10 Swashbuckling Mercenaries Who Ravaged Medieval Europe

Den sena medeltiden var en kaotisk tid i historien. England och Frankrike var engagerade i hundraårskriget och italienska stadsstater slogs mot varandra för överhöghet på halvön. I avsaknad av permanenta stående arméer åberopade stridsmän på legosoldater att göra striderna för dem. Den tillfälliga fred som orsakades av Bretigny-trakten år 1360 frigjorde tusentals arbetslösa män i vapen som försökte plyscha för att bibehålla sig. Många samlades runt karismatiska och otrygga ledare i vad som blev känt som "fria företag". I Italien var de kända som condottieri. Detta ord är härledt från Condotta, vilket betyder "kontrakt", det instrument som de sätter sig till tjänst för den högsta anbudsgivaren. Dessa lyckosoldater var den sena medeltida versionen av Mafia-cheferna, som lever med mord, utpressning och terror.

10Roger de Flor

Roger de Flor föddes i den sedan katalanska provinsen Brindisi, Italien år 1267. Som en pojke gick han ut till havet och så småningom blev en Knight Templar. Han utnyttjade den muslimska fångsten av Acre år 1291 genom att råna flyktingarna, och när hans aktiviteter exponerades utvisades han från templarna. Han flydde till Genua och blev befälhavare för en styrka spanska legosoldater kallad Almogavares. Deras namn härleddes från araberna al-mogauar, som betyder "den som förstör", och de var efterkommande av iberierna som följde Hannibal till Italien. Under de sjunde och åttonde århundradena engagerade de sig i gerillaoperationer mot Spaniens muslimska invaderare.

I 1303 rekryteres bysantinerna Roger, som sedan var i tjänst av kungen i Aragon, för att hjälpa till att bekämpa de ottomanska turkarna som just vridit Bithynia från imperiet. I Konstantinopel giftes Roger med en brorsdotter av kejsaren Andronicus II Palaeologus och blev en stor hertig. Med 1500 riddare och 4000 Almogavares kallade det katalanska företaget, vann Roger strider mot turkarna, men han plundrade och plundrade också de bysantinska invånarna i Anatolien i det som nu är Turkiet. Detta ledde myndigheterna att säga upp honom som ingenting bättre än en brigand, men framgång kom in i Rogers huvud och han drömde redan om att hugga sitt eget herravälde i Anatolien.

Kejsaren Michael IX blev övertygad om att Roger och hans obestämda Almogavares måste förstöras. I 1305 lockades Roger till Adrianople för en bankett värd Michael. Där stördes Roger av en annan legosoldat och dödades, liksom 130 av hans män. Resterna av det katalanska bolaget härskade landsbygden i hämnd innan de bosatte sig i Grekland och grundade hertigdömet Aten i 1311.

Utforska livet i de så kallade mörka åldrarna med medeltiden: Det dagliga livet i Medeltida Europa på Amazon.com!

9Bascot de Mauleon

Bascot de Mauleon var kapten av en grupp som marscherade in i Bourgogne med freebooters av olika nationaliteter. Mauleon hade sin första erfarenhet av kamp i Poitiers. Senare gick han till Preussen med Grev av Foix och krossade Jacqueriebondens uppror vid sin återkomst till Frankrike.

Mauleon uppskattade att det fanns omkring 12 000 män med honom i Loire-regionen. Den här formidabla kraften tog Brignais slott från kungen och besegrade Frankrikes konstnär och samlade sådan rikedom i lösen och uppstötning att pausen i Avignon fruktade för sin säkerhet.

Tekniskt strider Mauleon mot kungen i England, men som en oberoende freebooter var hans huvudsakliga intresse pengar. Innan han gjorde det till den stora tiden kom Mauleon ihåg: "Ibland har jag varit så grundligt nere att jag inte ens hade en häst att rida, och i andra tider ganska rika, som lycka kom och gick." Mauleon's trasor-till- rikedom sagan registrerades av franska kroniker Froissart, med vilka hade ett chansmöte på ett vandrarhem i Pyrenéerna. Froissart erinrade om att han kom fram med massor av anhängare och bagage. Han hade så många packhästar med honom som en stor baron, och han och hans folk tog sina måltider av silverplatta. "Inte en dålig livsstil för en highwayman.

8Duke Werner von Urslingen

Werner von Urslingen hade på sig själv titeln "Duke", på sin dubblett motto "fientlighetens barmhärtighet, barmhärtighet och Guds" och han levde upp på det på de mest hemska sätten. Werners modus operandi invaderade fredliga områden och rånade, rapade och dödade invånarna innan de brann sin egendom. Han trumpeted sina grymheter till myndigheterna och hotade mer av detsamma, om han inte betalades och utpressade stora summor från Siena, Perugia, Florens och Bologna. I 1339 fördömdes Werner och hans band som "en pest i samhället."

Werner grundade det stora företaget i 1342. Vid sin makthöjd räknade det 6000 män, främst pansarerade kavallerier. Werner införde en strikt disciplin och en lagkod för sina män, inklusive lika uppdelning av deras inkomst. Senare legosoldater försökte modellera sig efter det mäktiga stora företaget.

I 1347 stödde Werner drottning Joanna I i Neapel, svärsonen till kung Louis I i Ungern, efter att Louis invaderat Neapel för att hämnas mordet på sin bror. Werner hjälpte Joanna tillbaka till Neapel och försvarade henne mot motsatsen kondottiär. På Joannas vägnar angripade Werner baronaget av Meleto och rakade i en miljon florins värdighet. Så småningom blev både Werner och Wolfart avköpta och Werner återvände till Tyskland med sin loot.

7Conrad Of Landau

Den tyska Conrad av Landau tog uppdrag av det stora företaget i 1354, verksamma i regionerna Toscana, Umbrien, Romagna och Lombardiet. Han höll hela städerna för lösen och hämtade enorma vinster.Som Conrad förklarade enkelt för det papala legatet innan han invaderade kyrka land: "Det är vår sed att råna, säcka och plocka den som motstår. Vår inkomst härrör från medel från de provinser vi invaderar; Den som värderar sitt liv betalar lugn och ro från oss på ett brant pris. "

Vid minst ett tillfälle fick Conrad en smak av sin egen medicin när han ombads av Florentinerna på väg till Siena för att slåss mot Perugia. Conrad var oförskämd och sårad, hans styrka dirigerades, och arga lokalbefolkningen plockade bort företagets rester och plundrade dem om sina varor. Det var dock bara ett temporärt bakslag, och Conrad fortsatte att raka i stora intäkter från utpressning. Hans vinst möjliggjorde sin fader, som var kvar i Tyskland, att köpa tillbaka familjeslottet och landa de hade förlorat för skulden tidigare år.

Det stora företaget anställdes så småningom av Visconti-härskarna i Milano för att driva den rivaliserande vita bolaget av Albert Sterz, som var enroaching på Milanese territorium. 1363 träffades de två företagen i Canturino. I början höll Conrad sin linje, men hans ungerska kontingenter vägrade plötsligt att kämpa med sina andra ungar i den motsatta armén. Deras öde tippade vågorna i det vita bolagets favör, och Conrad dödades i den efterföljande striden.

6Albert Sterz

Den mest ökända brigandgruppen av allt är det vita företaget, grundat av tyska Albert Sterz. Det fick sitt namn från de vita överdrag som användes av sina trupper och de vita banderollarna de flög. Under Sterz var företaget oöverträffat i effektivitet. Dess 3 500 ryttare och 2 000 infanteri var oklanderligt organiserade och välutrustade. Det hade till och med ingenjörer som lade gruvor och byggde skalningsstegar och belägringstorn i sina led.

1360 flyttade Sterz företaget till Italien, det bördiga fältet av ständigt krigande stadstater. Under vägen rekryterade han en engelsk ridder som heter John Hawkwood, som snabbt steg igenom ledningarna på grund av sin förmåga som förhandlare. Sterz hade snart anledning att ångra sitt beslut. Hans män, imponerade med Hawkwoods ledarskap, avsatte honom och gav befäl till engelska. Den avundsjuka Sterz sulkade, biding sin tid för en chans till återbetalning.

Företaget skrev upp ett kontrakt med Pisa att attackera sin rival, Florens. Staden var dock förberedd och Hawkwoods attack stalled. Sterz ögonblick hade kommit fram. Han bytte plötsligt sidor, bär män lojala mot honom över till Florentinerna. Det vita företaget sönderdelades och Hawkwood lämnades med endast 800 män. Efter kriget tog Sterz rester av det vita företaget och slog samman dem med gruppen med tyska kondottiär, Hannekin Baumgarten. Den nya kraften, kallad Star of Company, gjorde det möjligt för Sterz att förorsaka ett krossande nederlag på sin rival, Hawkwood.

5Alberico de Barbiano

Alberico de Barbiano, en infödd i Cotignola i Romagna, började sin karriär som kapten i tjänst av Milano. Därefter var han anställd av Florens, Venedig, Neapel och påfrestningen. Albericos mest ökända ögonblick kom i 1377, när han deltog i den fruktansvärda massakren av Cesena, en stad som inte var så långt från sitt eget hem som kapten av styrkorna under kardinal Robert i Genève (senare anti-popen Clement VII). Ordered av pave Gregory XI för att dämpa de upproriska städerna Romagna, kardinal Robert anställde bretonska legosoldater, "Frankrikes mest grymma och bestiala frö". Efter att ha övergivit sina vapen slogs Ceses invånare i en tre dagars blodbad. Högkroppens högar på torget lämnades för att ätas av hundar.

År 1378 bildade Alberico företaget St. George. Till skillnad från tidigare företag bestod den helt av italienare som hade svurit "hat och evig fiendskap" av alla utlänningar. Alberico vände sig mot Clement VII och besegrade hans bronsstyrka på Pope Urban VIs vägnar, som förklarade att Italien var "fri från barbarer". Men de utlänningar, nationalistiska känslor, var bara tomma bombarderingar. Så snart Alberico sparkade ut Bretons började han plundra italienska städer i Toscana. Hans nya band, Hook Company, inkluderade tyskar, ungar, och kanske oundvikligen bretoner.

I slutet av 1400-talet kämpade Alberico i krig mellan Florens och Milano och bytte sidor som det var tillfredsställande för honom. Han tjänade Neapel i skymningen av sin karriär och dog i 1409. Alberico krediteras med sådana militära innovationer som förbättrad rustning och aggressiv slagfält taktik, särskilt kavalleriet laddning. Hans praxis att rekrytera trupper från sina egna feudatorier i Romagna, vilket resulterar i större sammanhållning, ses av vissa som en föregångare till Italiens ultimata förening i 1800-talet.

Få gratis frakt, tusentals filmer och miljontals strömmande låtar med en gratis försök av Amazon Prime på Amazon.com!

4Muzio och Francesco Sforza

Muzio Attendolo var den första framträdande medlemmen av familjen som var avsedd att styra Milano. Han hyllade från byn Cotignola i Romagna och tjänstgjorde under Alberico de Barbiano, innan han slog ut på egen hand. Alberico ringde honom Sforza, vilket betyder "kraft" och som en oberoende kondottiär, han gjorde det till hans nom de guerre.

År 1398 började han anställa med Visconti-härskarna i Milano men gick snart för att kämpa för Florens och sedan Ferrara. I 1412 förvärvade Napoli sina tjänster, och Muzio blev konstabel för kungariket. Han gick igenom föränderliga förmögenheter under Queen Joanna II's kaotiska regering, alternerande belönades med land och kontor och fängslades och torterades. I 1424 drunknade Muzio i en flod när han var på en kampanj mot en karl kondottiär.

Liksom den fiktiva Michael Corleone tog Muzios son Francesco upp sin fars mantel. Han visade sig vara den mest framgångsrika legosoldaten kapten i det 15: e århundradet. Demonstrera alliansernas svaga natur så långt som condottieri var bekymrad, Francesco tjänstgjorde Viscontis mot Venedig och sedan Venedig mot Viscontis. I början attackerade Francesco påven, men då vände han sig om och försvarade honom. För att hålla Francesco permanent på Milanos sida giftes Duke Filippo Visconti till sin enda dotter år 1441. Förväntas att lyckas som hertig på Filippos död, Francesco förutsågs när Milaneseen förklarade sig en republik. Francesco besegrade Milan och tog titeln med våld i 1450. Han namngavs inte Sforza för ingenting.

3Rodrigo de Villandrando

Många legosoldater var inte vilda för att råna sina egna arbetsgivare. Detta var fallet med Rodrigo de Villandrando, en av de största legosoldaterna i hans era. Rodrigo föddes i Castilien år 1380. Han gick till Frankrike i strävan efter en militärkarriär och gick först med legendariska armén Amaury de Severac och Burgundierna.

Rodrigo bildade sitt eget legosoldatbolag i 1420 och bytte sidor och erbjöd sina tjänster till den franska Dauphin Charles. Detta hindrade honom inte från att utpressa pengar från Languedocs städer och fastigheter och plundrade landet, hela delen av Karls domän. Charles beordrade att han skulle sluta och attackera engelska i stället, men Rodrigo vägrade och fortsatte till Toulouse, där han rekryterade fler män. Han anföll så småningom engelska höll Bordeaux och blev sedan förlåtad av Charles. I en annan kamp på Anthon besegrade hans 400 män bourgogneerna, varav en pressade sig i ett ihåligt träd för att dölja sig. Han kunde inte befria sig på grund av sin rustning, och hans skelett upptäcktes bara när trädet skars ned i 1672.

På toppen av sin makt beordrade Rodrigo 10 000 män. Han krävde lösningar på adelsmän och krävde "skyddspengar" från lokalbefolkningen om de ville bli räddade från mord och päls. Hans våldsamma förluster i Gascony tjänade honom titeln "Kejsare av Pillagers." Berikad av hans verksamhet, Rodrigo äntligen pensionerade på 1440-talet och återvände till sin ursprungliga Castilien. Han vilade all sin rikedom till ett kloster och dog i 1457.

2Arnaud de Cervole

Arnaud de Cervole föddes i en mindre ädel Gasconfamilj, och var välkänd i biskopen Perigueux. Att vara en Guds man hindrade honom inte från att bli blandad "med briggar och män med basutvinning". Han blev därför berövad av sin barmhärtighet av biskopen i Bordeaux, så han bestämde sig för att ta på sig brigandage på heltid. Hans specialitet var att stjäla slott. Vid en gång beslagtagde Arnaud och hans band tre slott i Angouleme som säkerhet tills deras arbetsgivare betalade sina löner. Den franska kronan hämtade honom med stöld när han tog över ett slott i Normandie, men han var sedan i tjänst av den franska kungen Jean II.

Med fångsten av Jean II i Poitiers, förlorade Arnaud sin anställning och vände sig till plundring och inrättade en skyddsracket i den rika och fridfulla regionen Provence. Närmar sig Avignon, orsakade han paven att skaka i rädsla och bukta sig för sin shakedown. Froissart berättar "Han gick med Avignon med de flesta av hans anhängare genom vänligt överenskommelse och mottogs med lika stor respekt som om han hade varit frans son och åt flera gånger med paven och kardinalerna. Alla hans synder överlämnades honom och när han lämnade fick han 40 000 kronor [20 000 guldfloriner] för att fördela bland sina följeslagare. Företaget lämnade distriktet men förblev fortfarande under kommandot av Archpriest. "

Arnaud skiftade sin verksamhet till Bourgogne och slog ett slott efter det andra tills han köpte upp sig för 2500 guldfranc. År 1365 rekryterade Pope Urban V Arnaud för att leda en korståg mot turkarna, men påvens egentliga syfte var att flytta freebootersna borta från Rhône-regionen. Arnauds armé nådde Lyons men vägrade att fortsätta. Unfed och obetald, männen in i en tvist med Arnaud, som slutade i hans mord.

1Sir John Hawkwood

Trots sin karriär för att leda det mordiska vita företaget, dog John Hawkwood en ganska rik man och till och med hedrade av en ryttarefresco i Florens domkyrka. Faktum är att minnet var ett personligt avfront mot den viktorianska författaren Ferdinand Gregorovius. "Florens, som nekade Dante en viloplats, rejste ett ädelmonument till en rånare", beklagade han.

Född till en mindre landägare i Essex, lämnade Hawkwood till Frankrike för att slåss för Edward III när han var 18. Han var riddare för sin del i den engelska segern i Poitiers, men efter Bretigny-trakten lämnade han en fattig riddare utan jobb . Han gick med i Free Companies för att stödja sig själv.

Som en soldat av kungen var Hawkwood okänd, men när han blev frilansande uppnådde han enastående framgång. Söker sin förmögenhet i Italiens medeltida ormhål, blev Hawkwood ledare för det vita företaget. Företaget blev Italiens rädsla och fick rykte som "perfidiös och mest ogudaktigt". Det enda som kunde sägas för dem var att "de inte förminskas eller stekade sina offer som ungarna." Den lokala befolkningen heter Hawkwoods tvinga "djävlar i mänsklig form".

Under de närmaste 30 åren lyckades Hawkwoods verksamhet med mord, plundring och utpressning. Hans kampfärdigheter efterlystes av sådana kunder som påven, Florens, Milano, Pisa och Perugia. Hawkwood kämpade för dem alla, och för att hans enda lojalitet var pengar, förrådade han dem alla när ett juicierbjudande presenterade sig.Guldflorinerna flydde så fritt i Hawkwoods kistor att han konkurrerade med banker och internationella handelshus. Det vita företaget var tvungen att anställa advokater och notarier för att hålla register över mutor och lösen och utarbeta kontrakt. Revisorer och sekreterare delade rånet mellan trupperna, som i sin tur sålde sin aktie genom externa mäklare.

Sir John blev så inflytelserik i italiensk politik att han blev uppmanad att arrangera äktenskapet till Edwards tredje son, Lionel, till diktaren av hertigen av Milano. Han gift sig själv med den 17-årige diktaren av hertigen när han var 57. Det var Florens som erbjöd Hawkwood de rikaste belöningarna, och han slutade sina dagar som general för florentinerna, som varit medverkande i skapandet av deras republik. Vid hans död i 1394 hade Sir John gjort sitt rykte som "den äldsta militära befälhavaren i medeltiden".