10 fruktansvärda tragedier med överraskande enorma slut

San Francisco-jordbävningen, den irländska hungersnöd, Titanicens sänkning, den svarta dödshistorien är full av kolossala, meningslösa tragedier som sprang från ingenstans och dödade ett ovanligt antal människor. Men inte alla historiens stora katastrofer har varit så meningslösa. Då och då kommer en tragedi med sig - medan det utan tvekan är fruktansvärt för de inblandade - klarar sig fortfarande att väva ett imponerande silverfoder.

10 orkanen Katrina förbättrad barnhälsa

Katrina var en av de dödligaste stormarna någonsin drabbat USA, en ond orkan som dödade nästan 2000 personer och lämnade 85 procent av New Orleans under vattnet. Efterdyningarna av översvämningen var en förstörd stad, en skada på totalt cirka 80 miljarder dollar, en hemlöshetskris ... och ett ömsesidigt ökning för barnens hälsa.

Före Katrina var blykoncentrationen i New Orleans jord förbluffande hög. Och som ett direkt resultat var det också blyhalten i barnens blod. Nu är bly en otäck substans som kan begränsa mentala fakulteter och skadliga hälsa. Men när Katrina slog, sköljde den stora volymen av översvämningsvatten som sträcker sig genom staden av det mesta av den förorenade jorden. Enligt en studie i 2010 var blynivåerna 39 procent lägre som ett direkt resultat av Katrina, med motsvarande minskning av blynivåerna i blodet av barn som föddes efter stormen. Med andra ord resulterade denna stora tragedi i en ny generation av friskare barn, fri från effekterna av koncentrerad bly.

9 Den massakern som ledde till indisk självständighet

Vi har tidigare berättat om Amritsar-massakern, en lågpunkt bland de många låga kolonialistiska punkterna som såg 400 obeväpnade indiska protestorer som dödades av brittiska soldater. Det var ett grymt och meningslöst slöseri med livet, en dum tragedi, av vilken inget gott kunde ha kommit ... om det inte var uppmärksammat av Mohandas Gandhi.

Före massakern hade Gandhi varit en pragmatiker som stödde Storbritannien under första världskriget i hopp om att vinna viss grad av självständighet för Indien. Efter 1915-massakern blev hans långvariga respekt för imperiet helt förstörd. Som ett direkt resultat av denna hemska tragedi blev Gandhi en hård förespråkare för indiska oberoende, så småningom inrättat sin icke-våldsamma, icke-samarbetsrörelse och förändrade historia i processen. Utan den ena gruppen av utlösande lyckliga psykopater kan vi inte ha moderna Indien eller historiens största modell för fredlig protest.

8 Den dömda expeditionen som förändrade utforskningen

De flesta av oss har hört talas om Franklin Expeditionen. Ett dömt 1845 försök att hitta den nordvästra passagen och öppna upp en ny global handelsväg, slutar det med alla inblandade som är gale, tillgriper kannibalism och dör fruktansvärt. Men vad som är mindre känt är den positiva effekt det har på europeisk prospektering. Utan John Franklins svåra resa kunde vi aldrig ha besökt de arktiska och antarktiska regionerna.

När det blev klart att Franklin och hans besättning inte kom tillbaka, finansierade den brittiska regeringen och Franklins fru båda separat ett halvt dussin expeditioner för att hitta honom. År efter år skickades fartyg ut i det kalla avfallet av kanadensiska vatten - och varje gång de återvände tog de tillbaka en extra bit kunskap. Ett fartyg kartlade helt nya regioner av kanadensiska kusten. En annan fann den fableda Northwest Passage, en vattenväg som förbinder Stilla havet och Atlanten, i norra Kanada. Och andra lärde sig livräddande tricks från inhemska Inuit-stammar som skulle möjliggöra framtida polarutforskning. De lärde sig att använda slädar för att korsa isen och att jaga efter mat istället för att bära tunga förnödenheter från Europa. Kort sagt lärde de sig att överleva i denna fientliga värld, vilket möjliggör framtida världsföränderliga expeditioner.

7 Kärnkatastroferna som hjälpt djurlivet

Beroende på din ålder kommer orden "kärnkatastrof" sannolikt att framkalla ett av två namn: Tjernobyl eller Fukushima. Båda var grymma tragedier som skarrade sin nations psyke. Båda dumpade absurda mängder strålning i miljön, vars effekter fortsätter att kännas i årtionden. Och båda har gjort sin bit för att hjälpa lokala vilda djur.

Det låter nötter, men det visar sig att radioaktiva ödemarker kan vara till nytta för icke-mänskliga djur. Som en följd av Fukushima-smältningen kan forskare nu spåra tidigare försvinnande tonfisk av mängden cesium i sina kroppar, vilket hjälper naturvårdare att behålla denna snabbt försvinnande art. Titta på Tjernobyl och effekterna är ännu mer dramatiska. Sedan staden övergavs (förmodligen) till de radioaktiva mutanthutarna har kritiskt hotade djur i Ukraina flyttat tillbaka och satt upp hemma. Området betraktas nu som ett oavsiktligt djurskyddsområde med befolkningar som blommar till nivåer som inte ses på årtionden.

6 Den dödliga resan som revolutionerade botaniken

Vi gissar att våra australiensiska läsare kommer att känna till namnen Burke and Wills. Incompetent explorers av den viktorianska åldern, paret spjutade en dömd korsning av australiensiska outbacken som uppnådde ingenting och dödade nästan alla inblandade. Deras expedition idag ses som en oupplösad katastrof - trots några av de prov som deras läkare samlat in, som fortsatte att revolutionera botanik.

År 1860 var dyrbar liten känd för Australiens flora. Allt förändrades med Burke och Wills expeditionen. Med sin stora chans var deras läkare, Hermann Beckler, en botanikentusiast som tillbringade resan som samlade så många växtprover som möjligt. När han avgav sin position i oktober samma år - strax innan expeditionen blev dödlig - hade han samlat ungefär 500 exemplar, varav 45 var helt okända för vetenskapen.Det var en av Australiens största enskilda botaniska häckar. Till och med idag är många Becklers prov kvar på filen, fortfarande används över 150 år efter att han först upptäckte dem.

5 Den ekonomiska ökar jordbävningen

År 1964 plattade en av de mest kraftfulla jordbävningarna i inspelad historia stora delar av Alaska och dödade 139 personer och orsakade skador på miljontals dollar. Det var en chockerande naturlig tragedi som blev allt värre för att utseendet kom ut ur det blå ... och det kan ha gett staten en tankegångande ekonomisk ökning.

Fem år efter jordbävningen publicerade analytikerna Howard Kunreuther och Douglas Dacy en ekonomisk analys av katastrofen och den efterföljande ombyggnadsinsatsen. De upptäckte att de enorma mängderna pengar som hällde in i den drabbade staten, de gigantiska statslånen och ombyggnadsprojekten alla hade kombinerat för att skicka den kortsiktiga ekonomin skyrocketing. Snarare kallade de sig till och med att många Alaskans var faktiskt bättre efter jordbävningen än vad de tidigare varit.

Förunderligt kan detta inte ens vara det enda exemplet på detta händer. Andra jordbävningar har blivit krediterade med att dra LA ur en ekonomisk nedgång och öka Kinas årliga tillväxt. Självklart börjar detta inte ens kompensera för lidandet och förlusten av livet som upplevs av de drabbade, men det visar att vissa bra (men små) kan komma till och med de värsta tragedierna.

4 Den antarktiska tragedin som förändrade vetenskapen

I 1912 satte Robert Falcon Scott sig för att hävda Sydpolen för britterna. Det som följde är själva definitionen av tragedi. Scott och hans team misslyckades med att nå polen före sina norska rivaler, slösade bort en dag och samlade stenprover och sänktes sedan av en storm, där de dog mindre än 12 timmar från säkerheten. Kort sagt var expeditionen ett monumentala misslyckande i alla avseenden, förutom den del där den omdefinierade hela vetenskapens grenar.

När räddningsteamet grävde Scott och hans män från sin sista viloplats upptäckte de också flera väskor med stenprover. Vid analysen visade sig en av dessa stenar vara fossiliserad glossopteris ormbunke. Och det hände just att bevisa att kontinenterna en gång hade gått ihop.

Se, 1912, trodde ingen i sitt rätta sinne att kontinenterna skiftades över tiden. Då kom detta fossil upp i omöjligt fjärran Antarktis, som matchade prover som hittades i Indien, Afrika och Australien. Övernattning gick kontinental drift från att vara en fransteori till accepterad vetenskap, vilket banade vägen för vår moderna förståelse av plattektonik.

3 Elden som skapade en modern metropolis

Vi har alla hört talas om Chicago's Great Fire. En 1871-konflikt som bröt ut hjärtat av staden och lämnade en tredjedel av befolkningen hemlösa, har sedan gått ner som en av de värsta katastroferna i amerikansk historia. Men det finns en tankeskola som tyder på att elden var direkt ansvarig för att vända den här lilla byn till den stora metropolen den är idag.

Före fläkten var Chicago en röra, en livlig men trång och illogisk stad bebodd av 334.000 människor. Elden förändrade allt detta. Med stora byar av staden nu lite mer än aska, erbjöd chansen att återuppbygga också chansen att skapa en ny, bättre Chicago. En ny omstruktureringsplan som passade en modern metropol blev överens om. den berömda skylinen sprängde upp och den lika kända sjöfronten byggdes. Enligt Chicago Tribune är elden även orsaken till stadens avslappnade inställning till invandring, eftersom hundratusentals främlingar översvämmade sig för att hjälpa till med återuppbyggnaden och bestämde sig för att stanna. Utan elden skulle Amerikas tredje mest folkloriska stad sannolikt nu bara vara ett annat bakvatten.

2 Den våldsamma upploppet som gav födelse till HBT-rättigheter

I vår moderna tid förstår de flesta av oss att det inte är kul att förfölja någon på grund av sin sexualitet. Men sakerna var inte alltid så upplysta. Hoppa tillbaka i tiden till 1969, och att vara homosexuell kan få dig allt från en våldsam slag till faktiska fängelsetid. Och då förändrades en förödande tre dagars upplopp allt.

Den 28 juni det året poliserade polisen Stonewall Inn, en gay bar i Manhattan med ett iffy rykte. Det var bara en av dussintals liknande raider som genomfördes hela staden varje månad, men den här gången gick sakerna annorlunda ut. Den här gången blev publiken otäck.

Från och med ett vägran att sprida upp och bygga upp för att kasta flaskor och startbränder, så bröt de lokala invånarna sig till en all-out-upplopp. I tre dagar brände Greenwich Village. Fastigheten var krossad, människor skadades och dussintals arresterades. Ändå föddes begreppet HBT-rättigheter från denna förlamning. I omedelbar efterföljning inrättades Gay Liberation Front, och du kan se resultaten själv.

1 Den bombande kampanjen som skapade en välfärdsstat

I början av 1940-talet blev Storbritannien det primära målet för Luftwaffes berömda "blås allt upp" -kampanj. Under ungefär nio månader släpptes tusentals ton bomber på brittiska städer, vilket resulterade i 40 000 dödsfall och utplåning av hela städerna. Det var en tid av sinnessångande terror, en meningslös tragedi - och det indirekt ledde till att brittiska välfärdsstaten skapades efter kriget.

Mot bakgrund av Blitzs dagliga problem hade den brittiska regeringen inget annat val än att börja försörja sitt folk - särskilt i den krigsskadade staden London. För första gången i nationens historia började en omfattande välfärdsstat komma fram. Subventionerade daghemskolor öppnades för mammor som bidrog till krig och försvar. En centraliserad bostadspolitik inrättades för att hjälpa dem som hade förlorat allt.Regeringen tog kontroll över att distribuera medicin och hjälp i en direkt föregångare till Storbritanniens supereffektiva moderna hälsovårdssystem. Populariteten av dessa åtgärder ledde till valet av Arbetsmarknadspartiet 1945 och skapandet av landets nuvarande välfärdsstat, en med vilken en överväldigande majoritet av briterna fortfarande verkar lycklig.