Dela med sig:
10 mörka hemligheter från den överraskande twisted världen av K-Pop
De söta söta ljuden av koreansk popmusik verkar ganska harmlösa. Enkla sånger som Psys "Gangnam Style" eller Girl of Generations musik verkar inte precis som korruptionens hotbeds, men bakom varje hitlåt från K-popmaskinen finns år av plåga och utnyttjande.
Aspirerande stjärnor drivs genom kvarnen av en av de mest onda underhållningsindustrier i världen, som börjar när de är barn. Barn som är yngre än tio år blir låsta i oföränderliga årtiondena kontrakt, och spenderar deras bättre del av sina liv som ägs av byråer som utnyttjar dem kreativt och sexuellt.
Vissa kommer ut kändisar, men de flesta är bara tuggas upp och spytt ut. De exploateras och pimpas ut i åratal och sedan sparkas till kantstenen, med inget att visa för att gå igenom den konstigt mörka och vridna världen av koreanska bubblegum pop.
10 stjärnor tecknar "slavkontrakt" när de är barn
Koreanska popstjärnor skriver inte bara ett kontrakt och spelar in ett album. De undertecknar sina kontrakt ett gott årtionde innan de någonsin kommer in i en studio och sjunger en singel. De måste spendera ungefär tio års träning i K-pop "boot camps" innan de får spela in någonting - och det börjar vanligtvis när de är tio till 13 år gamla.
Agenturer får dem att skriva sina kontrakt när de fortfarande är barn, och de håller dem till avtalen för resten av livet. Under lång tid skulle kontrakten vara så lång som 13 år. Skådespelare skulle fortfarande vara under kontrakt tills väl efter att deras bubblor av berömmelse hade poppat.
Kontrakten ger vanligtvis nästan ingenting till de strävande stjärnorna. Ibland måste de även betala byrån för de första tio åren i startläger. Och det finns ingen väg ut ur dessa saker. Om en popstjärna försöker avbryta, måste de betala byrået tre gånger så mycket som företaget har investerat i dem - med andra ord, över tre gånger så mycket som de har tjänat i hela livet.
Det var hur som helst det var värst. Rättegångar har ljätt lite av det här nu, men vuxna hålls fortfarande för kontrakt som de har skrivit som barn, och systemet är fortfarande inrättat för att se till att varje ruskad sak du läser händer.
9 chefer pimp ut sina stjärnor
År 2009 hittade en koreansk skådespelerska, Jang Ja-Yeon, död i hennes lägenhet. Hon hade begått självmord, oförmögen att fortsätta, som hon förklarade i hennes anteckning, med att pimpade ut till varje verkställande hon träffades. Hennes chef, som hon skrev, hade tvingat henne att betjäna mäktiga människor. Om hon försökte vägra, skulle han slå henne blodig.
Polisen rapade hennes byrås kontor och fann, på tredje våningen i byggnaden, ett hemligt sexrum dolt bakom en panelmur. De hade en bordell på deras kontor för att hålla VIP-underhållning-och de gjorde sina stjärnor göra det underhållande.
Det var stora nyheter i Sydkorea, men det var inte en isolerad incident. Två tredjedelar av alla koreanska tjejer i underhållningsbranschen säger att de har pressats till att ha sex med en verkställande eller en politiker för att utveckla sin karriär. I den koreanska nöjesverdenen är det bara hur saker görs.
Som en tjej - som var anonym - sätta den i Korea, "Du måste känna män för att kunna arbeta."
8 En i tre stjärnor har varit sexuellt övergrepp
Även om en aspirerande stjärna prisar hennes dygd så starkt att hon riskerar dunkelhet och vägrar att pimpas ut, finns det fortfarande en bra chans att hon i alla fall blir sexuellt övergreppad av sin chef. Det händer mycket. Enligt en undersökning har en tredjedel av de blivande koreanska stjärnorna blivit molesterade.
En av de värsta brottslingarna var ett mannamn Jang Suk-woo, en talangs tränare på Open World Entertainment. Jang var mannen som ansvarade för att screena nya praktikanter och sätta dem genom startläger, och han använde sina blivande stjärnor som sin egen personliga harem.
Mer än 20 personer lämnade rapsavgifter mot Jang, inklusive flera minderåriga. Jang skulle drog flickorna dricker och våldta dem, ofta medan de var medvetslösa. Andra gånger skulle han beordra pojkarna att slänga flickorna medan han tittade på CCTV.
Jang hamnade i fängelse, men han är bara en av många. Trettiotre procent av kvinnorna i koreansk underhållning erkänner att de har gått igenom samma sak, men de flesta säger ingenting om det. Varje kvinna som anförde anklagelse mot Jang var någon som hade spottats ut av branschen och aldrig gett stardomen som de blev utlovade - vilket tyder på att när en tjej blir stor är det en bra chans att hon har gått igenom allt detta och aldrig aldrig berättade för någon vad som hände.
7 stjärnor är tvungna att få plastikkirurgi
De flesta stjärnornas kontrakt kräver att de genomgår plastikkirurgi. Det är inte bara kvinnor som får det i sina kontrakt, heller. I Korea är det helt vanligt att både män och kvinnor hämtar ett kontrakt och läser en klausul som säger att om de vill komma in i K-pop boot läger, kommer de att behöva ett nässjobb.
Plastikkirurgi är en sådan epidemi i Sydkorea, men att de knappt ens slår ett öga på den här. Halvparten av alla koreanska kvinnor får plastikkirurgi i slutet av tjugoårsåldern, de flesta får dubbla ögonlocksåtgärder för att få sina ögon att se ut som en europeisk.
En aspirerande K-popstjärna måste dock helt omformulera hennes ansikte i bilden av perfektion - och få frågor här. En journalist som försökte skriva en exponering på det ifrågasatte så många stjärnor som hon kunde, och hon sa att de flesta av dem hon pratade inte ens förstod varför det oroade henne. De flesta av de strävande stjärnorna sa, "Det är en bra sak att bli snällare."
6 K-popstjärnor gör inga pengar
Fram till dess att en K-pop sångare har en hit sång kommer han nog inte att se en dime. De flesta bor i en gemensam sovsal med sina bandkamrater, överlevande på mikrovågor nudlar. Det händer till och med de stora stjärnorna. En av medlemmarna av Girls 'Generation har sagt att hon var tvungen att tillbringa 11 år i startläger innan hon kunde göra sina egna pengar och bara överlevde sina föräldrars välgörenhet.
Vissa gör inte ens pengar då. En grupp som heter Block B var en av de bästa banden i landet när de avslöjade att deras byrå inte hade betalat dem över ett år. Deras föräldrar hade varit tvungna att betala byrån $ 65.000, och till dags dato hade de inte gjort en öre tillbaka.
Om sångarna vill tjäna pengar måste de vanligtvis göra saker de inte vill göra. Gruppen Stellar (bilden ovan) gjorde så lite pengar att de överlevde genom att dela en servering av mat mellan fyra personer varje måltid - tills de föll ihop till sin byrå och började göra "erotiska" musikvideor där de exponerade sina tänger och lät mjölkdribbling uppenbarligen ur munnen.
"När vi inte hade hudexponering visste ingen ens att vi släppte en ny sång," sa en medlem i gruppen och förklarade varför hon hade accepterat sitt öde. "Om det inte är provocerande, finns det inget svar."
5 Boot Camp Trainees måste arbeta som anställda
Under de tio åren eller så att blivande K-popstjärnor spenderar sin handel, lever de i förhållanden som är relaterade till slaveri. Det är vanligt att förbjuda sångare i träning från att använda smartphones eller datering. Om de vill ha ett socialt liv, får de veta att de kommer att göra en hitrekord först.
De spenderar inte de tio åren utan att bara träna sång och dans. de sätts på jobbet. En sångare, kallad Jo Kwon, berättade för pressen att han var i startläger, var han tvungen att göra cheferna kaffe, sköta ojämna jobb och skrubbe bottenvåningen.
Som vi nämnde tidigare har Sydkorea försökt reglera hur dessa barn behandlas - men även deras nya progressiva lagar är galen av västerländska normer. Understjärniga stjärnor lovades bara de "grundläggande rättigheterna att lära sig, vila och sova" 2014. De djärva nya lagarna säger att barn under 15 år bara får tvingas arbeta 35 timmar i veckan.
Antag att de inte är på turné, det är. Det finns ett undantagsklausul i lagen: Om det finns resor involverade kan agenter ganska bra få barn att arbeta så mycket som de vill ha.
Barn måste dock komma överens om allt detta, för att de kan få tappat från sitt kontrakt vid tillfället. "Du känner dig osäker varje dag", förklarade en K-popstjärna. "Du kan bli sparkad ut av företaget en dag."
4 chefer Chantage sina kunder
Ibland gör K-popstjärnor faktiskt tillräckligt med pengar för att komma ur sina kontrakt. Det finns sällsynta tider när de faktiskt kan gå vidare till en bättre affär - varför många byråer håller lite smuts på sina stjärnor.
En chef upptäckte att en av hans manliga klienter var en closeted homosexuell, och han bestämde sig för att använda den mot honom. Han gömde en kamera i den aspirerande stjärnans hem, betalade en man att förföra honom, och hemligt filmade de två som hade sex. Därefter skickade han videon till den unga föräldrarna och hotade att släppa den till allmänheten om de inte gav honom 500 000 dollar.
Det händer till och med stora namn. Chefen för en stor K-popstjärna, namngiven Baek Ji-Young, filmade hemlighet att hon hade sex och använde den för att chansera henne när hon försökte ändra avtal. När hon försökte ringa sin bluff läckte han ut den på Internet, helt avspeglade sin karriär i åratal.
Chefen, Kim Seok-jin, flydde till USA när Baek försökte pressa anklagelser. I åratal lyckades han fortsätta att vara lika snygg som han hade varit i Sydkorea. När han äntligen blev arresterad berodde han på att han blev fångad att begå lagstadgad våldtäkt.
3 mutor är störande
Att pimpa ut stjärnor är inte det enda sättet som en K-pop-byrå kan få vad den vill ha. Ibland överlåter de bara massiva massor av pengar.
När en byrå måste få en ny stjärnas första sång på radion, anses det allmänt att avgöra allt genom att släppa en muta på ett TV-nätverk. I Sydkorea är det bara en del av verksamheten. Som en verkställande uttryckte det, "Bribing är marknadsföring. Med minsta möjliga pengar får du mest effekt. "
Byråer har fångats för att ge miljontals dollar till nätverk för tid och pluggar - och de brukar komma undan med det. Det har bara gått till domstolen ett par gånger, och det brukar bara hända när det blir löjligt, precis som den tid som en musikchef gick in på ett TV-nätverksbyggnad med shoppingkassar fulla av waddade uppräkningar.
En agent, som försökte rättfärdiga det, hävdade att mutor inte är annorlunda än att ta en klient ut för drycker. "Ibland spenderar vi 3 300 dollar med fyra fem killar", sa han. "Ibland har vi inte tid, så vi ger dem bara $ 1600."
2 Taxitjänster Hjälp Fans Stalk K-Pop Stjärnor
Om en sångare gör det genom allt detta och faktiskt lyckas bli en stjärna, måste de ta itu med ett nytt problem: fansen. I K-pops värld skriver inte hardcore-fansen bara bokstäver och ställer in Angelfire-fanwebbplatser. De stjälkar stjärnorna.
Stalking K-popstjärnor är vanliga nog att de har ett namn för det, sasaeng, och hela verksamheten är dedikerad till att hjälpa sasaeng fans stalkar sina favoritstjärnor. För $ 100 kan en K-pop-fan hyra en "sasaeng taxi "som följer deras favoritstjärnor runt överallt där de går.
Ibland blir det dödligt. En grupp av fans och sasaeng taxibilar följde gruppen Super Junior så nära att de slutade krascha in i bandets turistbuss.De orsakade en sex-bil pileup som kunde ha dödat bandet och lämnade medlemmarna traumatiserade för livet.
Även när de inte är i bilar blir K-pop fans vana. Populära grupper har gått igenom några vanliga brott mot privatlivet. Man fick reda på att deras telefoner hade blivit tappade av fans. En annan person hittade en kamera på sin parkeringsplats. Och en annan säger att en tjej bröt in i sitt hem rent för att stjäla sitt underkläder.
Den konstigaste historien måste gå till gruppen JYJ. De har klagat på att få brev från fans skrivna i menstruationsblod. Och ja, dessa ord ska vara plural - som i flera bokstäver från flera olika fans.
1 'Anti-Fans' försök att mörda dem
K-popstjärnor har inte bara fans. De har också "anti-fans", som i princip bara vill ha dem döda. För det mesta skriver de bara vanliga kommentarer på meddelandekort - men några av dem tar det lite längre.
Minst en har faktiskt lyckats förgifta en stjärna. En fläkt snuckar ett giftigt bindemedel i en K-Pop sångare som heter Yunho och fick honom skickad till ER. Erfarenheten var traumatiserande för Yunho. Det tog år, han skulle senare säga innan han kunde lita på en annan människa.
Men de mest brutala anti-fansen är förmodligen Daniel Lee, aka Tablo, en koreansk musiker som tjänade en hel rörelse för att förstöra sitt liv. Lee hade sagt till folk att han gick till Stanford University, och de trodde inte på honom, så de började skicka honom dödshot.
Lee försökte lugna dem genom att visa dem sin magisterexamen och få Stanford att rygga upp honom, men det fungerade inte. En konspiration började säga att han hade stulit en Stanford-grad identitet, och det blev väldigt ont. Människor skickade honom meddelanden som kallade honom en "lögnare" och berättade för honom att "titta på ryggen". De skulle också kalla sin mamma med minst en skrikande, "You're a whore!" Hos henne över telefon.
Ett tag var Lee så rädd för sitt liv att han gick i pension från musik. Han har sedan kommit tillbaka, men i hans mörkaste ögonblick sa han att han var legitimt orolig för att någon skulle försöka döda sina barn. "Ärligt talat, jag är skadad", sa han till en reporter, "och jag vet inte om jag någonsin blir bättre."
Mark Oliver är en regelbunden bidragsgivare till Listverse. Hans skrivande visas också på ett antal andra webbplatser, inklusive The Onion's StarWipe och Cracked.com. Hans hemsida uppdateras regelbundet med allt han skriver.