Loulanens sovande skönhet

Den perfekt bevarade mamman som kallas Sleeping Beauty of Loulan är en av 200 mummier som finns i de västra ökenarna i Xinjiang, i Kina. Trots att de sover för evigt, är deras uppseendeväckande utseende en källa till mysterium och kontrovers. Dessa mumier visar mångfalden av etnicitet i området, där de uyghuriska folket i regionen fortfarande ifrågasätter gammalt ägande med den härskande kinesen.

Loulans skönhet dog på Silk Road, vid en tidpunkt då det var fast trodde hade ingen kaukasier någonsin vågat så långt. Men hon är tydligt kaukasisk, med sina höga kindben, högt överbryggad näsa och blont hår. Hon dog någon gång i 40-talet, och är fortfarande klädd i sina röda kläder, hennes hår flätade flitigt i det som förmodligen var en väldigt modig "för 3800 år sedan. Faktum är att hon i 3800 år är märkvärdigt välbevarad. Hon var och är verkligen en skönhet, lång och statlig, med fint snidade funktioner.

Inte heller är hon ensam. Hon har för företag en annan utbredd mamma som heter Cherchen Man, en sex fot rödhårig vars DNA har avslöjat att han var en Celt. Hur dessa två blev begravda av Silk Road, tillsammans med två andra kvinnor och en baby, och omgiven av hundratals andra mumier av europeiskt ursprung som finns i samma område, är ett spännande mysterium, men det visar sig i den otroliga mångfalden av resenärer på Silk Road, långt längre tillbaka än vad man föreställde sig före denna upptäckt.

Loulan Beauty blev upptäckt 1980, då en film gjordes om Silk Road. Trots att de begravdes i relativt grunda gravar, och utan utarbetade balsamningsritualer, är mumierna mycket bättre än mumier som finns i Kongens dal i Egypten. Den torrjord i saltsjön där de låg låg som det perfekta konserveringsmedlet.

Idag ligger Loulan Beauty i ett glasfall i Xinjiang Uyghur Autonomous Region Museum, speciellt klimatiserat för att förhindra försämring. Hon är mer som Snow White än Sleeping Beauty, även om hon inte kommer att vakna med en prinss kyss, och hennes liv var verkligen ingen saga. Hon dog av det svåra livet hon bodde, åkte i Silk Road till en okänd destination, och inandrade en giftig blandning av damm, sand och rök från öppna eldar som så småningom förstörde hennes lungor.

Vem var hon, och varför död hon så långt från sitt förfäderland? Det är inte möjligt att berätta, men det företag med vilket hon låg var en mycket blandad. Bland dem var krigare, kungar, bönder och hantverkare, alla tog sin sista vila åtminstone 1000 år innan kaukasierna trodde ha vågat så långt i Asien. Uyghur-folket, som själva ser mer europeiska än asiatiska (se galleriet nedan för otroliga bilder), hävdar omedelbart Loulan Beauty som sin förfader och insisterar på att detta är ett bevis som de bebodde regionen inför kineserna. Detta visade sig vara en fast punkt i studien av dessa mumier, eftersom kineserna avskräckte utländska forskare från att undersöka resterna.

Emellertid, 1993, Professor Victor H. Mair vid University of Pennsylvania, och italiensk genetiker Paolo Francalacci, fick och kunde studera prover av resterna. Från dessa prover kunde paret bekräfta att mumierna var europeiska från sitt ursprung och inte relaterade till Uyghur. De gick eventuellt in i Kina från Sibirien till ett område som en gång var grönt och gästfritt, där människor från många kulturer kom ihop, från Han-kinesiska till norra kelter. Det äldsta liket är en gammal man som dog 1500 år sedan, den yngste en liten bebis i en motorhuv med blåa stenar som täcker ögonen. Med deras europeiska ursprung var det mycket troligt att många blåögda människor bland de resenärer.

Konsekvenserna av denna upptäckt är långtgående. Det var tydligt att den gamla världen för 3000-4000 år sedan var mer av en smältkruka än vad man tidigare trodde, och kulturer från Nordeuropa och Asien var välkända för varandra. Det målar en bild av en mer kosmopolitisk gammal värld och gör det lättare att förstå varför några myter, berättelser och konst är vanliga för så många kulturer. Till exempel är kelternas "ändlösa knut" ett välkänt motiv i kinesisk konst också. Hjälpte den rödhåriga krigare och Loulans sovande skönhet att föra dem till Asien - eller tog andra av sin kultur tillbaka dem istället?

Bara Loulans skönhet vet säkert, och hon kommer aldrig att berätta.

http://www.youtube.com/watch?v=h2HEA3QBwE4

Skulle Lulan kunna vara en förfader till dessa otroligt europeiska utseendeuropeiska människor? Titta på dessa bilder av inhemska Uyghurs för att se vad du tycker - kom ihåg, det här är alla individer från Kina.