Dela med sig:
10 Mind-Blowing Saker som hänt denna vecka (12/22/17)
Att hålla reda på nyheterna är svårt. Så svårt, faktum att vi har bestämt oss för att rädda er besväret genom att avrunda de mest signifikanta, ovanliga eller bara släta gamla tankar som blåsar varje vecka.
Den senaste veckan före jul dominerades i USA av Trump-administrationens första stora lagstiftande seger. Mer om Vita husets generationsdefinierande skattomskrivning nedanför tillsammans med en snabb glimt på alla de andra stora berättelserna som visas på denna vecka. Från politiska störningar i Afrika till vetenskapliga språng till tragedi i Asien, definierades veckan som ledde in i semestern mest av hur upptagen det var.
10 SpaceX skickade framgångsrikt en återvunnet rakett till ISS
Ibland är de största idéerna också det enklaste. Sådan kan det vara fallet med Elon Musks brainstorm för att skapa en återanvändbar rymdraket.
Innan SpaceX inledde ett uppdrag menade man att bygga en gigantisk raket, använda den en gång och sedan låta sitt vrak torka till jorden. Musk gillar att jämföra detta med att bygga ett helt nytt flygplan varje gång du vill flyga till New York. Det var dyrt och starkt begränsat mänsklighetens förmåga att utforska den sista gränsen.
Under 2015 lyckades företaget äntligen landa en återanvändbar raket efter att den lanserades i rymden. (Blue Origin uppnådde samma prestation några månader tidigare, men deras raket toppade på en mycket lägre höjd.) Det var ett stort vetenskapligt steg men bara ett bevis på konceptet. Företaget behövde fortfarande använda dessa återvunna raketer i ett verkligt uppdrag.
I fredags gjorde Musk just det. En återanvänd SpaceX Falcon 9-raket och en återanvänd Dragon-kapsel skickades båda upp på ett NASA-uppdrag till ISS. Deras framgång visar att vi äntligen kan komma in i en ny ålder av rymdresor, en där uppdrag i omlopp eller till och med till Mars är mycket billigare än vi någonsin kunde ha drömt.
9 kongressen passerade den största amerikanska skatteövergången i en generation
För alla mediernas obevekliga fokus på Washington har den verkliga betydande lagstiftningen som gått på Capitol Hill i år varit tunn på marken. Obamacare upphävande kollapsade. Den mexikanska gränsväggen kunde inte finansieras. Budgetarna röstades ner. Verkställande order utmanades i domstol. För alla de seismiska chockerna vid 2016-valet verkade vi som om vi fortfarande fastnade i kongressens standardposition av gridlock.
Den här veckan ändrades allt för bättre och sämre. I ett frenesi av aktivitet lyckades det republikanska kontrollerade huset och senaten driva igenom den största skatteöversynen på 30 år. Bolagsskatter kommer att skäras, och individer på alla inkomstnivåer kommer att få en skattesänkning.
Planen är brainchild av Paul Ryan, som har staked sitt rykte på denna översyn som genererar oöverträffad tillväxt. Men hans räkning är inte utan kontrovers. Enligt vissa uppskattningar kommer det att lägga åtminstone $ 1 biljoner till underskottet över 10 år, men det tar inte hänsyn till någon ekonomisk tillväxt till följd av skattesänkningarna. Realistiskt vet ingen exakt hur mycket det här kommer att kosta.
Denna plan kan också bryta Världshandelsorganisationens regler. Europa har redan signalerat att det går ut för en kamp om frågan. Om du trodde att utsikterna till ett handelskrig mellan USA och Kina var oförsonliga kunde ett skattekrig mellan USA och EU bli ännu värre.
8 En av K-Pops största stjärnor begås självmord
Förra veckan var den 27-årige Kim Jong-hyun en av världens största stjärnor. Sångare i sydkoreanska K-popgrupp SHINee, han hade legioner av hängivna fans. Affable, easygoing och (naturligtvis) en legendarisk heartthrob, han verkade ha allt.
Som bara går för att bevisa hur bedrägligt utseende kan vara. På måndagen begick den oroliga unga sångaren självmord på ett exklusivt hotell i Seoul. Hans döds- och självmordsbrev som senare publicerades på Instagram av hans vän och andra popstjärna Nine9-shined en ljus på de destruktiva och ofta grymma metoderna i K-pop-industrin.
Sydkorea har en av de högsta självmordshastigheterna i den utvecklade världen. Många tillskriver detta till ett vanligt högtryckssamhälle där exceptionellt hårt arbete för litet belöning är norm och misslyckande är en källa till personlig skam.
K-pop är så här på steroider. Konstnärer har ofta sina personliga liv kontrollerat av sadistiska chefer, medan hungriga fans letar efter tecken på "oegentligheter" (inklusive sådana "brott" som att ha en flickvän eller pojkvän) och förstöra dem som de fångar.
Det är hoppas att Kims tragedi äntligen kan leda till att dessa metoder förändras.
7 Två stora våldtäktstest i London kollapsade på grund av polisfel
Två år. Så länge Liam Allan, nu 22, bodde i rädsla för att hans liv skulle bli förstört. En universitetsstudent i London anklagades Allan för våldtäkt av en klasskamrat. Hans fall gick till prövning i veckan, och han mötte upp till sju år i fängelse och hans namn placerades på könsförbrytarnas register.
Det var bara ett problem. Allan var oskyldig. London Metropolitan (Met) Polisen hade tillbringat två år sitter på bevis som skulle ha bevisat detta.
Allans anklagare hade skickat tusentals meddelanden till en vän som bevisade att deras möte var samtycke. Meten hade åtkomst till dessa meddelanden men täckte upp deras existens.
Det skulle vara dåligt nog, men Allan var inte ensam. Bara några dagar efter att hans rättegång hade blivit avlyst kollapsade den separata rättegången vid Isaac Itiary för våldtäkt av liknande skäl. Meten granskar nu alla aktiva överfallssaker. För sin del lögner Allan polisen.
Rapporterna målar en bild av en polis kultur där officerare tvingas att jaga övertygelsesmål. Det är sant att våldtäktsdömningar fortfarande är abysmalt låga. Det är också sant att tillåta oskyldiga människor att fängsla är ett föraktligt sätt att ta itu med detta.
6 Sydafrikas ledande ANC-parti valde en ny ledare
En mafia stat. Dessa ord beskriver Sydafrikas fall under den härskande ANC-parten från livlig demokrati till korrupta gangsterort. ANC är den part som gav oss Nelson Mandela. Det var en gång en av de mest respekterade organisationerna i Afrika.
Sedan kom Jacob Zuma. Under hans klocka har ANC sprang in i tråget med en gusto, de flesta verkliga grisar skulle finna pinsamt. Politik, storföretag och kriminella företag har blivit förtrollade på ett sätt som hotar att blöda nationen torr. Att ringa till Zumas ledarskap skulle vara ett misslyckande att spela upp det moraliska svarta hålet som bor i ANC: s hjärta.
Den här veckan såg ANC självt att äntligen erkänna det här. I ett val att välja sin nya ledare snodde den Jacob Zumas tidigare (och fortfarande lojala) fru Nkosazana till förmån för den gamle Mandela-allierade Cyril Ramaphosa. Om Ramaphosa blir president vid nästa val, hoppas han att han kan rädda Sydafrika från sin egen parti.
Ramaphosa är enastående kvalificerad. Han har förbindelser med fackföreningar, med affärer, med apartheidaktivister och med nederländska nedstigna vita. Men några oroar sig för att festen är för långt bort för att rädda. Tyvärr kan Ramaphosa visa sig vara en Messias av lera.
5 Dödlig etnisk våld återvände till Etiopien
Förra gången etniska sammanstötningar ägde rum i Etiopiens Oromiya-region 2015-16, dog upp till 1000 människor. Även om dessa demonstrationer slutligen tystnade ner, spänningarna spände bort under ytan inte försvann. Den här veckan kokade de sig igen i våld. Etniska Oromos och Somalier gick på rampage och slaktade varandra. När dammet bosatte sig var över 60 döda och tiotusentals förskjutna.
Våldet är en dumma påminnelse om att Etiopien blir alltmer instabil. En multietnisk stat som pratar med klagomål, har potentialen länge varit där för att den skulle kollapsa så dramatiskt och lika våldsamt som Jugoslavien.
Det finns vrede mot den härskande Tigray-gruppen, en minoritet som har anklagats för att undertrycka Oromo och Amhara-kulturen. Oromo (Etiopiens största grupp) har anklagats för etniska brott mot den lilla somaliska minoriteten. I många regioner har lokala poliser och lagstiftare blivit blinda ögon mot etniska dödar, ibland uppmuntrande till slakt.
Etiopien är den afrikanska hornets största regionala kraft, som överträffar även Kenya. Ett kollaps av regeringens kontroll skulle skapa en katastrof. Detta förnyade våld hotar redan att destabilisera nationen. Låt oss hoppas att det bara är ett hot.
4 Pentagon tillåtet att köra ett hemligt UFO-program
Det är ingen hemlighet att den federala regeringen har varit intresserad av ufoer genom åren. Bara Google "Roswell" om du behöver börja någonstans. Men den officiella linjen har länge varit att alla dessa program stängdes för många år sedan.
Den här veckan upptäckte vi olika. Mellan 2007 och 2012 avslöjades Pentagon att ha kört ett hemligt multimillion dollarprogram, som alla syftade till att bevisa förekomsten av UFO.
Planen var tänkt och godkänd av tidigare senator Harry Reid, som är känd för att vara mer än ett litet utrymme besatt. Det har också hänt att trampa större delen av pengarna till Reids goda vän Robert Bigelow, som driver ett flygbolag.
Trots den dåliga optiken av detta, insisterar Reid att anbudsprocessen var rättvis. Han insisterar också på att programmet avslöjade bevis för en utomjordisk närvaro på jorden.
Videor och ljud av omöjligt uppenbara flygplan har uppstått, och Reid har hävdat att Bigelows företag håller oförklarliga futuristiska teknologier och metalllegeringar i en Vegas-förening. Forskare är dock fortfarande skeptiska.
3 Peru röstade på att impeachera sin president
Carwash-skandalen är den största politiska krisen du nog aldrig hört talas om.
Det kom till ljuset i Brasilien år 2013 när pengar tvättades Alberto Youssef arresterades och spillde bönorna på en massiv operation av återställningar och korruption centrerad på det statliga energibolaget Petrobras. (Vissa pengar tvättades genom en biltvätt, därav namnet.) Skandalen nådde djupt in i den muriga världen av Brasiliens elit, och dess upplösning i 2014 orsakade politiskt kaos.
Sedan dess har den sydamerikanska bygggiganten Odebrecht också blivit upptagen i undersökningen, med 77 av dess befälhavare fängslad. Odebrecht var ännu större än Petrobras, och dess korrupta antics inblandade politiker över hela Sydamerika. Tolv länder är inblandade i vad som kallats den största mutationsringen i historien. Nu har skandalen hittat sitt största mål ännu: Peruvias president.
President Kuczynski avslöjades nyligen för att ha gett nytta av 800 000 dollar som Odebrecht betalade till ett företag som han äger. Några av pengarna betalades medan han var finansminister, vilket potentiellt kunde skapa en intressekonflikt. Inte tidigare hade historien brutit sig än Perus kongress började preskriptionsförfaranden.
Detta är inte bara en uppriktig moralhistoria. Den konservativa oppositionspartiet, Popular Force, har satsat på Kuczynski sedan han valdes. Den chockerande hastigheten på torsdagens straffröstning har orsakat att vissa kallade den en förklädd kupp. Faren är att Peru kan bli förlamad av det efterföljande politiska kaoset.
2 Katalonas kris gick in i sin nyaste fas
En av de stora, olösta nyheterna i år har varit Katalonakrisen. Tillbaka i oktober röstade invånarna i den autonoma spanska regionen överväldigande för oberoende från Spanien.
Folkomröstningen var emellertid djupt bristfällig, led av låg tilldelning och blev förskräckt av polisvåld.Madrid förklarade undersökningen olaglig, löst Katalonas regering och hotade att införa direkt regel.
Under månaderna har krisen varit kvar i nyheterna. (En snabb blick tillbaka i arkivet avslöjar att den här kolumnen har täckt den sju gånger, mer än någon annan historia i år utom Trump-Rysslands undersökning.) Men upplösningen har varit knappa. Denna torsdag gick katalaner igen till valen för att välja sin nya regering. Vad som var tänkt att erbjuda tydlighet justerade just regionens problem.
Vid tidpunkten för det här skrivandet är de slutliga rösterna inte in. Men undersökningarna pekar på en nästan jämn delning mellan pro independans och pro union. Om det inte förekommit någon stor störning så hade vi inte förutse att det senaste valet bara skulle skapa större osäkerhet om Spaniens största fråga sedan Francos död.
1 Vi kan slutligen lösa en av Frankrikes mest mystiska mord
Det var en lugn eftermiddag under 2012 när en mystisk pistolär öppnade eld på den ensamma franska bergsvägen, som slog Saad al-Hillis bil med kulor. Den irakiska födda brittiska medborgaren Al-Hilli, hans fru och hennes mamma dödades, liksom en fransk cyklist som bara råkade passera vid fel tidpunkt. Al-Hillis döttrar överlevde både mirakulöst, även om man blev allvarligt sårad.
Under lång tid ansågs massakern vara kopplad till al-Hillis förflutna. Han arbetade med känslig teknik och kan ha haft ekonomiska länkar till de irakiska eliterna från Hussein-era. Men utredningar visade sig ingenting.
Tills nu. På torsdagen meddelade franska polisen att ex-soldaten Nordahl Lelandais, som för närvarande hålls för ett annat brott, ifrågasattes. Man tror att han kanske har varit ensam ansvarig för många olovade mord i regionen.
Lelandais har länkats av DNA till försvinnandet av en nioårig tjej. Datatrålar har visat att han letade efter hur man slänger bort mänskliga kroppar natten som en lokal soldat mördades. Det är nu tänkt att ex-soldaten kanske har fungerat som en seriemördare i flera år. I så fall dog al-Hillis familj av någon annan anledning än att ha otur att korsa sin väg.
Morris är frilansskribent och nyutbildad lärare, som fortfarande naivt hoppas kunna göra skillnad i elevernas liv. Du kan skicka dina användbara och mindre än hjälpsamma kommentarer till hans e-post, eller besöka några av de andra webbplatser som oförklarligt hyr honom.