15 fascinerande fakta om de forntida olympiska spelen

Det är nu bara några dagar innan vi ser öppningsceremonin i OS i Peking i Kina, spelen i XXIX-olympiaden (eller för dem som inte gillar romerska siffror, spelen i 29: e Olympiaden.) Detta låter oss Det perfekta tillfället att presentera en lista med fascinerande fakta om de antika olympiska spelen - som hölls i Olympia, Grekland.

Fakta 1 - 5

1. Ingen vet faktiskt vad ursprunget till de allra första spelen var. En myt föreslår att Herakles (den gudomliga sonen till gud Zeus) sprang en tävling i Olympia och bestämde att det skulle upprepas vart fjärde år.

2. De olympiska spelen var en av två centrala ritualer i antikens Grekland. Den andra var de elusinska mysterierna - inledande ceremonier för människor som gick med i kulten Demeter och Persephone.

3. Statyn av Zeus - gudarnas fader och en av världens sju forntida underverk, var inrymd i ett tempel vid Olympia - de gamla olympiska spelen.

4. En Olympiad (en period på 4 år som refererar till tiden mellan två matcher) användes som ett mått av år av de forntida grekerna på ungefär samma sätt som vi nu använder AD och BC. Denna idé var utarbetad av historikern Ephorus. Tidigare använde varje grekisk stat sin egen olika metod för tidsmätning vilket ledde till stor förvirring.

5. Den enda händelsen vid första olympiska spelen var Stadion-racen - en tävling på ca 190 meter (mätt efter Zeus). Loppet namngavs efter byggnaden där loppet ägde rum (källan till det engelska ordet "stadion". Stadionloppet är avbildat ovanför.

6. Till skillnad från den moderna startpositionen började racers (av vilka 20 skulle äga rum) i en fullt upprätt stående position med sina armar sträckta framför dem. Om det fanns ett slips skulle racen återföras.

7. Vinnaren av de första inspelade OS-spelen (den första guldmedaljen i en mening) var Coroebus of Elis - en bakare från Eleia (den region där Olympia hittades). Han vann 776 f.Kr. I stället för att vinna en guldmedalj - som nu är normen - fick han en olivgren - mer en symbol än ett pris. Staden finns fortfarande idag med cirka 150 medborgare.

8. Det antas att den grekiska traditionen med atletisk nakenhet började på spelen i 720 f.Kr., och det var troligtvis infört av spartanerna eller Megarian Orsippus. Det är från denna praxis att vi har vårt ord "gymnasium" - härledd från det grekiska ordet "gymnos" som betyder "naken". Konkurrerande nakna betraktades som en hyllning till gudarna och för att uppmuntra estetisk uppskattning av den manliga kroppen.

9. Medan konkurrenterna var nakna under spelen är det möjligt att vissa hade en kynodesme: en tunn läderremsa bundet tätt runt den del av förhuden som sträckte sig bortom glansen (för att förhindra att glansen visade sig). Det var sedan bundet runt midjan för att exponera pungen, eller till botten av penis som gör att den verkar krulla uppåt. Inte alla idrottare bar kynodesme. Avbildad ovan är en idrottsman som bär kynodesme - bilden tillskrivs Triptolemos (480 f.Kr.).

10. Under spelen var hela Grekland under en våldsamhet (ekecheiria) - det skulle inte kunna användas dödsstraff och inga krig eller strider. Detta var för att säkerställa konkurrenter och åskådares säkerhet på vägen till Olympia. Medan detta i allmänhet följdes, finns åtminstone ett konto om en eventuell överträdelse av den spartanska armén, vilket resulterade i en stor böter och ett förbud mot att delta i spelen det året.

Fakta 11-15

11. De olympiska spelen var en del av 4 matcher, så att det skulle finnas en uppsättning spel varje år. De andra tre var Pythian, Nemean och Isthmian Games, men de olympiska spelen var de viktigaste.

12. Även om de första spelen var "internationella" på ett sätt (genom att alla grekiska stadstater fick komma in) kunde bara män som pratade grekiska konkurrera. Så småningom kunde medlemmarna av de grekiska kolonierna också komma in.

13. Den sista speltävlingen som lagts till de gamla spelen (efter tillägget av två längre avståndsspel) var hoplitodromos - där konkurrenter skulle köra 400 eller 800 meter i full rustning med sköldar och en hjälm eller greve (benpansar). Detta introducerades i 520 f.Kr. Löpare skulle ofta resa över varandra eller snubbla på sköldar som tappats av andra konkurrenter. I bilden ovan ser vi idrottare som konkurrerar i hoplitodromos - långt mer ordnat än vad som troligt var.

14. I sin högtidstid varade spelen 5 dagar. De tre första var för sportevenemang, med de andra två dagarna som används för ritualer och firande. På sista dagen deltog alla deltagare i en fest där 100 oxar (dödade på den första dagen som offer för Zeus) ätes. Visserligen väldigt annorlunda än den sekulära öppningsceremonin kommer vi att se denna vecka, eller faktiskt alla olympiska öppningsceremonier från modern tid.

15. Som ett led i att göra kristendomen till den officiella religionen, undertrycktes de antika olympiska spelen äntligen av antingen Theodosius I i AD 393 eller hans sonson Theodosius II i 435 AD. De skulle inte återvända till 1896. De hölls i Aten, Grekland.