Dela med sig:
10 små saker som nästan förändrad historia
Det tar bara den minsta saken att förändra världen. En fjäril som slår sina vingar i Texas kan inte starta en orkan i Kina, men en fel vändning kan utlösa en av de dödligaste krig i mänsklig historia. Åter och till och med, till synes obetydliga saker har visat sig vara skickliga för att ändra historiens gång. Men då finns det de som nästan gjorde det, de små ögonblicken där historien hängde i balans, bara för att svänga andra sidan. I ett alternativt universum någonstans skapade dessa 10 små saker den moderna världen.
10 En enda punkt nästan förhindrade inbördeskriget
Även om vissa hävdar att inbördeskriget kämpades över staternas rättigheter, var dessa rättigheter oupplösligt kopplade till slaveri. Texas förklaring av avskildhet nämner till exempel slaveri 18 gånger. Men vad händer om det inte fanns något slaveri i första hand? Om Thomas Jefferson hade haft sin väg kunde det ha varit så.
Denna teori hänger samman med tidigare utkast till självständighetsförklaringen. Ratificerad den 4 juli 1776, den version som vi alla vet är i grunden en lång dis av King George III, skräp som pratar om sin förmåga att styra. Det innehåller också några episkt rörliga avsnitt om mänskliga rättigheter, inklusive jämställdhet mellan alla män. Dessa passager vattnas ner för den slutliga versionen. I hans tidigare utkast inkluderade Jefferson en multi-sentence rant mot slaveriets ont.
Rantet ägde rum på tredje sidan och lyder som följer:
Han [King George III] har utövat ett grymt krig mot sig själv, bryter mot det livets och frihetens mest saknade [...] liv i en avlägsen folk, som aldrig förolämpade honom, fängslade och bära dem till slaveri i en annan halvklot, eller att drabbas av olycklig död i deras transport där. Denna piratiska krigföring, otrogenhetens uppror, är den kristna kungen i Storbritannien, som är bestämd för att hålla en marknad där män bör köpas och säljs, han har prostituerat sin negativa för att undertrycka varje lagstiftningsförsök att förbjuda eller begränsa denna execrable handel.
Kort sagt, passagen gör det brittiska slaveriets rädslor en integrerad del i USA: s beslut att gå solo. Hade det gjort den slutliga versionen, skulle det lätt kunna bli ett rallyande gråta. Om det hade varit fallet skulle ha accepterat en slav-ägande söderut i åren efter revolutionskriget blivit en häck mycket hårdare. Med ingen slaveriinstitution att slåss över är det troligt att inbördeskriget aldrig skulle ha hänt.
9 En bild av en fisk höll nästan tillbaka vetenskap i årtionden
Först publicerad i juli 1687, Isaac Newtons Principia är en av de viktigaste böcker som någonsin skrivits. Det uppfann effektivt fysik, förändrar hur vi ser världen och lägger grunden för århundraden av vetenskaplig utredning. Men det var nästan aldrig publicerat, tack vare en bild av en flygande fisk.
År 1686 förberedde Storbritanniens kungliga samhälle att publicera de första utgåvorna av Principia. Innan de kunde komma igång, behövde de dock släppa en annan blockbusterbok. John Ray och Francis Willughby s Historia Piscium var ett episkt arbete på fiskens historia, med mycket detaljerade gravyrer. En av de mest komplexa var en bild av en flygande fisk, som ensam kostade högar pengar att reproducera. Dessa kostnader gjorde boken till en av de dyraste någonsin gjorda. Samhället släppte det och det floppade.
Det floppade så hårt att det nästan bröt samhället. Plötsligt saknade några pengar alls, utgivna utgivare sina planer att publicera Principia. En av de viktigaste böckerna som någonsin skrivits bara såg dagens ljus eftersom en vän till Newtons slutligen kom överens om att ge kontanterna.
8 Ett finansieringsavtal nästan såg Storbritannien vinna rymdloppet
Rymdloppet var en blåmärken vetenskaplig showdown som såg både globala supermakter ta ett guld. Ryssland lyckades sätta den första mannen i bana, medan USA tog Månen. Men båda blev nästan slagna av en oväntad rival. Hade en liten regeringsavdelning signerat på en check, det är troligt att den första mannen i rymden skulle ha varit från Storbritannien.
I efterdyningarna av andra världskriget var alla världens stormakter scrambling för att behärska raketteknik. Förenta staterna lyckades skaka Hitlers raketman, Wernher von Braun, bort från Europa, medan ryssarna nekade sina gamla forskningsanläggningar. Storbritannien var tvungen att göra med några gamla nazistiska V-2 som armén lyckades rädda. På detta ensamma började de bygga ett livskraftigt rymdprogram.
Strax efter kriget testade Storbritannien brittiska V-2 genom att spränga dem nästan i omlopp och ledde dem sedan till land. (Raketerna kunde inte helt nå sin fulla omlopp.) Ralph Smith från British Interplanetary Society presenterade en design för att vända dessa raketer till beboeliga maskiner. Han beräknade att en enda man kunde placeras i en fönsterkapsel, sprängde ut i rymden i upp till fem minuter och återvände sedan till jorden säkert. Mönstren var praktiska och använde befintlig teknik. Det var uppskattat att brittiska män kan sprida rutinmässigt i rymden före 1951.
Åtminstone skulle de ha varit, om försörjningsministeriet inte vägrade skriva under kontrollen. I december 1946 var Storbritannien bruten, och den nya arbetsstyrelsen var mer intresserad av att skapa välfärdsstaten än att sätta män i rymden. Finansieringen avbröts efter noggrann övervägning i början av 1947, och det brittiska rymdprogrammet övergavs.
7 En snöstorm kunde ha dött Napoleon 1807
Slaget vid Eylau i februari 1807 är i dag främst ihågkommen för att se Napoleons skruv för första gången som befälhavare.Kämpade i östra preussen (moderna Ryssland) ledde det till ett dödläge mellan de två makterna som nästan förlorade Napoleon hälften av sin armé. Han förlorade också mycket nästan något mycket viktigare, nämligen sitt liv, till en snöstorm.
På morgonen den 8 februari spelade Napoleon för tiden och väntade på förstärkningar att komma fram. De franska trupperna tog ett slag och ryssarna gick framåt. Från toppen av ett klocktorn i staden försökte kejsaren ta hand om situationen nedan. Plötsligt blåste en enorm snöstorm in. I den resulterande whiteouten förlorades all syn. Så blinda var franska av vädret, de märkte inte att 6000 ryssar kom ned på staden.
Uppe i sitt klocktorn var Napoleon praktiskt taget obesvarad. Den ryska överraskningsattacken överväldigade nästan hans position, vilket sannolikt skulle ha kostat honom sitt liv. Det var bara genom en kombination av lycka och galen mod som hans personliga vakt lyckades hålla den framåtrikande armén i våg bara tillräckligt länge för att förstärkningarna äntligen skulle komma fram. Napoleonkrigen skulle fortsätta i ytterligare åtta år.
6 En hjärtattack nästan förändrad brittisk (och irakisk) historia
Den 12 maj 1994 led brittiska Labour Party-ledaren John Smith en dödlig hjärtattack. Hans död öppnade ledningen till en ung man som kallas Tony Blair, som skulle fortsätta att vinna tre val i rad. Det var ett avgörande ögonblick i brittisk historia, och det hände nästan inte tack vare en annan hjärtattack.
Tillbaka 1988 hade Smith varit en kommande medlem av Labour-partiet när han fick sin första hjärtattack. Skriva om det årtionden senare, sade Tony Blair att den här första händelsen hade förts av Smiths överdriven dricka. Smith var känt att njuta av flera pints om dagen och att leda en massivt ohälsosam livsstil utöver det. Denna första hjärtattack kunde ha fungerat som en varning. Det kunde ha uppmuntrat honom att sluta dricka eller träna mer. Det skulle nästan säkert ha. I stället gick Smith direkt tillbaka till flaskan. Det var ett beslut som nästan säkert bidrog till hans andra, dödliga hjärtattack sex år senare.
Hade Smith bodde, historien skulle vara väldigt annorlunda. Medan Arbetspartiet troligen fortfarande hade vunnit valet 1997 och 2001 (om än med en lägre röstdel) skulle den i stort sett anti-interventionistiska Smith definitivt inte ha anslutit sig till USA när de invaderade Irak. Som Amerikas enda partner under 2003 är det tänkbart att brist på brittiskt stöd skulle ha kunnat stoppa kriget från Irak alls. I så fall skulle den globala politiken nu se väldigt annorlunda ut.
5 Ett upphovsrättsligt krav kunde ha Balkanized Internet
Tänk dig att du bor i en värld där "Internet" hade ersatts av flera Internet, där konkurrerande webbläsare var helt inkompatibla, informationen hölls på strikta, slutna loopar och på nätet menade att välja vilket företags vision på nätet du ville köpa in. Det skulle inte finnas någon stor, gemensam erfarenhet som Twitter, inga populära listbaserade webbplatser och inget Internet som vi känner till det. År 1992 hände nästan denna värld.
I en intervju med Tid tidningen 2001, avslöjade Tim Berners-Lee att han seriöst överväger att patentera webben inte långt efter lanseringen. Han och en vän rådfrågade advokater om att gå på pengar och etablera sitt eget företag, något som potentiellt kunde ha gjort dem båda miljoner. I slutändan avvisade Berners-Lee idén, föredrog att fokusera på den tekniska sidan av saker och hålla webben öppen för alla. Det beslutet hade lätt gått åt andra hållet.
Hade det hänt, skulle du inte läsa detta nu. I 2011 sammanställde TechDirt en lista över potentiella skillnader om webben hade patenterats, och resultaten var galen. Du skulle inte ha någon Google. Sökningen skulle vara oförskämd. Alla skulle vara begränsade till små, muromgärdade trädgårdar, bara kunna kommunicera och interagera med dem som prenumererar på samma företag. Smartphones skulle förmodligen aldrig ha kommit. Vår hela världen skulle vara mindre kopplad och mer tekniskt bakåtgående.
4 En skolbuss hjälpte nästan Timothy McVeigh Escape Justice
Den 19 april 1995 exploderade en lastbil fylld med en kraftfull gödselbombe utanför Alfred P. Murrah Federal Building i Oklahoma City. Blast dödade 168 personer, inklusive 18 barn. Vid den tiden var det den värsta terrorattack som begåtts på amerikansk mark. Genom den helt dumma lyckan drog bombaren Timothy McVeigh över 90 minuter senare för att köra utan licens och arresterades för att bära ett dolt vapen. Men lycka gick nästan tillbaka i McVeighs tjänst. Två dagar senare kom han inom några minuter från att vara fri.
Vid den tidpunkten tyckte ingen att det var en obehaglig ensamstående som kunde kopplas till explosionen. CIA trodde att Sadddam var ansvarig, och FBI gingo för islamiska terrorister. McVeigh var bara en kille som hölls på en dold bäravgift och berodde på att göra borgen någon minut. Dagen efter blev han arresterad, skulle han gå före en domare, men hörseln var försenad på grund av ett pågående skilsmässafall. Nästa dag tog han in igen. Han hade säkert gått fri om det inte varit för en okänd bussförare.
Den morgonen hade domarens son bara missat sin skolbuss. I stället för att gå till McVeighs hörsel, måste domaren köra sin son i skolan. Denna fördröjning innebar att McVeigh fortfarande var i tingshuset när FBI ringde upp och uppmanade polisen att snabbt få tillbaka honom. Om den bussen hade körts något efter schemat eller om domarens son hade blivit redo snabbare skulle bombaren ha gjort borgen och försvunnit i morgonvärmen. Hur länge det skulle ha tagits för att återta honom, eller om han skulle ha dödat igen, är någons gissning.
3 En förändring av vädret kunde ha ändrat den europeiska historien
Slaget vid Teutoburgskogen i 9 AD är ett militärt engagemang som nästan ingen har hört talas om. Kämpade mellan tre romerska legioner och lokala germanska stammar, slutade det i ett blåsande nederlag för romarna. Men det hade lätt gått åt andra hållet. Om det hade, skulle hela den europeiska historiens gång ha förändrats dramatiskt.
Bakhållet var ett stort psykiskt bakslag för romarna. Omkring 12 000 legionärer slaktades på det mest grymma sättet, huvudet spikade sig på träd som en varning till imperiet. Som ett direkt resultat stoppade kejsaren Augustus Roms expansion. En gräns upprättades längs den germanska gränsen som varade i 400 år. Efterföljande kejsare varnade för att försöka lyckas där.
För de germanska stammarnas efterkommande var striden lika viktig. Det blev känt som "big bang" som startade den tyska nationen. Denna myt skulle så småningom bli en viktig del av tysk nationalism. Det skulle till och med användas av Adolf Hitler för att inspirera hat mot judarna.
Men segern för stammarna var inte en förutfattad slutsats den dagen. I sin fenomenala uppsats "What if?" Lewis H. Lapham hävdade att ett antal saker från trötthet till lite torrare väder kunde ha slog slaget mot romarna. I så fall skulle världshistorien ha förändrats helt. Tyskland skulle ha kommit under romerska regeln, tyska språken (inklusive engelska) skulle ersättas av romanska, och reformationen skulle sannolikt aldrig ha hänt, inte heller skulle trettioårskriget eller första världskriget. Den moderna världen skulle inte bara vara annorlunda ; Det skulle vara helt oigenkännligt.
2 En bit av råd skulle kunna ha dödat en miljon människor
I politiken kan vad du inte säger ofta ha ännu större inverkan än vad du gör. För USA: s försvarsminister William Perry blev denna punkt tvingad hemma sommaren 1994. Vid den tiden var spänningarna på den koreanska halvön på väg att koka över. Nordkorea rusade för att få en kärnvapen på sin Yongbyon-anläggning. Sydkorea ville stoppa dem. Som garant för sydkoreansk integritet var USA skyldig att engagera sig.
Den 16 juni kallades Perry och Joint Chiefs, ordförande John Shalikashvili, för att korta president Clinton. Clinton ville diskutera möjligheten att bomba Yongbyon. Den viktigaste stickpunkten var den potentiella kärnförorening som kunde resultera i. Perry själv var säker på att USA kunde ta ut Yongbyon utan att tvätta halvön i strålning. Men han var lika säker att säga till presidenten att detta skulle leda till att bombningen var grön upplyst. Detta skulle i sin tur tända ett katastrofalt krig. I sista stund valde Perry att tysta. Bombningen var försenad.
Det visade sig vara det rätta beslutet. Två dagar senare flög Jimmy Carter till Pyongyang som privat medborgare och mäste en fredsavtal. Krisen slutade utan att ett skott skjutits. Pentagonen släppte senare scenarierna för vad som skulle ha hänt om krig hade kommit den ödesdigra dagen. De förutspådde minst en miljon döda koreaner, den totala förstörelsen av Pyongyang och Seoul och dödsfallet på minst 50.000 amerikanska soldater.
1 En mans död nästan återställd andra världskriget
Anthony Marchione har en tvivelaktig skillnad. Under flygning över Japan blev han den sista amerikanska serviceman som dödades under andra världskriget. Hans arv kunde ha varit långt, mycket värre. Marchiones död nästan reignited andra världskriget.
Vid den tiden hade Japan redan överlämnat sig. Bomberingen av Nagasaki och Hiroshima hade fört Hirohito till bordet, och kejsaren hade redan överlevt ett palatskuppförsök av sina hotongeringgeneraler. Standardhistoria berättar för oss att kriget i Asien var över, men inte hela Japan fick meddelandet. Söder om Tokyo lovade 302: e och Yokosuka-flyggrupperna att kämpa på. Om några allierade flygplan försökte flyga över Tokyo skulle de skjuta ner dem. Oroa dig för att gissa vad som hände nästa?
Den 16 augusti beslöt general Douglas MacArthur att testa det japanska engagemanget för överlämnandet genom att skicka fyra bombare över Tokyo. Även om gruppen flög ut och återvände oskadd, skickade MacArthur dem ut igen. Den 17 augusti flög flygplanen över 302: e och Yokosuka-grupperna, som tog potshots på dem. Orolig för att hans frid nu raser sig, skickade MacArthur planerna en gång till. Om japanerna attackerade bestämde han sig för att det skulle visa att eldupphöret redan hade brutit ner. Dom gjorde.
De rebelliska japanska grupperna överväldigade de allierade bombarna. I den efterföljande brandbekämpningen var personalssergen Joseph Lacharite allvarligt sårad och Anthony Marchione dödades. MacArthur hade nu tydligen bevis för att japanerna förberedde sig för att slåss på. Logiskt bör han omedelbart starta om flygbombning. En sådan handling skulle säkert ha återupptaget kriget.
Lyckligtvis var en fredsdelegation planerad att träffas MacArthur nästa dag. Generalen bestämde att om de visade sig, måste Tokyo-attacken bero på disloyella rebeller. Om de inte gjorde det, var kriget igen. Delegationen visade sig. Om MacArthur hade startat om kriget efter marsionens död, skulle det ha lett till en långvarig kamp i Stilla havet. Millioner mer skulle ha dött. En tredje atombomb skulle troligen ha blivit tappad. Andra världskriget skulle ha dragit på i flera månader eller kommande år.
Morris är frilansskribent och nyutbildad lärare, som fortfarande naivt hoppas kunna göra skillnad i elevernas liv. Du kan skicka dina användbara och mindre än hjälpsamma kommentarer till hans e-post, eller besöka några av de andra webbplatser som oförklarligt hyr honom.