10 Environmental Disaster Time Bombs

Under den senaste historien har mänsklig tillväxt och framsteg ofta kommit till en kostnad för miljön. Denna kostnad är ibland omedelbar. Incidenter som Tjernobyl och Fukushima lämnar omedelbart landet obebodligt. Andra tider ligger dock katastrofala följder av mänskliga handlingar i väntan, bara för att exekvera sin fulla vägtull på kommande generationer. Ibland kan du bara bo på vissa områden för att begära katastrof.

10 Salton Sea

Saltonhavet i södra Kalifornien var aldrig tänkt att existera. Innan 1905 var Kaliforniens största sjö inte en sjö, utan snarare Salton Depression, en torr sjöbädd som låg så låg som 85 meter (278 fot) under havsnivån. Det året började arbetet med att avleda Colorado River för att bevattna Kaliforniens Imperial Valley. Floden avleddes med framgång, om än inte i avsedd riktning. När problemet korrigerades 1907 hade Saltonhavet fyllts.

Saltons vatten skulle ha förångat för länge sedan om inte kongressen betecknar sjön som ett förråd för jordbruksavloppsvatten 1928. Detta avfall, pumpat tillbaka från kejserliga dalen, har behållit havets vattennivåer. Saltonhavet fungerar fortfarande som ett avloppsförråd för jordbruksprodukter samt en plats för rekreation och fiske.

Trots det konstanta tillflödet av avloppsvattnet förångas Saltonhavet fortfarande. Denna förångning skickar saken vid botten av sjön i luften som mycket små (mindre än 10 mikron bredd) dammpartiklar. Allt fler av lakebedet förväntas bli utsatt i takt med tiden. Den kejserliga dalen har redan en astmahastighet för barnet tre gånger större än Kaliforniens medelvärde; Föroreningarna från Saltons botten hjälper inte.

9 Mount Carmel, Pennsylvania

Mount Carmel är en liten stad på cirka 6000 personer som ligger 140 kilometer nordväst om Philadelphia i Pennsylvania antracit kol gruvregion. En typisk liten stad, Mount Carmel liknar angränsande samhällen som Ashland. Det hade en gång en annan mycket liknande granne: Centralia.

Centralia är ett välkänt katastrofområde. En sopbrand som innebar att städa upp staden före Memorial Day 1962 spred sig till koltunnel under marken. Denna underjordiska eld brinner fortfarande idag och kommer att göra det i århundraden. Staden står nu övergiven med de få återstående strukturerna som fördömts. Besökare på webbplatsen står inför risken för sänkhål och giftiga gaser.

Det kanske inte är slutet på historien. Många kolgruvstunnlar går under området. Pennsylvania Department of Environmental Resources upptäckte kartor över dessa system som indikerar att elden så småningom kunde sprida sig till tunnlarna under Mount Carmel. Dessa kartor offentliggjordes inte förrän en rättvisande lag trädde i kraft 2009. Även om det kan ta årtionden för den underjordiska elden att nå Mount Carmel, är resultaten inte troliga att de är trevliga.

8 National Bio And Agro-Defense Facility

Under uppbyggnad i Manhattan, Kansas, kommer det nationella bio- och jordförsvaret att ersätta New Yorks åldrande Plum Island Animal Disease Research Facility. NBAF kommer att fortsätta och fortsätta Plum Islands syfte att undersöka patogener som kan utgöra ett hot mot djur, särskilt de som påverkar jordbruksintressen. Kunskapen som härrör från denna forskning kan vara avgörande för att begränsa framtida hot mot boskap, både naturligt och konstgjorda. En sjukdom med särskilt forskningsintresse är mul- och klövsjuka, ett virus som kan leda till en stor förlust av boskap om ett utbrott skulle inträffa.

Att bygga en anläggning som kommer att hysa och arbeta med mul- och klövsjuka mitt i amerikanska jordbruksmarken är ett tvekan om tveksamt beslut. Under 2010 fann en riskbedömning av Department of Homeland Security att det fanns en 70 procent chans att sjukdomen skulle av misstag släppas från anläggningen, vilket resulterade i en ekonomisk förlust på 9 miljarder dollar till 50 miljarder dollar. Nationella forskningsrådet utvärderade därefter denna rapport och bestämde att risken för ett utbrott var underskattat. En uppdaterad riskbedömning som släpptes 2012 visade en mycket lägre risk för ett utbrott av mul- och klövsjuka. Riksgälden fattade emellertid slutsatsen att denna rapport använde tvivelaktig metodik, artificiellt sänka riskbedömningarna.

7 Berkeley Pit

I slutet av 1800-talet kom framkomsten av elektricitet med en ökning av efterfrågan på koppar. Detta var goda nyheter för Butte, Montana, i närheten av vilken en massiv koppar deponering hade upptäckts nyligen. Mining började, med Butte som levererar en tredjedel av Förenta staternas koppar i årtionden. Underjordisk gruvdrift övergick till öppen gruvbrytning i 1955 och fortsatte fram till 1982. Vid den tiden krävde Berkeley Pit att pumpar skulle hålla grundvatten från att gå in i 2 km långa (1,2 mi) och 542 meter djupa (1,780 ft) stenbrott. När minningen upphörde stoppades pumparna och vatten började fylla gropen. Vattnet är idag över 300 meter djupt.

En natt i 1995 landade en flod snögäss i Pitens vatten. Nästa morgon lämnade 342 döda gässar flytande, deras kroppar färgades orangebrun från vattnet. Företaget som ansvarar för Berkeley Pit hävdade att deras död orsakades av en aspergillosinfektion. Montana-staten utesluter aspergillos men fann brännskador från koppar, kadmium och arsenik. Fynden ger perfekt mening; Berkeley Pit's vatten är extremt förorenat med höga kemikalier ovanför såväl som aluminium, kobolt, järn och zink. Vattnet har ett pH på 2,6, ungefär lika med citronsaft. Området kring gropen stinker av svavel.

Berkeley Pit förväntas fortsätta att översvämma i obestämd tid.När vattnet når en kritisk nivå kommer grundvattenflödet att vända och förorena närliggande Silver Bow Creek, som leder in i Clarks Fork River. Denna kritiska nivå förväntas uppnås år 2023. En behandlingsanläggning har konstruerats och kommer att börja pumpa och behandla gropvattnet vid den tiden. Rengöringsmetoden, som behandlar vatten med limefrukt, producerar hundratals ton giftigt slam per dag.

6 El Paso, Texas

El Paso, Texas står inför en konstant fara att rinna ut ur vatten. Detta är knappast en överraskning för en stad i öknen, och insatser för att säkerställa en stabil vattenförsörjning har pågått i över ett sekel. Rio Grande-projektet från 1905 garanterade alla flodens oanvända vatten för bevattning. The Elephant Butte Dam, byggd norr om staden i New Mexico år 1916, lagrar mycket vatten. Det finns också två underjordiska vattenlevande vatten från vilka El Paso drar sitt vatten. Trots det gör torka Rio Grande liksom dess tillströmning till Elephant Butte opålitlig. I början av 1990-talet dränerade stadens akviferer i en oroväckande takt. Sedan dess har El Paso blivit ledande inom vattenskydd och en modell för andra städer. Nya källor till användbart vatten har tappats, inklusive en avsaltningsanläggning för att göra mer av vattenlevande vatten användbara. Invånarna uppmanas också aktivt att spara vatten.

Trots den obestridliga skillnaden som dessa ansträngningar har gjort, finns rädslan för El Paso som fortfarande är torr. Stadens bevarandeåtgärder ligger till sin gräns och lämnar endast förvärvet av nya vattenkällor som ett alternativ. Snabb befolkningstillväxt, som drivs av militärbasen Ft. Bliss och utvandring från Mexiko, citeras som en primär faktor i krisen. Medan ökenstaden generellt har blivit lovad för sin vattenhushållning har miljögrupper kritiserat El Paso för att inte behålla sin snabba tillväxt i kontroll. Ranchers längs Rio Grande nedströms El Paso klagar också på att deras försörjning hotas av stadens vattenbehov, vilket kan lämna lite vatten för sina grödor och boskap.

5 Asse II Mine

Asse II, nära Braunschweig, Tyskland, var ursprungligen en saltgruva. Gruvens brist på lönsamhet ledde till sin billiga försäljning till den tyska regeringen, som återupptog den övergivna gruvan 1967 i en tillfällig lagringsplats för radioaktivt avfall på medellång nivå. Tron på tiden var att bergsaltgruvor var geologiskt optimala för lagring av kasserat kärnmaterial. Den tillfälliga lagringsplatsen blev permanent och över 100 000 fat avfall deponeras i Asse II fram till 1978.

Gruvan var dock inte lika stabil som förutsagd. Sprickor bildas i Asse II väggar, vilket gör att grundvatten suger in och löser upp bergsalt. Radioaktivt förorenad saltlösning upptäcktes första gången från sprickorna 1988, men detta avslöjades inte för allmänheten fram till 2008.

Invånarna i dag rädsla att Asse II kommer att översvämma, vilket leder till förorening av regionens grundvatten. Den nuvarande stoppenheten för att förebygga katastrof pumpar 12 000 liter saltvatten ut ur gruvan per dag innan den kan blandas med radioaktivt avfall, men det är inte lönsamt som en långsiktig lösning. Planer pågår för att avlägsna så mycket avfall som möjligt genom att använda fjärrdrivna fordon. Ett hinder för denna plan är dålig rekordhållning, vilket innebär att ingen vet vad några av faten innehåller. Ytterligare problem är sprickor i Asse IIs pelare och problemet med varav avfallet ska lagras när det är extraherat.

4 San Francisco, Kalifornien

Det är ingen hemlighet att San Francisco, som mycket av Kalifornien, är benägen för jordbävningar. Minnen av 1989 jordbävning med 6,9 magnitud samt det ännu mer förödande 7,8-kvartalet 1906 står som starka påminnelser om detta faktum. Stora jordbävningar i San Francisco bär med sig en risk för flytning, vilket uppstår när vattnig jord väsentligen vänder sig till vätska som ett resultat av vibrationerna, vilket leder till att strukturerna ovan sjunker eller kollapsar. Geologin i Bay Area är sådan att mycket av kustlinjen och stora delar av San Francisco-står högrisk för att uppleva likriktning om en annan stor jordbävning skulle inträffa. Möjligheten för en sådan jordbävning är ofta placerad när det gäller "när", inte "om". I USA Geological Survey anges att det finns en 63 procent sannolikhet att en storhet 6,7 eller större jordbävning kommer att inträffa i San Francisco år 2038.

Även om lokala invånare är medvetna om risken, är San Francisco fortfarande en högt ställd plats att köpa fastigheter. Även om frågan om förflyttningszoner ofta förekommer med lokala fastighetsmäklare tenderar önskemålen i grannskapet fortfarande att vara avgörande för köparna. Företag som Yahoo, Yelp, och Pinterest har kontor i Södra Marknadsområdet (SoMa), en av de största högriskhaltiga zonerna.

3 Sellafield

Sellafield är en kärnkraftverk vid Irlands havs kust i nordvästra England, som ursprungligen hade till uppgift att producera plutonium för militära ändamål och senare med att producera el för kommersiell användning. Trots att nu avvecklats har Sellafield släppt radioaktivt avfall i Irländska havet sedan 1952. Vattenkällan anses nu vara en av de mest radioaktiva på jorden. Muterad fisk fångas från Irländska sjön. Mist från dess vågor torkar till radioaktivt damm.

Det kan bli mycket värre. Sellafield lagrar sitt kärnavfall på hög nivå i 21 ståltankar. Dessa tankar måste bytas ut på grund av korrosion i vissa komponenter. Avfallet inuti är radioaktivt nog för att producera sin egen värme, vilket kräver att tankarna ständigt kyls. Om kylsystemet skulle misslyckas skulle vätskan i tankarna koka inom 12 timmar och frigöra radioaktivitet i området.Ett sådant misslyckande inträffade under 2009, men kylningen lyckades återställas om bara åtta timmar.

Tankarna i Sellafield innehåller 70 gånger mängden cesium-137 som släpptes under tjernobylhändelsen. Om 10 procent av det släpptes skulle Norge få 50 gånger den förorening som den fick från Tjernobyl. Det värsta scenariot - tankarna exploderar - skulle kräva evakuering av överallt mellan Glasgow och Liverpool och kunde döda upp till två miljoner människor.

2 Bangkok, Thailand

Bangkok, Thailand är belägrad av vatten. Den mest uppenbara gärningsmannen, den globala uppvärmningen, förväntas höja havsnivån med så mycket som 29 centimeter (20 tum) före 2050, vilket resulterar i en fyrfaldig ökning av stadens översvämningsrisk. Också på det eller kanske som ett resultat har oceanet utplånat regionens stränder i en alarmerande takt, med vissa områden som förväntas se kusten resa flera hundra meter inåt landet de närmaste sex åren.

För att göra saken värre, sjunker Bangkok, som drivs av marksänkning på grund av pumpning av grundvatten. Under år har grundvatten pumpats underifrån huvudstaden för att tillgodose behoven hos invånare och fabriker. Vid 1970-talet sjönk staden 10 centimeter per år. Åtgärder för att begränsa grundvattenanvändningen minskade avsevärt sänkningen till under en centimeter per år, men senast har räntan börjat öka, med Bangkok sjunker så mycket som 3 centimeter per år. Det allmänna samförståndet mellan forskare som studerar problemet är att det inte finns något botemedel. Bangkok kommer oundvikligen att sjunka under vattnet i framtiden. Den bästa lösningen kan vara att helt enkelt bygga upp staden på högre mark.

1 West Lake och Bridgeton Deponier

Kombinera Centralia med Asse II och du har deponierna West Lake och Bridgeton i norra St Louis. På 1970-talet blev West Lake Landfill begravningsplatsen för avfall kvar från tillverkningen av kärnvapen. US Environmental Protection Agency rapporterar att avfallet som lagras i West Lake är säkert och inte utgör någon strålningsrisk för omgivande områden. Ingen strålning som är starkare än bakgrundsnivåer kan detekteras i eller runt deponi, och en underjordisk mur skiljer västlake från dess närliggande deponering, Bridgeton.

En 2013-studie från Washington University drar dock slutsatsen att West Lake-faran är diskret. Specifikt kan radioaktivt material i sin tur förorena grundvattnet under platsen. Detta vatten skulle nå Missouri River och så småningom Mississippi River, som är en källa till dricksvatten.

Bredvid, Bridgeton Sanitary Depot har ett eget problem: En eld brinner under jord. Denna eld rör sig mot West Lake. Den underjordiska väggen som skiljer de två deponierna stoppar inte elden. Det kan ta över ett decennium för Bridgetons eld att nå West Lake, men om det så småningom kommer att nå det radioaktiva avfallet, är en explosion möjlig. I huvudsak en stor smutsig bomb skulle denna explosion släppa ett moln av radioaktiv gas i området och orsaka en allvarlig katastrof.