Dela med sig:
10 brev från vardagliga människor på andra sidan historien
Historien skriver om förflutna. Det registrerar inte bara vad som hände - det ändrar det. Med ett svep av pennan märker det hela nationer av människor som monster och skurkar. Det minskar soldater på andra sidan till ingenting mer än tanklösa kuggar i en ond maskin.
Men varje armé bestod av människor. Soldaterna som utförde varje grymhet genom historien var bara individer med sinne och egna liv, folk som trodde att de gjorde det rätta. Det kan vara svårt att fördjupa dig om hur dessa människor måste ha sett världen, men de bokstäver de lämnade gav ledtrådar.
10 Den sista bokstaven av en japansk Kamikaze Pilot
Innan de japanska kamikazerna gick till deras dödsfall, skrev många bokstäver hem till sina familjer. Det var deras sista chans att säga adjö till dem de älskade.
De flesta försökte visa sina modigheter i sina brev hemma. De skulle försöka övertyga sina familjer om att de var rädda för den död som väntade på dem, att de bara tänkte på rikets ära. Men i en röra brev, en ny pappa som heter Furukawa Takao låt det här masket av modighet falla.
"Jag tycker att mina tankar återkommer ständigt till dig och vårt snart födda barn", skrev Furukawa till sin fru. "Varje dag, när jag väntar på min första och sista attack, läser jag igen det brev du skrev dagen du gjorde geléen och tittade på bilderna på dig och syster Etchan."
Han hade redan skickats ut på kamikaze-uppdrag, men han hade inte offrat sig än. När han uttryckte det för sin fru gjorde han det "utan att göra något särskilt hjältiskt". Det fanns ännu fler uppdrag i horisonten, och trycket att offra sitt eget liv för japanens ära var montering.
Furukawa ville inte dö. "Mer än någonsin förvånar det flyktiga livet i det mänskliga livet mig" skrev han hem. "Vänta på mig. Jag kommer att återvända utan misslyckande. Innan du säkert har fött barnet, har jag ingen avsikt att dö lätt. "
Han gick inte igenom med sitt löfte. Den 21 april 1945 offrade Furukawa Takao sitt eget liv i ett kamikaze-uppdrag. Andra världskriget skulle sluta några månader senare, men hans fru och son skulle behöva möta det ensam.
9 Ett brev från en svart slavägare
William Ellison är svår man att förstå. Han föddes en slav och arbetade hela sitt liv för att vinna sin frihet. När han äntligen vann det, delade han det inte. Istället kopierade Ellison vad hans tidigare mästare hade gjort med honom. Han köpte sin egen plantage och ett team med 63 slavar.
Det är svårt att föreställa sig hur en man som Ellison kunde ha rättfärdigat att äga slavar, men ett brev som han skrev till sin son ger en liten ledtråd.
I brevet försöker han inte rättfärdiga sin livsstil. Istället pratar han bara om affärer. Han uppdaterar sin son på sin ekonomi och i synnerhet den frustrerande kampen han fick sina kunder att betala. Ledinham har insisterat på att han "har inte pengarna" just nu, erkände Mr. Turner "det var hans fel att kontot inte betalades", och Mr Van Buren skulle inte betala, såvida inte en tredje part skulle intyga köpet. Utöver det listade han några verktyg han ville ha sin son att köpa-verktyg som hans slavar skulle använda för att komma till gården.
Det verkar inte som mycket, men det avslöjar volymer om mannen i sitt liv. Även som en slaveägare kämpade Ellison för att bli behandlad som ett jämlikt. Hans klienter gjorde allt de kunde för att se till att han inte fick en krona. Men Ellison klagade inte en gång. Med oändligt tålamod skulle han gå igenom allt för att tjäna sin rikedom.
För honom verkar det inte finnas någon anledning att bekämpa ojämlikheten kring honom. Vad som var viktigt var vad en man kunde få för sig själv.
8 En Auschwitzvakts brev till sin fru
"Från början blev jag helt och hållet absorberad, faktiskt besatt av mitt arbete," sade Auschwitz-kommendanten Rudolf Hoss till sin fru i ett brevhem 1940. "Allt jag tänkte på var mitt jobb."
Det är ett tema som bär nästan alla SS-officerers livskonto i de nazistiska koncentrationslägerna. För dem var det arbete, en upprepad, fokuserad uppgift som lämnade dem desensibiliserad till fasorna kring dem.
Ett brev från en vakt som heter Hugo Behncke till sin fru visar precis hur desensibiliserat han hade blivit. För honom var allt som betydde att han gjorde det genom sina långa skift utan att bli utmattad.
"Jag kommer att kunna klippa några hörn", sa han till sin fru. "Jag kan sitta ner och det gör jobbet ganska enkelt." Han var också lättad, för det var vinter. "På vintern är fängslarna oväntade att" resa ", berättade han för henne. Ordet "resa" här menade "flykt". För honom var en flyktande judisk fånge bara en smärta.
Han hade inte mycket sympati för sina offer. "Fångarna var alla sjuka, smutsiga och tunna som skelett", sa han till henne. "Många av dem är dumma, primitiva människor. [...] Allt de var bra för skulle brännas i Neuengamme-krematoriet. "
Mer än hatar emellertid de känslor som genomtränger hela brevet, inte mer än utmattning. "Krigsituationen är fortfarande dyster", slutar det. "Jag vill komma hem till dig och mina barn."
7 Dagboken för en Viet Cong-doktor
Dr Dang Thuy Spårvagn träffade hennes ände i en flamm av härlighet och raseri. Den amerikanska armén hade nått sjukhuset där hon behandlade Viet Congs sårade män. De beordrade henne att ge upp, men hon vägrade. Dr.Dang, i en sista raseri, grep en gammal gevär och öppnade eld på trupperna, inte stannade tills de satte en kula genom sin hjärna.
På hennes kropp hittade soldaterna en dagbok och, inom en störande humaniserande inblick i sinnena på andra sidan av slagfältet.
"Hur hatligt är det!" Hade hon skrivit i en post som reflekterar över Amerikas närvaro i Vietnam. "Vi är alla människor, men vissa är så grymma att de vill att blodet av andra ska vattna deras guldträd."
I en annan beskrev hon hur hon hade sett en ung soldat dö. "En väldigt sårad soldat 21 år gammal ropade mitt namn, hoppas jag kunde hjälpa honom", skrev hon. "Jag kunde inte, och mina tårar föll när jag såg honom dö i mina oanvändbara händer."
Hennes sista inlägg kan vara den mest tragiska av alla. I hennes sista ögonblick på jorden hade hon varit överväldigad med en krossande känsla av ensamhet. "Varför vill jag ha så mycket en mammas hand att ta hand om mig?" Hade hon skrivit. "Snälla kom till mig och håll min hand när jag är så ensam, älska mig och ge mig styrka att resa alla de hårda delarna av vägen framåt."
6 Ett brev hem från en konføderad soldat
Den konfedererade armén hade sina skäl för att slåss. Det kanske verkar ironiskt för oss idag, men den konfedererade officeraren och slavägaren James Griffin skrev hem till sin fru att han skulle slåss "tills han dör, snarare än att vara en slav, ja värre än en slav till Yankee-mästare."
Inte alla delade Griffin entusiasm, men. En av de mest berörande bokstäverna från inbördeskriget skrevs av en konfidensiell soldat som heter O.D. Chester till sin syster 1864. Då var många på båda sidor trött på att slåss.
"Vi går ner till floden på vår sida och Yankees kommer ner på deras sida och pratar med varandra", sa han till henne. "Männen på picket motsatsen är från Ohio och verkar väldigt trött på kriget."
Även om de hade blivit varna mot det av sina överordnade, skulle förbundsmedlemmarna och unionens soldater smyga över floden och handla rationer och leveranser. Och efter ett tag skulle de bara sitta och tugga fettet.
"Jag frågade några av dem vem de skulle rösta för president", berättade Chester för sin syster och berättade en riverside-pratstund med de män som han hade blivit anställd för att döda. "En av dem sa" Old Abe "men de flesta sa att de var för McLellan."
Det var så avslappet en konversation som kunde vara. Men när de pratade, måste alla ha vetat att orderna att slåss skulle kunna komma när som helst. Och när det gjorde, skulle deras vapen peka på varandra en gång till, som syftade till att döda.
5 Dagboken av en Gulag Guard
"Minus 45 grader" skrev Ivan Chistyakov i sin dagbok den 10 december 1935. "Tåget går långsamt. Bara månen, med en överlägsen luft, glider snyggt genom himlen. Jag stannar inomhus hela dagen och bär ytterkläder. "
Det kan vara vilken dagbok som helst på en kall vinterdag, men den här kommer från en sovjetisk gulagvakt. Han var en man som var ansvarig för att tvinga politiska fångar att arbeta, en del av Stalins frälsningsapparat.
I hela dagboken ger Chistyakov aldrig helt sympati till sina fångar. Han kommer dock nära. Han uttrycker något som synd genom sina oroliga reflektioner på den kalla, fristående mannen som hans år i Gulag har gjort honom.
"Mitt hjärta är öde, det larmar mig", skrev Chistyakov. "Jag börjar få det märket på mitt ansikte, dumhetens dumhet, smalhet, ett slags moroniskt uttryck."
Det var dock omfattningen av den sympati han kunde erbjuda. Dag efter dag för att försöka hålla dessa människor i linje blev Chistyakov så kall som världen runt honom. Efter att ha lugnat ner en knivkamp och en flyktplan gjorde Chistyakov en snabb anteckning över vad han hade gjort innan han illa slog ner sina tankar på fångarna:
"Till helvetet med mycket av dem!"
4 En Brit Under Det Amerikanska Revolutionskriget
"Jag har läst någonstans, och jag börjar tänka det möjligt, att ett helt land såväl som en individ kan drabbas av lunacy", skrev Henry Strachey.
Han pratade om Förenta staterna. Till Strachey var det amerikanska kriget för självständighet ingenting annat än en handling av ren galenskap.
"Folket är bortom naturen och skäl", skrev Strachey om de amerikanska revolutionärerna. "De kanske har just nu lugn och lycka, men de insisterar på att deras hjärnor slog ut först."
Den freden och lyckan, så långt som Strachey ifrågasatte, skulle komma ifrån att erkänna King George som den rättmätiga härskaren av Amerika. För amerikanerna hade det självklart varit så äckligt, men vad Strachey angår var det bara ett knep som den amerikanska regeringen hade dragit på sig och övertygade dem om vad han kallade Englands "imaginära förtryck".
"Okej!" Strachey klagade, efter att amerikanerna vägrade ge sig upp. "De fortsätter fortfarande stilla."
3 Svarta poliser under sydafrikansk apartheid
Medan Nelson Mandela och den afrikanska nationella kongressen stod upp och kämpade för lika rättigheter i Sydafrika, stod tusentals svarta män och kvinnor emot honom. De var polismännen i apartheid-epoken Sydafrika, den beväpnade musiken i en regering som aktivt undertryckte sina egna rättigheter.
en New York Times reporter som heter Christopher Wren intervjuade några av dem 1990 och försökte förstå varför de aktivt skulle slåss mot sina egna rättigheter.
"Jag tänkte för att hjälpa samhället, jag borde bli polis," sa en polis med namnet Franz Nikelo. Brott, sade han, var det största problemet i Afrika, särskilt i svarta samhällen. Det var vad Sydafrika behövde fokusera på, kände han.
De såg sig inte som regeringens anhängare, även om de flesta människor de försökte skydda såg dem på så sätt. "Det är dumt att tro att svarta poliser är medarbetare," sa en annan officer som heter kol. Zwane. "Jag tror inte att vi kan vara en polisstyrka om bara vita är poliser. Vi behöver svarta att undersöka. Vi förstår vårt eget folk bättre så det är viktigt att vi är där. "
Nikelo kom överens. De stödde inte systemet, sade han; de fokuserade bara på det omedelbara problemet. "När brottsfrekvensen har minskat kan vi titta på apartheid."
2 En avskaffande som lärde sig att omfamna slaveri
Sarah Hicks Williams hade sina reservationer om hennes nya make Benjamin. Sarah var en nordlig och en strikt avskaffande, men mannen som hade svep henne av hennes fötter var en sydlig slavägare.
"Det finns bara två saker jag vet om att ogillar den mannen," skrev hon hemma. "En är hans ägande slavar. [...] Den andra är inte en troende kristen. "
Till hennes familj måste det ha verkade som en fruktansvärd match. Ingen kunde ha föreställt sig att den här unga idealisten någonsin skulle bli en brutal slavemästare, men hennes brev under de närmaste åren visar att en ung förespråkare för frihet sakta ner i grusomhet.
Inom några månader började hon skriva om slaveri som något som inte var så hemskt. Oavsett om det var några lugna veckor eller bara rosentonen hennes kärlek till hennes man filmas över ögonen, skrev hon hem att slavarna inte behandlades så illa. "Ja," sa hon, "jag tror att de behandlas med mer förtrogenhet än många nordliga tjänare."
Slavarna var helt oeniga. Flera försökte springa eller stela sin frihet, och inom några år var Sara lika brutal som någon annan slavemästare i söder.
"Tre har försvunnit under de senaste månaderna", rannade hon i ett brev skrivet efter år på plantagen. "De är en otålig race, de driver mig för att vara tätt och" stingy "med dem."
1 Ett sårt knäkrigsbrottsbrev till hans älskare
Sergeant Michael Conners var domstolsmassad och fängslade för sin roll i den massiva sårkniven. Han var en del av ett kavalleri som sköt ner 300 medlemmar av Lakota-stammen, varav många var hjälplösa kvinnor och barn. Han skulle gå ner i historien som ett monster.
I sina brev till sin fru Lillie, dock, Sgt. Conners pratade som ingenting värre än en dotande make orolig för sin unga brudens hjärta. "Var inte orolig," lovade han henne i ett brev före massakern, "eftersom det finns tillräckligt med soldater för att göra upp alla indianerna här."
När massakern var över, kände han att han hade gjort något bra. "Männen bete sig väldigt bra och gjort fantastiska", berättade han för att han hade gått ner i Lakota-stammen. "De gjorde en paus och vi sköt ner dem. Vi följde dem för miles och dödade dem alla snabbt. "De skulle ringa in i fler trupper imorgon, han försäkrade henne. "Vi kommer att utrota alla indianerna i landet."
Till den moderna läsaren är Conners bokstäver den undertecknade bekännelsen av en massmördare. För Conners var det dock inget annat än rättvisa.
"Några av de östra papperna ger oss djävulen för att döda de fattiga indianerna," berättade han för sin fru. "Jag önskar att de var ute här ett tag. Jag tror att de skulle ändra sin åsikt. "
Mark Oliver är en regelbunden bidragsgivare till Listverse. Hans skrivande visas också på ett antal andra webbplatser, inklusive The Onion's StarWipe och Cracked.com. Hans hemsida uppdateras regelbundet med allt han skriver.