10 Mystiska förhistoriska platser i de brittiska öarna

Dotting de brittiska öarna (och resten av världen) kan fortfarande hittas fantastiska förhistoriska platser. I många fall är dessa ännu äldre än Egyptens stora pyramider - och även om arkeologer har teorier om vilka som byggde dem och vad deras syfte var, är det väldigt lite säkert.

Den som ansvarar för dessa platser verkar ha haft mer sofistikerad astronomisk kunskap och konstruktionsteknik än vad som i allmänhet trodde var möjligt för tiden. Detta har lett till teorier om hjälp från antingen utomjordingar eller en avancerad civilisation som Atlantis. En sak är säker: dessa platser har gett fantasier och inspirerad debatt i århundraden och kommer att fortsätta att göra det på obestämd tid.

10

Loughcrew

Loughcrew Cairns i Irland är en serie gravar som daterar till 3200 B.C. Också känd som häxans kullar, de trettio plus cairnsna och högarna har enastående neolitisk konst och visar en solid kunskap om astronomi. Debatten raser om vad konsten innebär eller betyder. Passagerna i huvudkornen är inriktade så att solen kommer att belysa bakmurarna på betydande dagar.

Huvudpassagen av Cairn T är byggd så att ljuset från den stigande solen på vårens equinox är inskränkt i en tunn axel, belysande konsten inom. Cairn S är inriktad på korsdagsdagen, och det antas att Cairn V (varav det finns mycket lite kvar) indikerade vintersolståndet.

9

Gamla Keig

Gamla Keig är en stencirkel i England. Det är inte mycket kvar av de ursprungliga stenarna, men det finns fortfarande anmärkningar om att detta måste ha varit en magnifik syn. Gamla Keigs loungesten är 4,9 meter lång och väger upp till femtio ton. Den typ av sten som används för denna sten är inte lokal, vilket innebär att den här stora stenbiten transporterades upp en stadig lutning från en plats flera miles mot sydost.

Liksom de flesta stencirklar är Old Keig astronomiskt anpassad: liggstenen är belägen så att midvintersolen ställs direkt ovanför den om man ser från centrum av cirkeln. Under den stora stilleståndet (som sker varje 18.6 år) sätter midsommar fullmånen över vänster sida av liggplatsen, och vid mindre stillastående sätter midsommar fullmånen över höger sida av liggplatsen.

8

Callanish Stones

En annan majestätisk stencirkel ligger nära byn Callanish, i yttre Hebriderna. Man tror att stenarna byggdes runt 2600-2900 B.C. En teori har det att Callanish stenarna kan ha hjälpt sina arkitekter att bilda ett kalendersystem, baserat på månens position. En sten aveny, som leder ut ur cirkeln, pekar mot inställningen midsommar fullmåne. Nu ser vi knappt ens solen uppåt - vem kan föreställa oss vad som gick igenom dessa antikens byggareas sinn när de såg solen gå ner varje natt?

7

Skara Brae

Skara Brae är en sten Neolithic bosättning på ön Fastlandet i Orkneys. Den var bebodd från ungefär 3150 till 2500 B.C. Det är den mest intakta neolithiska bosättningen i Europa, som förvärvar UNESCOs världsarvsstatus och smeknamnet "Scottish Pompeii". Avvecklingen är anmärkningsvärt avancerad för sin ålder, med ett sofistikerat dräneringssystem som ansluter till primitiva toaletter i varje bostad. Många spännande artefakter upptäcktes på Skara Brae, inklusive ovanliga snidade stenbollar. Det som tros vara en form av runicskrivning förekommer på artefakter och hela webbplatsen, men framgångsrik översättning har hittills varit omöjlig.

6

Ring av Brodgar

Belägen på samma ö som Skara Brae, är Brodgaringen också en UNESCOs världsarvslista. De flesta hängen innehåller inga stencirklar, vilket gör detta till en ganska ovanlig plats. Det är den tredje största stencirkeln i Storbritannien. Cirkelns inre har aldrig utgrävts av arkeologer och ingen vetenskaplig datering har gjorts, så det är svårt att noggrant bedöma åldern på platsen, men det antas generellt att ligga från cirka 2500 B.C.

Alexander Thom har föreslagit att de neolitiska byggarna av Brodgar och andra platser använde en gemensam måttenhet som han kallar "megalithic yard"; Diametern på de inre bankerna i Brodgar, Newgrange och Avebury är alla exakt 175 megalitiska varv. Denna teori är emellertid mycket bestriden, eftersom en gemensam mätenhet skulle föreslå en sofistikerad överföring av information som inte förväntas av megalitiska byggare.

5

Avebury

Avebury innehåller den största stencirkeln i England och byggdes runt 2600 B.C. Hela tomten består av en hänga, en stor cirkel av stenar och två mindre cirklar inom den större cirkeln. Arkeologer är inte överens om Aveburys ursprungliga syfte: En del tyder på att det var ett nyckelelement i religiösa ritualer, medan andra lyfter fram sin potentiella funktion som ett astronomiskt kalendersystem.

4

Newgrange

Newgrange är en hög byggd runt 3200 B.C., i Irland, och den är en del av UNESCOs världsarvslista Brú na Bóinne. Det är en cirkulär höjd med en stenpassage som leder till kamrar inuti. Ringad av kerbstones graverade med konstverk, är Newgrange verkligen en imponerande syn.

Huvudpassagen är inriktad så att vintersolståndets soluppgång översvämmer inredningen med ljus, som tränger in genom en öppning ovanför dörröppningen. Återigen förstår inte arkeologerna helt det ursprungliga syftet med Newgrange, men de flesta är överens om att det troligen användes i religiösa ritualer.

3

Lios Na Grainsi

Lios Na Grainsi (eller Fort of the Grange) är den största stencirkeln i Irland. Cirkeln är i linje med sommarsolståndets stigande sol; solen skiner ner direkt i mitten av cirkeln.Den största stenen väger mer än fyrtio ton. Lokalbefolkningen vägrar tydligen att närma sig platsen efter solnedgången, eftersom de tror att cirkeln återvänder till Fey vid denna tidpunkt.

2

Bryn Celli Ddu

Bryn Celli Ddu ligger på den walisiska ön Anglesey. Det var ursprungligen en hängande och stencirkelplats i den neolithiska åldern, men någon gång under bronsåldern byggdes en höjd ovanpå hängen. Webbplatsen är anpassad till sommarsolståndet, och det har hävdats att året runt anpassningar skulle ha gjort det möjligt för Bryn Celli Ddu att användas som jordbruks kalender.

1

Stonehenge

I ett val mellan kliché och upprördhet gick vi med den förra. Men trots att alla har hört talas om Stonehenge, är det värt att påminna dig med hjälp av bilden ovan hur otroligt den här webbplatsen verkligen är. Stonehenge var den mest kända stencirkeln i världen, och byggdes i faser mellan 1500 och 3000 B.C. Det är självklart ett UNESCO världsarvslista. Det är oklart varför, eller ens hur de stora stenarna byggdes som de var - skapa ett bestående mysterium som har fascinerat människor i århundraden.

I en inte helt orelaterad sidnot, tror vissa att det välkända rimet, "eny, meeny, miny, mo" kan ha sitt ursprung som ett gammalt räkningssystem, möjligen använt av samma personer som byggt Stonehenge. I den engelska kuststaden Yarmouth har exempelvis oral tradition det att siffror en gång började med den lite liknande "ina, mina, tethera, methera". Andra små strimlingar stödjer tanken, och även om det inte finns något sätt att vara säker är det en intressant möjlighet att bo på.