10 Freaky saker som du inte tror att träd kan faktiskt göra

Utvalda fotokredit: Paul Bolstad

Träd tenderar att ignoreras eftersom de inte gör mycket - tills du tittar närmare. Då blir de bara konstiga. Från oväntade kommunikationsformer mellan sig och andra livsformer till de dödliga åtgärder som de vidtar för att säkerställa sin egen överlevnad, kan träd rättvis kräva en helt ny nivå av respekt.

10De exploderar

Om en militär sadist som ger barnavårdsnamn någonsin tillåtit att designa en växt, skulle sandkassaträdet vara det. Gift sitter i nästan varje del av löv, bark och pumpaformade frön. Hela 30 meter långa stammen avtar trädkramarna med sina tätt packade taggar. Och fröna exploderar med sådan kraft att människor och djur lätt kan bli skadade. Medan det här är ett bra sätt att trädet sprider sina fröer upp till 40 meter, är utkastningshastigheten det som gör det så dödligt.

Klocka in på en dödlig 240 kilometer i timmen (150 mph), kommer en närliggande ko eller människa faktiskt att bli "skott" och kan hamna med allvarliga sår. Om, för en oförklarlig anledning, en person bestämmer sig för att snacka på grejerna, kan de explosiva fröna orsaka kräkningar och diarré, och träsapet är sadistiskt förtjust i att förstöra vad det än berör. Det kommer att orsaka fruktansvärda hudutslag och blinda ögonen. En sak är säkert: Sandkassaträdet är ingen krukväxt inomhus.

9De använder sig av livvakter

Det är uppenbart att ett träd är en klump av bagage som inte kan skölja bort djur som är intresserade av en nibble. Medan det inte kan hjälpa sig själv betyder det inte att träd nu finns på den fria menyn. De är kända för att anställa bodyguards, och ingenting håller en hungrig herbivore bort som en myran upp i näsan.

Acacia träd har sin egen milis av fientliga myror som det belönar med skydd och en speciell mat. Och det är inte bara någon gammal hamburger. Det är laced med molekyler som kallas proteashämmare som blockerar ett specifikt enzym som buggar behöver smälta protein. Med andra ord är det en dålig och farlig måltid för insekter. Förutom trädet är myrens armé. När de äter det, påverkar det dem inte minst och är väldigt näringsrik. Det är en bra affär för båda; man får skydd och exklusiv mat, de behöver inte tävla eller söka efter och i gengäld attackerar myrorna allt som försöker skada trädet.

8Suicide

Ett nyupptäckt palme måste döda sig för att kunna odlas. Dessa träd spenderar så mycket energi för att locka pollinatorer att de inte har någon näring kvar, och de dör strax efter att ha bärt frukt. Cashewbönder upptäckte oavsiktligt denna odditet i Madagaskars Analalava-distrikt och dumbruckades av dess mammutimensioner. Den 18 meter höga stammen prydda med svepande 5 meter breda blad bildar en pyramidformad växt så enorm att den kan ses från rymden.

Blomning är en återvändo för denna sällsynta jätte. Hundratals små blommor pryder stamspetsen när den börjar sin livscykel, och dessa blommor innehåller stora mängder nektar som är mycket framgångsrika för att locka önskade fåglar och insekter. Varje blomma kan gödslas, vilket är kanske varför palmen inte överlever massa fruiting. Det ger bokstavligen upp de näringsämnen som den behöver för att överleva för att kunna skapa nästa generation. Detta ökar verkligen Madagaskars konstiga vildmarksfaktor.

7De handlar om odödlighet

Fotokredit: Karl Brodowsky

Träd är några av de äldsta levande organismerna på planeten. Vänster i optimala förhållanden verkar det inte finnas någon gräns för hur gammal de blir. Det finns en gran i Sverige idag (bilden ovan) som var en plantor i slutet av den sista istiden. Detta traditionella "julgran" är vid första anblicken en nedslående syn, med tanke på att den är 9.550 år gammal. Upptäckten 2004 ser norrgran ut som ett normalt ungt träd ca 4 meter lång, men hemligheten till dess livslängd ligger i sin förmåga att klona sig. När dess stammen dör, växer en ny från rötterna som är de verkligt gamla delarna av trädet.

Etna på Sicilien är hem till det äldsta kastanjeträdet i världen, en gammal tidtabell, kanske 4000 år gammal och certifierad Guinness World Record-hållare för den största omkretsen på 58 meter i omkretsen. Några bristlecone tallar från Kalifornien White Mountains har tittat på att världen går igenom i upp till 5000 år och går fortfarande starkt. Med denna otroliga tidskrävande förmåga är det tragiskt att notera att träden i städerna är genomsnittliga en livslängd på cirka 13 år.

6Make their own fertilizer

Forskare har upptäckt en ny förmåga i träd som har huggits ner. På något sätt drar den återstående stumpen kväve från luften och befruktar området runt sig med detta kraftfulla näringsämne för växter. Tropiska skogsträd är tydligen ganska bra på detta. Efter att ha blivit inloggad, fångar de också kol från atmosfären vilket ger dem en bättre chans till återhämtning.

Träden är heller inte tröga. Näringsämnena släpps ut i det omedelbara området som gör att närliggande planteliv också kan dra nytta av den fångade växtmat. Denna förmåga att dra kväve från luften är något som träd kan slå på eller av beroende på växtens behov, men endast vissa arter kan göra det. Under de tidiga skeden av skogsuppväxten är skillnaden i återhämtning mellan de som kan och de som inte kan markeras annorlunda. Trädslag som saknar denna förmåga sätter koldioxid upp till nio gånger långsammare än deras näringsfiskande kusiner.

5Amputate extremiteter

Träd kan inte läka ett fysiskt sår som en människa gör. För att vara hälsosam och levande behöver ett träd vara energieffektivt, och återhämtning är bara en oöverkomlig dränering av resurser.I stället för att applicera en Band-Aid och mustering upp lite helande, blockerar växten allt liv till den skadade delen och överger det effektivt. Fördelarna med detta är dubbla. Detta stänger inte bara dörren solidt i ansiktet av nasties som ytterligare kan infektera hela trädet, men det kan nu spendera sin värdefulla energi på ny tillväxt någon annanstans.

Emellertid är amputation inte en felsäker överlevnadsknapp. Ibland är ett sår bara för stort eller smittat, och sjukdom och rutt dödar slutligen av trädet. Men när det fungerar fungerar de skadade cellerna genom att läcka innehållet som sedan oxiderar och bildar livräddningsbarriären. När tiden går, kommer såret i slutändan att stängas, eftersom varje års nya tillväxt bildar sig runt den.

4De har hörbar oro

Franska forskare har spelat in ett bra träd när de utsätts för torka stress. De ber inte om en kopp te i en uttråkad röst - oh, inga träd blir konstiga. De bubblar. Men när de bloop-blockerar någonstans i ultraljudsintervallet, förekommer redan en farlig process som kan visa sig dödlig för den oturliga bubblaren.

För att få vatten till alla sina extremiteter suger träden den livräddande vätskan - under trycket från flera atmosfärer - genom speciella rör som kallas xylem. Under en torka måste växten öka detta tryck, men i så fall bildar luftbubblor som kan störa vattenflödet, och detta är stressljuden som nu hörs till höger mikrofon.

Vetenskapsmän kallar fenomenen "Avskalningar", och eftersom alltför många kavitationer kan döda träd - ibland äventyrar värdefulla plantager - det är viktigt att veta när de börjar. De franska forskarna syftar till så småningom att skapa en apparat som kan fånga detta ultraljuds brus för att varna skogsförvaltare när ett träd behöver nödvatten eller till och med automatiskt aktivera en vattentank.

3Molekylärt minne

Under en studie av genetiskt identiska poppelträd fann forskare att proverna svarade på sin nuvarande miljö baserat på vilka individer som hade gått igenom tidigare och pekade på någon form av minne på molekylär nivå. Forskare tog stamknivar från poplar och förutom att stekarna kom från två olika plantskolor var allt annat om det experiment som följde identiskt. Generationerna av steklingar, arter och miljöer där de uppkom var lika stora för att forskare skulle kunna märka någon skillnad i reaktionen. Och de fick det.

Simulering av torka för en stund medan de vattnade resten, förväntade forskarna poplarna att reagera på samma sätt eftersom de var i praktiken genetiska kloner. Men träden från Alberta aktiverade en annan grupp gener som svar på "Ädrought" än poplarna från Saskatchewan. Detta pekade på plantorna, Äúremembering, där de kom ifrån.

2Language of leaves

Kanske Äúleaves, det är fel ord här. Träd använder inte teckenspråk med sitt lövverk för att hälsa på varandra på morgonen - det skulle bara freaka alla ut. Kommunikation mellan träd sker subtilt och under marken. Suzanne Simard, skogsekolog, har gjort den oöverträffade upptäckten att skogsträdarna kommunicerar och delar resurser med varandra via sina rötter. Med hjälp av symbiotiska svampar kan träd faktiskt foder plantor med näringsämnena ungdomar behöver överleva.

Detta svampnätverk gör det också möjligt för större träd att byta nödvändigheter som vatten och kol med andra träd, beroende på deras behov. Simard identifierade också fenomenet "Äumother trees", de riktigt gamla och massiva träden i en skog. Inte bara är moderträd anslutna till alla andra träd, men de verkar vara hjärtslag i skogsmarken. De kontrollerar och disponerar resurser genom den massiva svampbanan och när en sådan matriark är huggen ner, möter yngre träd en minskad överlevnad.

1Arson som en konkurrenskraftig kant

Wryly smeknamn, Ägubininträd, "Det populära eukalyptusträdet är nästan utformat för att förbereda grunden för en förödande buskebrand. Deras breda band av torr, peelingbark skapar tinder överallt, vilket gör ännu mer farligt av den extremt brandfarliga oljan den producerar.

Denna kombination är det som gör det här trädet till brandmanens archenemi, eftersom det kan göra en hanterbar markbrand till en okontrollerbar firestorm på några minuter. År 1991 förlorades över 3000 hem och 25 liv efter att eukalyptusträden slog i hela Oakland Hills i Kalifornien. Efter sådana svepande viltbränder trivs eukalyptusbebis utan problem. Under de första åren växer de unga träden intensivt, ibland på bekostnad av andra arter som inte kan hålla sig kvar. Trots deras arsonistiska natur förblir eucalyptusträd eftertraktade för sin konstiga skönhet, snabb tillväxt och prisad eterisk olja.