10 Fakta om svampar som kommer att störa dig

Från svampen lägger vi på våra pizzor till mögel som växer i våra duschar, svampar är överallt. Vi tänker inte mycket på dessa utomjordiska critters som varken är växter eller djur utan något märkligt däremellan. De är fascinerande livsformer som är kritiskt viktiga för biosfären.

Faktum är att det finns fler svamparter än växt- eller djurarter. De är också närmare relaterade till djur än växter. Men det som verkligen är fantastiskt är hur de påverkar vår värld på så dramatiska sätt, även om vi knappt är medvetna om dem.

10Natur s Garbage Disposals

Vi slänger bort många saker som anses vara icke-nedbrytbara. Till exempel kan plast ta hundratals år att bryta ner. När det gör det blir det i mikroplastiska partiklar som fortfarande kan skada miljön, särskilt det marina livet. De kemiska bindningarna som håller ihop plast är extremt starka, men vi kan ha hittat ett bra sätt att hantera problemet.

Forskare upptäckte en svamp i regnskogarna i Ecuador som äter polyuretan. Även om vi inte vet vad denna organism äter i sin naturliga miljö, kan det vara lösningen på många av världens avfallsproblem. Som om det inte är galet nog, finns det plast-ätande svampar som också är ätbara. Så vi kan odla mat från vårt plastavfall.

Forskare i Italien har också funnit ett sätt att använda svamp för att avlägsna järnet från asbest så att det inte längre är cancerframkallande. Utan järnet kan asbest inte producera de fria radikaler som kan orsaka cancer. Det finns även en svamp som kan bryta ner VX nervgas.

Vem vet? Svampar kan bara rädda världen.

9Sophisticated Predators

Den stereotypa syn på svampar är att de äter döda saker, främst avfall och skräp som ingen annan vill ha. Men flera typer av svampar kan förvandlas till köttätande. De kommer ofta att komplettera sin kost genom att äta små maskar som kallas nematoder.

Svampar dödar dessa maskar genom att sätta fällor för dem, ofta med hjälp av någon form av bindemedel eller annan konstruktion som försvårar nematoderna. Men svampar slänger inte bara nät och hoppas på det bästa. De kan faktiskt upptäcka de kemikalier som efterlämnas av deras maskiga byte. Svampar bygger bara dessa fällor om de är hungriga och de upptäcker nematoder.

Men vissa arter av svampar använder inte passiva, självhäftande fällor. I stället skapar de ringar som är gjorda av endast tre celler. När en nematode vrider sig in i ringarna, uppblåses cellerna, tredubblar i storlek och fångar snäckan i en näsa.

8Miracle Confections

Har du någonsin gått till kylskåpet för att få en skål glass, men så snart du tog en bit, var det snällt? Det hände på grund av att på något sätt blev glassen för varm, smält lite och sedan refroze. Iskristaller bildade som förstörde produktens konsistens.

Men det kan inte vara ett problem under mycket längre tid. Forskare har tagit gener från filamentösa svampar, sätter dem i en bakterie och förvandlat bakterierna till en fabrik som spetsar ut ett protein som heter BslA. Därefter tillsatte forskarna BslA till glass. Genom att binda vatten, fett och luft i glass skapade detta protein en jämn konsistens som orsakade att den söta behandlarna smälte långsammare.

Men svampteknik ger oss mycket mer än det. Erythritol är ett nytt kalorifritt sötningsmedel som används i Asien som har blivit billigare att tillverka med ett förfarande som bara använder mögel och halm. I framtiden kan din söta behandling komma från svamp.

7Fuel

En dag kan din bil drivas av svamp. I de patagoniska regnskogarna i Sydamerika finns det en svamp som heter Gliocladium roseum som växer inuti ulmträd och producerar ett antal kolväten och deras derivat. Denna svamp äter cellulosaliknande stjälkar, sågspån, träflis eller nästan alla växtämnen - och producerar dieselbränsle.

Idag är vårt sätt att göra biobränslen mer komplext. För det första bryts cellulosa ner i socker, och sedan sätter mikrober sockret i etanol. G. roseum effektiviserar processen genom att göra allt på egen hand.

Forskare från Washington State University tror att denna mögel gör bränsle som en försvarsmekanism. När något angriper svampen, vrider det ut mer petroleumprodukter. I forskningen kunde forskarna få en art som heter Aspergillus carbonarius skapa jetbränsleföreningar från havregryn.

6Pestilence

Bananer som vi äter idag är inte samma bananer som våra mor-och farföräldrar tycker om. Faktum är att många hävdar att Cavendish banan, den nuvarande typen av frukt, inte är lika bra som Gros Michel (aka "Big Mike") som de hade på 1950-talet.

Vi äter inte Big Mike längre eftersom en svamp som heter Fusarium oxysporum (aka "Race 1") orsakade nästan Big Mike att bli utdöd. Bananindustrin tvingades hitta en ny banan som liknade Big Mike, men resistent mot Race 1. Därför har vi Cavendish. Även om det inte smaka så bra och det förstörs snabbare, var det ursprungligen motståndskraftigt mot mördarvampen.

Det är inte längre fallet. Lopp 4, en annan version av den dödliga svampen, förstör banangrödor i Kina, Filippinerna, Malaysia, Taiwan, Afrika, Australien och Australien. För nu finns det inget botemedel. Lyckligtvis finns det andra sorter av bananer där ute. Om Cavendish succumbs kommer det förmodligen att ersättas.

Men hur länge innan en annan svamp kommer tillsammans för att förstöra den typen av banan? Kommer dina barnbarn även att veta vad bananer är? Samma sak kan hända med de bästa kafforna i världen. Svampen Hemileia vastatrix (aka "kaffe rost") förstör för närvarande fina kaffeträd över hela världen.

Men det är ingenting jämfört med de skrämmande nyheterna om "vete rost". Denna svamp sjukdom kan förstöra världens vete gröda om det inte snabbt tas under kontroll. Det är en sak att hota en frukt eller en dryck. Men vete står för upp till 25 procent av de kalorier som vi konsumerar.

5Ancient Monstrosities

Ungefär 350 miljoner år sedan när insekter regerade landet och ryggradsdjur ännu inte skulle krypa ut ur oceanerna var världen en konstig, främmande plats. Det fanns skogar med stora, grenlösa växter 6 meter långa och 1 meter breda. I åratal trodde forskare att dessa tillväxter var primitiva träd, men vi vet nu att de var svampar kallade Prototaxites.

Några primitiva växter existerade då, men ingen var mycket mer än 1 meter långa. Prototaxites var de odödliga jättarna i den urskilda världen. Ändå är det liten jämfört med jätten Armillaria solidipes som nu bor i Owens Blue Mountains. Omfattar nästan 10 kvadratkilometer (4 mi) anses denna massiva träddödande svamp vara den största organismen på jorden. Uppskattad någonstans mellan 1900 och 8 650 år, Armillaria solidipes kan vara äldre än den registrerade mänskliga historien.

4Weather

Fram till nyligen har vi inte förstått varför det regnar så mycket i regnskogar. Nu tror forskare att svaret kan ha något att göra med svamp. Moln bildas när små vattendroppar samlas runt bitar av damm och skräp. Men vatten behöver en yta där man ska kunna kondensera.

Ny forskning visar hur dessa moln och regn kan bildas i Amazonas. Reproduktion av svampar lanserar sporer i luften i en vätska som är fylld med kaliumsalter. En gång i luften lockar kaliumsalterna (som är mindre än bakterier) andra bitar av organiska föreningar, vilket gör att dessa föreningar blir stora nog för att vatten ska kondensera på dem.

Svampar sedan utsäde moln med sina kvarvarande reproduktionsvätskor. Man tror att mikroskopiska svampar täcker cirka 33 procent av jordens markytor, vilket kan producera många moln.

3Insanably Valuable

Trufflar är svampar som vissa människor är villiga att betala orimliga pengar för att äta. Den europeiska vita tryffeln kan kosta så mycket som några tusen dollar per kilo. Ryska oligarken Vladimir Potanin spenderade en gång 95 000 dollar för 2 kg (4 lb) vita tryffel.

Det är fortfarande inte så galet som kostnaden för yartsa gunbu. På den tibetanska platån, yartsa gunbu är en svamp som växer från de mumifierade kropparna av larver, men kineserna älskar det. De kallar det "Viagra av Himalaya." Det kostar ungefär 2 000 dollar per ounce. Det är nästan dubbelt så mycket som guld. Människor riva upp Tibets höga slätter och döda varandra med varandra för att få dessa mögliga larver.

Men den mest krävande svampen hos alla kan vara en gjord i ett labb. Trichoderma är en svamp som lever i jorden och äter chiton, vilket är det material som utgör exoskeletoner av insekter, sniglar och krabbor. Forskare vid Wien University of Technology har manipulerat generna av Trichoderma så att denna svamp äter krabskallar och producerar N-Acetylneuraminsyra (aka "NANA"). Används i många antivirala läkemedel, är NANA ett läkemedel som är 50 gånger mer värdefullt än guld.

2byggnadsmaterial

Förutom att förstöra saker, äta saker och producera kemikalier är svamp också ett robust byggmaterial. Folket på Ecovative Design har utformat ett naturligt förpackningsmaterial från mycelium, svampens rötter. Den är mögelbeständig, brandbeständig och icke-toxisk. Det är också en bättre isolator än glasfiber.

Från och med 2015 erbjuder Ecovative det här förpackningsmaterialet som ersättning för Styrofoam eftersom det här materialet på grund av mycelium också är biologiskt nedbrytbart. Företaget omvandlar också detta material till tegelstenar och bygger några teststrukturer eftersom det är starkare än betong.

Ecovative tar jordbruksavfall som majsskal, väger det, lägger till några näringsämnen och svampar, lägger den i en form och låt den sitta i ett mörkt rum i fyra dagar. Sedan drar de ut det, rakar svampen uppifrån, värmer tegelstenen för att döda myceliet och voila, de har ett miljövänligt byggmaterial. Om allt går bra, kanske du bor i en svamp någon dag.

1Deadly

Om du har läst några nyheter om bin, grodor eller fladdermöss som plötsligt dör, var mycket av det orsakat av svamp. "Svamp dödar fler människor än malaria och tuberkulos över hela världen", förklarade professor Rosemary Barnes från Cardiff University i ett pressmeddelande från januari 2015. "De förstör ungefär en tredjedel av alla jordbruksgrödor."

Faktum är att svamp är den största mördaren i världen, och vi pratar inte om någon som oavsiktligt äter en giftig svamp. Den skrämmaste saken om svamp är att du kan andas in i en dödlig spore och aldrig känna den. Coccidioidomycosis (aka "valley fever") är exempelvis en svampsjukdom som lever i den amerikanska sydvästra västern. Om du andas in kan du utveckla feber eller ingenting kan hända alls. Det kan också bli en köttätande infektion som gnider bort i dina lungor, leder eller skyddsmembran i hjärnan och ryggmärgen.

Om du är ute och njuter av en vandring, kan du oavsiktligt få en sjukdom som kommer att vara med dig under resten av ditt liv. På samma sätt som dalen feber, har Stillahavsområdet Northwest Cryptococcus gattii. Det finns inga förebyggande åtgärder. Det finns heller ingen vaccin. Även masker fungerar inte eftersom sporerna är för små. Men den goda nyheten är att svampinfektioner inte är smittsamma. Den dåliga nyheten är att de sprider sig.