10 fantastiska teorier i zombievetenskap

Under de senaste åren har zombier tagit popkultur med storm. Vi älskar dem (kanske oförklarligt), och några av oss förbereder oss även för den dag som zombieapokalypsen börjar bli verklig. Och några av oss ser verkligen fram emot det.

Det är inte så galet som det låter, och det visar sig att det finns många värdefulla saker som kan läras av studien av zombier. Vissa saker är allvarliga, vissa är roliga, men de är alla ganska fascinerande.

10Smellning som de döda kommer att fungera

Det är ett av de vanliga sätten att hjältarna alltid lyckas komma igenom en zombiehorde vid någon tidpunkt. Smörj lite blod och tarmar på dig själv, gå långsamt och dra inte uppmärksamhet åt dig själv. Men kommer det att fungera?

Vetenskaps- och zombieteori - antyder att det är ett helt legitimt sätt att komma igenom en mob av hungriga zombier. Enligt University of Nebraska-Lincoln kemiker och forskare Raychelle Burks, har allt att göra med varför zombies försöker äta de levande och inte deras egna slag. Eftersom de har begränsade mentala förmågor måste en del av vad de faktiskt arbetar med vara förankrad i grunderna som luktsinne. Det är logiskt att de använder lukt för att identifiera vem som är en annan zombie och vem är en varm, god måltid, så luktade som en zombie borde fungera.

Popkulturens sätt att luktas som de döda (täcker dig själv i magen) kan fungera i en nypa, men det är inte så praktiskt i slutet. Så Burks bestämde att varje zombie apokalyps prep kit behövde lite död cologne. Hon blandade kemi och zombier för att komma med Eau de Death. Köln skulle vara utformad för att vara massproducerad om det skulle vara en livskraftig produkt, och det skulle innehålla saker som sulfhydrylmetanietiol (för råtna ägglukt) och ett par organiska aminer (putresin och cadaverine) för att efterlikna lukten av sönderfall. De har också funnit hur de kan använda en ganska osannolik typ av bakterier, ingen annan än E coli, för att underlätta den kemiska reaktion som behövs för massproduktion av den potentiellt livsbesparande cologne.

9Spridningen av popkulturens zombiesjukdom

Enligt Utah State University-student Sarah Reehl är zombier inte bara ett popkulturfenomen. Och popkulturfenomenen spred sig själva som en zombiepest. Med hjälp av en SIR-modell (som står för mottaglig, infekterad och återvunnen) planerade hon språkliga trender under de senaste åren för att få en känsla för hur popkulturord, idéer och bilder sprids och hur länge de går. Hennes modell inkluderade att titta på hur troliga trender skulle spridas från person till person, hur länge de skulle vara populära, och hur ofta något skulle användas. Baslinjen för data och modellen var orden "groovy" och "jitney" (en slang term för en amerikansk nickel) för att se hur termerna hunnit och förlorade popularitet i hela den enorma mängd dokument som Google har lagrat i sin stora digitala förrådshuset i himlen.

Sedan tillämpade hon det på termen "zombie" och enligt siffrorna kommer popkulturens zombiepest fortsätta att hålla fast de närmaste 25 åren, och det kommer så småningom att bli lika populär som andra mytiska monster som vampyr. Förutsägelsen är att zombiefeber kommer att bli mest utbredd år 2038, och det kommer inte att blekna förrän någon gång runt 2080.

8Animaler är vårt första försvar

Medan horder av vandrande zombier kan vara en ganska skrämmande syn för att vi ska bevittna finns det en mängd djur som skulle se hela saken inte som världens ände men som en ganska omfattande lunchbuffé. National Wildlife Federation naturalist David Mizejewski säger att det inte är överraskande att när vi tänker på zombiehordar, åsidosätter vår avsky vår medvetenhet om att vi har några ganska tunga hitter på våra sidodjur.

Endast gultar skulle visa sig förödande för zombies, och det är ett ganska störande vetenskapligt faktum. När du donerar din kropp till vetenskap vet du inte riktigt vad det kommer att sluta göra, och en kropp som donerades till Texas State University's Forensic Anthropology Research Facility äts av vultures i vetenskapens namn. Anläggningen har "ett mänskligt sönderdelningslaboratorium", och forskare lämnade en mänsklig kropp utanför för vulturerna för att se vilken skada de verkligen kunde göra. Det finns en praktisk anledning, naturligtvis, eftersom kroppar hela tiden finns i utomhusbrottsscener, och att veta vad som händer med dem i olika inställningar och scenarier är avgörande för att komma fram till en rättsmedicinsk tidslinje. Men de hittade någonting imponerande störande: En grupp vingar som faller ned på en mänsklig lik kan minska det till bara ben på fem timmar.

Och i kölvattnet av en utbredd zombieapokalyps skulle vingar inte vara ensamma. Andra rovfåglar, tillsammans med rånare som kråkor, skulle vara mer än glada att få en mage full av zombie kött. Det finns också stora rovdjur, som björnar, som inte skulle tänka två gånger innan du avslutar en zombie. Zombier som närmar sig djur med en mer vegetarisk tendens skulle fortfarande ha en bra chans att reduceras till en harmlös hög med mush och det finns gott om krypdyr och insekter som skulle hjälpa till med rengöringen.

7De lider av medvetandeunderskottshypoaktivitetsstörning

Med alla de svårigheter de har i kommunikationen, verkar det ganska enkelt att det skulle vara omöjligt att psykoanalysera en zombie. Men zombieforskare (och University of California-San Diego neuroscientist) Bradley Voytek och kollega (och Carnegie Mellon professor) Timothy Verstynen har sammanställt allt vi vet om hjärnfunktionen hos en zombie och de har kommit med en ganska komplett diagnos.

De tittade på symtomen och omvandlade sig till idén om vilken aktivitet i zombiehjärnan skulle se ut.De flesta zombier visar tecken på minnesförlust och angriper vänner och familj som de skulle attackera en främling. Det betyder att hippocampus inte längre fungerar (även om olika typer av zombier kan behålla någon nivå av minnesfunktion). De kan flytta, men inte mänsklig rörelse, vilket tyder på att cerebellum fortfarande fungerar, men har atrofierat eller skadats på något sätt. Och aggression, tillsammans med drivkraften att agera på basimpulser, innebär att skador på den orbitala frontala cortexen har begränsat sin förmåga att kontrollera de mest grundläggande instinkterna som driver mänskliga önskningar och behov.

De har inte heller förlorat förmågan att prata, men de har vanligtvis förlorat talets förmåga (vilka är två olika saker). Medan de fortfarande fysiskt kan göra ljud kan de inte bilda ord som föreslår skada eller förfall av områdena i hjärnan som gör det möjligt för oss att förstå ord och översätta våra egna tankar till ord (Wernickes område och Brocas område respektive) .

Hjärnkartan som skapades baserat på dessa observationer av typiska zombier gavs sedan en term som definierar det medicinska tillståndet som människor med hjärnor i detta tillstånd lider av. Det kallas för hypoaktivitetsstörning för medvetenhet, eller CDHD.

6 Det bästa stället att vänta på det

Som det vanligtvis beskrivs är zombieapokalypsen ganska osannolikt. Inte att det inte kommer att hända, men det kommer nog inte att hända exakt som det gör i popkulturen. Det finns nästan alltid de obligatoriska nyhetssändningarna som händer i bakgrunden någonstans med skrämmande nyhetsläsare som reciterar namnen på de städer som har fallit och visar bilder av horder av odöda som marscherar över fält och stadsgator.

När det händer, kommer det utan tvekan att bli en mycket långsammare process, och statistiker vid Cornell University har tittat på hur det kommer att sprida sig. Baserat på tanken att det är ett virus eller ett sjukdomsutbrott som gör människor till zombies, kommer det sannolikt att spridas genom en storstad om några dagar. Avlägsna och landsbygdsområden kan dock förbli ganska opåverkad i månader innan viruset kommer ut så långt. Och förhoppningsvis, vid den tiden hade det blivit kvar eller till och med botad. Och om du är i kontinentala USA, skulle en av de sista platserna som skulle påverkas vara Rocky Mountains (även om det kan förändras nu när alla vet att det är huvudet).

Det finns många variabler när det gäller att bestämma hur snabbt infektionen skulle spridas. När man modellerade modellen såg forskarna på saker som hur snabbt zombier rörde sig, hur snabbt en infektion var och huruvida den är innehållen (eller om infekterade personer har tillräckligt med tid att hoppa på ett plan och sprida sjukdomen någon annanstans). Liksom många andra områden inom zombievetenskap är det också ett intressant praktiskt utseende på hur sjukdomen sprider sig.

5Zombies In Space

År 2014 publicerade professor Stephen Kane i San Francisco State University ett dokument som heter "En nekrobiologisk förklaring till Fermi-paradoxen." Den publicerades på April Fools Day, men tanken bakom papperet är ganska spännande.

Fermi Paradoxen ser på antalet planeter i närheten, sannolikheten för att de är bebodda av någonting, och sedan frågar sig varför vi inte har kontaktats än. Den statistiska sannolikheten för närliggande utomjordingar gör det ganska bisarrt att vi inte har kontaktat någon annan än, och enligt Kane kan det bero på att några av dessa planeter har smittats med SNAP eller Spontan Necro-Animationspsykos.

Teorin går något så här: Jorden har haft gott om tid att utveckla alla slags otäcka sjukdomar. Vi har sett utvecklingen av saker som influensa, kolera och smittkoppor. Vi har sett stora plågor, och vi har haft stora procentandelar av den mänskliga befolkningen utplånad av dem. Chansen att liknande saker som utvecklats på andra planeter är ganska signifikanta även om du bara pratar om de slags plågor som kommer med zombieapokalypsen.

Kane (som faktiskt är en respekterad lärare och astronom) tar Drake Equation och anpassar den för att titta på närliggande planeter och en handfull variabler, till exempel möjligheterna att bära civilisationen, hur länge dessa civilisationer kunde ha funnits och lagt till idén om chanserna för utvecklingen av ett nekrovirus.

Enligt hans beräkningar har han funnit att inom bara 100 parsecs på vår planet finns det mer än 2500 planeter som har blivit infekterade med zombier. Han fortsätter att hävda att det ger mycket mening. Baserat på sannolikheten för intelligent liv någonstans uppe i rymden, borde någon ha snubblat över oss redan. Men med närvaro av SNAP skulle det bara ta en intelligent alien civilisation en ödesdigra resa till en infekterad planet för att sprida den infektionen till andra planeter, vilket betyder att det kan finnas en mycket bra anledning till att vi inte har gjort utomjordiska kontakter ännu: utrymme zombies.

4Zombie Etik och Kognitiv Dissonans

Från vår plats på soffan verkar det som en ganska tydlig sak. När det kommer till att döda en zombie eller att det äter dig, verkar det inte vara något riktigt val att göras. Det finns dock, och allt har att göra med kognitiv dissonans.

Idén går tillbaka till 1956 när termen skapades av en psykolog som tittar på världens slutgiltiga troende och hur de handlade om den fortsatta existensen av livet som vi känner till. Det är vad som händer när en person står inför två övertygelser eller sanningar som helt strider mot varandra. I zombieapokalypsen är dessa sanningar tanken att det är fel att döda människor men det är precis vad du vill göra om du vill överleva.

Det presenterar också ett intressant scenario för psykologer att titta på hur människor hanterar problemen med två motstridiga sanningar, vilket ofta är att anpassa sin version av sanningen tills de två inte längre är i konflikt. När det gäller zombies, finns det ett par olika sätt att människor kan anpassa sanningen för att passa in i riktlinjerna för vad som är acceptabelt. Medan de kanske tror att det är fel att avskräcka eller misshandla en kropp, innebär skapandet av en zombie att det redan har gjorts, och du gör ingen ytterligare skada genom att hjälpa till med det.

Det är också frågan om när det är acceptabelt att döda en zombie. Dödar du en person innan de gör den oundvikliga svängen för att du vet vad de ska bli? Eller är det på något sätt mer etiskt om du tillåter dem att vända först? Gör möjligheten av botemedel det mer etiska att hålla dem levande i sitt zombiefilta tillstånd? Zombiens en gångs mänskliga natur gör att de etiska och psykologiska frågorna roterar runt och dödar dem en fascinerande övning när vi utforskar vår mänsklighet och vad vi är villiga att göra för att överleva.

Hej mycket av din hjärna behöver du?

Vi har pratat om hur en zombins hjärnaktivitet faktiskt ser ut utifrån deras funktionalitetsnivåer och deras till synes mindless hungersnöd. Men det är också en fråga om vad som händer med riktiga levande människor när delar av deras hjärnor skadas, misslyckas eller tas bort helt. Hur mycket av din hjärna behöver du faktiskt?

Det finns mycket vi inte bara vet om hjärnan, och vi vet absolut inte svaret på den här, även om möjliga svar verkar vara "mindre än du skulle tro" och "ungefär hälften". cortex är en del av hjärnan som tillåter oss att bearbeta känslor och bli medveten om vår medvetna existens. När det gäller en man som heter Roger, men som också kallas "Patient R", saknar han inte bara majoriteten av hans insulära cortex utan även hans mediala prefrontala cortex och hans främre cingulära cortex.

Vad allt det betyder är att teoretiskt sett borde han vara en zombie. De delar av hans hjärna som styr några av de grundläggande sakerna som gör oss mänskliga, våra känslor, saknas bara. En kamp med herpes orsakade skador på hjärnan och årtionden efter hjärnskada som borde ha lämnat honom helt ofunktionell, är han mer eller mindre en normal person som kan känna sig emot, rationell tanke och (en av de saker som skiljer sig åt oss från zombies) rationaliserar händelser ur en annan persons synvinkel.

Det finns också andra exempel på att människor föds utan vissa hjärnstrukturer. Det är fallet med en kvinna som aldrig visste att hon föddes utan cerebellum tills hon var 24 år gammal. De enda tecken som hon hade det där var något, som var lite onormalt om henne, att hon ibland var extremt klumpig. Forskare tror att det har något att göra med andra delar av hjärnan som anpassar sig för att fylla i luckorna som lämnas av de andra strukturerna, men det förklarar inte helt på vilken tid någon kan anses vara en zombie.

År 2014 var det utomordentligt störande fallet av en man i Storbritannien som diagnostiserades med en bälgmask i sin hjärna. Det bodde där i minst fyra år och spenderade de fyra årens tunnelning runt i hans huvud. Hans problem var där - han rapporterade konstiga dofter och minne försvinner - men han var fortfarande en funktionell människa. Om en zombie sprider sig som en sjukdom, men den mänskliga hjärnan kan överleva en tunnelbandsmask, ger det några intressanta frågor om precis där linjen ligger mellan mänsklig och irreversibel zombieskada.

2Zombie modellering och HPV

Att utveckla en matematisk modell för att spåra utbrottet av en zombieinfektion kan verka som ganska fantasifulla saker och vilken typ av matematiker som gör när de är uttråkade, men en matematiker sätter modellerna till mycket bra bruk. Robert Smith? (ja, "?" är en del av hans namn) har gjort lite ganska omfattande arbete med vad som skulle hända om det finns en zombieapokalyps. Det är allt matematiskt logiskt och det står för saker som födelsetal, latenta infektioner, försök till karantän och vad som händer när karantän misslyckas. Matematiskt finner han att om det inte finns en massivt framgångsrik aggressiv kampanj för att torka ut zombierna, kommer vi att förlora.

Men hans modell, och matematiken bakom den, är inte bara saker av sena nattskräckfilmer. Smed? är matematiker vid Ottawa University och det arbete han faktiskt får betalt för är modelleringsscenarier baserade på spridningen av smittsamma sjukdomar. Och eftersom det finns ett stort antal variabler när det gäller att förutsäga vad som kommer att hända när zombierna kommer, bildades det grunden för modeller som har spridit spridningen av sjukdomar som humant papillomavirus eller HPV.

Eftersom HPV kan sprida sig på ett antal olika sätt, introducerade det en helt ny uppsättning svårigheter när det gäller att modellera spridningen av denna sjukdom i motsats till en som endast spred sig genom en metod. Smed? ritade på sitt tidigare arbete som modellerade zombieinfektionen för att komma fram till exakta modeller för HPV-överföring. Och han säger också att det har varit ett ovärderligt verktyg för att nå ut till andra som kanske inte hade varit intresserade av matematik tidigare, vilket var en extra bonus för hans icke-traditionella arbete.

1Architecture And Renewable Zombie Energy

Så, zombieapokalypsen har hänt, en stor andel av den mänskliga befolkningen har blivit utplånad och en handfull överlevande försöker bygga om samhället mitt i våra fallna civilisations rester. Vetenskapen förbereder oss för det också.

Designföretaget Architects Southwest var bakom en tävling som bad arkitekter över hela världen att designa och visa upp sina bästa post-apokalyptiska hem. Posterna var ganska otroliga, allt från ogenomträngliga skydd som vika upp i en bekväm ryggsäck till anpassningen av en oljesilo för att hålla hemets passagerare säkra från zombierna utanför.

Några poster skisserade planer för att anpassa fartyg och båtar till mobila, självbärande hem, medan andra gick till ett bergsflykt. Och för att inget ska tillåtas slösa bort när du bygger världen igen såg man möjligheten att använda zombies för att driva allt i huset. Posten var ett vertikalt arrangerat hem med en bas som består av en serie turbiner. Zombies lockas in i turbinerna genom löftet om läckra kaniner, och när de är där kvar, fortsätter de att vandra runt och runt, kaninerna är säkert utom räckhåll. När de går, sätter de turbinen och genererar den kraft som behövs för hemmet.

Fantasifulla, kanske och uppfinningsrika, definitivt. Om zombievetenskap visar oss någonting, är det att även i ansiktet av apokalypsen och horderna av tanklösa dödmaskiner kommer vi åtminstone att ha kreativitet på vår sida.