Topp 10 intressanta frågor om utlänningar

Att vi inte är ensamma i universum är något som ingen vet men mest misstänkt - inte bara för att det är mycket troligt att det finns en annan avancerad livsform någonstans där ute, men också för att det är ett mycket fascinerande ämne som gör en vacker jobb att sporre vår fantasi. Men för att föreställa oss hur en sådan form av liv skulle kunna se ut eller uppträda, gör vi enkelt ett antal antropocentriska antaganden (det antar vi att de är som os i onödan), av vilka vi inte ens är medvetna om. Vår gemensamma uppfattning om vad ett utomjordiskt väsen skulle se ut har i stor utsträckning formats av skildringar i konst och underhållning som på ett eller annat sätt skapades för att vara relatabla och praktiska för berättningsändamål och samtidigt äventyra verisimilitud. Om vi ​​bor i en multiverse, så är det praktiskt taget någon form av väsen som vi eventuellt kan tänka sig existerat eller kommer att existera någon gång. Men låt oss låtsas att mänskligheten ligger på gränsen för att göra första kontakten med en enda art, en civilisation som bor på en planet nära oss. Vad kan och vad kan vi inte anta om dem? Vad måste vi undra över dem? Låt oss utforska, i spekulationens anda, ett antal faktorer som förtjänar lite tanke - och hur de är relaterade till både science fiction och real science.

10

Utseende

Det är inte bara att vi föreställer oss att de är humanoida (står på två ben, två extremiteter som kommer ut från sidorna av överkroppen, ett huvud med näsa, mun, öron och ögon); det är så att vi föreställer oss att de ska förekomma jordlösa som alls. Även när vi försöker skilja sig mest från det typiska humanoida utseendet som science fiction ger till utomjordingar, kan vi inte låta bli att föreställa dem som att dela en allmän morfologi med jordens fauna: reptiler, kräftdjur eller i bästa fall insekter - bara mänskliga storlek eller något större. Bakgrunden till detta är faktiskt inte så felaktigt som det kan tyckas. Om vi ​​bygger vårt inbillade utomjordiska från grunden, gör vi antropocentriska antaganden om deras morfologi ur nödvändighet. När allt kommer omkring är vi den enda intelligenta arten vi känner till, och därmed det enda som vi kan studera om evolutionen når en sådan stat. För det första antar vi att någon intelligent art skulle uppstå av någon form av biokemi som liknar vår. Då måste den resulterande livsformen uppnå ett multicellulärt tillstånd för att utveckla en dedikerad hjärna. Det var tvungen att utveckla ett skelett av olika slag för att klara tyngdkraften, och kroppen måste växa till en minsta storlek så att hjärnan utvecklade den kognitionsnivå vi njuter av. Det var tvungen att växa åtminstone ett par extremiteter att röra sig runt och ett par att använda verktyg. Det måste också ha en uppsättning sinnen att interagera med sin värld och en kropp som är stor och stark nog att trivas i sitt ekosystem. I slutändan är det bara enklare att inte tänka utanför lådan.

Med detta sagt bygger vi allt detta på tanken att deras värld är som vår - och den utvecklingen tog en väldigt liknande uppsättning vägar som resulterade i liknande biologisk mångfald. Men de behöver inte vara lika stora som vi är. Till exempel, för allt vi vet kan det vara smutsiga utomjordingar storleken på en liten byggnad eller storleken på ett godståg. De behöver inte ha ett huvud eller lemmar som liknar vad vi har sett på denna planet. De behöver inte ens ha en hud istället för att säga en cellulosavägg eller något av en exotisk förening. Ännu mer spännande att överväga är utomjordiska livsformer som inte delar vår biokemi alls. Det är till exempel teoretiserat att kiselbaserade varelser skulle ha en kristallin struktur och trivas i högtemperaturställen, även om kiselbiokemi inte är lika flexibel och lämplig för livet som kols är.

9

Energi?

Oavsett form de har, behöver extraterrestriker någon form av energikälla för att leva - så mycket vet vi, åtminstone i vårt universum med våra fysiska lagar. Vad kunde det vara då? Evolutionen är en kraftfull kraft, men jag tvivlar på att det finns väsen med integrerade kärnor som pricker kring att smälta väteatomer som att det går ut ur mode i närheten av vår galax. Återigen hänger denna variabel kraftigt i sin biokemi, och effekterna är många som lämnas utan diskussion. Med tanke på tillgängligheten av de element som utgör de föreningar som gör oss uppa, är det inte en sträcka att tro att det finns utlänningar som har en diet liknande i kemi till vår. Men vad de specifikt äter definierar många av deras egenskaper och egenskaper, allt från deras anatomi till deras sociala struktur till sin ekonomi till deras attityder gentemot andra livsformer. Ser de oss som byte; som rovdjur som konkurrens som den påträngande invånarna på en jordisk, läcker planet; som ett slöseri med ädelsten och andra mineraler i vårt blodomlopp; eller som otäcka, illaluktande klotter av excrement? Omvänt är deras dieter något som gör dem i sig äckligt äckligt och oönskat för oss (säg ammoniakbaserade varelser)? Är de ute på jakt efter mat eller är deras planet så riklig och deras hjärtan är så altruistiska att de är ute för att mata de svälten (och deras definition av "svält" så bekvämt att den innehåller oss men gör oss inte sämre)?

En annan intressant men mindre meningsfull energirelaterad fråga är givetvis hur de driver sin infrastruktur och teknik. Förmodligen, vad som helst som de gör för att hålla sina fartyg flytande eller lamporna på är något vi kan tillämpa på vår egen teknik om det är effektivare än våra egna energianvalsprocesser och så länge det inte är baserat på en resurs som deras planet har och vårt gör det inte.

8

Vad är deras historia?

Det har tagit livet ungefär 3,5 miljarder år för att komma från vår sista universella förfader (dvs. den senaste förekomsten av alla organismer på jorden) till där vi är idag. Under vägen har det förekommit naturkatastrofer, gigantiska dinosaurier, fler naturkatastrofer, tidiga imperier, religioner, nationer, flottor, kolonisering, Theodore Roosevelt, världskrig och ett kallt krig. Vad vi än är ansvariga för är vi lika delar stolta och skäms över, men det är utan tvekan en mycket intressant historia att berätta. Vad måste de berätta för oss då? Hade deras utveckling så varierande en rad livsformer som våra gjorde? Om så är fallet, utlevde deras planet utrotningshändelser, kanske med andra intelligenta arter? Har deras civilisation bryts upp i olika nationer? Om så är fallet, är deras värld fortfarande styrd av olika nationer?

Återigen skulle sättet de skulle närma sig oss på mer än ett sätt definieras av deras historia. Ett samhälle som inte är vant med våld kan vara välvilligt mot ett fel, nästan naivt, i deras första samspel med ett annat intelligent samhälle. Då kan det också vara ytterst försiktigt medveten om att inte alla civilisationer anser begreppet harmoni med en sådan hängivenhet. Ett samhälle som har blivit van vid konflikt har däremot sannolikt att ha utvecklat både en mer sofistikerad diplomatiapparat och en militär - och i vilken utsträckning de litar på det är något vi bara kan spekulera om. Några, inklusive Jared Diamond och Stephen Hawking, har spekulerat på att om vi någonsin kommer i kontakt med en civilisation som överträffar oss och uppträder mer eller mindre som oss, dömer vi resultatet av de viktigaste mötena mellan två samhällen som är inträffade genom mänsklig historia, är det troligt att den överlägsna civilisationen skulle komma att dominera oss, kanske genom en kombination av hård kraft (kraft eller tvång) och mjuk kraft (icke-skrämmande övertalning).

7

Förväntningar på oss

Det är vårt hopp att alla kontakter vi gör med utomjordiska varelser kommer att få ett ömsesidigt fördelaktigt resultat - vetenskapligt samarbete, utforskning av rymden, resursfördelning och kanske till och med en gemensam uppskattning av någon form av gemensam konst. Naturligtvis har vi också funderat på en rad negativa resultat som innebär att de använder våld mot oss. Men bara för att de inte använder våld betyder det inte att de eventuellt kan underkasta oss. Vi använder oss själva av växter och djur för egna försörjningsändamål, och medan vissa av oss gör ansträngningar för att förbättra hur vi behandlar djur, är det faktum att vi ställer våra liv till vår vilja, oavsett om de är medvetna om det. Kan det vara så att en mer avancerad civilisation skulle vilja använda oss på något sätt, oavsett om vi vet det eller inte? Kan det vara så att de, som vi, alltid har förväntat sig vara kontaktad av en överlägsen ras, och så är de lika oförberedda och ivriga att vara förbryllade som vi är? Som jag föreslog ovan är många forskare av den uppfattningen att det är något som mänskligheten borde göra att gå ut ur vårt sätt att ta kontakt med utlänningar. Våra första kontaktpersoner kan vara så försiktiga att kontakta oss som vi är av dem - och om historien tjänar att indikera något, kan de vara helt rättfärdiga.

6

Hur intelligent?

Tyvärr är den omfattning som vi kan spekulera om andra intelligenta varelsers förmåga begränsad av vår egen intelligens. Om de är smartare än oss kan vi tänka dem att vara mer skickliga inom vetenskap och teknik. Precis som en neanderthal skulle förmodligen föreställa sig (om han ens skulle kunna föreställa sig) mer sofistikerade varelser för att vara mycket mer formidabla jägare och verktygsmakare, medan de inte kan föreställa sig konst, diplomati, metafysik eller semantik som vi ser dem. Vilka slags begrepp kan en mer utvecklad intelligens inse att vi inte ens kan förstå, oavsett hur mycket vår vetenskap och teknik går framåt? Vilken nivå av insikt i livets natur har de?

Återigen går vi tillbaka till Neanderthal-analogi, föreställ oss att vi kommer i kontakt med en ras som är lika intellektuellt kapabel som Neanderthal: de skulle förstå sitt möte med oss ​​väldigt annorlunda än hur vi skulle förstå det. De är begränsade av sin hjärna och skulle inte förstå våra ansträngningar att kommunicera med dem. Under tiden skulle vi bli frustrerade och besvikna, eftersom vår interaktion med dem skulle bli fruktlös. Tänk nu att vi kommer i kontakt med en tävling som är mycket, mycket smartare än oss, så att deras fördel över oss är densamma som vår är över Neanderthal. Skulle de bli frustrerade av vår oförmåga att göra och förstå vad de kan göra och förstå? Eller finns det en miniminivå av intelligens som vi redan har uppnått, förbi vilka alla former av kommunikation är möjliga? (På samma sätt finns det en miniminivå av intelligens som hundar har uppnått, förbi vilka de är lika förmåga att identifiera sina "kära".)

Konceptet cosmicism, som utvecklats av fiction-författaren HP Lovecraft, är mer eller mindre relaterat till denna fråga, eftersom det beskriver mänsklighetens oförmåga att förstå mycket större krafter som reglerar universum och föreslog att storheten hos dessa krafter gör oss obetydliga i den stora planeringen av saker.

5

Utvecklat AI?

Det här är en ganska vanlig fråga om science fiction-verk (ett nytt och anmärkningsvärt exempel som den stellära videospelserien Mass Effect), men den underliggande frågan är lika stor som den är gjord av att vara av fiktion.Vi vet - igen, via science fiction - att det finns risk för att utveckla en form av artificiell intelligens som kanske inte fungerar i mänsklighetens bästa, vilket kan utgöra ett hot mot vår existens. Det kan låta som en överblåst förutsägelse, men vikten av att säkerställa att utvecklingen av AI utförs på ett ansvarsfullt sätt är mycket verkligt; Faktum är att det finns en verklig organisation som är dedikerad till det, som kallas Singularity Institute. Om vi ​​antar att en skurklig AIs intressen stämmer ihop med alla andra livsformer, måste vi dock oroa oss för huruvida någon form av skurklig AI dyker upp någonstans i vår interplanetära närhet.

Tyvärr har vi inte kontroll över vilka civilisationer som inte har haft kontakt med oss, så det finns sannolikhet för att någon någonstans, oknutna till oss, utvecklar en form av artificiell intelligens, om de inte redan har det. Sannolikheten för detta scenario är ganska lågt, och det är ännu mindre sannolikt att en art av sådan intelligens inte skulle vara försiktig. Även då är det väldigt osannolikt att detta kan utgöra ett hot mot vår existens. Men det är en fråga som är värt att fråga, och en som har producerat lite kvalitetsverk av fiktion.

4

Kognition och känsla

Oavsett deras intelligensnivå kan vi inte anta att utlänningar tycker hur vi gör det. Det är inte nödvändigt för vår konstruktion av en hypotetisk alien race att deras minne fungerar på samma sätt som vårt gör, eller att de har samma uppfattning om själv som vi gör eller att de kommunicerar genom talat språk eller att de tänker på tid och rum som vi gör. Det skulle förvåna dig hur mycket våra kognitiva processer kan variera över kulturer. Tänk till exempel av Piraha-folket i den brasilianska Amazon och Carl Sagans ord, "den enklaste tanken, som begreppet nummer ett, är ett utarbetat logiskt underlag." När man ombads att räkna objekt verkar Piraha har liten förståelse för talförmåga, med endast tre ord, mer eller mindre lika med - "ungefär en", "mer än en" och "många" - för att hänvisa till belopp. Det här är dina medmänniskor, som är fysiskt utvecklade som du och jag är och lever i samma miljö. extrapolera nu denna skillnad till det potentiella gapet mellan hur utomjordingarna fungerar och hur våra gör! Numeracy är inte den enda möjliga skillnaden.

Lika spännande är tanken att de kan känna sig väldigt annorlunda från oss. Många av våra känslor är hypoteserade för att vara evolutionens biprodukter, och det sätt på vilket vi känner känslor har formats av vår egen unika evolutionära historia. Det är så mycket möjligt att all den utomjordiska civilisationen vi gör första kontakten med, inte förstår syftet med skratt, känner sig inte trots, eller är inte rädd eller förvirrad av de saker som skrämmer och vördar oss. Omvänt är det också möjligt att de känner känslor som vi inte ens kan förstå. Detta skulle göra interplanetär diplomati mindre lätt än vad vi önskar det var.

3

Kunskap om universum

Om (eller var) det finns utomjordiska civilisationer är bara en av de många saker som vi inte vet om vårt universum. Förmodligen förstår en civilisation där ute, om inte alla (vad vi skulle kalla "Alltets teori"), fysiska fenomen i en mycket mer sofistikerad grad än vad vi gör, har kunnat belysa naturen hos mörk materia och mörkret energi, räknas med en mycket större kartografisk databas av universum än vad vi gör, och vet mycket mer om var i universum finns det liv. Vissa av dessa civilisationer kan till och med förstå hur man använder rymdtidens topologi till deras fördel, ett ämne som grundligt utforskats av vår fantasi. Deras vilja att dela denna kunskap och teknik med oss ​​skulle utan tvekan gynna oss oerhört, såväl som dem.

Men som sagt ovan är det möjligt att vi helt enkelt är för begränsade i intelligens för att förstå det arbete och den förståelse som den andra civilisationen kan. Men det är uppenbart att människor inte har slutat att utvecklas, och det finns möjligheten att från oss komma fram en mer intelligent art, eller åtminstone mer intelligenta människor, tjugo tusen år från nu eller miljon år från och med nu.

2

Förlängning Förekomst

Existentiella hot varierar från lokal (till exempel en pest) till Universal (The Big Rip), men ingen är helt saknar dem. Faktum är att de större i skala och de fler varelser de påverkar, ju mer oundvikliga de potentiellt kan vara. Vi kan utrota en sjukdom eller förhindra kärnvapenförintelse, men vi kan inte förhindra att en gammastrålbrist från att skjuta rakt mot oss eller en supernova från att orsaka kaos. Sådana företag verkar omöjliga för oss, men även de verkar triviala jämfört med den ultimata utrotningshändelsen: Universums eventuella övergång till ett tillstånd som är olämpligt för livet. Detta kan hända 97 miljarder år från och med nu när stjärnor upphör att smälta; 1034 år från och med nu när protoner börjar förfallna; 10100 år från nu när allt som återstår är fotoner; eller någon dag nu, om vi befinner oss i falskt vakuum. Förmodligen skulle någon intelligent livsform vilja förlänga sin existens i obestämd tid, vare sig som den är eller i någon form av förhöjd stat. Vilka steg kan andra civilisationer ta för att säkerställa deras fortsatta existens då?

Inte för länge sedan, då Big Crunch verkade som det mest troliga slutet av universumscenariot, föreslog en fysiker med namnet Frank Tipler att lösningen skulle vara att skapa en oändligt kraftfull dator som skulle utnyttja all energi som skapades av Big Crunch. Med denna energi hävdade han att datorn skulle kunna "återkomma till livet ... allt liv som någonsin existerat".Under den sista sekunden av objektiv tid (dvs "fysisk" tid) kan datorn skapa en oändlig mängd "subjektiv" tid där den kunde efterlikna alla möjliga kvanttillstånd i universum - inklusive varje livsform som någonsin fanns. Att ta bort från detta är att vi, som självbevarande livsformer, möter vår medvetenhet om universets ändamål med idéer för att övervinna det och göra livet oändligt (om det bara är subjektivt - men det betyder det också).

1

Var är de?

Inom vår smala (men sannolikt noggrann) uppfattning om vilka slags planeter som kan bibehålla livet och använda vår gröna teknik har vi redan upptäckt några stjärnsystem med en eller två planeter som uppfyller våra kriterier. Den dåliga nyheten är att det finns en ganska lång sträcka mellan att kunna bibehålla livet och kunna bibehålla avancerade, intelligenta civilisationer och det finns liten anledning att tro att en av de ganska få beboeliga planeterna som vi har identifierat faktiskt hamnar intelligent liv. Den goda nyheten är att vi har utforskat ett sådant obetydligt hörn av universum för livet att det faktum att det finns beboeliga planeter inom öronhot innebär sannolikheten för att det finns livet någonstans där ute är spännande högt. Återigen är den dåliga nyheten att fysiska hinder hindrar oss från att komma till sådana avlägsna platser inom rimlig tid. Snabbare än lätt resa är ännu inte så klart att det är möjligt, såvida vi inte kan blanda sig med rymdtidens väv. Även då, om Big Rip-hypotesen visar sig vara sant, varje sekund som passerar gör intergalaktiska resor mer och mer otänkbara.

Men om vi antar att vi en dag kan förvränga rymdtid för att resa till avlägsna platser, var ska vi titta? Det är inte bara planeter på ett visst avstånd från sina stjärnor som vi ska leta efter. Storleken på stjärnan, dess ljusstyrka, dess mörka fläckar, hur planet cirklar runt stjärnan (t.ex. tidvattenlås), planetens atmosfäriska delar, planetens rotation och lutning, storleken och avståndet på andra planeter som kretsar runt samma stjärna (som kan stabilisera den beboliga planetens bana och skydda den från asteroider och kometer), och även galaxens form och aktivitet är alla viktiga faktorer att överväga.

Oavsett, vi flyger inte ut på jakt efter utlänningar när som helst snart. Om vi ​​ska se dem i våra livstider är det förmodligen för att de kommer till oss - inte tvärtom - men jag tror inte att vi snart kommer att se det. Oavsett det är utomjordiskt liv ett fängslande ämne, och jag hoppas att människor en gång kommer att hälsa på varelser från en annan planet och skapa ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande. Slutet på ett livsuppehållande universum är inte ett uppmuntrande scenario att tänka på, så det vore trevligt att veta att vi inte är de enda som berörs av att bevara livet för alltid.