Dela med sig:
10 lektioner för moderna samhällen från forntida Rom
Varje imperium faller. Det finns inget sätt att stoppa det. Det enda vi kan kontrollera är hur det händer - om det kommer att bli en tyst, värdig överföring av en fackla eller en flammande förstörelse av en nation som rivits av barbarer.
Det är mer eller mindre vad som hände med Rom, och efterdyningarna var rent kaos. Valet av deras imperium skickade den europeiska världen till en mörk ålder som tog århundraden att fly.
Om vi tar dem tid att lära av sin historia ser vi några kusliga paralleller med oss själva. Och om historien verkligen upprepar sig, får vi en ganska bra uppfattning om vad som ska komma nästa.
10 Oversea Slave Laborers kommer inte göra dina varor för alltid
På sin topp rusade pengar in i det romerska riket. Kejsarna och regeringen baskade i en absolut rikedom av rikedom som hjälpte dem att styra den bättre delen av den kända världen. Men bara för att nationerna hade pengar menade inte att det romerska folket blev rik.
I stället för att anställa sitt eget folk fick romarna utländska slavar att göra det mesta av sitt arbete. En stor del av deras produktion gjordes av utländska slavar, som lämnade de faktiska medborgarna ingenting att göra. Många romare var arbetslösa, förlitade sig på statliga subventioner och utdelningar bara för att överleva.
Moderna företag kan inte komma undan med bokstavligen anhängande slavar dessa dagar, men de kan komma ganska nära. I likhet med Rom outsourcer de moderna västerländska länderna de allra flesta saker som de köper till svettbutiker som ibland betalar så lite som 64 cent i timmen.
Cirka 60 procent av de saker som amerikaner köper görs utomlands, men det är inte bara USA som gör det här. Kina utgör idag cirka 50 procent av världens kläder och 70 procent av sina mobiltelefoner.
Den verkliga lektionen från Rom är dock vad som kan hända när-eftersom Roms inställning inte varade för evigt. Slavarna började kräva mer och uppror. Samtidigt började Romets folk, som påverkades av kristen moral, känna sig illa om att använda slavar.
Deras arbetssystem började kollapsa. Eftersom slavarbete var ryggraden i hela sin ekonomi, gick allt annat ner med det.
9 Fetiska epidemier får inte mycket sympati
Den genomsnittliga romerska var förmodligen inte fet. En hel del romerska civila kämpade bara för att få mat, men kejsarna var en annan historia.
De rika i Rom spenderade så mycket tid att ha fest och orgier att det faktiskt blev vanligt att kasta upp mellanmål för att hålla det på gång. Efter att ha sett Emperor Nero och hans vänner har en fest, skrev filosofen Seneca att de rika i Rom "kräkas att de kan äta; och äta så att de kan kräkas. "
Men det var inte bara Nero. Julius Caesar släppte en gång ett mordförsök, eftersom han hade klivit ut för att kräka upp sin måltid. Kejsaren Vitellius hade rykte för att börja dagen genom att böja sin frukost i sina soldaters ansikten.
I den moderna världen blir fattiga människor i rika länder vanligtvis överviktiga, särskilt i amerikanska södern. I vissa stater är diabetes mellitus 2 av typ 2 dubbelt så hög som för 20 år sedan. Faktum är att en tredjedel av befolkningen är överviktig nu.
Den verkliga lektionen från Rom är dock att att för mycket vänder folk mot dig. Anledningen till att dessa berättelser om löslösa romerska kejsare har gått på så länge är att deras folk ville få dem att se dåliga ut. En grupp människor gorging sig medan en annan svält. Allt som vunnits av de rika var vrede, krig och många hälsoproblem.
8 Nouveau Riche kommer aldrig ihåg var de kom ifrån
När Rom var en republik var ett av dess största interna problem kampen mellan patricierna och plebeierna. Patriciansna var aristokrater som fick sin status vid födseln, medan plebeianerna var de vanliga människorna som inte hade möjlighet att göra ett bättre liv vid den tiden.
Liksom våra moderna samhällen kämpade plebeiansna för rätten att dra sig upp av sina startsteg. De vann lika rättigheter, fick chansen att spela en roll i romersk politik och hade chansen att göra den rik. De hjälpte varandra att bli välbärgade, röstade sina medarbetare till makten och satt sedan tillbaka och väntade på att deras vänner skulle skapa en ny utopi av jämlikhet.
Det föll inte ut. De nyfiken plebeianerna gjorde inte mycket för att hjälpa sina gamla vänner. De splittrade bara med alla sina pengar och åtnjöt livet som rika människor. Plebeianerna inser inte det genast, men.
Ett tag var sakerna faktiskt bättre och de trodde att deras nya regering arbetade. Men det visade sig vara en ekonomisk boom som orsakats av ett krig. När nationen dök tillbaka i en lågkonjunktur var de fattigare än någonsin.
De stackars blev fattiga, de rika blev rika, och de sällsynta få som bröt formen gjorde inte något för att hjälpa sina medmänniskor.
7 personer som är i skuld kan kontrolleras
Efter att Rom hade blivit avskedad av gallrarna, hade republiken att trampa en förmögenhet i försvaret. Skatterna gick upp, de fattiga gick i konkurs, och Romas folk blev snart överväldigade med så mycket skuld att de inte kunde se något sätt ut ur det.
Det är något som borde låta bekant för många av oss. Till exempel, den genomsnittliga amerikanen lämnar college med mer än 37.000 dollar i skuld från studielån ensamma, och det är inte ens det sämre fallet. I Australien, Schweiz, Norge, Nederländerna och Danmark är den genomsnittliga personens skuld mer än två gånger sin årliga inkomst. Faktum är att den genomsnittliga australien betalar 250 000 dollar.
Liksom många av oss idag lobbade Romans plebeier deras regering för skuldförlåtelse. Och regeringen lyssnade. Nu när de lägre klasserna var politiskt lika, började politikerna pandera till dem.Populistiska ledare lovade "bröd och cirkus" - med andra ord underhållning, mat och skuldlättnad.
Plebeierna var så desperata att mata sina familjer att de inte bryr sig om vad en politiker gjorde så länge han avbröt sin skuld. Så började de rösta för populistiska ledare som Julius Caesar och Caesar Augustus. Eftersom brödet och cirkuserna fortsatte att komma, blev plebearna inte alltför oroliga när valet slutade.
6 Skriva pengar är inte ett bra sätt att spara ekonomin
En kinesisk tjänsteman varnade en gång för USA om att statsskulden blev ute av kontroll. Amerika, den officiella klagade, sålde för många statsobligationer. Det ökade statsskulden på ett sätt som kunde kollapsa hela ekonomin. Amerika säljer inte bara obligationer. I tjänstemannens ord var landet "utskrift av pengar".
Det är ett drag som förstörde Rom. När riket blev större och dess utgifter blev högre kom Emperor Nero med den ljuga ideen om att använda mindre silver i romerska mynt. På det sättet kunde han skriva ut mer pengar. Och om Nero kunde skriva ut mer pengar, tänkte han att han skulle få nog att göra den Scrooge McDuck pengapool han hade drömt om.
Idén förstörde inte allt över natten. Men Nero efterträdare kopierade honom, och självklart gick inflationen vild. Under de närmaste 200 åren ökade priset på vete 200 gånger och romerska mynt blev nästan helt värdelösa.
Huruvida Amerika verkligen "skriver ut pengar" är uppe för debatt. Men de avbryter definitivt pengar för senare. Trots att den har den högsta BNP i världen har USA också den högsta skulden i världen. De är skyldiga till en svindlande $ 18 biljoner dollar, en hel del som kommer från statsobligationer.
Landet på andra plats för "mest skuld" är Europeiska unionen. Det är rätt - hela EU, som är 28 länder i kombination, har mindre skuld än USA har i sig.
5 Underskatta inte barbarerna
Rom lyckades stå sin mark mot massiva imperier. Romarna kämpade mot Grekland och Egypten och vann. De största och mest avancerade samhällena föll till fötterna, men Rom fick fortfarande krossade barbarer.
Allt började gå fel när Attila Hun ramlade genom västra romerska riket. För romarna var detta en primitiv kultur. En romare skrev att hundarna var "så lilla avancerade i civilisationen att de inte använde eld eller någon form av njutning vid förberedelsen av deras mat." För romarna var det som en kamp mot kavaller.
Det var lite som det moderna kriget mot terrorism. På den ena sidan var det mest avancerade och kraftfulla landet i världen, och å andra sidan var en grupp onda män som inte bryr sig om de bodde eller dog.
Romarna förlorade. Attila krävde halva sitt imperium. När de vägrade, ramlade han genom sitt land och stjäl sina belägringsvapen och avancerad teknik när han gick. I slutet fick romarna uppfylla alla sina krav. Från och med då betalade de regelbundet Huns massiva hyllningar bara för att be Huns att inte avsluta Rom utanför.
4 Definitivt träna inte barbarerna i avancerad krigföring
Attila gjorde hon inte till Rom, men Visigoterna gjorde. Visigoth-ledaren Alaric lyckades leda en skara av barbariska krigare hela vägen till den romerska huvudstaden, ta allt de hade och kalla sig barmhärtig för att låta dem hålla sina liv. Den romerska armén var maktlös för att stoppa de barbariska horderna, för den största delen var den romerska armén de barbariska horderna.
Alaric och männen som avköpte Rom var beväpnade och utbildade av romarna. För år sedan började Rom hyra Visigoths och Gauls för att fylla upp sina legioner. Så småningom var det så många barbarer i den romerska armén att det romerska folket bara kallade sin armé "barbarerna" för att spara tid.
Under det sovjet-afghanska kriget kallade amerikanska armén islamiska krigare från hela Mellanöstern för att komma till Afghanistan, så amerikanerna skulle kunna arm och träna dessa islamiska krigare. Precis som Rom utbildade Alaric och Visigoths och gav dem belägringsvapen, utbildade USA Osama Bin Laden och Taliban och gav dem Stinger-missiler.
Kanske borde vi inte bli förvånad över att det visade sig på samma sätt.
3 stora militära budgetar konkurs stora länder
Problemet med att vara världens supermakt är att det gör dig världens största mål. Det är något som Rom lärde sig. När de blev större blev deras hot större och de var tvungna att hälla allt de hade i armén.
Det är något som Amerika har lärt sig också. Även om militära utgifter har höjt sig sedan den 11 september 2001 är Amerika inte säkert. Amerikanerna tränar idag 598,5 miljarder dollar per år till sin militär. För att uttrycka det i perspektiv görs mer än en tredjedel av världens militära utgifter av USA.
Romarna hanterade sin ständigt växande armé genom att vrida skatterna. Men det gjorde inte riktigt saker bättre. Med massiva skatter som väger ner folket, gick arbetslöshet och fattigdom ut.
Folket började rioting på gatorna mot regeringen. För många romare blev det svårt att förstå vad som gjorde att bo i Rom värt att ge upp allt för att försvara det?
2 Se upp för ökande östliga imperier
Kanske var det största hotet inte de människor som försökte bränna Rom till marken. På ett sätt kan det farligaste problemet ha varit de människor som låter Rom vara: Parthia, det östliga riket än romarna kunde aldrig besegra.
Tidigt försökte romarna och parthianerna att förstöra varandra, men de kunde inte dra av det.De två nationerna var för mäktiga, och det var bara inte värt det. Så till slut kallade de på en fredsfördrag och gick med på att lämna sida om sida i relativ fred.
De gick in i ett konstigt förhållande som handelspartner som inte litade på varandra och som försökte slå varandra i varje affär - lite som Förenta staterna och det moderna Kina. Och det slutade förändra allt.
När en fridfull Han-kinesisk diplomat försökte nå Rom stoppade parthierna honom och vred honom bort. Diplomaten fick reda på att parthierna medvetet hade hållit de två nationerna ifrån varandra så att de kunde kontrollera den romerska handeln.
Om han hade gjort det, kunde Rom ha haft en allierad och en inblick i hundarna innan Attila invaderade. Och allt kunde ha förändrats.
1 Fallet av ett imperium inträffar inte över natten
Rom kollapsade inte i en hög med eld och aska. Bara fångas av barbarer stavade inte slutet av Rom. Det dog ut lugnt över hundratals år från dussintals beslut som troligen verkade som stora idéer vid den tiden.
När de olika delarna av Rom började feuda över religiösa förändringar och ekonomiska problem, blev det uppdelat i delar några gånger innan det officiellt blev två olika imperier i 364 AD. Lite över 100 år senare föll det västra imperiet helt i händerna av barbarerna och Europas linjer började se ut som råa tidiga versioner av en modern karta.
Även det var dock inte den riktiga änden av Rom. Det östra imperiet, nu känt som det bysantinska riket, bodde i över 1000 år efter splittringen. Som det byzantinska riket överlevde Rom sasanianskriget, muslimerna erövrar, och till och med korstågen innan de slutligen absorberades av det osmanska riket.
Det tog dock 1000 år för att Rom skulle dö. Det var inte över det andra som de slutade vara världens största supermakt. De linged på i århundraden. Deras livskvalitet förändras långsamt, och de flesta av deras folk var nog inte medvetna om att de levde genom ett imperiums fall.
Odds är, samma sak kommer att hända oss. Vi kommer inte att gå ut i en stor explosion. Vi börjar bara långsamt slåss krig, vi kan inte vinna och kämpa med en ekonomi som vi inte kan hantera. Och sakta blir vi ingenting mer än ett kapitel i en historiabok.
Mark Oliver är en regelbunden bidragsgivare till Listverse. Hans skrivande visas också på ett antal andra webbplatser, inklusive The Onion's StarWipe och Cracked.com. Hans hemsida uppdateras regelbundet med allt han skriver.