10 historier om triumf över slaveri i den amerikanska södern

Mod och styrka inför ett system som är utformat för att vara så repressiv som mänskligt möjligt är en fantastisk sak, och berättelserna för dem som kämpade mot sina förtryckare kan vara verkligt inspirerande. Här är bara några av historierna om de som lever och kämpar - i sydkriget före inbördeskriget som tog sina liv och deras öden i sina egna händer och vann ... men tyvärr var det en del som inte levde för att se effekten att deras åtgärder hade på världen runt dem.

10Ellen och William Craft

När Ellen och William Craft bestämde sig för att fly från sina sydliga mästare och göra ett bud på frihet, gjorde de det på ett oerhört hårdnande och otroligt modigt sätt: De gjorde det i en klar syn. Ellen, dotter till en vit planteringsägare och en av hans halvvita slavar, hade redan tillbringat mycket av hennes liv som misstänktes för en vit familjemedlem (och fick sin herres vrede för det). Så när hon och hennes man bestämde sig för att gå norrut, skar Ellen hennes hår, inslagna bandage runt en del av hennes ansikte och donned färgade glasögon och herrkläder. Hon skulle resa som en man, med William som sin slav. För att dölja det faktum att hon var analfabeter, satte hon armen i en sling som ursäkt för varför hon inte kunde skriva under hennes namn.

Efter att ha gått från sina mästare för att se familjen för semestern, ledde de till tågstationen istället, och deras resa var långt ifrån lätt. På den första delen av sin resa norr satt Ellen bredvid en nära vän till sin herres, som hon hade sett otaliga gånger; Hon låtsades vara döv för att undvika konversation. Flera gånger stoppades de av myndigheter som krävde att Ellen skulle bevisa ägande av William, och varje gång ingick någon. Vid ett tillfälle accosted en kvinna i Virginia, och insisterade på att William var hennes bortlöpande slav.

Det var inte förrän de nådde Philadelphia att de vågade avslöja sina identiteter. Där hjälpte norska avskaffande dem att hitta en plats att bo. Flera år senare befann de sig fortfarande av slavjägare. Paret flyttade till England fram till 1870-talet, när de gick tillbaka till Georgien och inrättade en skola.

9William Wells Brown

William Wells Brown föddes i Kentucky år 1814, en slaves son och en obemannad vit släkting till sin mors mästare. Han och hans mor reste med familjen, och i 1832 försökte de - och misslyckades - att fly. Därefter såldes han och sattes i arbete på flodbåtar, där han snabbt lärde sig allt han skulle behöva veta för att fly för gott. Och fly gjorde han det. År 1834 gick han till Cleveland, där han började sin karriär som avskaffande, föreläsare och författare. Han bosatte sig i Buffalo, New York en stund, men flyttade så småningom till England efter det att Fugitive Slave Act från 1850 etablerades. Det var där som han skrev den första novellen krediterad till en afroamerikansk författare.

Boken, Clotel, berättar historien om en av Thomas Jefferson barn, född från sin slavfrun och hennes försök att finna lycka inför hat, fördomar och det allvarliga hotet om slaveri. Hon får även en smak av den lyckan, som i hemlighet gifter sig med en rik plantageägare och bär sin dotter; Glädjen är dock kortlivad, och bara varar tills han lämnar henne för en vit kvinna och hon säljs tillbaka till slaveri.

Senare, efter att ha flyttat tillbaka till Boston, fortsatte Brown med att skriva vad som anses vara den första spelningen av en afrikansk-amerikansk dramatiker, Flykten; Eller ett steg för frihet. Publicerad 1858 är arbetet en svepande social kommentar om konflikten mellan Nordamerikanska och nordliga förekrigskriget och i mindre skala är det också historien om två slavar som är gift i hemlighet.

8Priscillas hemkomst

Familjeposter och handlingar som går tillbaka till början av slavhandeln är sällsynta nog, och en obruten kedja av handlingar som berättar hela historien om en ensamstående familj är ännu mer sällsynt. Det gör Priscilla och hennes förfäder så unika. Den 9 april 1756 kallade ett fartyg Hare lämnade Sierra Leone bunden till Amerika. Ombord var fångar, och de som var lyckliga nog att överleva resan hade en livstid för slaveri som väntade på dem. Bland de fångarna var en 10-årig tjej som fick namnet Priscilla när hon såldes till ägaren av en South Carolina risplantage.

Priscilla tillbringade hela sitt liv på plantagen och födde 10 barn. Liven till några av dessa barn dokumenterades också, i vad som så småningom skulle sättas samman för att bli en obrutet 250-årig dokumentkedja som leder till hennes stora, stora, stora, stora barnbarn, Thomalind Martin Polite. Efter att ha upptäckt familjens historia, har Polite återvänt till Sierra Leone som en ambassadör i hemmet som hennes förfader tvingades lämna efter så många generationer sedan.

Förutom att göra vad hon kallade en andlig resa, skyller Priscillas rekord också på en ofta förbisedd del av slavhandeln - den del som norra skepp måste spela. De Hare, fartyget som förde Priscilla till Amerika, var baserat från Newport, Rhode Island. Faktum är att den nordliga staten var en av de mest produktiva hamnarna när det gällde transporter av fångar som hade tagits från deras hem i Afrika och fördes till Amerika. Medan det är lätt att titta på frågan om slaveri i Amerika som en sträng nord-syd-delning, har förekomsten av Priscillas rekord resulterat i penning av ett annat kapitel i slavhandeln.

7Levi och Catharine-kistan

Kistorna var devoutly religiösa kvittare från North Carolina, som lyckligtvis för tusentals människor som flydde slaveri, trodde att människans lagar var ogiltiga när de direkt motsatte sig deras guds moral och värderingar. Att inte hålla med människans lagar och aktivt motsätta dem är två helt olika saker, och kistorna var av "aktivt motsatta" synvinkel. Levi-kistens starka anti-slaveri åsikter bildades unga när han och hans far bevittnade en grupp kedjiga män på väg till en slavmarknad. Han ifrågasatte en av männen och fick höra att de hade tagits från sina familjer och att vägen framför dem var en dyster en.

Vid 15 år hjälpte kistan en pojke i sitt eget åldras flykt slaveri, och ordnade för säker passage till frihet med familjens vänner. Som vuxen glömde kistan aldrig mötet, och efter att han flyttat till Newport, Indiana, satte han upp sitt åtta rums hus som ett säkert stopp på tunnelbanan. Han använde sin ställning som verkställande direktör för State Banks Richmond-kontor för att finansiera sin humanitära verksamhet, vilket gav de som bodde en natt i hemmet en varm måltid och färska kläder utöver skydd och skydd. Tusentals människor passerade genom hemmet i deras hem. Vid 1864 hade han gått utomlands för att organisera det engelska fredsbevaringshjälpsamhället, som gav pengar och hjälp till dem som behövde tillbaka i Amerika.

6Blinda Tom

När Tom föddes på en Georgia plantage, ansåg hans ägare att han var värdelös och inte värt ansträngning eller bekostnad av utfodring när han insåg att pojkens pojke var blind. Tom, hans mamma och två andra barn såldes snart till en advokat från Columbus med namnet General James Bethune. När han en gång var utsatt för pianot och de musikaliska lutningarna i Bethune-barnen började Tom visa en otroligt medfödd musikalisk talang. Han kunde efterlikna alla slags ljud, både musikaliska och icke-musikaliska, och han kunde spela upp hela musikstycken efter att ha hört dem en gång.

Familjen som köpt honom plötsligt såg honom som en guldgruva snarare än en värdelös mun att mata, och de började skicka honom på turer i både nord och syd, långt in i inbördeskriget. Intäkter från hans föreställningar gick till den konfedererade armén, och mycket av pengarna användes för att ta hand om de skadade.

Tyvärr led Blind Tom också av en annan, odiagnostiserad sjukdom (i efterhand tror många att han var autistisk). Hans brist på mognad och känslomässig tillväxt innebar att även efter inbördeskriget behövde han fortfarande en förmyndare för att hantera hans prestationer, turer och ekonomi. när han dog 1908, bodde han fortfarande i Hoboken hem av Eliza Bethune. Ibland kallas "den sista slaven", Blind Toms förmåga att röra folk genom sin musik var obestridlig. Han spelade för president James Buchanan vid Vita huset på en tid då det var oerhört att någon slav använde annat än bakdörren. Mark Twain skrev om sina förmågor och gick till prestation efter prestanda. Och när han var 15 komponerade Tom vad som skulle vara hans mest kända stycke - "Slaget vid Manassas."

5Gordon

Det är inte mycket känt om mannen som bara kallas Gordon, men enligt de få konton som har överlevt, var han bedridden i flera månader efter att ha fått ett svårt slag från övervakaren på plantagen där han arbetade som slav. Under sin tid återhämtade han planer på att fly. År 1863, inte långt efter att ha mottagit det slag som skulle göra slavens situation riktigt för så många, flydde han sina fångare och framgångsrikt undvikde blodhinden genom att gnugga sig med lök. För Gordon var säkerheten anhängande i unionens armé. Det var under en läkarundersökning att hans ärr upptäcktes av läkare, som dokumenterade sitt tillstånd på ett fotografi som skulle ses runt om i världen. Kopior av fotografiet var brett utbredda, och plötsligt såg de som aldrig sett brutaliteten av de som levde ett slaveriliv, vad människor var tvungna att utstå.

Fotografiet distribuerades i hela norra staterna och även i Europa, tillsammans med ett brev från läkaren som granskade honom. Han kallade Gordon "intelligent och beteende." Att veta att fotografiet skulle framkalla en känsla som ord aldrig kunde låta han tala för sig själv. Och tala för sig själv gjorde det. Gordon blev en symbol för triumf, av andens styrka och av modighet. Tyvärr har mycket av vad som hände med Gordon efter att han anlitat gått vilse. Den sista förteckningen över hans handlingar är en hänvisning till hans tjänst vid Port Hudsons belägringen, men effekten av det enda fotografiet har varit ovärderligt.

4Harriet Jacobs

Harriet Jacobs föddes i slaveri 1813, men hennes tidiga barndom var en lycklig man. Hennes älskarinnor lärde henne hur man läser och syr och vårdar henne i det som till och med var en kärleksfull familj. När hon var tonåring, gick hennes älskarinna bort och gav henne till tjänst av hennes systerdotter. Eftersom nischen bara var ett barn på den tiden blev Harriet egenskapen till flickans far, Dr James Norcom.

Norcom blev besatt av tonårsflickan, som plötsligt fann sig som mål för en sexuell rovdjur och hans svartsjuka hustru. Hon tog skydd i ett förhållande med en närstående advokat, med två barn med honom. Dessa barn enligt lag tillhörde Norcom, och i ett försök att oroa Norcom för att sälja sina barn (till sin väntarfader) fick Jacobs honom att tro att hon hade flykt. I själva verket gömde hon sig i krypområdet ovanför hemmet, där hon kunde titta på sina barn.

Harriet tillbringade sju år gömmer sig, tills hennes barn såldes i förvar av sin far och togs till Washington, DC. När de var ute av Norcoms räckvidd flydde hon och gick till New York.Så småningom mötte hon sina barn i New York, där hon fortfarande förföljdes av Norcom. Det var medan hon bodde i New York att hon började skriva, först i form av bokstäver och slutligen penna en bok som berörde ett ämne som tyvärr förbises även av avskaffande: det sexuella övergrepp som kvinnliga slavar lider. Hennes bok, Incidenter i livet av en slavflicka, skrevs under namnet Linda Brent. Namnen ändrades, men hennes uppdrag var fullbordat.

Plötsligt såg avskaffande i norr sanningen om vad många kvinnliga slavar var tvungna att utstå. Så småningom återvände Jacobs till Washington, DC-området där hon arbetade med flykting slavar som hade förskjutits av kriget.

3George Liele

George Liele föddes i en djupt religiös Virginia-familj omkring 1750. Lielien sänktes från sin biologiska familj tidigt till en baptist diakon som gjorde att Liele gick i kyrkan med resten av familjen. Det var efter att de flyttade till Georgien att han visste att han hade hittat ett samtal. Liele började predika till andra slavar som inte kunde läsa Bibeln för sig själva, och Liele blev till sist ordinerad och licensierad att predika vid samma kyrka som han först hade deltagit med sina ägare. Liele fortsatte att predika i hela Georgien innan han fortsatte att skapa sin egen kyrka i Kingston, Jamaica.

Han konverterade flera hundra personer och så småningom etablerat en skola. Hans socken bestod av både fria män och slavar, och han mötte hans andel av konflikten trots att han gjorde sitt bästa för att undvika problem. Snart öppnade en av hans omvändare, en man som heter Moses Hall, en egen kyrka och samlade slavägarnas vrede. De stormade kyrkan och halshuggade David, en av Mose assistenter, som en varning och kastade sedan Mose på marken före det avbrutna huvudet. De frågade honom om han visste varför de hade gjort det, och Mose svarade: "För att be." "Från den här tiden får vi inte mer av era bönemöten," svarade de, "för om vi fångar dig på det ska vi tjäna du som vi har tjänat David. "

Utan tvekan knuffade Mose på marken, knäppte händerna ihop och sa: "Låt oss be." De andra slavarna samlades runt och de flummoxade slaven ägarna lämnade utan att röra dem igen. Liele själv fortsatte att grunda andra kyrkor i hela Jamaica och har sedan krediterats med att starta de första afroamerikanska kyrkorna i USA.

2Polly Berry och Lucy Delaney

Polly Berry föddes en fri kvinna i början av 1800-talet i Illinois. Som barn blev hon kidnappad av slavfångare och såld till en sydlig general. Polly hade två döttrar som heter Lucy och Nancy med en annan slav. Med deras ägares död skickades flickorna ännu längre söderut och längre bort från friheten. Nancy var den första som flydde och gjorde sin väg till Kanada. Polly följde snart och återvände till sitt hem i Illinois. Det var där som hon tog hennes fall till domstolen, stämde hennes ägare för sin frihet med motiveringen att hon föddes fria och kidnappades till slaveri. Eftersom hon kunde bevisa att hon föddes fri gav domstolen sin fortsatta frihet.

Efter att Polly hade vunnit fallet gick hon tillbaka till domstolarna för att befria hennes dotter, Lucy. I 1842 flydde Lucy sina herrar, som hotade att sälja henne. Hon flydde till sin mamma och hölls i fängelse när Polly slog i domstol för att få sin dotter officiellt befriad. Som dotter till en fri kvinna fanns det ingen rättslig grund för att Lucy skulle bli slavar. Lucy tillbringade 17 månader i fängelse, men blev slutligen befriad i slutet av rättsfallet. Hon var 14 år gammal. Lucy giftes senare med en man som heter Frederick Turner, som dödades i en ångbåt explosion under arbetet. Ångbåten hade blivit uppkallad till advokat som hade argumenterat för Lucys frihet, Edward Bates. Lucy fortsatte senare med att skriva sin historia i berättelsen Från mörkret kommer ljuset eller striderna för frihet.

1 Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley föddes i en slaves liv, men genom styrka, mod och mer än en litet företagskunnig skulle hon bli en eftertraktade klädmakare i landets huvudstad, liksom en vän och förtroende för First Lady. Född i Virginia 1818 var en av de tidigaste händelserna i hennes liv ett sexuellt övergrepp av en man som skulle bli far till sonen George, George. År 1852 giftes hon med en man som hade sagt till henne att han var fri. Han var dock en slav och Keckleys planer på att köpa sin frihet och hennes sons frihet föll igenom på grund av den extra belastningen att stödja en man.

Redan körde hennes egna klädaffärsföretag gav flera av sina klienter henne de pengar som hon behövde för att köpa sin frihet. hon gjorde, tog sig själv och hennes son till Washington, DC, lämnade sin man bakom och satte upp en annan klädaffärsverksamhet. Keckleys skicklighet som systress blev snart känd, och hon hade kunder som Jefferson Davis och Stephen Douglas. År 1861 rekommenderades hon till Mary Todd Lincoln. Den första damen beundrade inte bara hennes färdigheter som systress, men de blev snart nära vänner. De hjälpte varandra genom förlusten av sina söner, och Keckley reser snart med Lincoln under inbördeskriget. Efter att Abraham Lincoln mördades fann hon sig själv fattig och skandalös. Keckley stängde sin verksamhet i Washington och flyttade till New York City för att hjälpa henne, organisera sin bondgård och till och med hämta pengar för att hjälpa till att stödja sin vän, vilket orsakade en stor skandal som hon gjorde.

Keckley skrev också hennes självbiografi, Bakom kulisserna: Eller, trettio år en slav och fyra år i Vita huset, för att skaffa mer pengar för att hjälpa den sorgliga änkan.Mary Lincoln vägrade mycket av de pengar som Keckley höjde för henne, och i slutändan var det självbiografi som körde dem ifrån varandra. Keckley hade en författare som hjälpte henne och hon övergick personliga brev och dokument med ett löfte att personliga, potentiellt pinsamma inlägg skulle utelämnas. Utelämnandena hände aldrig, vilket förorsakade en splittring som aldrig möttes mellan de två kvinnorna. Keckley återvände så småningom till Washington, DC, allt utom fattig. Nu är hennes arbete betraktat som ett av de få uppenbara glimtarna i Lincolns liv.