10 felidentifierade fossiler

När vi hittar vanliga fossiler av snäckskal på stranden, är de genast och lätt igenkända. Men fossiler av varelser som är mindre kända för oss kan vara svårare att identifiera. För att förena problemet är ett stort antal fossiler ofullständiga eller brutna. Det är ingen överraskning att tills de goda proverna hittas, misstänks ofta de fossila djuren av utdöda varelser för fel typ av djur helt. Här är tio sådana fossiler.

10

Ammons

Ammoniter är ganska vanliga fossiler och har blivit felidentifierade i tusentals år. De antika grekerna tyckte att de var ramhorn och namngav dem efter den egyptiska guden Ammon som utövade sådana horn. Den antika kinesen kallade dem hornstenar av liknande skäl. I Nepal ses de som en helig förbindelse som lämnas av guden Vishnu. Vikingarna ansåg dem som världens orm, Jormungands heliga förstenade avkomma. Under medeltiden var de kända i Europa som ormstenar, eftersom de trodde att de härdade kropparna av spolade ormar vändes till sten av olika kristna heliga. Vissa industriella handlare skulle till och med skära ormhuvud på ammoniternas ändar och sälja dem. Idag vet vi emellertid att de bara är resterna av en skalad bläckfiskliknande varelse som levde från fyra hundra miljoner år sedan fram till dinosaurs bortgång. Mer fullständiga fossiler, även om de inte är lika vanliga som de av skalen, visar påtryckningarna av utskjutande tentakel och ett amorft huvud, som i den moderna nautilusen.

9

Fish Tänder

Fossiliserade fisk tänder har tolkats på många sätt. Några gamla fiskar hade hårda, platta molar tänder för att krossa skaldjur. I Grekland, och senare i Europa, trodde de fossila resterna av dessa tänder vara magiska juveler och kallades ofta toadstones, som en hänvisning till de ädelstenar som troddes vara inbäddade i huvudet på stora paddar. De användes i smycken och tänkt att bota epilepsi och förgiftning. I Japan identifierades de fossila, plana och skarpa tänderna av hajar som bortkastade naglar av ett hemskt monster, Tengu. I Europa sågs hajtänder för att vara härdade djävulens tungor. Det var inte förrän i anatomist Stenos insikt att de många tungstenarna äntligen visades vid en offentlig dissektion för att vara identiska med hajarens tänder och sålunda kom tanken att fossiler inte spontant uppträdde i marken, utan istället kom från resterna av långa döda gamla djur.

8

träd

Lepidodendron är en gammal trädliknande växt med bark snarare som en tallskott - täckt i stora plana vågar. Dessa var bara diamantformade bladärr. Bladen själva liknade gräsblad, och Lepidodendron var närmare relaterad till en ört än ett äkta träd. Många av Europas kol kommer från deras rester. Deras fossiler kan dock vara spektakulära. De långa stammen av träden var ofta fossiliserade hela, som vuxit upp till trettio meter lång och en meter bred. De utställdes ofta på nittonde århundradet utställningslokaler som döda kroppar av skalade ormar och drakar. Folk skulle betala en liten avgift för att visa den fossila och awed av en uppfunnad berättelse om antingen ormens liv eller en dramatisk återställning av sitt öde. Dessa involverade ofta olika kristna heliga. Mer fullständiga fossiler visar inte bara en trädstam, men grenarna, rötterna, löven och ibland reproduktiva konsporer, som bekräftar sin sanna identitet som en stor växt och inte bevis på en mytisk varelse.

7

foraminifera

På Stilla havet stränder i södra Japan kan man tillfälligt pausa och titta på de till synes vanliga sandkornen närmare. Många av dem är formade som små stjärnor, mindre än en millimeter över. Lokala legender säger att dessa är resterna av de olyckliga barnen i den himmelska unionen av två stjärnor. Dessa astrala barn dog antingen genom att falla till jorden eller genom att dödas av en monströs orm i havet nära den japanska ön Okinawa. Deras skarpa skelett tvättar sig längs stranden och är allt som är kvar av de fattiga varelserna. Naturligtvis är dessa små stjärnor faktiskt resterna av en annan typ av liv: amoeba-liknande varelser kallas foraminifera. Dessa varelser och deras moderna avkomlingar är ensamcellade och bygger sig ett skyddande skal. När de dör, ligger de spikiga skalen bakom, och vid inspektion med ett mikroskop visas många små kamrar och detaljerade strukturer.

6

protoceratops

Dinosauren kallade protoceratops var en släkting till de mer kända triceratopsna. Den gick på fyra ben och var jämförbar i storlek till en stor hund, om än mycket tyngre. Mest påtagligt hade den en stor skalle med en fågelliknande näbb och en benaktig frill som sticker ut från skalleens baksida runt axlarna. Protokeratops bodde i stora besättningar som resulterade i att ett stort antal fossiler lämnades. För personer som inte kände till kunskap om dinosaurier, liknade de många bevarade skelett fantastiska och bisarra varelser. På grund av sin storlek misstog de sig för små lejon. Den särskiljande skallen leder dock till tanken på ett lejon med en hakig näbb som en örn. Protokeratops främre fötter liknar mer klor än lejonpottar, och så tolkades skelettet som en griffin: en mytisk fusion av lejon och örn. Enligt legenden var griffiner man-ätande lejon med huvud och framben av en jätteörn. Många tror att legenden själv var inspirerad av protokeratops fossiler snarare än bara förstärkt av dem.

5

Belemnites

Belemnites var gamla djur som liknade bläckfisk. Till skillnad från bläckfisk hade de tio armar av samma längd som var täckta i små krokar, och mest tydligt hade de ett skelett. Belemnites samexisterade med dinosaurierna och fyllde haven.Den vanligaste fossiliserade delen av deras skelett visade de cylindriska, spetsiga kropparna, men saknade mjukare strukturer som tentaklar. Fossilerna är långa och kulaformade. I Europa trodde människor att det var tordlar - det var föremål som slogs ner från himlen och skapade ljudet av åska när de kraschade. De var associerade med olika åska gudar och kallades åska pilar eller åska. Många människor höll dem i olika delar av sina hem för att avvärja blixtnedslag. Andra människor trodde att belemnites kom från elvar snarare än gudar. De ansåg att de var elva fingrar, fe ljus eller pixie bultar. Människor använde dem i olika vidskepliga läkemedel, inklusive behandling av ormbett och huvudvärk genom att binda fossilen på den drabbade delen av kroppen och chanting olika incantations.

4

anchisaurus polyzelus

Anchisaurus var en typ av tidig dinosaurie. Det var växtätande, hade en lång nacke och svans och var relaterad till den mer välbekanta apatosaurusen och diplodokusen. Anchisaurus var mindre än dess senare släktingar, och växte till endast något över 2m lång. Den utvecklades från bifasade förfäder och var inte helt kvadrupedal - även om dess främre ben var bättre utformade för att gå, kunde den stiga upp på bakbenen när det behövs och använda frambenen som provisoriska händer. Anchisaurus är av historiskt intresse på grund av felidentifieringen i dess upptäckt. Anchisaurus misstog för djuret vi borde vara mest bekanta med: människor. Dess långa nacke, längre svans, ödla-liknande bäcken, reptilianskalle och andra funktioner var alla förbisedda. Det enda faktum att det var väldigt ungefär mänskligt stort var tillräckligt för att övertyga människor om att det var resterna av en människa. Efter att ha hittat fler sådana fossiler under flera årtionden, var ordet "dinosaurie" myntat och folk började dra slutsatsen att benen var reptilian. Det faktum att sådana uppenbarligen omänskliga fossiler någonsin skulle kunna anses vara mänskliga talar emellertid volymer av vår förmåga att dölja oss själva.

3

Mastodoner och mammor

Fram till flera tusen år sedan rusade gigantiska mastodoner och mammoter runt den isiga jorden. De liknade elefanter med en hårig kappa och tappade många meter långa. En massa utrotning, klimatförändringar och överjakt orsakade deras eventuella nedläggning. Liksom moderna elefanter hade dessa djur mer muskler i bagaget än i hela resten av kroppen. Stammen i sig är det närmaste som någon av världens varelser har utvecklats till en tentakel, och den kan ha otroligt fina, känsliga rörelser och enorm brutal styrka. De många sofistikerade stammusklerna kräver ett stort utrymme att fästas på, vilket resulterar i ett hål på framsidan av skallen. Moderna elefantskalle visar samma fenomen. Även om människor som bor i elefantområdet kan vara bekanta med detta, för andra, att hitta en så enorm fossiliserad skalle med ett gigantiskt hål i framsidan av det, skapar upp tanken på en jätte människa med ett stort ögonuttag. Legenden om cyklopsna tros ha kommit från kranierna på mastodonerna och mammuterna som finns utanför Afrika.

2

Sjöborrar

Havsborrar är spikiga, sfäriska varelser som ofta finns längs kusten. De är i en grupp djur som kallas echinodermata, vilket betyder "spiny skin" i antikens grekiska. Havsborrar har funnits i hundratals miljoner år, och deras forntida förfäder har lämnat gott om fossiler. Även om det liknar utseendet på moderna havsborrar har fossilerna en lång historia att vara felidentifierad. I England trodde de vara övernaturliga kronor, brödbröd eller magiska ormägg. I Danmark trodde de vara åska, och sägs svettas före stormar, vilket hjälper människor att förutse felfritt väder. De fem linjerna som hittades på många havsborrar troddes vara lyckliga, och de var så lyckliga charmar i Indien. De magiska krafterna som tillskrivs havsborrarna återspeglade hur varje kultur tolkade dem, och de var olika tänkt att bota ormgift, hjälpa brödkock, skydda hushållen från stormar och förbättra försörjningen.

1

hominider

Våra många förfäder och kusiner har lämnat fossiler över hela jorden. På grund av deras uppenbara skillnad med oss ​​själva, innan människor hade härledt mänsklig utveckling hade de ofta problem med att tolka fossilerna. De som hittades i Europa och Amerika var ibland sägs vara ett bevis på de olika mänskliga som mytiska varelser som nämns i Bibeln, som jättar och demoner. Andra sägs vara moderna aber, trots deras tydliga skillnader från något sådant levande primat. Det föreslog även att hominidskeletterna var de moderna männen - om än "mindre" män, vilket innebär att alla undantar dem som gjorde påståenden. I mer moderna tider har hominidfossiler tillskrivits utlänningar snarare än mytiska monster. Man tror att hominidfossiler i Asien kan ha inspirerat de många legenderna från yeti varelser. Några tyder även på att så många hominider som existerade med oss ​​tidigare, var legenderna inte inspirerade av fossiler utan av de levande varelserna själva.