10 Otroligt konstiga saker du inte visste om förorening

Föroreningar är ett av de största problemen som plågar vår planet idag. Självklart lider naturen och ens vår egen hälsa av de föroreningar som vi släpper ut i miljön. Men det finns några överraskande saker som du kanske inte vet om förorening.

10 luftföroreningar kan göra dig fet

Vi vet alla att luftföroreningar orsakar andningsproblem, men nya studier tyder på att föroreningar också kan leda till fetma. Enligt forskare kan småpartiklar från trafikdämpare och cigarettrök orsaka inflammation i kroppen. Detta förvränger i sin tur kroppens förmåga att brinna energi, vilket leder till viktökning.

Enligt en studie vid Ohio State University, möss som utsattes för luftförorening fick fett runt sina inre organ och deras bellies. Dessutom blev de mindre känsliga för insulin.

Men dessa resultat är inte begränsade till djur. Flera studier från förorenade städer över hela världen har visat att människor upplever samma effekter.

Hong Chen, som arbetar vid Public Health Ontario och Institute of Clinical Evaluative Sciences i Kanada, granskade hälso- och sjukvården för 62 000 personer över en 14-årig period. Han upptäckte att risken för diabetesutveckling ökade med 11 procent för de som utsattes för luftföroreningar.

En annan studie av Andrew Rundle från Columbia University fann att barn som uppkom i förorenade områden som Bronx var "2,3 gånger mer benägna att vara ... överviktiga jämfört med dem som bor i renare grannskap".

9 Föroreningar hjälper fåglarna att sjunga bättre

Det är svårt att tro att föroreningar kan ha vissa fördelar, men forskare från Cardiff University i Wales upptäckte att manliga fåglar kan sjunga bättre på grund av förorening.

Behavioral ecologist Shai Markman och hans lag använde vilda europeiska stjärnbarn som ämnen av deras forskning. Europeiska stjärnbarn är kända för foder för mat i avloppsreningsverk. Men daggmaskar i dessa områden innehåller ofta östrogenliknande föroreningar.

Forskarna matade starlingsmaskarna som innehöll samma föroreningar som finns i avloppsreningsanläggningar. Med tiden blev området av stjärnens hjärna som ansvarar för förmågan att sjunga bli större.

Detta gjorde det möjligt för manliga fåglar att sjunga längre och mer komplexa låtar - något som kvinnliga fåglar letar efter i en potentiell kompis. Däremot fann forskarna också att föroreningarna försvagade fåglarnas immunsystem.

8 Vi kan skjuta sopor mot solen

https://www.youtube.com/watch?v=fjWGVrmuz74?start=140

Vårt sopproblem har blivit så stort att vissa människor överväger radikala lösningar, till exempel skräp till solen. Under en show på BBC Radio 4, Drs. Adam Rutherford och Hannah Fry bekräftade att denna till synes dumma idé kunde göras i teorin. Men de erkände att det skulle vara utmanande att verkställa i verkligheten.

För närvarande är kostnaden den begränsande faktorn. Det är bara för dyrt att starta raketer i rymden. Dessutom, desto tyngre nyttolast, desto hårdare blir priset.

Men det finns hopp. Elon Musks SpaceX utvecklar billigare raketer. När tekniken går vidare och rymdresor blir billigare, kan skräp till solen bli en vardaglig verklighet.

7 Luftföroreningar kan öka risken för självmord

När vi hör ordet "självmord" kommer luftföroreningar inte vanligtvis att komma ihåg. Men exponering för luftförorening kan öka en persons risk att begå självmord. Faktum är att risken eskalerar under hösten och våren.

Forskare från University of Utah granskade rekord av mer än 1 500 personer som begick självmord mellan 1 januari 2000 och 31 december 2010 i Salt Lake County, Utah. De upptäckte att personer som utsattes för höga fina partiklar eller kvävedioxid under de tre dagarna innan de begick självmord, hade ökat risken för att gå igenom lagen med upp till 5 procent respektive 20 procent.

Dr Amanda V. Bakian, som ledde forskningen, påpekade att dessa resultat inte bevisligt visar att luftföroreningar är en främsta orsak till självmord. Istället föreslår de bara att exponering för höga föroreningar "kan interagera med andra faktorer [som biologiska, psykologiska, fysiska och kemiska faktorer] för att öka risken för självmord."

6 Luftföroreningar kan minska din hjärna

En studie som släpptes 2015 föreslår att långvarig exponering för luftföroreningar kan krympa människans hjärna. Forskare vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston undersökte 943 friska vuxna 60 år eller äldre som bodde i New England-regionen.

Med hjälp av magnetisk resonansbildning analyserade forskarna deltagarnas hjärnstrukturer och jämförde sedan resultaten med luftföroreningsnivåerna i de platser där de bodde.

Forskarna upptäckte att "en ökning med två mikrogram per kubikmeter i fin partikelförorening [som bilutsläpp] var kopplad till en minskning av hjärnvolymen med 0,32 procent." Det talet motsvarar ett år av åldrande av hjärnan.

Dessutom fann de att samma två mikrogram per kubikmeter i fin partikelförorening ökade risken för att deltagarna utvecklade "tysta slag" med så mycket som 46 procent. Tysta slag beror på demens och dålig kognitiv funktion. De kan detekteras genom hjärnskanningar, men de uppenbarar inte några symptom.

5 Studien som kräver att människor ska andas av dieselutsläpp

Om du bor i Kanada och vill hjälpa forskare att förstå de långsiktiga effekterna av luftföroreningar kan du gå med i en studie som kräver att du andas dieselutsläpp i två timmar i en lufttät glaslåda som är 1,2 meter lång, 1,8 (6 ft) bred och 2,1 meter hög.

Medan du luftar luften kan du också koppla av och titta på din favorit-tv-serie på Netflix. Det finns dock en fångst: Luftkvaliteten är jämförbar med den i Peking och Mexico City.

Genom att studera mänskliga marsvin hoppas forskarna bättre förstå de långsiktiga effekterna av luftförorening på människokroppen, särskilt på våra gener. Forskare teoretisera att exponering för luftförorening för så lite som två timmar per dag kan skada våra gener. Men de är snabbt påpekade att luftföroreningar inte förändrar vår DNA-sekvens. Istället verkar det "lägga till en kemikalie på vår gensekvens".

4 Homing Duvor flyger snabbare i förorenad luft

Vid en oväntad händelse upptäckte forskare att homingduvor (aka racingduvor) dra nytta av luftföroreningar. Dessa specialiserade fåglar är uppfödda för sin fart och navigationsförmåga. Deras namn kommer från deras unika förmåga att återvända till sin "hemmabas".

Ett team av forskare analyserade racingdata av homing duvor i norra Kina Plain från 2013 till 2014. Detta område har den värsta luftföroreningen i landet. Forskarna förväntade sig att de höga luftföroreningarna skulle hindra homingduvornas förmåga att plotta en exakt väg och få dem att flyga långsammare.

Överraskande visade resultaten att förorenad luft gjorde att duvorna flyger snabbare. Forskare vet inte varför detta inträffar, men de har flera teorier. En av dessa teorier är relaterad till doftcues, som är särskilt viktiga för homing duvor.

Forskare teoretiserar att de oorganiska och organiska föreningar som finns i luftföroreningar "kan vara användbara för fåglarna genom att ge starkare signaler om att duvorna kan använda för att kartlägga en homeward kurs."

3 Hongkong har den värsta ljusföroreningen i världen

Förutom att ha dålig luftkvalitet, lider Hongkong av en annan förorening, för mycket ljus. Med en stadsnatthimmel som är 1000 gånger ljusare än internationella standarder anses Hongkong vara den mest lätt förorenade staden i världen.

Det finns två anledningar till att ljusföroreningar är ett så stort problem i Hong Kong. Först, till skillnad från megacities som Sydney och London, finns det inga regler som styr stadsbelysning i Hong Kong. För det andra är regeringen besatt av allmän säkerhet. För att hålla människor säkra, är offentliga platser i Hong Kong, som parker, "upplysta som ... dagtid".

Landsbygdsområden, till exempel ön Lantau och Wetland Park, lider också av alltför stort ljus. Detta är ganska alarmerande eftersom flera studier har visat att onödigt ljus på natten kan påverka nattliga djur negativt.

2 Forntida Egypten hade problem med luftföroreningar

Många anser att luftföroreningar är ett modernt problem. Nya fynd tyder dock på att vissa forna civilisationer också upplevde luftföroreningar. Till exempel har forskare upptäckt partiklar i lungorna av 15 egyptiska mumier.

Partiklar är små mikroskopiska partiklar som skadar kroppen. De har kopplats till cancer, hjärtsjukdomar och lungproblem. Överraskande är de partiklar som finns i dessa forntida egyptier vanligtvis förknippade med dagens föroreningar som bilavgaser.

Under 2011 upptäckte forskaren Roger Montgomerie att nivån på partiklar i mummierna "inte var mycket under vad vi skulle förvänta oss i dagens lungor". Han tillade att var och en av dessa forntida egyptier hade några partiklar även om mumier kom från olika samhällsskikt. Vissa var vanliga människor, men andra hade viktiga positioner.

Montgomeries fynd tyder på att forntida egyptier plågades av hälsoproblem som orsakades av luftföroreningar, oavsett deras sociala ställning - precis som dagens människor.

Mest fascinerande är emellertid frågan om var denna forntida förorening härstammar. Forntida egyptier som arbetar med gruvdrift, metallbearbetning och matlagning. Men luftföroreningsnivån från deras verksamhet var inte så hög som den som producerades av moderna människor.

1 Förorening kan hjälpa oss att hitta utlänningar

Att hitta utomjordiskt liv utanför vårt solsystem är en monumental uppgift. Tack vare förorening kan det dock bli lättare att upptäcka främmande livsformer på planeter att miljontals ljusår från jorden blir enklare.

Nästa generations James Webb rymdteleskop kommer att starta 2018. Harvard-forskare har föreslagit att teleskopet kan användas för att detektera klorfluorkolväten (CFC) i atmosfären hos exoplaneter. CFC är växthusgaser som skadar jordens ozonskikt.

Enligt blyforskaren Henry Lin kan föroreningar också användas för att bestämma åldern för en utomjordisk civilisation. Det finns vissa föroreningar som kan vara i 50 000 år. Andra är kortlivade och dröjer i atmosfären i endast 10 år. Om en exoplanet endast har långvarig förorening, kan den ha varit bebodd av en utomjordisk civilisation som förmodligen utrotas.

Harvardforskarna påpekade också att närvaron av CFC i en exoplanets atmosfär inte bevisar att den kan bibehålla livet. Dessutom föreslog de att avancerade utomjordiska civilisationer kunde avsiktligt införa vissa föroreningar i deras atmosfär "för att värma luften på en planet som annars skulle vara för kall för livet".