måste vara rättvisa spel, ett krav som lagen ännu inte har att köpa. Om Camerons lag vinner kan framtidens utforskning av rymden väl vara företag som spränger ut till solsystemets kanter med den enda avsikt att fånga så mycket rikedom som möjligt. Om de förlorar, kommer hela rymden att förbli som Antarktis - en vetenskaplig zon som är fri från vinstmotivet. Med planetariska resurser som vill börja gruvdrift före 2030-talet är det ett val vi måste göra snart.

7Old vs Young

Tack vare årtionden av avancerad vård och modern hygien lever de flesta av oss rika västerländska typer längre. Mycket längre. Faktum är att Baby Boomer-generationen för närvarande förväntar sig att segla strax före pensionsåldern och till en lång, tom framtid för att potta runt Florida golfbanor. I Japan finns redan nästan tre pensionärer för varje barn under 15 år, varav fyra i 10 japanska förväntas vara över 65 år 2050. Och kostnaden för att hålla denna expanderande bubbla av pensionärer i live kommer att bli enorm.

I Storbritannien bedöms det att utgifterna för äldre kommer att stå för upp till en femtedel av BNP år 2060 - ett antal som i grunden är ohållbart. Ekonomer i Europa förutspår för närvarande ett sekel av trög tillväxt tack vare denna demografiska förändring. Samtidigt i USA står regeringen inför valet av att spendera nu, eller förlorar mer när Baby Boomers börjar ge efter för kroniska sjukdomar. Det är ett problem med möjligheten att leda till stor social oro, eftersom politiker börjar skära tillbaka på offentliga tjänster för unga eller inbjuda i stort antal invandrare att betala för denna svärm av ekonomiskt inaktiva pensionärer. Är vår framtid en konkurrens mellan unga och gamla? Svaret kommer med tiden.

6Virtuell missbruk

Om du gillar ett störande etiskt dilemma kommer de inte mycket mer oroande än detta.I slutet av förra året flyttade två holländska forskare en kontroversiell uppfattning om hur vi kan hantera pedofili inom en snar framtid. Med tanke på att potentiella missbrukare kommer att söka efter videoklipp av barn som utnyttjas i alla fall motiverade de att det var bättre att legalisera ett artificiellt alternativ än att låta marknaden för verkligt barnmissbruk växa. För detta ändamål föreslog de att regeringar kunde börja göra och diskret marknadsföra virtuell barnpornografi.

Om du är en vanlig person, var din instinktiva reaktion på att läsa det förmodligen något som var avskräckt av avsky. Men tänk på det, om det visat sig att en viss typ av pedofil var mindre benägna att missbruka någon med ett sådant uttag, skulle det inte vara meningsfullt att ge dem dem? Även om det kan gå mot varje gutinstinkt vi har, borde vi inte åtminstone försöka? Eller skulle den enkla skapandet av dessa bilder vara en etisk sträcka för långt? Eftersom CGI blir alltmer levande och vår vetenskapliga förståelse för mänsklig sexualitet växer, blir chansen att denna fråga kommer att återföras bara större. Det kan vara att vår behandling av saker som missbruk i framtiden kommer ner till att välja en mindre av två onda.

5A dödlig resa

Om du är över en viss ålder, kanske du kommer ihåg när science fiction var full av härliga löften att vi skulle få kolonier på Mars nu. Skäligt som det är det en mycket bra anledning till att vi inte-en resa till Mars med nuvarande teknik har en absurd hög chans att döda dig. Forskare uppskattar att det finns en 10 procent chans att en massiv explosion av solstrålning torkar ut en Mars explorer besättning, med oddsen stiger till 30 procent att en mindre dödlig sprängning bara kommer att döda några av dem. Inte förvånansvärt är NASA inte för varmt på odds så och vägrar att utsätta sina astronauter för sådan risk. Men här är saken: privata företag har inga sådana svårigheter. Och det är problemet - kan vi verkligen skicka folk ut till nästan viss död, även om de vill åka?

Nu är det uppenbara svaret "ja". Undersökning har länge präglats av dumhåriga våghalsar som riskerar liv och lem för att få tillbaka en del nugget av kunskap. Men då inser du att en gigantisk skruvning kunde ge utrymmeutforskning tillbaka årtionden. Kom ihåg Hindenburg katastrofen? Den enda bilden av en zeppelin som brister i flammor avlivade en form av flygresor som var observerbart säkrare och bekvämare än någon annan. Challenger Shuttle katastrofen från 1986 satte NASA tillbaka år. Vad skulle bilden av ett litet besättning förloras i det interstellära tomrummet, många miljoner miles hemifrån, gör för utforskning av rymden? Tja gissa vad? I 2018 kan vi få reda på det.

4 Global Resources Battle

Det tål nästan inte att tänka på: en värld där vatten, mat och energi är bristfälliga och regeringarna måste spela smutsiga för att hålla sina befolkningar sated. Jag säger "nästan", för snart kommer vi inte ha något val. Enligt experter är detta mardrömscenario bara några få år tillbaka.

Nu kommer det här bli stort, riktigt stort. Förenade kungarikets tidigare vetenskapliga rådgivare noterade nyligen att regeringar redan deltar i landgrepp för att säkra gruvrättigheter, en smak av vad som kommer att komma. När slaget för att säkra vatten och livsmedelsförsörjning verkligen slår av, kommer vi att ha ett heck av ett etiskt dilemma. Å ena sidan kan det vara omöjligt att vara en stor global aktör utan att bli alltmer hjärtlös. Idéer som att ta hand om våra fattiga, upprätthålla demokrati och respektera suveräna nationer kan behöva gå ut genom fönstret om vi vill stanna på toppen av det ekonomiska spelet. En processpolitikare kallar eufemistiskt "att vara mer som Kina." Å andra sidan, om vi bestämmer oss för att behålla vår medkänsla, kan vi mycket väl regleras till backroom status; den doddering tidigare supermakt som inte kan acceptera den nu har ingen plats på världens scen. Om du trodde den politiska krisen polariserade allmänna opinionen, vänta tills detta träffar. Det kommer att bli en strid mot framtiden och själarna i våra respektive nationer - med alla våra landsmäns försörjning på spel.

3 Framtiden för sex

Ända sedan den första kavlanen använde sina första verktyg för att skära ut något obscenöst pornografiskt, har det varit uppenbart att mänsklig historia består till stor del av att utnyttja ny teknik för sexuell tillfredsställelse. Fotografi, filmografi, internet, vulkaniserat gummi och tryckpress var alla vana att på något sätt underlätta självmissbruk stunder efter att ha uppfunnits, och framtiden kommer förmodligen inte att vara annorlunda. Men det kan vara mycket mer synligt.

För att uttrycka det otroligt: ​​Jag pratar om robothakare, ett koncept så löjligt att jag inte kan tro att jag bara har skrivit de här orden. Men gör inget misstag, det finns en väldigt stor chans att 2050 kan vara en värld där prostitution innebär att manipulera framsteg inom AI och robotteknik för vårt, nöje. Vi är nära att göra datorer som kan överträffa människans hjärna, och AI kommer troligen att vara med oss ​​före 2030-ish. Kasta i några stora framsteg inom robotiken och det är lätt att föreställa sig någon snygg affärsman i framtiden som ställer in den första automatiserade bordellen. Vid den tiden kommer det att bli en kollision i kulturen. När maskiner kan spela ut varje fantasi kommer vi att välkomna utvecklingen? Eller kommer det att bli en stor puritansk backlash mot något så otrevligt? Vår hela förståelse för mänsklig sexualitet kan väl vända på huvudet inom våra korta livstider, och utfallet från ett sådant skifte kommer utan tvivel att vara enormt.

2 Framtiden för maten

Köttkrisen hänvisar till hur vår globala kärlek till en bra, saftig biff kan döma hela världen. Från avancerade västerländska länder till deras utvecklande motsvarigheter ökar köttkonsumtionen. från en genomsnittlig 20kg per person år 1990 till en förutsägd 50kg före 2030.Eftersom ungefär en tredjedel av de användbara markerna på vår planet redan är avsatta för uppfödning av boskap, är det en massa mycket kött. Om vi ​​inte vill förvärra hela vårt resursslag måste vi börja leta efter alternativ - och det är där kontroversen kommer in.

Många av oss bor i kulturer som verkligen, gillar inte staten som manipulerar med våra matval. När NYC försökte begränsa försäljningen av stora sodavatten förra året hotade det att försvaga hela synliga universum. Idén om genetiskt modifierade livsmedel och fluor i vatten skickar fortfarande människor till en skrämmande ilska. Så vad tror du kommer att hända när regeringarna börjar skjuta konstgjort kött på oss? Prediction: Människor kommer att reagera på exakt samma sätt som de gör när någon försöker trycka något på dem - med stor skandal.

1Mass fattigdom

Att bo i rika nationer med växande medelklasser, de flesta av oss som läser detta har blivit vana vid en viss nivå av komfort. Men i Europa och Amerika börjar all denna stabilitet äntligen blekna.

I en nyligen genomförd studie förklarade Internationella Röda Korset att "medan andra kontinenter framgångsrikt minskar fattigdomen, lägger Europa till det," innan man noterade att framtiden för EU sannolikt var en av massutvandring och slaktande fattigdom. Över dammen bor nu ungefär hälften av alla amerikaner i eller inom ett par lönecheckar av fattigdom, och denna nedåtgående trend visar inget tecken på att vända sig. När livet långsammare blir bättre för människor i utvecklingsländerna blir det långsamt sämre för oss i den (tidigare) rika västern - och det verkar som det är något vi måste vänja oss vid. Det är nu inarguable att de flesta av dagens medelklassbarn kommer att bli sämre än sina föräldrar, medan de i botten kommer att få det sämre än någonsin.

På några korta årtionden kommer alla de drömmar om välstånd och sociala klättring att vara exakt det: drömmar. Och det kommer att skapa en dyster framtid för många människor. Kommer vi att se en massvandring av de unga och begåvade som Portugal? Eller kommer det bara att vara ilska, bred och diffus, vid livets uppfattade orättvisa? Just nu vet vi inte. Men nedskalningen av förväntningar och livsförhoppningar för vår medelklass kommer troligtvis att gå ner som en av de bleakaste och mest kontroversiella perioderna i västerländsk historia.