10 Överraskande fakta om mänsklighetens underliga utveckling

Som forskare fortsätter att utforska vår evolutionära historia har nya fakta uppstått för att förklara hur det förflutna bildade moderna människor, från vår hjärnans storlek till livets längd. Ännu mer spännande är hur mycket slumpmässig chans spelat en roll för att skapa hjärnor och kroppar vi har idag.

10Human Faces Evolved To Take A Punch

Fram till nyligen troddes det allmänt att robusta mänskliga ansikten utvecklades för fyra eller fem miljoner år sedan för att hjälpa vår Australopithecus förfäder tugga hårda livsmedel som nötter. Men den tron ​​har nu blivit splittrad - genom ett slag mot ansiktet

Enligt en studie från University of Utah var vårt avlägsna förflutet inte lika fredligt som vi en gång trodde. Våld kan ha spelat en mycket större roll i utvecklingen av den mänskliga fysiologin än vi någonsin misstänkte.

Forskarna tror att mänskliga män utvecklade robusta ansikten för att minimera skador från slag i strider över kvinnor, mat och territorium. De ben som blev starkast är samma ben som troligen kommer att bli sprungna i en hand-till-hand-kamp. De är också de ben som visar den största skillnaden mellan manliga och kvinnliga skalle. Tydligen behövde manliga ansikten att utveckla större robusthet eftersom benen som bryter i slagsmål är större hos män.

Om denna teori är sant, var människor inte ädla vildar som blev våldsamma genom civilisationen. Istället utvecklades våra fysiska egenskaper för att förbättra våra kämpprestanda.

9Humanhänder utvecklats för stansning

Samtidigt som våra ansikten utvecklats för att ta ett slag, utvecklades våra händer för att ge en. En tidigare studie av samma University of Utah-forskare fann att mänskliga händer faktiskt utvecklades på ett paradoxalt sätt. Jämfört med apor, ger samma egenskaper som gör att vi kan knyta våra nävar-kortare palmer och fingrar samt längre, starkare och smidigare tummar - ge oss också behändighet att göra och använda känsliga verktyg. Men det är inte sant för apor-medan chimpanser kan göra verktyg, kan apor inte knyta sina nävar.

Det är också möjligt att våra händer utvecklats från samma gener som gav oss kortare tår och en längre tån när vi började gå och springa upprätt.

Forskarna tror att vår aggressiva, våldsamma natur har orsakat att våra kroppar utvecklas till stridsmaskiner. En människa som stansar med en knäppt näve kan slå hårdare utan att skada sig själv. Fists kan också användas för hot. I slutändan kan våra händer - med sin förmåga att både döda och skapa - definiera gott och ont i mänsklig natur.

8 Vi hade Herpes innan vi var mänskliga

Det är inte bara våra fysiska egenskaper som utvecklats över tiden. Vissa sjukdomar, såsom herpes, gjorde också språnget från chimpanser till moderna människor.

Omkring 67 procent av moderna människor har minst ett herpes simplexvirus (HSV). Faktum är att människor är de enda primaterna som har två HSV, som vanligtvis uppträder som kalla sår på munnen eller blåsorna på könsorganen. HSV-1-infekterade människor innan de utvecklades från chimpanser för sex miljoner år sedan. HSV-2 hoppade från antika chimpanser till våra förfäder cirka 1,6 miljoner år sedan. Forskare vid University of California tror att förståelsen av dessa virus kommer att hjälpa oss att förhindra att andra virus gör hoppet till människor.

En annan grupp forskare från Oxford University och Plymouth University har upptäckt antika virus från Neanderthals i moderna mänskliga DNA. Dessa virus kommer från HML2-familjen och kan vara kopplade till cancer och hiv i moderna människor vilket gör dem användbara som ett potentiellt terapeutmål i framtiden.

7Humans är de enda primaterna vars tandstorlek minskar när hjärnstorlek ökar

Under de senaste 2,5 miljoner åren har två trender i mänsklig utveckling kopplats samman - hjärnstorleken har ökat medan tandstorleken har minskat. Vi är de enda primaterna som kan göra det påståendet.

Vanligtvis när hjärnan växer, gör tänderna också, eftersom kroppen behöver mer energi från livsmedelskonsumtion. Så forskare kallar vad som hände med människor en "evolutionär paradox". De tror att det kan hända, eftersom människor började äta mer kött, vilket gav våra hjärnor näring.

Människor är också de enda primaterna som utvecklar tjock tandemaljning. Växtätande primater har den tunnaste emaljen. Apor och apor som äter både växter och djur har medeltjock emalj. Människor har den tjockaste emaljen, förmodligen att krossa tuffa matar. För forskare har tjock människa tandemaljen en annan fördel, det hjälper dem att bestämma ålder och diet av mänskliga fossiler.

På en sidotal är Neanderthals de äldsta dokumenterade hominiderna för att använda tandpetare för att underlätta smärtan hos tandsjukdomar som ömma tandkött.

6Vore vanliga manliga och kvinnliga förfäder bodde omkring samma gång

Forskare använder ofta namnet "Y-kromosomal Adam" för att referera till vår senaste gemensamma manliga förfader. Män har normalt en X-kromosom och en Y-kromosom. Kvinnor har två X-kromosomer.

Enligt en studie publicerad i European Journal of Human Genetics, levde "Adam" förmodligen omkring 209,000 år sedan.

Denna modell motsätter sig ett tidigare papper från University of Arizona, vilket föreslog att Y-kromosomen förutspår mänskligheten. Arizona forskarna trodde att Y-kromosomen av moderna mänskliga män skapades genom interbreeding mellan arter över 500.000 år sedan. Men författarna till den nyare studien hävdar att Arizona-forskningsmetoden, om den tolkas ordentligt, skulle skapa en "rymdtidsparoxoxa, varigenom den äldsta person som tillhör Homo sapiens-arter ännu inte är född."

Den nyare studien placerar också den Y-kromosomala Adam runt tiden för "Eva", den senaste genetiska kvinnliga förfäderna för moderna människor. Men forskarna argumenterar för att det verkligen inte fanns någon Adam och Eva. Istället fanns grupper av Adams och Eves som roaming världen tillsammans.

5Grandmas hjälpte oss att leva längre

Farmödrar gjorde oss som vi är. Det är slutsatsen att University of Utah-forskare körde datorsimuleringar för att testa den berömda "farmor hypotesen." Enligt denna evolutionsteori utvecklade människor längre livslängder än apor eftersom mödrar mormor hjälpte mata sina barnbarn. Andra primater hittar sin egen mat efter att ha avvänjats av sina mammor.

När mänskliga mormödrar hjälpte mata sina avväntade barnbarn, kunde deras döttrar få fler barn snabbare. Simuleringarna visade att det tog mindre än 60 000 år för människor att utvecklas från kvinnor som dör efter sina födda år till levande årtionden över klimakteriet.

Många antropologer tror att vår ökande hjärnstorlek drev vår livslängd. Men Utah forskarna kontrolleras för hjärnstorlek, jakt och parbindning. När de introducerade även den svagaste farmor effekten i sina simuleringar ökade människans livslängd dramatiskt. De drog slutsatsen att farmödrar bidragit till - eller till och med orsakade - sådana viktiga förändringar i mänsklig utveckling som större hjärnor, socialt beroende och vår tendens att arbeta tillsammans.

4A-protein kan ha tillåtit större hjärnor hos människor

Forskare från University of Colorado har en annan teori om varför människans hjärna utvecklades så snabbt i storlek och komplexitet. Dessa forskare fann att en proteindomän, som är en specifik enhet inom ett protein, förekommer i större antal hos människor än hos andra djur. Proteinområdet är DUF1220, och ju fler kopior du har desto större är din hjärna. Människor har 270 exemplar i sitt genom. Nästa högsta är chimpanser med 125 och gorillor med 99. Möss har bara en kopia. Detta innebär att hjärnstorleken kan bero mycket på proteinområdet.

Också bidra till människans hjärnstorlek var utmaningen att hitta knappa insekter att äta, vilket utvecklade vår problemlösningsförmåga och avancerad verktygsanvändning. Men en större hjärna var inte den enda faktorn hos människor som utvecklades utöver chimpanser. Vi har också mer komplex genaktivitet i hjärnan, som hjälper till med lärande.

3Throwing gjorde oss mänskliga

Kasta kompetensen hos moderna baseballspelare utvecklats från våra utdöda mänskliga förfäder. Tidiga människor lärde sig kasta stenar och skärpa träspjut för att hjälpa till med jakt på nästan två miljoner år sedan. Enligt forskare från George Washington University och Harvard University kan även chimpanser inte matcha våra färdigheter. I bästa fall kan chimpanser kasta omkring en tredjedel så fort som en 12-årig Little League-krukare.

Forskarna ville ta reda på hur människor kastar så bra. Under inspelningen av basebollspelare på college spelade forskarna in att människans axel verkar som en slanghot genom att lagra och släppa energi under kastet. Vissa funktioner i människans torso, axel och arm utvecklades speciellt för att hjälpa oss att lagra denna energi.

Dessa kasta färdigheter tillät våra förfäder att döda och äta stort spel. Konsumtionen av det köttet ledde till utvecklingen av våra stora hjärnor och kroppar och fick oss att resa till nya delar av världen. Så våra förfäder unika förmåga att kasta hjälpte också till att göra oss mänskliga.

2Human Longevity kan komma från våra extremt långsamma metaboliser

Människor och andra primater bränner 50 procent färre kalorier än andra däggdjur. Det betyder att en människa skulle behöva springa ett maraton för att ens komma nära att bränna samma antal kalorier att ett icke-primat däggdjur av samma storlek skulle ha en genomsnittlig dag.

Enligt en ny studie kan våra långsamma metabolismer förklara varför vi växer upp så långsamt, få barn så sällan och leva så länge. Det kan också förklara varför vi har så många viktminskningsprogram. Men om du tränar och har problem med att gå ner i vikt kan studien ge dig en ursäkt. Det fann också att primater som är bundna i djurparker använder så mycket energi som deras motparter som roaming vildet, vilket innebär att fysisk aktivitet kan påverka antalet kalorier som brändes dagligen mindre än vi trodde.

Som jämförelse lever de flesta däggdjur, som våra husdjurshundar och hamstrar, snabbt och dör unga - ofta i tonåren eller tidigare. Forskarna tror att miljöförhållandena påverkar utvecklingen av de långsamma metabolismerna som ger oss våra långa liv.

1Skyddskläder orsakade mänsklig utveckling

Forskare vid University of Chicago deltar i "molekylär resa" för att se hur mänsklig utveckling kunde ha visat sig annorlunda. De började med ett viktigt humant protein som det fanns hundratals miljoner år sedan. Proteinet skulle så småningom bli cellreceptorn för stresshormonkortisolen.

Biologerna ville upptäcka hur det gamla proteinet utvecklades för att bli känsligt mot kortisol. Efter att ha studerat tusentals alternativa historier fann de bara ett svar - och det var helt slumpmässigt. Två extremt osannolika mutationer måste uppstå för att tillåta proteinet att utveckla sin känslighet mot kortisol. Med andra ord uppstod proteinets moderna form på grund av en ödets vridning i vårt gamla förflutna.

Forskarna tror att en serie av slumpmässiga händelser med låg sannolikhet - vredens öde - påverkade proteinerna som gjorde oss vem vi är. Om proteiner utvecklar nya funktioner på detta sätt kan det förklara mångfalden och genetiska variationen i livet. Det betyder också att människor med några olika genetiska vridningar av ödet kan ha utvecklats till en annan varelse helt.